Человек в маске оборотня с праздника в Брансуике

Мне было пять, когда человек в маске оборотня напугал меня до чёртиков. Нет, он меня не съел. Нет, не убил. Он просто как следует напугал меня на Хэллоуин.

Я увидела человека в маске оборотня не в лесу и даже не в каком-нибудь местном доме с привидениями. Нет, мы встретились в шесть вечера, когда ещё светило солнце. Папа повёл меня на хэллоуинский праздник в Брансуике, штат Джорджия, в парк Мэри Росс в центре города. Я была одета Дороти из «Волшебника страны Оз», а праздник был чем-то вроде разминки перед тем, как с заходом солнца пойти по домам выпрашивать сладости. Парк Мэри Росс стоял прямо у реки, поэтому осенний ветер дул сильнее обычного, пока мы с папой пробирались сквозь толпу. Я уже успела набрать конфет на всех лотках, расставленных у пристани. Яркое солнце заливало светом семьи, костюмы, копию корабля типа «Либерти» и даже городской памятник, ржавый котёл брансуикского рагу. Папа смеялся не переставая, но ярче всего я спустя столько лет помню хэллоуинский плейлист из колонок в беседке. Мы слышали «Thriller» Майкла Джексона, «Mr. Sandman» группы The Chordettes и, да, даже «Werewolves of London» Уоррена Зивона.

Моё ведёрко-тыква было наполовину полно конфет, когда папа повёл меня к павильону. Мы прошли мимо стола с вырезанными тыквенными фонарями, и я слышала беззаботный смех детей в костюмах Могучих рейнджеров, бегущих к детской площадке. Но чем ближе мы подходили к белой лестнице павильона, тем сильнее меня пробирал холод. Если подняться по лестнице, там будет ещё один лоток, где кроме шоколадных конфет давали плюшевых зверей. Беда была только в тёмном гробу, стоявшем на асфальте у лестницы.

Меня не успокаивал даже тёплый папин смех. И не успокаивала «Blue Moon» группы The Marcels, которая из-за нараставшего во мне ужаса звучала словно откуда-то издалека. Пока папа вёл меня к лестнице, я не сводила с гроба глаз, охваченная первобытным страхом. Как папа меня ни подбадривал, я дрожала в своих рубиновых туфельках и потела, несмотря на осенний ветер. Я не могла оторвать взгляд от гроба, который почему-то казался ещё длиннее, стоило нам подойти к самой первой деревянной ступеньке павильона…

И тут крышка гроба распахнулась. Я не успела даже услышать, как крышка грохнулась в сторону, не говоря уже о том, чтобы как-то отреагировать, а из темноты внутри уже поднялся высокий мускулистый мужчина. На нём были мятые джинсы и фланелевая рубашка, но сильнее всего меня напугала маска. У маски оборотня были длинные свалявшиеся седые космы. Латексная морда и клыки. Прорези в маске были слишком маленькими, и я не видела ничего, кроме её нарисованных красных глаз. Человек в маске оборотня двигался стремительно и выпрыгнул из гроба с театральным размахом шута, выскакивающего из-за занавеса. Его низкий голос издал рык, от которого я подскочила. Он бросился вперёд с бешеной звериной силой, потянул ко мне голые руки с яростью безумца, и я закричала и уронила ведёрко.

Я упала на жёсткий асфальт, а человек в маске оборотня навис надо мной. Эти красные глаза, длинная морда, клыки, вся эта маска смотрела на меня сверху вниз…

Я стараюсь больше не думать о том Хэллоуине. Стараюсь убедить себя, что человек в маске оборотня не оставил мне никакой травмы. Потом я окончила колледж, у меня есть работа. У меня есть сын Иван. Но каждый Хэллоуин я вспоминаю того человека в гробу.

Похоже, этот Хэллоуин ничем не отличается. Ивану теперь пять. Столько же, сколько было мне, когда я впервые пошла на праздник в парке Мэри Росс… И теперь Иван хочет туда пойти.

Иван надел костюм Человека-паука. Я даже отдала ему своё старое ведёрко-тыкву. А ещё сдалась на его уговоры и надела свой прошлогодний костюм Злой ведьмы Запада (хотя зелёный грим сегодня наносить не стала). Я отвезла нас в парк Мэри Росс. К моему удивлению, праздник почти не изменился. Впрочем, и сам парк за три десятилетия почти не изменился. Само собой, там было людно, и все местные фирмы с гордостью раздавали конфеты на своих лотках. Мне всё так же улыбались тыквенные фонари, я всё так же то и дело влезала в искусственную паутину. Единственные отличия, которые я заметила, были делом рук самого времени: QR-коды на маленьких визитках вместо многостраничных буклетов, хэллоуинский плейлист, который пел нам из маленьких блютуз-колонок, а не из громоздких переносных. Но ни одна из этих перемен не спасала меня от того, что, как я подозревала, не изменилось в Брансуике за несколько поколений. Нет, в глубине души я не подозревала, я знала, что гроб всё ещё здесь.

На несколько блаженных минут Иван помог мне забыть о тревоге, которая не отпускала меня весь вечер. Мы вместе ходили от лотка к лотку и собирали конфеты. Его смех и радость сияли ярче джорджийского солнца. Когда мы проходили мимо пристани, я почувствовала, что даже расслабилась и улыбаюсь…

Пока не увидела его. Там стоял высокий человек в маске с длинной мордой и длинными седыми космами. Морду было видно издалека. Я застыла от страха и, повинуясь материнскому инстинкту, схватила Ивана за руку. Я слышала, как он растерянно возмущается, но смотрела только на того человека, который остановился у памятника брансуикскому рагу. И тут я увидела, что на нём платье, а не фланелевая рубашка. А потом увидела, как смеющаяся девочка в красной толстовке с капюшоном берёт за руку этого человека, который, как я теперь поняла, был одет всего лишь Серым волком.

— Мам, ну пошли, — мягко сказал мне Иван. — Не бойся.

Я расслабилась. Глубоко вздохнув, я услышала, что из колонок играет «Mr. Sandman». Но даже дурные воспоминания не помешали мне улыбнуться Ивану.

— Знаю. Пошли наберём ещё конфет.

Мы обошли ещё несколько лотков. Но у лотка театра «Со-Гло» меня снова пробрало холодом от ветра. Мой взгляд будто сам собой скользнул к детской площадке…

Возле качелей стоял высокий человек. Настолько высокий, что его тень протянулась через всю пустую площадку. Руки у него висели вдоль тела, и он стоял совершенно неподвижно. Я заслонила глаза ладонью от солнца, но даже так не могла разобрать, во фланелевой ли он рубашке. Тем более не могла разглядеть его лица, хотя различала длинные белые волосы. А когда он резко повернул голову, мне определённо показалось, что у него вытянутая морда…

Внутри я кричала, но не двигалась с места. Тот же парализующий страх, что и в пять лет, вернулся с удвоенной силой. «Mr. Sandman» стих у меня за спиной, как и оживлённый гомон толпы вокруг. Я не могла отвести взгляд. Не отвела и тогда, когда человек снова повернулся и уставился прямо перед собой, и я знала, что он смотрит прямо на меня…

— Мама! — крикнул Иван. Только его голос мог отвлечь меня от того, что, возможно, было встречей с моим самым большим детским страхом. Я опустила взгляд на Ивана, который махал мне ведёрком. Под маской Человека-паука его глаза казались ещё больше. — Пошли к следующему!

Ветер так усилился, что едва не сорвал с меня чёрную ведьминскую шляпу. Порыв отбросил меня назад, но я удержалась на ногах, опершись на метлу, которую держала в руке, а другой рукой ещё крепче вцепилась Ивану в плечо… Но я должна была посмотреть. Я оглянулась на детскую площадку…

Человек исчез.

Теперь я слышала, как хихикает Иван. Слышала смех вокруг. А потом мой безмолвный ужас прервали «Werewolves of London» Уоррена Зивона. Я позволила Ивану увести меня, точно так же, как тридцать лет назад меня водил по парку Мэри Росс мой собственный отец. Но избавиться от тревоги я не могла. Я поправила ведьминскую шляпу, но даже не чувствовала собственных шагов. Я чувствовала только дрожь от октябрьского ветра и октябрьский озноб от человека, которого только что видела. Пока Иван вёл меня дальше, я оглядывалась по сторонам: я видела супергероев, персонажей аниме и даже кого-то в костюме Джейсона Вурхиза. Но оборотня нигде не было.

— Ну мам, пошли, — упрашивал Иван.

Его задорный голос ненадолго вырвал меня из тревоги. Я посмотрела туда, куда он меня тянул, и в тот же миг тревога вернулась и вонзила клыки глубоко мне в плоть.

Там был павильон. Если не считать свежей белой краски, он почти не изменился. Лестница вела прямо к лотку книжного магазина «Букери»… И тут я увидела гроб.

Длинный гроб всё так же стоял у лестницы. Тот. Же. Самый.

А Иван нёсся впереди меня. Я держала его за руку, но он рвался к лестнице, мой мальчик, совершенно не подозревая о зле, которое таится в этом гробу.

— Иван, стой! — крикнула я, не сумев скрыть паники в своём тихом голосе.

— Ну мам, пошли! — с улыбкой ответил он.

Я изо всех сил пыталась оттащить Ивана назад, но страх лишил меня сил, а его энтузиазм оказался сильнее. Даже когда я споткнулась на траве, Иван удержал меня за руку. Я не сводила глаз с гроба, который становился тем больше, чем ближе мы подходили. Я не могла развернуться и бросить собственного сына. Музыка будто стала громче. Иван был чуть впереди меня и уже занёс ногу над самой первой ступенькой. Сердце колотилось с невозможной скоростью, когда я поняла, что он теперь прямо рядом с гробом.

— Иван! — крикнула я. Я не сводила с него глаз и пыталась нас обоих остановить…

— Р-р-р! — прорычал низкий голос.

Мы с Иваном замерли. Подняв глаза, мы увидели наверху лестницы высокого мужчину, который поднял голые руки, чтобы нас напугать. Но мой страх отступил. После первой неожиданности волнение сменилось улыбкой. Улыбкой, которой я с радостью поделилась с Иваном. Наверное, вот так и ощущается весёлый испуг, подумала я.

Потому что перед нами действительно стоял оборотень. Только лицо у его дешёвой маски было пластиковым. Клочья шерсти на маске были пушистыми и коричневыми. Мультяшная маска больше подошла бы для детской телепередачи, чем для хэллоуинского аттракциона. Ни Ивану, ни мне не было страшно, нам было смешно. Иван посмотрел на меня, и я прижала его к себе. Хотя всё-таки покосилась на гроб, чтобы убедиться, что он всё ещё закрыт.

— Мамочка, тебе было страшно? — спросил он.

Из-под маски и сквозь музыку донёсся негромкий смех мужчины. Я усмехнулась, стянула с Ивана маску Человека-паука и поцеловала его в лоб.

— Ни капельки.

Крышка гроба распахнулась. Мы с Иваном потрясённо смотрели на неё. Чёрт, мы смотрели в ужасе. Я видела, как крышка, словно в замедленной съёмке, падает в сторону, а потом в самой жуткой замедленной съёмке я видела, как из непроглядной темноты гроба поднимается человек в маске оборотня. Вот фланелевая рубашка, треплющаяся на ветру. Вот маска, не постаревшая ни на день. Кроваво-красные глаза нашли меня, резиновая морда и все эти седые космы качнулись от того, с какой пугающей скоростью человек выпрыгнул из гроба. Это был настоящий оборотень. Тот самый, из моих кошмаров.

Низкий, жуткий рык человека заглушил музыку. От этого звука у меня по спине побежали мурашки, и он разбил напряжённую тишину между мной, человеком и страшными воспоминаниями, мелькавшими у меня в голове.

Но когда человек в маске оборотня бросился вперёд, мной овладел материнский инстинкт. Инстинкт защитить ребёнка, который стал только сильнее, когда голые руки и клыки человека потянулись к моему сыну.

— Нет! — закричала я.

— Мама! — услышала я крик Ивана.

Я затолкала Ивана себе за спину и бросилась на человека. Никакой замедленной съёмки, всё закончилось за секунды. Я снова и снова била метлой по маске, и каждый удар врезался в мягкую резину. Морда и клыки вминались в латекс и снова выскакивали обратно. Я оказалась сверху, и меня саму удивили собственная сила и то, с какой лёгкостью я его одолела. Я била без остановки. Мне удалось опрокинуть человека обратно в гроб. С криком я запрыгнула туда вместе с ним. Пот, который я чувствовала, был уже не от страха, а от полного изнеможения.

— Сдохни! — заорала я и ещё раз отчаянно огрела его.

А потом отбросила своё оружие.

Хэллоуинский плейлист вернулся: где-то вдалеке играла «Creep» группы TLC. Я слышала голоса. Много голосов. Тяжело дыша, я посмотрела на человека…

Но увидела только маску. Я видела фланелевую рубашку и джинсы. И всё.

— Что?! — вскрикнула я.

Меня захлестнул нехороший адреналин. Я шарила по гробу, мои руки раздирали тёмную обивку… Но я чувствовала только холодное прикосновение резиновой маски и мягкую ткань одежды. Тела не было. Человека не было.

— Нет… — сказала я.

На глазах выступили слёзы. Я с тем же успехом могла бы больше не быть Злой ведьмой Запада: теперь я снова была той испуганной маленькой девочкой тридцатилетней давности. Во всяком случае, в этот миг я чувствовала то же беспомощное отчаяние.

— Нет… — дрожащим голосом выговорила я. — Нет. Где ты…

Я наклонилась ниже, но мои жалкие поиски привели к тому же: я была в гробу одна. Ну, одна с маской и одеждой, которые с самого детства властвовали над моими кошмарами. Руки бессильно упали. По щеке скатилась одна-единственная слеза.

— Мама, — произнёс встревоженный голос, который я слишком хорошо знала.

Еле двигаясь, я посмотрела в ту сторону. Сначала я увидела маску Человека-паука, лежавшую на земле и смотревшую прямо на меня. Потом я увидела ноги. Много ног.

— Мама, — повторил Иван сдавленным голосом.

Я с трудом пошевелилась. Чуть пошатнулась на месте, а потом подняла глаза и увидела, что рядом с Иваном теперь стоят многие другие взрослые и дети. Всё в тех же костюмах супергероев и персонажей аниме.

Я видела только их глаза. Я видела их глаза за резиновыми масками оборотня. Такими же, как та, что лежала со мной в гробу. Ветер усилился и трепал свалявшиеся седые космы на каждой маске, но все эти люди стояли совершенно неподвижно. Я слышала их глубокое дыхание. Я даже услышала низкий рык. Их нарисованные красные глаза не моргали. Они наблюдали за мной.

— Мамочка, ты в порядке?

Рыдая, я повернулась к Ивану. Он стоял там в костюме Человека-паука. Только прекрасное личико моего сына скрывала та самая уродливая маска. Маска была ему великовата и словно проглотила всю его голову и плечи… Но не настолько велика, чтобы скрыть широко распахнутые глаза моего Ивана. Не успела я выговорить его имя, как Иван бросился вперёд. Он протянул ко мне голые руки.