Что случилось с ----?

Предупреждение: упоминания суицида.

Нож прошёл сквозь мягкий персик без всякого сопротивления. Спелая мякоть расползлась под пальцами, пока я пыталась подхватить её и переложить в миску. Рот скривился — мелкие кусочки фрукта набились под ногти. Лезвие скребнуло по пластиковой доске, когда я сгребла с неё остаток завтрака в миску.

Первые лучи восходящего солнца пробились сквозь грязное стекло. Они осветили то, что я старательно не замечала. Стопку жирных тарелок в раковине, разбросанную по полу одежду, случайный мусор, подсыпанный для остроты. Облако пыли такое густое, что мерцало в свете, как золотые крупинки. Мне не нужно было оборачиваться и смотреть — я знала, что всё именно так. Сама и устроила.

Какой-то заблудившийся, ещё сонный луч солнца упал на лезвие. На секунду нож вспыхнул, как прекраснейшее ангельское произведение искусства. Он загипнотизировал меня, запел мне. Глаза пробежали по кромке, прикидывая, насколько она на самом деле острая. Я старалась держать свою утварь в порядке — а значит, регулярно проверяла остроту всех ножей в доме. Но достаточно ли я его наточила? Пройдёт ли он сквозь мясо без запинки? Насколько чисто отделит его от кости? Как быстро срежет жир и кожу? А хрящи? Я заставила себя отвести взгляд и захлопнуть дверь перед этими мыслями. Но они шептали, скреблись и ныли. Не сейчас, подумала я. Мне нужны свидетели. Много свидетелей.

— Ты сделаешь это для меня? — спросила я. Самый жалкий завтрак поднимался у меня по горлу, пока я изо всех сил хлопала ресницами и надувала губы. — Ну пожа-а-алуйста?

Он замялся. Я ждала. И ждала. И ждала.

— Пожалуйста? Я знаю, что ты этого хочешь. И я даю тебе полное разрешение.

Между бровей у него пролегла борозда сомнения. Сердце у него колотилось — я чувствовала это под кончиками пальцев. Мне хотелось сбежать, никогда больше с ним не соприкасаться. Но он был мне нужен. Это была единственная правда, что я ему когда-либо сказала.

— Ладно. — Тихое бормотание скатилось с его губ мне в ухо. Единственное, что я в нём уловила, — неуверенность. — Это было бы чудесно…

Я приподнялась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Ты уверен? Ты как будто не уверен. Я думала, мы наконец нашли друг друга, а теперь, ну… — Я отвела взгляд, стараясь держаться. — По-моему, ты передумываешь.

К моему ужасу, он не ответил. По крайней мере, не сразу. Я громко выругалась у себя в голове, билась, кляла его, представляла, как душу его. Пока он не побагровеет, пока не перестанут дёргаться конечности, пока не высохнет слюна, пока налитые кровью глаза не останутся открытыми на веки вечные. Я думала, что наконец нашла того самого. Думала, что наконец не придётся тянуть всё самой. Что ж, не повезло. В сети легко нести любую чушь, но в настоящей жизни я могла рассчитывать только на себя. Мысль о том, что я снова осталась одна, была невыносима. Глубокий порез вскрыл едва заросшую тёмную яму в моём сердце. Я оделась, не сказав больше ни слова. Он пытался меня уговорить, умолял. В полном отчаянии попытался взять в заложники мои туфли. Без разницы. Я вышла бы оттуда хоть в туфлях, хоть без. Когда он это понял, он выпустил моё имущество из рук. Я не оглянулась, когда дверь захлопнулась за спиной, но знала, что вид у него как у побитой собаки, брошенной на улице в холодную ночь.

Ночной воздух ласкал мою тёплую, вспотевшую кожу. «Приличную даму не должно быть видно на улице одну после того, как солнце скроется за горизонтом», — всегда напоминала мать. Она не могла понять, что темнота для меня — утешение. Луна всегда заставала меня свободной от ожиданий и обязательств. Я могла танцевать как хочу, одеваться как нравится, встречаться с кем приглянется. Даже сейчас, когда я живу одна и никто не надзирает за мной по мелочам, я всё равно люблю ночь больше дня. Кое-что не меняется.

Я бы ни за что не подумала, что он вернётся. Не после того, как я так вылетела за дверь. Но он вернулся. Он писал и звонил, а когда я не отвечала — слишком занятая поисками кого-нибудь ему на замену, — заявился ко мне на порог. Тихие стуки становились всё настойчивее, чем дольше я делала вид, что не слышу. Всегда по пять. Тук, тук, тук, тук, тук, тишина. И по новой. Наконец мне надоело. Я рванула дверь, не сообразив, что ручка такая липкая. Из-за этого я отреагировала чуть медленнее, и не успела опомниться, как мне в лицо сунули десятки роз.

— Прости, — сказал он, спрятав всю голову за букетом. — Я помню, о чём мы говорили и договорились, и понимаю, что своими колебаниями сделал тебе больно. Просто хочу, чтобы ты знала: я казался не до конца готовым только потому, что до тебя было несколько человек, которые давали такие же обещания, но так их и не сдержали. Больше того, когда я потом спрашивал, двое из них вызвали полицию.

Мне было всё равно. Плевать я хотела на то, что он говорит, но я подыграла. Как всегда. Себе на пользу.

— Ладно, я понимаю, спасибо. Мило, что ты даже цветы принёс.

— Ну, ты мне небезразлична, так что это меньшее, что я мог сделать. — Лицо у него полыхнуло ярко-красным. — И ещё потому, что ты станешь той, кто лишит меня девственности.

Смех подкатил к горлу вместе с содержимым желудка. Я не знала, что сильнее — отвращение от чересчур смелого заявления этого психа или вся эта ирония: он запомнит меня как одну из тех, кто пообещал, но не выполнил. Но я не рассмеялась и не сблевала ему в лицо. Он был мне нужен, так что я взяла цветы и заставила себя пригласить его войти. Груз свалился с плеч, когда он вежливо отказался и сказал что-то про свою маму или работу. Не разобрала, всё равно. Важно было одно: план наконец пошёл в ход.

Йогурт хорошо смешался с перезрелым бананом. Последнее, что нашлось в холодильнике, тоже лежало на столе — два слегка склизких куска ветчины и полбанки французской горчицы. Поистине завтрак, достойный богов. Ну, теперь это уже не имело значения, верно?

Та же дорога, что вела от его квартиры к центру города, при дневном свете смотрелась не так хорошо. Всё казалось плоским, тусклым. Я остановилась на самой высокой точке моста и огляделась. Я ненавидела этот город. Ненавидела, но должна была остаться. Ещё несколько дней, говорила я себе. Проходило несколько дней — а я всё оставалась. Почему? Почему просто не уехала? У меня здесь никого не было. Но причина всё же была. Нравилось мне это или нет, кто-то начал что-то подозревать. Кто-то, кто, я знала, обладал знаниями, способными раскрыть мою тайну. Сделать ничего толком не смог бы, но это было бы вечное надоедливое жужжание над ухом, и поделать с этим я бы ничего не смогла. Так мы вдвоём и кружили друг вокруг друга. Но это вот-вот должно было измениться.

В меня ударил сильный ветер, милостью моего тела разошёлся надвое. Я посмотрела вперёд. Хм, странно. Почему всё вдруг стало выглядеть чуть лучше?

— Не делай этого!

— Господи!

— Кто-нибудь, сделайте что-нибудь!

Заткнитесь.

— Эй. — Внезапная близость голоса меня напугала. — Тише, тише, не упади!

— Ха-ха, очень смешно, Бет. — Голос мой сквозь стиснутые зубы ушёл недалеко, но я знала, что она всё равно услышит. — Какого чёрта тебе надо?

— Не могла не заметить, что ты в опасности. Помощь нужна или…

— Отвали. Один раз ты меня уже обманула, второго не будет!

Я полетела. Впервые я почувствовала себя такой же свободной днём, как ночью. Долго это не продлилось. И не продлилось. К счастью, в итоге было не так уж больно. Боль я не очень-то любила.

— Рут, будь добра, принеси нам ещё чаю. — Бледно-сиреневые кудряшки качнулись, когда маленькая старушка обернулась. Морщинистая кожа на руке, бумажная, в старческих пятнах, разгладилась, когда пальцы сомкнулись на рукоятке ходунков. — Бетани, ты заметила? Что-то я давно не видела ----. — Такая же морщинистая рука протянулась через стол и похлопала её по предплечью. — Что случилось с ----?

Большие очки чуть съехали у Бет с носа, когда она покачала головой.

— Точно не знаю, но слышала, как об этом судачили девочки с подработки. Ты замечала? Всегда именно девочки сплетничают. Мы в наши годы такими не были, правда ведь? — Бетани снова покачала головой. — Судя по всему, самоубийство. Прыгнула с моста.

Маленькие костлявые пальцы в потрясении вцепились в нитку искусственного жемчуга на шее. Слишком расстроенная новостью, старушка не заметила, как странная улыбка перекосила и исказила в остальном мягкие черты Бет.

Я почувствовала, как открываются глаза. Сначала медленно — проверить, что вокруг. Темнота. Не ночное небо, не комната с задёрнутыми шторами. Чистая, кромешная тьма. Я подняла обе руки, ощупала то, что было рядом, и подтвердила свои догадки. Злость согрела меня изнутри, а это было очень кстати. Всё побагровело перед глазами, несмотря на отсутствие света. Всё моё планирование и всё желание не будить подозрений вылетело в трубу. Я отвела руку, сжала пальцы в кулак и ударила прямо перед собой. Снова и снова, и снова, и снова. Я сбилась со счёта, но в конце концов дерево громко застонало — знакомый звук. Последнее, что я успела, — сделать большой глоток спёртого воздуха. Сила тысячи солнц ударила по всему телу и вжала меня плашмя на спину. Я цеплялась, била и, извиваясь, пробиралась вверх. Медленно. Слишком медленно. Мне надо было дышать. Надо. Дышать. Не могла. Воздух. Мне нужен. Воздух. Воздух. И как раз когда силы начали меня покидать, я открыла рот.

Земля хлынула внутрь. Но вместе с ней — немного воздуха. Я опустила руку вниз, создала в земле карман. И выплюнула то, что успело попасть в рот. Почва, ещё мягкая и рыхлая, работала со мной, а не против меня. У меня была вся вечность вселенной. Медленно, но верно я пробиралась наверх. Наверх. И наверх.

Не впервой.

И всё же меня вырвало, едва я приземлилась на четвереньки в холодную октябрьскую траву. Сопли и слёзы прочертили борозды на тёмном, грязном лице. Полоски кожи почище. Без разницы. Уже без разницы.

Я лежала в траве, несмотря на холод, несмотря на успевшую выпасть росу, которая теперь стала частью меня. Я смотрела в ночное небо, сосредоточилась на звёздах. Обводила взглядом воображаемые созвездия. Сверчки, стойкие маленькие твари, играли свою песню вокруг меня. Будто говорили: поздравляем, ты справилась! Ты снова обманула судьбу! И только когда небо начало светлеть, оттенки фиолетового и тёмно-синего медленно поползли от горизонта вверх, я тронулась с места. Я поднялась на двух дрожащих ногах и огляделась. Я сунула руку между венком и надгробием соседней могилы. Наличные, документы, сменная одежда — всё аккуратно упаковано в маленький рюкзак. Со всем необходимым на плечах я наугад выбрала направление и, покачиваясь, побрела туда.

Все планы полетели к чёрту, потому что этот гад не явился. Я хотела избежать подозрений. Кое-кто уже начал поговаривать, что я выгляжу одинаково, сколько бы лет ни проходило. Какое-то время назад я заметила, что кто-то начал расспрашивать. Мне не нужны были неприятности, так что пришлось делать аварийный выход.

И если ты тоже, как когда-то думала я, хочешь жить вечно — подумай дважды. А потом ещё пару раз для верности. Хочешь всю жизнь бегать? Хочешь уламывать некрофила выкопать твой труп только ради того, чтобы самому не выгрызаться из собственной могилы? Вряд ли. Так что, прошу, передумай идти сегодня ночью на перекрёсток. А если всё-таки пойдёшь — не целуй дьяволицу, какими бы убедительными ни казались её доводы.