Дальше нельзя...

Лет двадцать пять назад со мной случилось кое-что, чего я так и не смог себе объяснить.

Был 1999 год. Я только переехал в маленький университетский городок на севере Новой Англии. Много старых домов. Много леса. Прожил я там пару месяцев. Стояла поздняя весна, а может, уже начало лета, и я только начал с кем-то встречаться.

Всё шло очень, очень хорошо. Мы ещё только узнавали друг друга, но всё складывалось. Мы были на той стадии, когда неважно, чем заниматься, главное вместе, и всё здорово.

Однажды утром в выходной мы проснулись и решили просто побродить. Без плана. Без цели. Просто вышли за дверь и пошли куда глаза глядят.

Ни один из нас толком не знал город. Я был новеньким, а она жила за несколько городков оттуда. Так что нас понесло в сторону университета, в ту часть города, где мы никогда не бывали. За главными улицами всё переходит в лес. Там-то мы и нашли тропу.

Обычная грунтовая тропинка, уходившая с дороги в деревья. Ничего особенного. В таких городках их полно: туристические тропы, пешеходные дорожки, безымянные тропки, которые петляют по лесу и ведут неизвестно куда. Мы и пошли.

Всё было просто идеально. Солнце сквозь листву. Земля и листья под ногами, со всех сторон деревья и кусты, всё зелёное и живое. Я шёл под руку с красивой девушкой. Мы были без ума друг от друга. Наверное, хихикали как идиоты. В мире всё было правильно.

Мы прошли по тропе, может, четверть мили, и тут она остановилась. Не замедлила шаг. Остановилась разом, будто врезалась в невидимую кирпичную стену. Мы шли под руку, так что, когда она встала, встал и я.

Мы ещё не так давно были вместе и только разбирались в чувстве юмора друг друга, так что, может, это шутка такая?

Я обернулся к ней, а лицо у неё изменилось. Это всё ещё была она. Но вид у неё был встревоженный. Настороженный, будто она чего-то опасалась. Неуютный, будто что-то не так, а что именно, она пока не знает.

— Что такое? — спросил я и легонько потянул её за руку. Она не сдвинулась.

— Ты в порядке?

Она не ответила. Она даже не смотрела на меня. Она смотрела мимо меня, вдоль тропы, и никак не могла сосредоточить на мне взгляд.

— Ты как? Пойдём дальше? — И я снова чуть потянул её за руку. Совсем несильно, но в ту же секунду она рухнула на колени в грязь.

— Дальше нельзя, — сказала она. — Дальше нельзя. Дальше нельзя.

Тут мне стало немного страшно. Я опустился перед ней на колени, пытаясь, чтобы она посмотрела на меня.

— Что происходит? Ты в порядке?

— Просто, — сказала она. — Дальше нельзя.

Это была не она. Я не понимал, что происходит, но это была не та девушка, с которой я смеялся десять секунд назад. Я попытался помочь ей встать, и она сломалась. Разрыдалась так, что не могла остановиться, и лицо у неё снова изменилось. Настороженность исчезла. Теперь на нём был ужас. Чистый, неприкрытый ужас.

Так. Здесь явно происходит что-то настоящее.

Я обнимал её и утешал как мог. Она всё бормотала одно и то же, снова и снова, что дальше нельзя.

— Ладно, — сказал я. — Не пойдём. Давай просто уйдём отсюда. Встанем, развернёмся и пойдём обратно тем же путём.

Кое-как я поднял её на ноги. Мы развернулись и пошли обратно. К тому времени, как мы вышли на дорогу, ей стало лучше. Адреналин у обоих спадал. Но с ней всё было нормально. Со мной всё было нормально. Всё было нормально.

Когда мы вернулись ко мне, она даже не зашла. Просто села в машину, сказала: «Я тебе потом позвоню» — и уехала.

Сосед по квартире был дома, когда я вошёл, а мне просто необходимо было с кем-то поделиться. Так что я рассказал ему всё. Когда я закончил, он посмотрел на меня и сказал:

— Ну, пошли.

— Пошли… что? Куда?

— Пошли посмотрим. Сходим на то место, поглядим, не найдём ли то, что она там увидела.

В двадцать с небольшим такое можно себе позволить. Бросаешь всё и идёшь. Мы и пошли.

Тропу найти было нетрудно. Мы дошли примерно до того места, где она упала, и огляделись. Ничего. Деревья. Земля. Листья. Палки. Лесная тропа, каких в этом городке сотни.

— Ладно, — сказал он. — Пойдём дальше.

Мы пошли.

Чуть дальше того места тропа сворачивала вправо и шла в гору. Подъём был пологий. Мы обогнули поворот и поднялись по склону. А наверху лес кончился. Тропа просто обрывалась, и внизу перед нами открылся большой участок. Кто-то явно за ним ухаживал. Территория была в порядке. Трава скошена. Но не похоже было, чтобы там кто-то жил или вообще им пользовался.

А ещё там стояли здания. Огромные прямоугольные коробки из красного кирпича, этажа в четыре, как заводские корпуса. Но кто-то потом попытался их принарядить. Окна и углы обрамляла вычурная бетонная отделка, прилепленная будто задним числом. Как будто кто-то построил что-то для одной очень конкретной цели, а потом решил, что оно должно выглядеть приличнее, чем есть.

Все окна и двери на первых двух этажах были заколочены. И здание было не одно. Их было несколько, все одинаковые, разбросанные по территории. Мы обошли к тому, что явно было парадным входом, и стало ещё страннее. Там был большой крытый подъезд, вроде козырька перед отелем, куда подъезжают выгрузить багаж. К дверям вела лестница. А прямо рядом с лестницей шёл широкий пандус. Такой широкий, что по нему можно было въехать на машине прямо в здание.

Мы побродили там ещё немного и пошли домой.

Вечером к соседу пришли друзья. Компания местных, которые жили в городе гораздо дольше нас. И в какой-то момент он начал рассказывать им мою историю. Я не мешал. Рассказчик из него всё равно был лучше, чем из меня.

Он рассказал им про мою девушку на тропе, про то, как она упала на колени. Потом рассказал про странные кирпичные здания, которые мы нашли по ту сторону холма.

Один из них посмотрел на нас и спросил:

— Вы ведь знаете, что это такое?

Мы, конечно, не знали.

— Это старая психиатрическая лечебница штата. Дурдом.

А потом он рассказал остальное. Лет за пятнадцать-двадцать до того лечебница лишилась финансирования от штата. На бумаге всё дело было в деньгах. Но ходили слухи, что штат просто не хотел больше отвечать за то, что там творилось.

Пациентами там были люди, никому не нужные. Родственники их сдавали и больше не возвращались. Никаких посетителей. Никто не задаёт вопросов. И, по рассказам, лечебница использовала их как подопытных. Эксперименты… причём жуткие. Людей, скорее всего, пытали во имя науки, и многие из них умерли.

Когда такое творится в твоих стенах, ты не трубишь об этом. Не устраиваешь похорон. Ты просто закапываешь проблему. Это последняя часть легенды. Где-то на той территории есть безымянные могилы.

Я не могу объяснить, что случилось с моей девушкой. Будь я из тех, кто верит в такие вещи, я бы сказал, что она… что-то почувствовала? Что каким-то образом ощутила, какое это дурное место, какое зло сидит в той земле, и её накрыло так, потому что она была к этому открыта. А я совершенно нет.

Может, в тот день с ней случилось что-то другое, совсем не связанное с тем местом. Может, это совпадение, что мы оказались на той тропе, и совпадение, что в тот же вечер нам рассказали страшилку, а я просто связал всё воедино.

После этого мы недолго были вместе. Не думаю, что тот день имел к этому какое-то отношение. Счастливого конца тут нет, ни свадьбы, ни поездки на ту тропу через много лет, чтобы обновить клятвы. Это просто случилось.

Я так и не смог этого объяснить. Но всё время возвращаюсь к одному: она так и не увидела тех зданий. Она не дошла ни до поворота тропы, ни до вершины холма. Она понятия не имела, что там, по ту сторону. Она просто остановилась в четверти мили от дороги, в месте, где не на что было смотреть. Посмотрела мимо меня, вдоль тропы, в сторону того места. И сказала, что дальше нельзя.