В центре лагеря, где я работала, стоял круг домиков для вожатых, а в центре этого круга стояла палатка.
В первый же день я спросила, что это такое, и остальные вожатые сказали мне её не трогать, особенно если она застёгнута. Я решила, что палатка чья-то из них и хозяину нужно личное пространство, или, может, это какая-то проверка для новичков, с которой мне потом придётся разбираться. Так или иначе, я была довольно скучной девчонкой, которой хотелось влиться в компанию, и я делала, что говорят.
Большую часть времени палатка стояла расстёгнутой, и её полог трепыхался на мирном летнем ветерке.
Но время от времени, когда мы возвращались с ночного костра или с утренней планёрки, палатка оказывалась застёгнута.
Так они и узнавали.
Я помню, как впервые увидела её застёгнутой. Остальные отнеслись к этому так, как относятся к придирчивому начальнику или родителю. Пофыркали себе под нос и закатили глаза.
Через пять минут нам всем надо было быть в столовой, а пропустить день пончиков никому не хотелось.
— Кто идёт? — спросил Нико. Нико был здоровенный рыжий парень, который сутулился и бурчал, пока вдруг не переставал. Ава, наша спасательница на воде, всегда говорила, что у него особый дар превращаться в совершенно другого человека, просто распрямив спину.
Никто ему не ответил.
— Эй! — рявкнул Нико, вдруг став вдвое громче, на пару сантиметров выше и (если уж честно) заметно симпатичнее. Как только мы обратили на него внимание, он тут же понизил голос, хотя глаза у него всё ещё сверкали. — Я спрашиваю, кто идёт на этот раз? Мне нельзя два раза подряд.
— Я схожу, — проворчал Эллис.
Эллис был старшим братом Нико и на этой неделе младшим директором. Он из тех парней, которым нравится выглядеть так, будто у них всё схвачено, поэтому неудивительно, что он вызвался на это, что бы это ни было.
— Спасибо, Эллис. Мы тебя прикроем и оставим тебе пончиков, — сказал Нико.
Остальные пошли дальше к столовой. Колокол должен был зазвонить с минуты на минуту, а Старпёры (так мы называли людей среднего возраста, которые жили и работали в лагере круглый год) ясно дали понять, что летним вожатым пора начать приходить вовремя.
— А что вообще с этой палаткой? — спросила я.
Нико и Ава переглянулись.
Хотя Нико формально был младше большинства из нас, он был сыном директора, а это фактически делало его нашим лидером. Он был не самым общительным в своей компании, но знал об этом месте буквально всё. И относился ко всему серьёзнее, чем Эллис. Ава вечно твердила, что младшим директором стал бы он, только он сам не хотел.
— Пока что тебе просто надо держаться от неё подальше, — сказал Нико. Без грубости, но твёрдо.
И всё же такой ответ мне совсем не понравился, а из его уст почему-то особенно задел.
Ава оглянулась на меня, будто не была уверена, что я его приму. Когда я нехотя улыбнулась, она улыбнулась в ответ.
Все они давно знали друг друга. Большинство ездили сюда вместе ещё детьми, с начальной школы, и хотя приняли они меня тепло, внутренние шутки и детские секреты мне особо не доставались.
Я спустилась с холма к столовой следом за Авой, Нико и остальными. Утром лагерь был прекрасен. Честно говоря, отчасти поэтому я и захотела здесь работать: это был отличный шанс сбежать из родительской городской квартиры и выбраться в лес. Между деревьями стоял туман, а над нами зигзагом от дерева к дереву тянулись гирлянды. Кто-то оставил в местном хозяйственном магазине кругленькую сумму.
— Эй, подождите!
Я обернулась и увидела Эллиса, который то ли бежал трусцой, то ли спотыкался вниз по склону за нами. Он легко нас догнал и улыбнулся.
— Ты уже всё? — спросила Мария, наша вожатая по рукоделию.
— Пока нет.
Больше никто ни о чём его не спрашивал.
Весь завтрак я пыталась понять, что же происходит: почему опытные вожатые относятся ко всему этому довольно спокойно, но всё равно не хотят мне ничего рассказывать. В конце концов я пришла к выводу, что это начало какой-то проверки для новичков: меня хотят напугать или раззадорить, прежде чем посвятить во всю историю.
Но кое-что интересное я заметила. В середине завтрака Эллис завернул в салфетку два шоколадных пончика и вышел, насвистывая. У Эллиса была аллергия на шоколад. Я узнала это в первый же вечер.
⁂
Через несколько дней, когда мы все возвращались с ночного купания, я случайно посмотрела на палатку и увидела, что она снова застёгнута. Я ткнула Аву, и она тоже посмотрела.
— Вот блин. Палатка застёгнута.
— Этот раз мой, — сказал Нико.
Он свернул с дороги и направился к палатке. Мне хотелось остаться и посмотреть, что будет, но Ава схватила меня за руку и повела к домику.
— Давай обсохнем, а потом разожжём костёр, — сказала она.
Я один раз оглянулась и увидела, как Нико сидит на корточках у палатки с листком бумаги в руках.
⁂
В нашем женском домике было всего две душевые кабинки. Мы с Авой пошли первыми, и я помылась побыстрее, чтобы Мария тоже успела. Натянув спортивные штаны и худи, я вышла в общую комнату. И с удивлением увидела там Нико. Ему здесь быть точно не полагалось, хотя мы, девчонки, постоянно ходили в мужской домик, и никто нас не останавливал.
— Э-э, привет.
— Привет. — Вид у него был встревоженный. Такого выражения я у него раньше не видела. — Где Ава?
— Здесь! — бодро и весело отозвалась она.
— Можно тебя на секунду?
— Конечно! — Она плюхнулась на кровать.
Он покосился на меня.
— Может, на улице?
Меня это уже начинало злить. Я думала, мы с Нико друзья, да и с Авой тоже. Мне совсем не нравилось вдруг чувствовать себя чужой.
Надо отдать Аве должное: выходя, она чуть пожала плечами, будто извиняясь за то, какой странной становится вся эта история. А потом вышла за ним на крыльцо.
Я тут же вскочила с кровати и встала у окна возле входа. Про этот домик я кое-что быстро усвоила: завхозы обходили жильё вожатых стороной как только могли, отсюда всякие убогие, мерзкие и не вполне безопасные мелочи. Одна из них была в том, что окно до конца не закрывалось. Постоянный свист воздуха в щели почти каждую ночь сводил меня с ума, но в тот вечер он был как нельзя кстати. В тот вечер он означал, что я смогу услышать, о чём Ава и Нико говорят на крыльце.
— Что случилось? — спросила Ава. — Что там написано?
— Там написано, что в следующий раз оно хочет её. Оно хочет Кит.
— Ох, блять.
Я затаила дыхание. Что меня хотело? Я решила, что речь о палатке, но всё ещё понятия не имела, что это вообще за палатка. Если это розыгрыш или проверка, то очень удачная. Откуда они вообще знали, что я буду подслушивать у окна?
— Ага, — сказал Нико.
— Оно раньше когда-нибудь просило кого-то конкретного?
Он покачал головой.
— Я о таком не слышал.
— Когда мы ей скажем?
Душ выключился, и я услышала, как Мария шлёпает по полу ванной.
Объяснять, почему я подслушиваю у окна, мне не хотелось, так что, хоть меня это и убивало, я вернулась, села на кровать и сделала вид, что сижу в телефоне.
— А где Ава? — Мария вошла в спальню, вытирая волосы полотенцем.
— Не знаю. Вышла на улицу.
— Наверное, пошла к костру. Ты готова?
Я кивнула, и через несколько минут мы с ней пошли к костру.
⁂
Когда я подошла к костру, Нико, Эллис и Ава уже смотрели на меня в упор. Приятного было мало.
Я села рядом с Авой. Она теребила браслеты дружбы, обвивавшие её руку. Они тянулись от запястья до середины предплечья, как латная перчатка. Чем выше по руке, тем новее они выглядели, и мне казалось, что каждое лето у неё прибавлялось по нескольку штук.
Вид у неё был напряжённый. Когда она нервничала, она всегда возилась с браслетами.
— Ребята, что происходит? — спросила я.
Нико наклонился вперёд и протянул мне листок бумаги. Старый. Местами смятый. Я развернула его, стараясь не порвать ломкую бумагу.
— Тебе нужно это прочитать, — сказал он.
Правила
• Когда палатка застёгнута, пошлите кого-нибудь забрать записку.
• Тот, кто взял записку, должен прочитать её и сделать в точности то, что в ней сказано. Он не может говорить другим участникам, что написано в его записке, пока не выполнит задание.
• Задание нужно выполнить как можно быстрее. Она узнает, если вы промедлите дольше, чем нужно.
• Пока вы выполняете задание, никто из других участников не должен смотреть на палатку. Лучше всего им вообще уйти подальше.
• НЕ оставляйте задание невыполненным. Следующая просьба вам не понравится.
• Приглашать ли новых участников, решать вам, но учтите: если вы оставите палатку без присмотра, она вольна делать, что захочет.
Я уставилась на список правил. Потом подняла глаза и посмотрела на каждого по очереди, ища в их взглядах хоть намёк на смех.
— Вы, наверное, считаете меня полной дурой, — сказала я наконец. Но уже произнося это, я почувствовала, как по спине ползёт холодок. Что-то здесь было не так.
— Нет, — сказал Нико. — Нет, вовсе нет. Это не шутка. Нам правда нужна твоя помощь. Я бы тебя вообще в это не втягивал, но оно попросило именно тебя.
— Я знаю, в первый раз это странно, но там никогда не бывает ничего плохого, — сказала Мария.
Нико бросил на неё взгляд.
— Больше никогда не бывает ничего плохого.
Мария опустила голову, а Ава сердито на неё посмотрела.
— Ага, — сказала Мария. — Прости.
Эллис повернулся ко мне.
— Короче, главное, не облажайся. Сделай дело, и всё будет нормально.
— Ага, — сказал Нико. — Ты справишься.
Я долго на него смотрела. Из всех здесь я доверяла ему больше всего, но это не значило, что он выше хитроумного розыгрыша. А мне нужно было верить, что это розыгрыш.
⁂
Розыгрыш или нет, но палатка недолго ждала, прежде чем позвать меня в первый раз. Это было рано утром на следующий день, я как раз собиралась на пробежку или, может, быстренько покататься на каноэ по озеру.
Выходя с крыльца, я случайно скользнула взглядом по палатке. И увидела, что она снова наглухо застёгнута.
Меня тут же затрясло. Я не хотела этого делать. Не хотела участвовать. Но я знала, что выбора у меня нет.
Я пошла к палатке.
— Доброе утро, Кит.
Я чуть не выпрыгнула из собственной кожи.
На своём крыльце стоял Нико.
— Не смотри, — резко прошептала я. И тут я поняла, что какая-то часть меня всерьёз во всё это поверила или по крайней мере не хотела ошибиться.
Может, это какой-то хитроумный обман. Отличный способ поиздеваться над новичком.
Но чутьё подсказывало мне отнестись к этому серьёзно.
Нико так быстро опустил глаза, что в тот момент я убедилась: он тоже в это верит.
— Удачи, — тихо сказал он. — Напиши мне, если... хотя нет, наверное, нельзя. Но ты справишься.
Слышать такое было страшно, не поймите неправильно, но и успокаивало тоже. Что-то в его тоне подсказывало, что всё будет хорошо. Я была готова к этому заданию.
Когда я подошла, палатка зашуршала. Сначала я подумала, что это ветер, но, пока я шла по сосновым иголкам, я увидела, как внутри грязно-оранжевого брезента начинает подниматься тень. Сначала я решила, что это обычная голова, но потом разглядела выступы, замерла на месте и засомневалась в себе. Дыхание перехватило.
В ту секунду я изо всех сил пыталась убедить себя, что это розыгрыш. Это кто-то из друзей в костюме, подсвеченный восходящим солнцем. Чем больше я себе это твердила, тем смелее становилась. Пока я представляла, как остальные сидят по домикам, смотрят на меня и смеются, мне было легче, неважно, верила я в это или нет.
Мне казалось, я смогу перешагнуть через страх, через то, как сбивалось дыхание на каждом шагу, и сделать это.
Когда я дошла до палатки, существо внутри тихонько застрекотало. Я замерла как вкопанная. Я ждала совсем не такого звука. Он был почти радостный, будто оно было почти в восторге, что я пришла. Оно меня видит? Чует? Нет, это безумие. Это просто кто-то из вожатых переоделся и издаёт в палатке жуткие звуки, так ведь? Просто друг.
Я не могла себя в этом убедить. Руки у меня тряслись, когда я потянулась за запиской.
Существо в палатке повернуло голову. С ней было что-то не так. Что-то выпуклое.
Я заставила себя опустить глаза на записку.
За дровяным сараем сидит маленькая сова. Поймай её и принеси мне перо из её хвоста.
Я сложила записку и стала пятиться от палатки. Задание уже оказалось сложнее, чем я думала. Я понятия не имела, как ловят сов. Может, ведром? Не начнёт ли она биться или просто не улетит?
И всё же это было лучше, чем оставаться рядом с палаткой.
Говорить о задании я ни с кем не могла, так что в итоге пошла в мастерскую в дальнем конце лагеря. Я была там всего пару раз, и в тусклом утреннем свете она выглядела особенно жутко. В углу стояла ленточная пила, ростом не меньше меня, и мне всегда казалось, что за ней может кто-то прятаться.
Я на цыпочках прокралась мимо пил, верстаков и банок с рассортированными шурупами, гвоздями и крепежом и нашла пару огромных кожаных перчаток. Они пригодятся. Я сунула их в карман и снова огляделась. В конце концов мой взгляд упал на маленькую клетку, торчавшую из-под одного из верстаков.
Отлично.
Я сунула клетку под мышку и вышла из мастерской, посмотрев в обе стороны, не идёт ли по тропинке от своего дома смотритель. Всё было в порядке. Никого.
Но когда я пошла наверх к дровяному сараю, из леса что-то застрекотало. Я подняла глаза и увидела между деревьями край какого-то плаща, чернеющий на фоне утреннего тумана. Стрекот прекратился. Я шагнула вперёд, и фигура беззвучно растворилась в тумане, оставив меня гадать, видела ли я вообще хоть что-то.
Я и так была на взводе, а этот лес вдруг показался мне странным и пустынным.
Я поспешила вверх по тропинке к сараю, чтобы поскорее уйти от этих деревьев.
Оказалось, что о поимке совы можно было особо не беспокоиться. Я нашла её на земле: крыло безжизненно волочилось рядом, а по лесной подстилке были разбрызганы и размазаны пятна крови. Сова была маленькая и сердито смотрела на меня снизу огромными золотыми глазами.
Я осторожно потянулась к ней. Она не пыталась ни убежать, ни биться, ни защищаться. Она просто замерла, будто уже знала, что её ждёт. Перчатки укрыли её так, что я не была до конца уверена, что она вообще там есть. Я посадила её в клетку, осторожно вытаскивая руку, чтобы её не поранить. Она ничего не весила, будто я подняла ватный шарик. Казалось, я могу раздавить её, даже не стараясь.
Потом я пошла обратно к домикам.
Подойдя ближе к палатке, я остановилась посреди тропинки и срезала одно хвостовое перо совы, а потом пошла дальше вверх по склону. Когда я дошла до домиков, свет на крыльцах уже не горел, а остальные вожатые, похоже, уже ушли на завтрак.
Я отнесла перо и сову к палатке. Поймать её оказалось так легко, что и насчёт этой части я позволила себе быть уверенной. Я поставила клетку и положила перо перед палаткой. В молнии уже торчала новая записка.
Очень хорошо. Перо оставь. Сову забери.
Я посмотрела на птицу, а она на меня.
Остальные были правы. Может, всё не так уж плохо.
⁂
Я села за стол между Авой и Нико. Приятно было теперь входить в ближний круг, пусть даже цена оказалась странной. Пусть даже она стоила мне собственного страха.
— А вот и она! — Нико улыбнулся мне, наверное, шире, чем за всё лето. — Ну как?
— Теперь мне можно обо всём рассказывать? — спросила я, просто чтобы убедиться.
— Да, да. Можешь выкладывать, — сказал Эллис. — Так что выкладывай.
— Оно велело мне поймать сову и отдать палатке перо из хвоста. И теперь мне надо ухаживать за раненой совой. Только я не очень понимаю как.
— Да не волнуйся, — отмахнулась Мария, будто имела дело с такими вещами постоянно. — Моя тётя работает в центре реабилитации диких животных. Я ей вечером позвоню, а пока можно просто посадить сову в картонную коробку, чтобы ей было темно, и время от времени подкидывать туда живую мышь. Всё с ней будет нормально.
Видимо, она заметила, как у меня закрутились шестерёнки при словах «живую мышь», потому что быстро добавила:
— Их можно купить в зоомагазине. Ничего особенного.
Я кивнула.
— Так, может, теперь вы расскажете мне побольше о том, что происходит?
Ава взглянула на Нико, а потом подалась вперёд. Да. Пожалуй, можно ввести меня в курс дела.
— Мы называем её Ведьмой.
— Как-то в лоб, — сказала я. Теперь, когда я пила кофе и ела вафли в тёплом свете столовой, я осмелела.
— Нет, нет... — Ава терпеть не могла, когда что-то вокруг неё считали скучным. — Не как обычная ведьма. Как бабочка «чёрная ведьма».
— Слышала о такой? — спросил Эллис.
Я покачала головой.
— Это такая... такая огромная ночная бабочка, которая крадётся в темноте, и всё такое, — сказала Ава. — В некоторых странах она считается дурной приметой. Даже вестницей смерти.
Я ничего не могла с собой поделать. Я вспомнила край плаща, который видела в лесу, тихое стрекотание, и меня невольно передёрнуло.
— Похоже, ты отлично справилась, — сказал Нико. — В следующий раз, наверное, будет ещё проще. Она просто любит немного поразвлечься с новичками. Но вообще-то тебе и не обязательно делать это снова. Это добровольно.
Я кивнула. Если только она не позовёт тебя по имени.
— Доброе утро, ребята.
Я подняла глаза и увидела у края нашего стола одного из Старпёров. Его звали Свен, и кое-кто из нас подозревал, что имя ненастоящее. Ничего скандинавского в нём не было и в помине.
— Слушайте, у меня к вам всем завтра будет просьба.
— Что такое? — спросил Эллис.
— На родительском дне нам надо показать себя с лучшей стороны, — сказал он. — К детям приедут пара крупных спонсоров, и нам надо подтянуться. Поверьте, пожертвования нам не помешают. — Он указал на особенно жуткую трещину в потолке. Она протекала при каждом дожде. Под ней стояло ведро, у которого были даже имя и нарисованное лицо. — Кит, ты будешь помогать Нико на скалодроме. Рацию и аптечку я возьму на себя.
Я кивнула, радуясь, что успела пройти подготовку по скалодрому.
— Ава, я попросил Сьюзен подстраховать тебя на пляже, только на завтра. У неё не все сертификаты обновлены, но за столько лет на вышке она это наверстала.
— Отлично, — натянуто улыбнулась Ава. Она теребила браслеты на руке.
— Спасибо, ребята. — Свен побарабанил пальцами по столу и отправился наводить шорох на кухне.
— Ура. Сьюзен, — сказала Ава, закатив глаза и откинувшись на спинку стула.
⁂
— Какая милашка! — сказала Мария, склонившись над клеткой с моей совой. — По-моему, это совка, но она же совсем малышка! Ты уже придумала ей имя?
— Пока нет, — сказала я.
— Обязательно придумай.
Я только начала размышлять, как назвать маленькую совку, когда со двора донёсся голос Авы.
— Чёрт! — рявкнула она.
Мы с Марией обернулись. Ава стояла перед палаткой, и та снова была застёгнута. Ава повернулась ко мне.
— Новенькая, ты уверена, что сделала всё как надо? Обычно это не бывает так часто.
— Я сделала то, что было в записке.
Она то ли вздохнула, то ли рыкнула.
— Ладно, — сказала она. — Этот раз мой.
Она решительно направилась к палатке, а мы разошлись по домикам переждать. Мария плюхнулась на свою кровать, я на свою, и мы обе достали телефоны. Ближайшие полчаса нам никуда не надо было, и это была одна из немногих спокойных минут за день.
Поэтому я едва не решилась её нарушить.
Но у меня были вопросы о палатке, о Ведьме и обо всём, что с этим связано, и мне казалось, что Мария охотнее поговорит со мной об этом, чем Ава.
— Что имел в виду Нико, когда сказал, что Ведьма больше никогда не просит ничего плохого? — спросила я.
Она подняла глаза. Положила телефон экраном вниз на кровать.
— Просто... важно давать Ведьме именно то, чего она хочет. Как сказано в правилах, когда мы косячим, становится хуже.
— А что такого плохого случилось?
Она посмотрела на меня так, будто решала, обязана ли отвечать. Наконец покачала головой.
— Слушай, по-моему, это не у меня надо спрашивать. Я не из тех, кто считает, что всё плохое, что здесь происходит, это вина Ведьмы. Но кое-кто со мной не согласен.
Я уже собиралась надавить посильнее, когда в домик ворвалась Ава. Она вошла и хлопнула за собой дверью.
— Ты всё? — спросила Мария.
— Нет, — отрезала она. — Нет, и я не буду этого делать.
Мария вытаращила глаза.
— Ава, ты обязана.
— Ну уж нет, не в этот раз. — Ава повернулась ко мне, глаза у неё горели. — Это ты что-то запорола. Ты и исправляй.
Я отступила на шаг. Я правда понятия не имела, о чём она. Насколько я знала, я сделала всё, что просила Ведьма. Сделала быстро. Сохранила тайну.
Мария встала между нами.
— Кит, ты рассказала нам всё, что было в записке? — Задавая вопрос, она едва заметно кивнула, будто подбадривая меня, и я почувствовала, что она на моей стороне.
— Да! Да, всё! — К тому моменту Авы я боялась больше, чем Ведьмы.
— По-моему, она говорит правду, Ава. По-моему, тебе просто надо это сделать, пока ты не сделала хуже.
Ава зло посмотрела на меня. Потом протопала к своей кровати и взяла нож с полки над койкой. Я вздрогнула. На миг этот нож у неё в руке и её взгляд навели меня на мысль, о которой не хотелось думать. Потом она протиснулась мимо меня во двор, и я облегчённо выдохнула.
Когда через пять минут Ава вернулась, браслетов дружбы на ней больше не было.
— Ава, — тихо сказала Мария.
— Да. Да, оно хотело мои браслеты. Тот, от Клодетт? Оно хотело браслет моей мёртвой подруги! — Она почти кричала.
Меня замутило.
Ава рухнула на кровать и разрыдалась. Девчонку, которую я считала самой сильной из нас, только что разорвала на части палатка посреди круга домиков посреди летнего лагеря.
Именно тогда я поверила по-настоящему. Именно тогда я перестала сомневаться, что всё это реально.
Через несколько секунд в комнату вбежали Эллис и Нико.
Похоже, увидеть Аву в таком состоянии они тоже не ожидали. Эллис сел рядом с ней и положил ей руку на спину. Она громко шмыгнула носом, а когда подняла голову, мне показалось, что она готова в любую секунду наброситься на любого из нас. Глаза у неё были такими красными, что почти светились, и ни на ком из нас не задерживались.
— Я больше не буду этого делать, — сказала она. — Я послала его нахер, и если ему это не нравится... ну... — Она не договорила. И снова залилась слезами.
Нико и Эллис переглянулись.
Вечером я попыталась отвести Марию в сторонку и спросить, что происходит: кто такая Клодетт? Что имела в виду Ава, когда сказала, что не будет делать этого снова? Мария только покачала головой и сказала, что поговорим завтра.
Я думала, что на этом вечер и закончится. Мы легли спать молча, и даже Нико не ответил на моё сообщение. Я не понимала, то ли он разбирается со своими проблемами, то ли злится, потому что думает, что я что-то сделала не так.
Так или иначе, я задремала, дожидаясь ответа, который так и не пришёл.
Хотелось бы сказать, что наутро я проснулась и всё стало лучше. Хотелось бы сказать, что мы все спокойно выспались и что Ава наутро хоть и грустила, но ей тоже полегчало.
Но было не так.
У ночи в запасе оставался ещё один фокус.
Я проснулась с мутными глазами от тревожного щёлканья. Оглядела чернильно-чёрную комнату, и не сразу до меня дошло, что не так. В дверном проёме ванной стояла фигура.
У меня перехватило дыхание, и я застыла. Я с первого взгляда поняла, что это не Мария и не Ава. Фигура была высокой. Такой высокой, что в проёме ей пришлось сгорбиться.
Она шагнула вперёд. Пол скрипнул под её весом. На ней был плащ, плотно обёрнутый вокруг тела. Она была похожа на женщину, но лицо у неё было выпуклое и почти зеркальное. Из головы торчало что-то вроде рогов. Она подошла ближе. Она оказалась рядом со мной, пока я силилась открыть рот. На глаза навернулись слёзы, а я всё не могла пошевелиться.
Она склонилась надо мной, и я увидела, как её рога поблёскивают в свете фонаря на крыльце, зазубренные и щёлкающие.
Я не смела пошевелиться. Не могла. Я даже не понимала, сплю я или нет. Мне хотелось забиться, закричать, разбудить Марию и Аву, но я не могла.
Я просто лежала. Лежала, пока она расползалась по мне. Лежала, пока она вытягивала шею и дышала на моё голое плечо. Дыхание было холодным, и когда её зубы впились мне в шею, они тоже были холодными.
Только тогда я закричала.
Ава включила свет через пару секунд. Никогда не пойму, как она так быстро добралась от кровати до двери.
В гудящем свете ламп мы трое были в комнате одни.
Я потянулась к шее и почувствовала, как по плечу стекает горячая жидкость. Когда я отняла руку, с неё капала кровь.
⁂
И вот теперь, десять лет спустя, когда я сижу в своей приличной гостиной в своём приличном городке, я снова её чувствую. Не то чтобы это было для меня полной неожиданностью. Она любит иногда заглядывать.
Мне есть ещё что рассказать, и я постараюсь к этому вернуться, но сначала мне надо разобраться с ней. Кажется, я вижу, как в дверном проёме колышется её плащ. Кажется, я слышу, как она стрекочет.
Не думаю, что она уже поняла, что я её заметила. Поэтому я и продолжаю печатать, чтобы она не догадалась, что я её увидела. Но теперь мне надо встать. Надо включить свет. Надо сделать то, чего я не смогла сделать десять лет назад. Надо встретиться с ней лицом к лицу.
Как вам история?