Большинство детских воспоминаний со временем выцветают. Но некоторые задерживаются, сидят где-то на задворках сознания, пока что-нибудь не вытолкнет их обратно на поверхность, как пустой мяч, выпущенный из-под воды.
Одно такое воспоминание недавно ко мне вернулось. Оно родом из тех времён, когда мне было семь. Тогда моя мама вызвалась каждое субботнее утро поливать растения в моей начальной школе. Обычно она брала меня с собой.
Пустая школа в выходной — странное место. Без детей и учителей тёмные коридоры всегда казались огромными и зловещими. Верхний свет не включали, и длинные коридоры, тянувшиеся вдоль каждого из трёх этажей, тонули в полумраке. Почти всё время единственным постоянным звуком было влажное бульканье большой зелёной лейки, с которой мама переходила из классов наверх, к новому стеклянному солярию на третьем этаже.
Было одно правило, которое знали все в школе, хотя никто, кажется, не мог объяснить, почему оно так важно: никогда не оставайся один в классе или коридоре дольше, чем на несколько мгновений.
Учителя говорили, что это чтобы никто не потерялся. Нам это никогда особо не казалось убедительным. Заблудиться в школе было не так уж легко, а по будням взрослые были повсюду. И всё же правилу следовали все. Даже учителя. Помню, как миссис Кэмпбелл стояла возле своего кабинета, дожидаясь учеников, вместо того чтобы войти туда одной.
Естественно, из этого родились слухи.
Одни дети говорили, что в школе есть что-то, что вредит детям, оставшимся в одиночестве. Никто не мог сойтись на том, как оно выглядит и что бывает, если оно тебя поймает. Большинство историй, скорее всего, были выдуманы. В семь лет они меня не особо волновали. Что бы ни значило «вредит», я считала, что раз взрослые всё равно каждый день пускают нас в школу, то ничего слишком серьёзного быть не может.
В те субботние поливы почти всю работу мама делала сама. Иногда я немного помогала, но пластиковая лейка была для меня тяжёлой и неудобной. Так что обычно я была предоставлена самой себе, хотя всегда держалась рядом. Пока мама поливала, я, как правило, утыкалась носом в книжку про «Рэдволл», а потом плелась в паре шагов позади, пока она переходила из одной комнаты в другую.
Если я отставала или отпускала её слишком далеко вперёд, по коридору разносился её голос: «Бейли, вернись, будь там, где я тебя вижу».
Я всегда слушалась и держалась рядом.
До того дождливого субботнего утра.
В то утро мама предложила мне остаться дома. Раньше она такого никогда не делала. В слухи она не верила и, наверное, просто хотела дать мне возможность не мокнуть под ливнем. К тому же отчим был в подвале, сдирал гипсокартон для ремонта, так что, хоть он бы за мной и не присматривал, одна я бы не осталась.
Я ухватилась за эту возможность, обрадовавшись, что можно свернуться на диване и смотреть телевизор, а не ехать в школу в выходной.
Я смотрела, как мама застёгивает свой огромный жёлтый резиновый дождевик — тот самый классический, с вельветовым воротником и тяжёлыми латунными кнопками, — и выходит к своему универсалу.
И тут, пока я сидела, меня накрыло странной волной тревоги. Что-то тихо говорило мне, что я лучше буду с ней, чем без неё. Поддавшись порыву, я схватила свой дождевик, выбежала под дождь и постучала в окно машины. Она отперла дверь, и я забралась внутрь.
Тогда я редко считывала чувства взрослых, но то, как загорелись её глаза, мне запомнилось. Даже в семь лет я поняла, как много для неё значил мой выбор.
Дорога, несмотря на бурю, ощущалась безопасной. Когда за рулём была мама, гром снаружи был просто фоном.
Мы въехали на пустую школьную парковку и вошли через боковой вход у столовой. Мама отперла тяжёлую металлическую дверь ключом с массивной латунной связки, которую ей одалживал директор. Она придержала дверь, пока я вбегала в холодный воздух внутри.
Уже в здании мама зашла в каморку уборщика в конце коридора первого этажа, чтобы набрать одну из больших зелёных школьных леек в раковину для швабр. «Стой прямо рядом со мной», — крикнула она сквозь шум воды.
— Я тут, — сказала я, прислонившись к дверному косяку и опустив голову, чтобы стряхнуть с куртки дождь.
И тут я кое-что вспомнила.
Моё яблоко.
В моём классе рядом со столом учительницы висела таблица поведения. У каждого ученика было яблоко с его именем, и всякий раз, когда кто-то плохо себя вёл, учительница передвигала это яблоко выше по таблице. Если оно поднималось достаточно высоко, домой отправляли записку или звонили родителям.
Моё висело гораздо выше всех остальных — на волосок от звонка домой. Обычно учительница сбрасывала таблицу в конце дня в пятницу. Но накануне она забыла. Я точно знала, где моё яблоко, и знала, что мама его увидит, когда мы дойдём до того класса.
Если бы я улизнула, я могла бы передвинуть его сама.
Я глянула в сторону каморки уборщика. Мама только-только начала набирать лейку. Обычно на это уходила минута — мне как раз хватило бы времени взбежать по лестнице, всё поправить и вернуться. Если она заметит, меня, может, и отчитают за то, что я отошла, но я бы что-нибудь придумала.
Я сделала шаг в коридор. И тут же краем глаза заметила маму: она стояла в дверях с лейкой в руке.
Она поманила меня за собой. Меня захлестнула буря чувств — досада, что мою попытку улизнуть так быстро пресекли, и облегчение, что она вроде бы не поняла, что я собиралась сбежать. За ними потерялось ощущение странности: что она всё ещё в жёлтом плаще, да ещё и с капюшоном, надвинутым на лицо. И что она так быстро тут оказалась.
Я кивнула и пошла следом. Скоро мы дошли до первой остановки — цветочных ящиков у главной столовой. Мама наклонила лейку, а я прислонилась к бетонной стене и прочла несколько строк из книжки. Дальше мы навестили аспидистры в приёмной директора и направились к лестнице.
Мама задержалась у большого фикуса в горшке, стоявшего в тёмной нише у главного лестничного пролёта, а потом стала подниматься. Тяжёлые латунные ключи у неё на поясе звякали с каждым шагом. Тот самый металлический перезвон, за которым я шла уже с десяток раз. Я оттолкнулась от стены и пошла за ней вверх по лестнице, ровно так же, как всегда.
Мы вышли на площадку второго этажа, где длинный коридор уходил в тень. Мама двигалась дальше, к классам, её ботинки тихо поскрипывали по натёртому линолеуму.
Мы прошли мимо музыкального кабинета. Сквозь маленькое квадратное окошко в двери пианино в углу казалось огромным и тёмным, совершенно немым без мисс Дженсон, которая на нём играла.
По будням в том кабинете было полно шума, но больше всего я любила, когда мисс Дженсон прятала всех двадцать пять человек за пианино и за подставками, чтобы «обмануть» нашу классную, будто мы все ушли домой пораньше. Тогда сидеть в темноте, затаив дыхание, и стараться не хихикать было жутковато и захватывающе. Но теперь, глядя сквозь это стекло на совершенно пустой кабинет, я чувствовала, что тишина стала тяжёлой и холодной.
Я шла, опустив голову, перелистывая на ходу книгу к следующей главе. Латунные ключи всё звякали о её бедро — ровный ритм, за которым я шла, пока она сворачивала в коридор к библиотеке. Я перехватила книгу поудобнее и держалась в паре шагов позади.
Мама толкнула дверь библиотеки и направилась к высокому папоротнику в горшке возле стойки выдачи.
В темноте комната казалась огромной. Глядя на ковёр для чтения, я почти слышала громовые, нелепые голоса мистера Хинкла в час историй и следом — хор хихиканья, отскакивающий от высоких стеллажей. Но сегодня от пустых кресел-мешков и тёмных проходов веяло одиночеством и запустением.
Мама сунула руку в листья папоротника, её жёлтый плащ шуршал в темноте. Она держала лейку наклонённой над землёй долго, в полной тишине, куда дольше обычного. Сначала я решила, что растение просто очень сухое, но секунды всё тянулись, и во мне зашевелилась лёгкая тревога.
— Мам? — спросила я, подходя ближе. — Разве этого не хватит?
Она не обернулась, но голос её донёсся из-под высокого капюшона — низкий и грубый, будто что-то саднило у неё в горле.
— Почти всё, солнышко. Держись рядом.
Она замерла над растением ещё на какое-то время, а потом резко выпрямилась во весь рост.
Вот теперь я забеспокоилась. Голос у неё звучал сдавленно, будто горло было ободрано. Я подумала, не заболевает ли она, не простыла ли уже, пока бежала под холодным дождём. Движения тоже были какими-то не такими. Я не знала, что и думать.
Больше она ничего не сказала, просто повернулась и вышла обратно в коридор, к следующему ряду классов. Я пошла следом, открыла книгу и попыталась сосредоточиться на абзаце, который читала, но слова не задерживались в голове. Каждый раз, поднимая глаза от страницы, я снова упиралась взглядом в жёлтый плащ, покачивающийся впереди.
Пока мы шли по коридору, тревога в животе только росла. Меня накрыло осознанием — таким страшным, что и мой класс, и таблица с яблоками, из-за которой я паниковала, отошли на второй план, хотя мы прошли прямо мимо. Я ни разу не видела её лица с тех пор, как мы вышли из каморки уборщика. Каждый раз, когда она тянулась к цветочному ящику или сворачивала за угол, её тело было повёрнуто ровно настолько, чтобы глубокий жёлтый капюшон закрывал обзор, оставляя лицо в полной тени.
Я замялась, не зная, что делать. Я понимала, что не хочу подниматься на третий этаж. Но куда мне ещё было идти? Обратно вниз, в тёмную столовую, одной? На улицу, под ледяной дождь? Я сделала маленький шаг назад, не сводя глаз с пустой площадки наверху, ожидая, когда её ботинки перестанут двигаться.
— Бейли. — Её хриплый голос эхом прокатился по бетонному пролёту. Я подняла глаза. Она остановилась на площадке надо мной, спиной ко мне, глубокий капюшон отбрасывал тень, полностью скрывавшую лицо. Она держала тяжёлую дверь открытой и ждала. — Идём, — позвала она.
— Я… эм… можно я просто посижу в библиотеке и почитаю? — спросила я.
— Пожалуйста, милая, — взмолилась она, — держись рядом. Будь там, где я тебя вижу.
Привычность этих слов меня успокоила — по крайней мере какую-то маленькую часть меня. Так мама говорила всегда, когда я отходила слишком далеко. Я глубоко вдохнула и начала подниматься по ступенькам.
На третьем этаже было ещё тише и темнее, чем везде. Сразу у выхода с лестницы стояли закрытые металлические двери старого лифта, указатель этажей над ними безмолвствовал. Воздух здесь был прохладнее и нёс слабый запах сырости из стеклянного солярия в дальнем конце коридора. Фигура двигалась впереди меня, её ботинки издавали тихий липкий звук по плитке.
Мы вошли в первый класс — кабинет четвёртого класса. Мама направилась к высокому сциндапсусу, стоявшему на картотечном шкафу в углу. Я осталась у двери и раскрыла книгу.
Вот тогда до меня по-настоящему дошла тишина этой комнаты.
Внизу, на первом и втором этажах, каждый раз, когда она поднимала лейку, я слышала тяжёлый плеск воды внутри пластика. Слышала быстрое, влажное шлёпанье, когда вода падала на землю. А здесь, когда она наклонила зелёный носик над листьями, — ничего. Ни плеска. Ни капель. Только шорох резинового рукава о пластик.
Лейка опустела, а она её так и не наполнила. И всё же держала наклонённой над растением долгих десять секунд, будто поливала, а потом убрала.
Она повернулась и, задев меня, прошла в следующий кабинет, слегка склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Я пошла следом, и меня накрыло тревогой. Она остановилась у маленькой сморщенной сенполии на учительском столе.
Я остановилась в паре шагов от двери. На мгновение я убедила себя, что, должно быть, ошибаюсь. Наверное, мне только показалось, что она делает вещи, в которых нет никакого смысла. Не могла же мама лить воображаемую воду из пустой лейки. Я наверняка ошиблась, правда?
А потом я, затаив дыхание, смотрела, как она наклоняет зелёный носик над листьями и держит его так несколько долгих секунд. Но воды снова не было. Ни плеска внутри пластиковой лейки, ни влажной струйки в землю, ни звука вообще. Просто пустой сосуд над умирающим растением.
Она убрала носик и повернулась к двери. Я какое-то время смотрела на неё, пытаясь разглядеть лицо под капюшоном, но темнота проглатывала его целиком.
— Эм, мам, ты в порядке? — спросила я.
Она не ответила. Просто повернулась и вышла обратно в коридор.
Я снова замялась, оглядываясь на лестницу. От мысли спуститься вниз одной живот сжимался. Я вспомнила правило, которое знали все в школе, и вдруг старые слухи про что-то, что вредит отбившимся детям, показались уже не такими нелепыми, как раньше.
Впереди жёлтый плащ остановился. — Бейли, — сказал он повелительным тоном. Я поспешила догнать.
Её фигура ждала в конце коридора, прямо у последнего класса. Подходя, я замедлилась, оставляя между нами несколько шагов. За её спиной коридор упирался в двойные двери, ведущие в солярий. Она толкнула дверь кабинета рисования и шагнула внутрь. Я нехотя пошла следом, переводя взгляд с неё на тёмный коридор позади.
Кабинет был пуст. Высокие столешницы и ряды высоких деревянных табуретов в тусклом свете были похожи на странные, притаившиеся фигуры. Я представила силуэты одноклассников на этих табуретах — их осуждающие взгляды на мне, пока мистер Джонс читает мне строгую нотацию.
Недавно я как раз влипла в этом кабинете. Я нарисовала своего папу — полупрозрачного, в больничной одежде, парящего над столом, за которым мы с мамой ужинаем. «Это должно быть реалистичное изображение твоей семьи, — отчитывал меня мистер Джонс. — А не что-то странное, что ты выдумала».
— Это не выдумка, — надулась я. — Он приходит к нам призраком.
— Твой папа жив, — возразил он. — Верно?
— Да, — сдалась я. Это оставалось правдой ещё почти год. Скоро он начнёт болеть, но пока этого не было. Насколько я тогда могла судить, он был совершенно здоров. — Тогда как твой папа может быть призраком, если он жив?
На это у меня ответа не было. Как не было его и для психолога, к которому меня потом несколько недель водили.
Мама подошла к висячему хлорофитуму у дальнего окна, движения у неё были скованные, механические. Когда она подняла к нему пустую лейку, я смотрела, как зелёный носик зависает над листьями. Ничего не вылилось. Ни плеска внутри пластика, ни капель на землю, ни звука вообще. Она подержала лейку так несколько секунд и снова опустила. Я стояла у двери, всё меньше понимая, что мне полагается делать. Каждая клеточка во мне твердила, что что-то не так, но заставить себя уйти от неё я всё равно не могла.
А потом я услышала что-то в коридоре.
Я повернулась к открытой двери. Сначала я не увидела ничего, кроме тёмного коридора, уходящего к лестнице. Потом за окнами полыхнула молния, и на кратчайший миг я увидела, что в дальнем конце коридора что-то стоит. Едва различимый контур — высокая узкая фигура на фоне темноты, с намёком на голову, плечи и руки. Лица я разглядеть не могла. Даже не могла понять, повёрнуто ли оно ко мне. Я смотрела на него, затаив дыхание, пока темнота снова его не поглотила.
— Мам? — прошептала я.
Она повернулась ко мне. Лицо по-прежнему было спрятано под глубоким жёлтым капюшоном, но она подняла руку и поманила меня дальше в комнату.
— Держись рядом.
Привычность этих слов меня успокоила, так же как внизу. Я отошла от двери и двинулась к ней, глядя на коридор до последнего. Когда я наконец обернулась, там уже ничего не было.
Больше я эту фигуру не видела. По крайней мере, тогда.
Дальше полив шёл примерно так же. Мама переходила из класса в класс, поднимала пустую лейку к каждому растению и держала её так несколько секунд, прежде чем двинуться дальше. Я шла за ней, книга по-прежнему была раскрыта у меня в руках, хотя с третьего этажа я не прочла ни слова. Время от времени я оглядывалась на коридор, ожидая снова увидеть там тот странный контур.
Он не появлялся. Постепенно страх начал отступать, сменяясь другим — растерянностью. Может, я и правда всё это себе вообразила. Может, из-за молнии вешалка для одежды или ещё какой-нибудь предмет показались человеком. Школа была полна странных теней в темноте, а мне было семь. Мне хотелось верить в это объяснение.
Мама двигалась дальше, к солярию. Я шла на расстоянии, всё ещё пытаясь осмыслить всё, что видела. Я просто знала, что хочу домой.
Она толкнула двойные двери и вошла в солярий. Дождь здесь был громче, барабанил по стеклянным стенам и скошенному потолку над головой. Комната была полна растений, расставленных длинными рядами под окнами. Мама медленно шла между ними, у каждого останавливалась и поднимала пустую лейку. Снова и снова она наклоняла её над землёй и ждала, неподвижно, а потом шла дальше.
Я стояла у двери и смотрела на неё. Что-то в этом тревожило меня сильнее, чем в классах. Может, потому, что растений здесь было так много, а она проводила у каждого всё дольше и дольше. Поднимала лейку, держала её и застывала совершенно неподвижно, будто чего-то ждала. Воды не было. Теперь уже не было даже звука притворства. Только тишина.
Я подняла глаза, когда снаружи сверкнула молния. На мгновение весь солярий залило бледным белым светом. Верхний световой фонарь поймал вспышку и швырнул её по стеклу, осветив всё в комнате.
Впервые с тех пор, как фигура вышла из каморки уборщика, я увидела её лицо. Оно было раздутым, размягчённым водой, серая кожа обвисла складками вокруг челюсти и пестрела глубокими синяками. Вода разъела мягкие ткани на щеках, оставив сырые, потемневшие пятна. Глаза были запавшие и мутные, застыли в немигающем взгляде. Когда её почерневший рот открылся, через порванную нижнюю губу хлынула тяжёлая вода.
Я смотрела на неё, совершенно окаменев. Я не понимала, на что смотрю, знала только, что это не моя мать и что хочу оказаться от этого как можно дальше. Я побежала.
Я вылетела сквозь двери солярия и понеслась по коридору, кроссовки скользили по плитке, пока я мчалась к лестнице. Я не знала, куда бегу. Знала только, что хочу оторваться от твари, которая притворялась моей матерью. Лестница была единственным, что приходило в голову, и я помнила, что прямо у неё стоит старый лифт. Может, я смогу спуститься вниз и найти выход.
Едва я подбежала к лестничной площадке, из темноты внизу что-то поднялось.
Это была не фигура в жёлтом плаще. Она была выше и тоньше, с неестественно длинными руками, свисавшими почти до колен. Двигалась она рывками, неровно, будто конечности были прикреплены не как надо. Лица я разглядеть не могла — только бледное, размытое пятно там, где ему полагалось быть.
Я застыла. Тварь остановилась на площадке подо мной.
Одно ужасное мгновение никто из нас не двигался. Пока я пыталась осознать происходящее, она бросилась на меня.
Удар по груди отшвырнул меня спиной на пол. Прежде чем я успела встать, существо было на мне. Одна его рука сомкнулась на моём предплечье, другая упёрлась в грудь.
Я кричала и брыкалась, но оно, кажется, не замечало. Вместо этого оно поволокло меня обратно к лестнице, туда, откуда пришло.
И тут из коридора донёсся тот скрежещущий голос. — Не смей трогать Бейли! — Существо замерло. Рука на моём предплечье ослабла, голова повернулась на голос. Я увидела жёлтый плащ, стоящий в дверях солярия.
Я не понимала, что происходит, — знала только, что его внимание сместилось с меня и что давление на грудь исчезло. Жёлтый плащ отступил назад, к кабинету рисования.
— Бейли недолго будет одна, — сказала она. — А вот я — буду.
Лифт пикнул. Существо повернулось к лифту, потом к ней, посмотрело, как она скрывается в кабинете рисования. И рвануло следом, оставив меня позади.
Я на четвереньках поползла назад, слишком напуганная, чтобы двигаться дальше, — и тут рядом со мной открылись двери лифта.
— Бейли! — Это была мама. Моя настоящая мама.
Она вышла и опустилась на колени рядом со мной. Схватила меня за руку и прижала к себе. — Господи, Бейли, что происходит? И где ты была?
Я не могла ответить. Просто вцепилась в неё, пока она затаскивала меня в лифт. Когда двери начали закрываться, я оглянулась на кабинет рисования. Коридор был пуст. Жёлтый плащ и существо исчезли.
Следующее, что я отчётливо помню, — лифт останавливается на первом этаже. Мама вытащила меня за двери и, держа за руку, повела по тёмному коридору. Я едва за ней поспевала. Грудь болела там, где меня ударило существо, предплечье пульсировало там, где его сомкнулись пальцы. Мы выбежали через боковой вход под ледяной дождь и забрались в универсал. Мама заперла двери, завела мотор и проехала несколько кварталов до заправки, где остановилась под ярким светом ламп.
Только тогда она остановилась и посмотрела на меня. Вокруг моего предплечья уже проступали тёмные отметины — четыре длинных синяка там, где меня схватило существо.
Мама несколько секунд смотрела на них. — Боже мой, кто тебя обидел? — прошептала она. — Что случилось?
Я попыталась объяснить. Рассказала про тварь на лестнице. Рассказала про жёлтый плащ. Рассказала про лицо, которое видела в солярии, и про существо, которое меня схватило.
Она слушала не перебивая. Потом потянулась через сиденье и прижала меня к себе.
— Я тебя не бросала, — сказала она. — Я бы никогда тебя не бросила. — Помню, я ей поверила.
Вскоре приехала полиция. Школу обыскали сверху донизу, но не нашли ни следа чужака, ни взломанных дверей, ничего, что объяснило бы синяки на моей руке. Солярий был пуст. Кабинет рисования был пуст. Лестница была пуста. Нашли только мою книгу, лежавшую в коридоре третьего этажа.
Показания у нас брали по отдельности, и тогда всплыло кое-что странное. Мама сказала, что была в каморке уборщика и набирала лейку, когда услышала, как я зову её по имени. Она вышла в коридор и обнаружила, что он пуст. Она несколько раз меня окликнула, а когда я не ответила, испугалась. Вышла на улицу проверить, не вернулась ли я в машину, и, не найдя меня, зашла обратно. Она обыскивала всё поблизости, когда услышала мой плач сверху. Она сразу вскочила в лифт и теперь была убеждена, что внутрь пробрался чужак — может, педофил, — и увёл меня от неё.
До конца того учебного года каждое субботнее утро у входа в столовую стояла полицейская машина, пока мама поливала растения. В школе установилось молчаливое согласие соблюдать правило — не заходить в классы и коридоры одному — ещё строже, чем раньше, и больше ничего не случалось.
Со временем синяки на руке и груди медленно сошли. Но воспоминания остались — особенно жуткое лицо под тем жёлтым капюшоном и чудовище в школе.
Когда я подросла, мы с мамой перестали говорить о той школе. Жизнь шла своим чередом. Через несколько лет мама с отчимом развелись. И снова остались только мы вдвоём.
Несколько лет назад она вышла на пенсию. После этого она купила подержанную моторную лодку и проводила выходные, катаясь по тихим заливчикам рядом с домом. Все эти годы она хранила тот старый жёлтый дождевик, и я всё ещё видела его на ней, когда холодало. Раз пять-шесть она звала меня с собой, но между работой и семьёй я всегда находила повод не поехать.
Оглядываясь назад, я жалею об этом.
Первым признаком, что что-то не так, была тишина. Мама постоянно была со мной на связи, поэтому, когда прошло три дня без звонка и сообщения, в животе завязался тревожный узел. Я стала обзванивать её друзей и соседей, но никто не видел её с утра пятницы, когда кто-то заметил, как она спускается к причалу, кутаясь от промозглого утреннего тумана в тот самый старый жёлтый дождевик.
Я позвонила местным властям, организовали поиски. Почти две недели ушло на то, чтобы найти лодку, глубоко засевшую в укромных зарослях камыша на болоте.
Следствие восстановило, что произошло. Пытаясь распутать намотавшийся на винт трос, мама поскользнулась и упала за борт. Мотор она заглушила, но от удара о корпус потеряла сознание. Течение унесло её от лодки вглубь болота. Спасательный жилет удержал её на плаву. Травма головы — нет.
К моменту, когда её нашли, она пробыла в воде почти две недели. Официальной причиной смерти назвали утопление вследствие травмы, лишившей её сознания.
Когда я пришла в зал для прощания, судмедэксперт предупредил меня, что вода сильно изменила её внешность. Сказал, что мне не обязательно на неё смотреть.
Я настояла. Когда он откинул простыню, он отступил в сторону и внимательно посмотрел на моё лицо. К его удивлению, я не закричала и не отвернулась. Стоя там, глядя на изуродованное лицо моей матери под простынёй, я наконец начала понимать, что произошло в то субботнее утро.
Фигура в жёлтом плаще не пыталась меня куда-то увести. Она держала меня рядом, чтобы я не осталась одна.
Со мной однажды что-то случилось. В тот миг, когда я улизнула из каморки уборщика, чтобы передвинуть яблоко, дух, обитавший в моей школе, меня нашёл. Мне было суждено отбиться в то утро — ровно так, как я и собиралась. Но мама вернулась, чтобы этого не допустить.
Может, она не до конца понимала, что делает. Может, помнила только одно: нельзя снова позволить мне отойти от неё. И когда чудовище опять пришло за мной, она точно знала, что делать.
Я знала это, потому что уже видела то разложившееся лицо, что лежало передо мной. То же лицо, которое я мельком увидела при вспышке молнии. То же лицо, за которым я шла по школе все те годы назад.
Автор: PeaceSim