Хроники Фаллоутона. Митоз у оленей

Митоз у оленей

Земля забыла, как размножаются олени.

Я работаю в университете… Ну, не совсем в университете, но лучшего слова не подберёшь. Мою профессию лучше всего назвать «исследователь», хотя и это слово неточное: оно намекает на какую-то специализацию, а её у меня нет.

Среди нас, исследователей, специалистов почти нет. Мои коллеги не физики, не химики, не медики и вообще никто в таком роде.

Мы просто исследователи.

Однажды профессор Лудари вызвал меня к себе в аудиторию с новой темой для исследования… Он хотел отправить меня в леса под Фаллоутоном и поручил вести записи о митозе у оленей.

«О митозе у оленей, сэр?» — переспросил я.

«Совершенно верно, — ответил он. — Это неотъемлемая часть цикла размножения оленей».

Я задумался и нахмурился ещё сильнее.

«Что-то не так?» — спросил профессор.

«Значит, олени… делятся?»

«Разумеется. А что же ещё?»

Я перебирал в памяти всё, что знал об оленях… Об их биологии, о том, как они находят друг друга и спариваются…

«Вы уверены, что олени размножаются именно так?» — спросил я.

Он впился в меня взглядом. «Ну да, — ответил он после едва заметной паузы. — А как ещё им это делать?»

«Они вроде бы должны разбиться на пары, а потом…» Я замолчал.

«Да?» — спросил он.

Но в голове у меня было пусто.

«Да, наверное, так они и размножаются», — неуверенно согласился я.

«Молодец, — ответил он. — Постарайтесь сдать записи в течение недели».

«Хорошо». Я тупо кивнул и как в трансе вышел из его кабинета.

Неужели олени должны размножаться именно так?

Я не был уверен.

Но вскоре получил ответ.

Для нас, жителей Фаллоутона, олени были своего рода загадкой. Ночью в лес заходили только самые отчаянные или безрассудные, а поскольку олени активнее всего на рассвете и в сумерках, у того, кто хотел их увидеть, времени было в обрез.

Но я их увидел, и, как и говорил профессор Лудари, олени действительно размножались митозом.

Процесс был довольно неопрятный.

Обычно всё начиналось с копыт: они разрастались, пока не раскалывались надвое. Раскол шёл вверх, пока из четырёх старых ног не вырастали четыре новые. Таким же образом появлялась вторая голова: старая расширялась и расщеплялась посередине. Ещё через день-два начинало делиться туловище, и к тому времени новый олень уже тщетно пытался вырваться из родителя. Раздвоение шло вдоль хребта и рёбер, тело расширялось и расходилось, пока потомок не отделялся настолько, чтобы заковылять на свободу.

Весь процесс занимал от трёх до пяти дней, после чего в лесу оказывалось два одинаковых оленя.

После этого родитель становился лёгкой добычей для хищников…

…Только вот хищников в лесу нет.

…По крайней мере, таких, что охотятся на оленей.