«Эй, чувак»

Меня зовут Скай. Я живу в пригороде к северу от Сиэтла, в жилом комплексе, что задней стороной упирается в полосу леса. За деревьями — кладбище у небольшого озера.

Была прохладная сентябрьская ночь, когда я вышел выбросить вторсырьё. Уличные фонари с одной стороны комплекса отключили из-за ремонтных работ. Границей между жилым комплексом и лесом служила в основном живая изгородь, и без фонарей вся эта сторона территории казалась темнее обычного. Баки для раздельного сбора мусора стояли у самой изгороди, там, где территория дома переходит в лес.

Я выбросил мусор. И тут откуда-то из-за изгороди донёсся тихий, низкий шёпот.

— Эй, чувак.

Я замер. Достал из кармана фонарик и провёл лучом по изгороди, а потом дальше, между деревьев. Ничего.

— Кто там?

Ответа не было. Лес оставался совершенно неподвижным. Я поспешил уйти.

На следующий день я решил разобраться. Хотел посмотреть, что там, пока светло. При свете дня вся эта история казалась немного нелепой. Я пошёл через лес в ту сторону, откуда, как мне казалось, донёсся голос. За деревьями оказалось кладбище — тихое, у самого озера. Ничего необычного. Ряды надгробий. Старые деревья. Трава, колышущаяся на ветру. За ней — озеро.

Я прошёлся кругом в поисках хоть чего-то, что объяснило бы услышанное. Тропинку. Чей-нибудь лагерь неподалёку. Дом за деревьями. Ничто из этого не объясняло голос. Я забрёл немного глубже среди могил. Чем дольше я там оставался, тем сильнее чувствовал, что не стоило бы. То самое тихое, инстинктивное ощущение, что задержался где-то дольше, чем тебе рады.

Потом прямо у меня за спиной кто-то вздохнул — так близко, что я почти ощутил дыхание на затылке. Я развернулся. Никого. Только надгробия. Я замер на месте. Прислушался. Тишина. В конце концов я пошёл домой. Обернувшись напоследок, увидел, что кладбище выглядит точно так же, как я его застал. Пустое. Неподвижное.

В ту ночь фонари снова работали. Из-за этого место казалось менее угрожающим. Прошла неделя. К тому времени всё уже казалось снова обычным. Я понёс пакет со вторсырьём вниз примерно в то же время, что и раньше, и бросил его в бак. В тот самый миг, как крышка захлопнулась, фонари мигнули. А потом весь свет вдоль этой стороны комплекса погас. Последний отблеск исчез с асфальта. Глазам понадобилась пара мгновений, чтобы привыкнуть. Я простоял там на несколько секунд дольше, чем нужно было. Ничего.

А потом откуда-то из глубины леса:

— Эй, чувак.

Я замер. Тот же тихий, низкий шёпот. Я поднял фонарик в сторону деревьев. Никого не было видно.

Потом отозвался другой голос.

— Эй, чувак.

Но этот раздался куда дальше. Намного дальше. Со стороны кладбища. Я вернулся домой.

Через несколько дней я рассказал об этом одному пожилому мужчине, прожившему в комплексе много лет. Ожидал, что он рассмеётся.

Он не рассмеялся.

— Что оно сказало?

— Просто «эй, чувак».

Его лицо изменилось. — Оба раза?

— Да.

— Ты ему ответил?

Я замялся. — В первую ночь. Сказал: «Кто там?»

Он уставился на меня. — О нет.

— Что?

— Не стоило этого делать.

Я слегка рассмеялся. — Почему?

Он не улыбнулся в ответ. — Потому что теперь оно знает, что ты его слышишь.

— Что «оно»?

Мужчина покосился в сторону изгороди. — Если снова его услышишь — не отвечай. Неважно, что оно скажет. Не говори с ним.

Он помолчал. — А если начнёт приближаться — уходи. Быстро.

Я уставился на него. — Откуда ты это знаешь?

Он не ответил. Просто ушёл.

Прошла ещё неделя. Вторсырьё начало скапливаться. Я не выносил его. Убеждал себя, что дело вовсе не в словах старика. Как-то раз около половины двенадцатого ночи я смотрел телевизор, и мне послышалось что-то снаружи. Я приглушил звук и прислушался.

И тогда — едва слышно, из-за изгороди:

— Эй.

Я вспомнил предостережение и промолчал. Прошла минута.

— Эй, чувак.

Ближе. Всё ещё шёпот.

Я остался на месте.

Потом:

— Скай.

Волоски на руках встали дыбом. Я ждал.

— Скай.

На этот раз голос доносился не из леса. Он звучал прямо под моим окном.

Я подошёл к окну, но не открыл жалюзи. Тишина.

Потом:

Тук.
Тук.
Тук.

Три тихих стука по стеклу.

Я отступил назад. Что-то прошептало с той стороны окна.

— Кто там?

У меня внутри всё оборвалось. Это был мой голос. Та же самая интонация. В точности так, как я произнёс это у изгороди неделями раньше.

Телефон завибрировал.

НЕИЗВЕСТНЫЙ
НЕ ОТВЕЧАЙ САМОМУ СЕБЕ.

Я уставился на сообщение. Начал печатать:

Кто это?

Палец завис над кнопкой «Отправить». И тут я вспомнил старика.

Не отвечай.

Я стёр сообщение.

Тук.
Тук.
Тук.

А потом с той стороны окна донёсся тихий, низкий шёпот:

— Эй, чувак.

Я пошёл в спальню и запер дверь. Оставил свет включённым. Долго лежал без сна, прислушиваясь. Больше ничего не произошло. В конце концов измождение взяло верх. Я уснул.

Очнулся я стоя у входной двери. В обуви. В застёгнутой куртке. Ключи в одной руке. Телефон — в другой. 3:17 ночи. Я уставился на экран. Открыты Карты. Пешеходный маршрут. 12 минут. Пункт назначения: кладбище. Я совершенно не помнил, как одевался. Не помнил, как открывал Карты. Не помнил, как шёл к входной двери.

Я потянулся к засову. И тут понял: он уже отперт. Медленно открыл дверь. Фонари не горели. Все до единого. Мне следовало закрыть дверь. Вместо этого я вышел наружу. Прошёл мимо баков для вторсырья. Мимо изгороди. На дорогу. Какая-то далёкая часть меня прекрасно понимала, что я делаю. Другая часть твердила, что я в любой момент могу развернуться. И формально это было правдой. Просто я этого не делал. Развернуться казалось возможным, но как-то странно неважным.

Спустя двенадцать минут я стоял у кладбища. Ворота были открыты. Телефон завибрировал.

Вы прибыли.

Я вглядывался за ворота. Я уже бывал здесь. При свете дня это было ничем не примечательное место. Трава. Деревья. Камни. Озеро. В три часа ночи это ощущалось совсем иначе.

Я посмотрел на телефон. Маршрут исчез. На мгновение карта показывала только синюю точку моего местоположения у входа на кладбище. Потом экран обновился. Появился новый маршрут. Я вгляделся в него. Пункт назначения переместился. Синяя линия теперь тянулась через кладбище, петляя между могилами и обрываясь где-то глубоко внутри.

4 МИНУТЫ

Я не двигался.

Телефон завибрировал.

НЕИЗВЕСТНЫЙ
НЕ НАДО.

Появилось ещё одно сообщение.

РАЗВЕРНИСЬ.

Я оглянулся на дорогу. Потом на маршрут. Мне следовало пойти домой. Вместо этого я вошёл в ворота. Синяя точка тронулась с места.

Чем дальше я следовал по маршруту, тем тише всё становилось. Ни машин. Ни насекомых. Даже ветра в деревьях не было.

3 МИНУТЫ

Я прошёл ту часть, что осматривал днём.

2 МИНУТЫ

Могилы становились всё старше. Луч фонарика скользил по выветренным камням, где имена исчезали под мхом и временем.

1 МИНУТА

Маршрут увёл меня с главной тропы. Между двумя рядами могил.

Потом:

Вы прибыли.

Я остановился. Там ничего не было. Просто ещё один ряд надгробий.

Телефон завибрировал.

НЕИЗВЕСТНЫЙ
НЕ ОТВЕЧАЙ ИМ.

Я уставился на сообщение.

Им? — подумал я.

А потом где-то впереди раздался тихий шёпот.

— Кто там?

Я замер. Мой собственный голос. Фонарик метнулся туда. Ряды надгробий. Больше ничего.

— Кто там?

Теперь — слева от меня.

Другой шёпот отозвался справа.

— Эй, чувак.

Я попятился.

Потом ещё один голос прошептал где-то среди камней.

— Скай?

Я узнал его. Кто-то знакомый.

— Скай, иди сюда.

К нему присоединился ещё один знакомый голос. Потом ещё. Люди, которых я знал. Люди, которым совершенно незачем было стоять на кладбище посреди ночи.

Все они шептали. Из-за камней. Между деревьев. По всей траве.

— Скай.

— Эй.

— Иди сюда.

— Кто там?

Телефон снова завибрировал.

НЕИЗВЕСТНЫЙ
НЕ ОТВЕЧАЙ ИМ.

— Скай.

Этот голос уже не был шёпотом. Я развернулся. Никого. Ещё один голос позвал откуда-то сзади. Потом ещё. Шёпот превращался в голоса. Голоса становились громче.

Телефон вдруг зазвонил.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР

Я уставился на экран. Все голоса разом смолкли. Кладбище погрузилось в полную тишину. Телефон продолжал звонить в руке. Раз. Два. Три. Кто бы ни отправлял эти сообщения, он знал, что происходит.

Я ответил на звонок. Поднёс телефон к уху.

Никто не говорил.

— Алло?

Где-то среди могил отозвался голос.

— Алло.

Другой, дальше:

— Алло.

Потом один за спиной.

— Алло.

Я медленно опустил телефон.

Кладбище взорвалось. Голоса закричали со всех сторон.

«СКАЙ.»

«МЫ ТЕБЯ СЛЫШИМ.»

«ЗДРАВСТВУЙ.»

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ.»

«ПОДОЙДИ БЛИЖЕ.»

К ним присоединялись всё новые голоса. Одни выкрикивали моё имя. Другие звучали как голоса людей, которых я любил. Третьи были совершенно незнакомы. Слова наслаивались друг на друга, пока я уже почти не мог отличить один голос от другого.

«СКАЙ.» «ОТВЕТЬ НАМ.» «ИДИ СЮДА.» «ОСТАНЬСЯ.» «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ.»

Громче. Ещё больше голосов. Десятки. Потом сотни. Каждый голос перекрикивал соседний, всё кладбище бурлило звуком. Шум нарастал всё выше и выше, пока не стал почти невыносимым.

А потом, на самом пике этого хаоса, все нестройные голоса вдруг выкрикнули в идеальном унисоне:

«ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К НАМ!»

Я побежал.

Голоса преследовали меня между могил, окружая со всех сторон.

Потом сотни голосов начали скандировать хором.

«ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К НАМ!» «ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К НАМ!» «ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К НАМ!»

Скандирование продолжалось, пока другие голоса кричали поверх него.

«НЕ УХОДИ.» «ОН УХОДИТ.» «ОСТАНОВИТЕ ЕГО.» «СКАЙ.» «ВЕРНИСЬ.»

Под всем этим скандирование не прекращалось ни на миг.

«ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К НАМ!» «ПРИСОЕДИНЯЙСЯ К НАМ!»

Я преодолел половину пути до ворот, прежде чем оглянулся. Сначала я не мог понять, что вижу. Что-то висело над надгробиями. Метра три высотой. А может, и больше. Чёрный силуэт, парящий над кладбищем, длинный и узкий. Нижняя его половина свисала складками, почти похожими на ткань, вот только они шевелились и извивались, хотя воздух был совершенно неподвижен. Ни лица. Ни ступней. Ничего, что можно было бы опознать как тело. Оно неподвижно парило над могилами.

Потом оно шевельнулось. Заскользило ко мне. Быстро. Надгробия исчезали под ним, пока оно неслось над кладбищем. Голоса начали смеяться. Мужчины. Женщины. Дети. Старики. Все смеялись с одинаковой, захлёбывающейся радостью. Некоторые звучали в точности как знакомые мне люди. И где-то среди всех них я услышал собственный смех.

Тварь приближалась. Ближе. Я развернулся и рванул к воротам. Добежал. Тварь сокращала расстояние. Я выбежал на дорогу. Телефон в руке вибрировал снова и снова. Я не смотрел. Смех следовал за мной. Через дорогу. К дому. Ближе. Всё ближе.

Я добрался до комплекса. Фонари всё ещё не горели. Пересёк парковку. Мимо изгороди. Мимо баков. Почти дома. И тут все фонари разом зажглись. Смех стих.

Я ввалился в квартиру и захлопнул дверь за собой. Запер. На засов. Стоял, прижавшись спиной к двери, пытаясь отдышаться. Телефон завибрировал. Я наконец посмотрел на экран.

Шесть сообщений.

Все от НЕИЗВЕСТНОГО.

НЕ ДАЙ ЕМУ ПОЙТИ ЗА ТОБОЙ.
СКАЙ
НЕ СЛУШАЙ ГОЛОСА.
СКАЙ ОТВЕТЬ МНЕ
НЕ ИДИ ДОМОЙ

И последнее:

ОНО ЗНАЕТ, ГДЕ ТЫ ЖИВЁШЬ.

Я уставился на экран. Руки тряслись.

Пришло ещё одно сообщение.

ТЫ ЕГО ВИДЕЛ?

Я напечатал:

ЧТО ЭТО БЫЛО?

Ответ пришёл почти мгновенно.

ЗАЧЕМ ТЫ ОТВЕТИЛ НА ЗВОНОК?

Я уставился на сообщение. Напечатал:

Я ДУМАЛ, ЭТО ТЫ

Несколько секунд ответа не было. Потом появились три точки. Исчезли. Появились снова.

Пришло сообщение.

Я НИКОГДА ТЕБЕ НЕ ЗВОНИЛ.

Я перестал дышать.

Ещё одно сообщение.

НЕ ИЗДАВАЙ НИ ЗВУКА.

Потом ещё одно.

ОНО ПРОШЛО ЗА ТОБОЙ ВНУТРЬ.

В квартире стояла тишина. Гостиная. Кухня. Коридор. Спальня. Ничто не шевелилось. Я замер, не двигаясь. И тогда откуда-то из тёмной спальни донёсся тихий, низкий шёпот. Моим собственным голосом.

— Эй, чувак.