Глаза ныли от яркого света ноутбука, а формулы упорно отказывались складываться во что-то осмысленное. В голове всё запуталось так, что не распутали бы и величайшие математики. Почему в этой задаче не работает замена переменной, а в этой зачем-то применяют правило дифференцирования сложной функции? Господи, я просто хотела сдать, а не стать новым Лейбницем (без обид), но, клянусь, эта видеолекция вот-вот выдаст мне столько информации, что я выведу собственную формулу.
Блин, давай уже к сути. Мне нет никакого дела до давно забытой истории математики. Если бы я хотела изучать театральщину матана, я бы занялась этим до начала семестра.
«Отлично. Я схожу с ума прямо перед пересдачей по математике».
Ага, я сдавала этот экзамен во второй раз.
Первый курс университета, ну, прошёл бурно: друзья, вечеринки, алкоголь, курево, случайные связи, вся эта прелесть. Разумеется, на «Матанализ 101» мне было плевать.
Ну то есть это был мой первый вкус самостоятельности, и я пообещала себе прожить его на полную. Вот только забыла, что универ состоит из экзаменов, которые надо сдать, чтобы перейти на следующий курс.
Хотя, справедливости ради, к другим предметам я готовилась и сдала их на оценки выше, чем ожидала. Но с математикой — да, мозг отказывался работать. И, ну, сюрприз, я завалила. Не то чтобы шок. Я вполне этого ждала. Я почти ничего не написала в работе и ушла с экзамена на час раньше.
Но в этот раз я не собиралась повторять ту же ошибку, поэтому взяла репетитора, занималась каждый день, пока физически не сдавалась, и прорешала столько задач, что они заполнили все пустые тетради, какие были в доме.
В этот раз я отказываюсь заваливать.
Довольно скоро настал день ужаса, а за день до него я вернулась в свой универ. Правда, находиться там в это время было как-то иначе.
Не то чтобы совсем ностальгично, но и не совсем чуждо. Наверное, когда привыкаешь видеть университет, кишащий студентами, опустевшие коридоры кажутся странно жутковатыми.
Несмотря на тревожное чувство, было приятно вернуться туда, где хранились некоторые из моих самых дорогих воспоминаний.
Я шла к своей комнате в общаге, и коридоры, где когда-то стоял смех и хихиканье, были тихими и безжизненными. Тогда я поняла, насколько всё веселье держалось на студентах, потому что иначе наше здание сошло бы за декорацию к фильму ужасов.
Было приятно вернуться домой.
Я с удовольствием прокручивала воспоминания, теперь они шли в HD — пока рациональная часть меня не испортила всё мыслями о математике и о том, сколько мне ещё повторять.
Спасибо, что испортил момент, чувак.
Выбора не было — я достала книги и тут же вернулась к работе.
Часы пролетели, пока я повторяла в последний момент. Всего было десять лекций, и я планировала пройтись по каждой, прорешав по две-три сложные задачи из каждой.
План работал вполне неплохо. Каждую сложную задачу я щёлкала легко.
В итоге я так погрузилась в повторение, что потеряла всякое чувство времени, и только когда голова уже физически заболела, я решила глянуть на часы.
2:12.
Что?
Не может быть, чтобы я занималась семь часов.
Всё. Я вытащила своё окоченевшее тело из этого проклятого стула и потянулась всем телом. Каждая мышца в спине будто лично объявила мне войну.
Я походила по комнате, пытаясь вернуть чувствительность ногам, которые к этому моменту онемели.
Кажется, завтра я сдам. Точно сдам.
Не думать сейчас о математике, отчитала я себя и потянулась задёрнуть штору, когда до меня вдруг дошло, который час.
Была глубокая ночь в почти пустом университете — кроме нескольких студентов и работников, которые сейчас спали.
Ночь принадлежала мне, и эта мысль напугала меня сильнее, чем следовало.
Я открыла окно, и мягкий холодный ветерок коснулся лица, подняв мурашки по коже. И, вишенка на торте, темнота залила весь кампус, только слабые фонари освещали улицы.
Прямо напротив нашей общаги была столовая, и из моей комнаты открывался идеальный на неё вид.
Обычно я каждый день видела, как диваны занимают самые разные студенты: парочки, растерянные первокурсники, команда группового проекта, которая друг друга на дух не переносила, и, наконец, торчки.
Странно было видеть лишь тёмные силуэты под слабыми фонарями. Я едва различала стулья.
Я просто стояла там несколько минут, глядя в окно, уживаясь с неприятным чувством, что росло внутри.
Наверное, это был экзаменационный мандраж. Всё-таки я не хотела остаться на второй год. Я как-то отмахнулась от тревоги и попыталась успокоиться.
Я уже почти задёрнула шторы, когда что-то зацепило мой взгляд — что-то, из-за чего мне захотелось быть слепой.
Стоп.
Там кто-то есть?
Кто-то стоял у пресловутых диванов в столовой.
Не могло быть в столовой студентов, она была закрыта. Так как там кто-то стоял? И, что важнее, зачем?
Меня чуть не накрыло страхом, прежде чем я попыталась рассуждать логически. В конце концов, я была морально измотана от перегрузки.
Может, мне мерещилось.
Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это, но я различала силуэт человека, стоящего в промежутке между столами и диваном.
Что вообще можно делать там в два часа ночи?
Я наклонилась ближе, чтобы разглядеть получше, и теперь была уверена: там точно стоял человек.
Он не двигался. Едва дышал. Просто застыл, неподвижно, тихо и до дрожи.
Я подождала. Ничего.
Может, это студент или кто-то вроде меня, кто засиделся над учёбой. Но у столовой? И зачем в два часа ночи, когда всё закрыто? Ну то есть, по логике, библиотека-то ещё работала, так почему не пойти заниматься туда? Как он вообще туда попал?
Ничего не сходилось.
Я начала верить, что матан официально захватил мой рассудок.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть лицо, и тут заметила кое-что странное.
Этот человек, или что бы это ни было, смотрел прямо на моё здание. Точнее… на моё окно.
Стоп. На моё окно?
Я замерла.
Почему?
Я не отвела взгляд и не вздрогнула. Я застыла, пытаясь рассмотреть существо. По спине пробегал холод, но ужас не давал мне и шевельнуться.
Потом фонарь мигнул, на миг осветив человека.
И то, что уловили мои глаза, меня ослепило.
Потому что я увидела не кого-нибудь, а себя. Саму себя.
На нём было ровно то же, что и на мне.
Та же рубашка. Те же, блин, штаны. Тот же небрежный пучок.
Инстинктивно я оглядела себя и провела руками по дрожащему телу, проверяя, настоящая ли я.
Потом снова посмотрела в окно.
Фигура всё ещё была там.
Блин.
Только теперь я видела её лицо неоспоримо ясно.
Это было моё лицо.
Совершенно бледное, а там, где должны были быть глаза, зияли две чёрные дыры.
Я крепко схватилась за штору и с той малой силой, что во мне оставалась, захлопнула окно и попятилась, хватая ртом весь кислород, что был в комнате, чтобы наполнить отчаявшиеся лёгкие.
Целую вечность, как мне казалось, я сидела там, совершенно не в силах стряхнуть тревогу.
Против воли картинка прокручивалась снова и снова.
Что это вообще могло быть? Галлюцинация от переутомления или нечто за пределами моего понимания?
Потому что какого чёрта каждая деталь была в точности как у меня?
Я что, мертва?
«Заткнись», — отмахнулась я от жуткой мысли. Если это была всего лишь галлюцинация, её там уже могло не быть.
Так что нехотя я решила медленно потянуться к шторам.
Пальцы дрожали, но я собрала всю мёртвую храбрость, что была в теле.
Я заглянула в узкую щель и обвела взглядом столовую.
Ничего. Пусто. Ни следа ничего живого.
Я смотрела туда несколько секунд, почти ожидая, что она снова появится, но ничего не было. Только пустая столовая.
Я выдохнула, наконец поняв, что задерживала дыхание. Может, я и правда всё это выдумала.
Я чуть не рассмеялась над собой и почувствовала себя тупой до ужаса. Боже, я столько зубрила матан, что решила снять целый фильм ужасов. Буквально. Ну, будет забавная история, чтобы рассказать друзьям.
Потому что матан, реально, был моей новой травой. Он меня так упорол.
Вот видите, я же говорила, что у меня наберётся информации на собственную формулу.
«Теперь я буду курить матан», — пробормотала я, разбирая кровать и заканчивая учёбу на сегодня.
Я почистила зубы, приготовилась ко сну и заперла комнату (на всякий случай).
Я натянула одеяло и закрыла глаза.
Впервые за, как казалось, несколько часов разум начал затихать. Когда я уже почти соскользнула в сладкую дрёму, меня разбудил звук.
Звук, которого в это время суток быть не должно.
Щёлк.
Мои глаза распахнулись.
Я не шевелилась.
За ним последовал ещё один звук.
Безошибочный звук открывающейся двери.
Дверь моей комнаты была заперта. Это я знала.
Но я слышала не её. Это была входная дверь.
Кто-то только что вошёл в мою чёртову квартиру. Всё тело похолодело.
Может, вернулась одна из соседок. Нет. Это невозможно.
Они уехали за границу и не собирались возвращаться.
Но это никак не мог быть кто-то другой. Входная дверь открывалась только по нашим студенческим картам.
Меня накрыло ужасом и адреналином, я обливалась потом. Я попыталась сесть и прислушаться к слабым звукам снаружи.
Это были шаги.
Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Кто-то действительно был внутри.
«Что мне делать? Что делать?»
Шаги были прямой противоположностью тому, что я ожидала. Мучительно медленные, будто человек снаружи хотел, чтобы я страдала от каждого следующего движения.
Неторопливые. Всё ближе.
Дыхание стало поверхностным. Я схватила телефон и крепко сжала в руке, дрожащими большими пальцами зависнув над кнопкой экстренного вызова.
Потом я услышала голос, которого за дверью моей комнаты быть не могло.
Я забыла, как дышать, потому что это был не чей-нибудь голос, а мой.
Мой?
— Я знаю, что ты там.
В горле пересохло.
Голос продолжил со спокойствием, которое было почти мучительным.
— Хватит так сжимать телефон, милая. Никто не придёт тебя спасать. У тебя сел аккумулятор, а зарядка здесь, снаружи.
И как по команде телефон вырубился. Блин.
Кто это? Я почувствовала на щеках капли и поняла, что плачу от страха.
С той стороны двери я услышала тихий смешок.
— Я знаю, что ты держишься за ту кассету, чтобы успокоиться, милая.
Кровь застыла.
Потому что я не просто сжимала кассету — никто вообще не знал, что она у меня есть. Даже родители.
Это было единственное, что я прятала от всех. Я не хотела, чтобы кто-то знал про мою маленькую особенную вещицу для успокоения, поэтому держала её в тайне. Как маленький секрет.
— О, у тебя ведь много секретов, милая, правда?
— Кто ты? Что тебе от меня нужно?
Несколько секунд стояла тишина, которая была громче любого её слова.
Потом она заговорила, коротко рассмеявшись. — Ты меня увидела.
— Что?
Внутри всё сжалось. Столовая. Девушка. Я.
Я вдруг вспомнила, как она стояла там, глядя на меня, будто ждала.
— Тебе не полагалось меня видеть, милая.
— Почему?
— Потому что тебе не полагалось здесь быть.
Я замерла, мысли закружились вокруг худших вариантов.
— Что это значит?
Последовала тишина, потом снова тихий смешок.
— Тебе полагалось уехать из университета.
Я уставилась на дверь, ничего не понимая, нахмурив брови. Я была растеряна как никогда. О ком вообще говорил тот, кто это был?
— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?
— Ты осталась.
Она почти звучала разочарованно, будто я совершила какую-то большую ошибку.
Сердце к этому моменту колотилось так, что чуть не выскакивало.
— Ты открыла дверь.
— Какую дверь?
Она не ответила.
Вместо этого я услышала тишайший звук — её пальцы скользнули по той стороне двери.
— Ты ведь помнишь столовую?
Я не ответила. Не хватило духу.
— Ты помнишь, как увидела себя. Но так и не задала самый важный вопрос.
— Какой? — ответила я нетвёрдым голосом.
Её голос почти опустился до шёпота.
— Почему она боялась тебя сильнее, чем ты её?
Я перестала дышать.
Комната вдруг словно сжалась стенами вокруг меня, и мне показалось, что не хватает воздуха.
— Что тебе от меня нужно?
— Ты увидела правду.
О какой правде она говорила? Что я вообще сделала?
Уж точно жаль, что я завалила математику.
— Ты уже была здесь раньше.
Она помолчала.
— Ты умерла, милая.
Кровь застыла.
— Ты покончила с собой.
Нет.
НетНетНетНетНет.
— Что за х-херня, я бы п-помнила. Ты вр-вр-врёшь. Врёшь. — Слова вылетали неровно. Я едва понимала, что говорю.
Она тихо засмеялась.
— Я пыталась сказать тебе это много раз, милая, но уж этот раз я сделаю твоим последним.
НЕТ. НЕТ НЕТ.
Я была совершенно жива. Я говорила с вахтёром. Я позавтракала. Я не была мертва.
Нет, не была. Не могла. Я повторяла это снова и снова.
— Я не была мертва. Я не была м-… не была.
Тело окоченело. Я вдруг это почувствовала. То ужасное ощущение. Запах смерти. Мои потные ладони.
Я чувствовала холод на плечах — что-то крепко за них ухватилось.
— Я у тебя за спиной, милая.