Глаза ныли от яркого света ноутбука, а формулы упорно не желали складываться во что-то осмысленное. В голове всё спуталось так, что не распутали бы и величайшие математики мира. Почему в этой задаче не работает замена переменной, а в той зачем-то нужно правило цепочки? Господи, да мне просто нужно было сдать, а не стать новым Лейбницем (без обид), но, клянусь, ещё немного этой видеолекции — и мне хватило бы материала, чтобы вывести собственную формулу.
Да блин, ближе к делу. Мне совершенно не интересна давно забытая история математики. Если бы я хотела изучать театральщину матанализа, я бы занялась этим ещё до начала семестра.
Отлично. Перед самой пересдачей по математике я теряю рассудок.
Ага, я сдавала этот экзамен во второй раз.
Первый курс, что уж там, прошёл бурно: друзья, вечеринки, алкоголь, сигареты, случайные связи — всё как полагается. Разумеется, на «Матан-101» мне было плевать.
Ну то есть это был мой первый глоток свободы, и я пообещала себе прожить его на полную. Вот только забыла, что универ состоит из экзаменов, которые надо сдать, чтобы перейти на следующий курс.
Хотя, справедливости ради, к другим предметам я готовилась и сдала их лучше, чем ожидала. А вот с математикой — да, мозг отказывался работать. И, что неудивительно, я провалилась. Не то чтобы шок. Я этого вполне ожидала. На экзамене я почти ничего не написала и ушла на час раньше.
Но в этот раз я не собиралась повторять ту же ошибку: взяла репетитора, занималась каждый день до полного изнеможения и прорешала опасное количество задач — столько, что они заполнили все пустые тетради, какие были в доме.
В этот раз я не позволю себе провалиться.
Довольно скоро настал день расплаты, а накануне я вернулась в универ. Вот только на этот раз всё ощущалось иначе.
Не то чтобы совсем ностальгия, но и не совсем чужое место. Наверное, когда привыкаешь видеть универ переполненным студентами, пустые коридоры кажутся до жути неправильными.
И всё же, несмотря на тревожное чувство, было приятно вернуться туда, где хранилось несколько самых дорогих мне воспоминаний.
Я шла к своей комнате в общежитии, и коридоры, где когда-то стоял смех и хихиканье, были неподвижны и безжизненны. Тогда я и поняла, как много веселья держалось на самих студентах, потому что без них наше здание вполне сошло бы за декорацию к фильму ужасов.
Приятно было вернуться домой.
Я с удовольствием прокручивала воспоминания, теперь уже в высоком разрешении, пока рациональная часть меня не испортила всё мыслями о математике и о том, сколько мне ещё повторять.
Спасибо, что испортила момент.
Выбора не было — я достала учебники и тут же вернулась к делу.
Часы летели, пока я в последний момент всё повторяла. Всего было десять лекций, и я собиралась пройтись по каждой, прорешивая две-три сложные задачи.
План работал неплохо. Каждую заковыристую задачу я щёлкала легко.
В какой-то момент я так ушла в повторение, что потеряла всякое чувство времени, и только когда голова разболелась по-настоящему, решила взглянуть на часы.
02:12.
Что?
Не могла я заниматься семь часов подряд.
Всё, хватит. Я выдернула затёкшее тело из этого треклятого стула и как следует потянулась. Каждая мышца в спине будто лично объявила мне войну.
Я немного походила по комнате, пытаясь вернуть чувствительность ногам, которые к тому времени совсем онемели.
Кажется, завтра я сдам. Точно сдам.
Хватит думать о математике, одёрнула я себя и потянулась задёрнуть штору — и тут до меня вдруг дошло, который час.
Глубокая ночь в почти пустом универе, если не считать горстки других студентов и работников, которые сейчас спали.
Ночь принадлежала мне, и эта мысль пугала меня сильнее, чем следовало.
Я открыла окно, и мягкий холодный ветерок скользнул по лицу, подняв мурашки по коже. И, вишенка на торте, весь кампус тонул в темноте, только слабые фонари освещали дорожки.
Прямо напротив нашего общежития была столовая, и из моей комнаты открывался на неё идеальный вид.
Обычно я каждый день видела, как диваны там занимают самые разные студенты: парочки, растерянные первокурсники, команда для группового проекта, которая друг друга терпеть не может, и, наконец, торчки.
Так странно было видеть лишь тёмные силуэты под слабыми фонарями. Я едва различала стулья.
Я просто стояла так несколько минут, глядя в окно, и уживалась с неприятным чувством, которое росло внутри.
Наверное, это был предэкзаменационный мандраж. В конце концов, повторять первый курс мне не хотелось. Я кое-как отмахнулась от тревоги и попыталась себя успокоить.
Я уже собиралась задёрнуть штору, когда кое-что бросилось мне в глаза — то, после чего я пожалела, что вообще умею видеть.
Стоп.
Там кто-то стоял?
Кто-то стоял возле тех самых печально известных диванов в столовой.
Никаких студентов в столовой быть не могло, она была закрыта. Так как там кто-то стоял? И, главное, зачем?
Страх уже почти накрыл меня, но я попыталась рассуждать здраво. В конце концов, я была вымотана от постоянного напряжения.
Может, мне просто мерещилось.
Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это, но силуэт человека, стоящего между столами и диваном, я различала.
Что вообще можно делать там в два часа ночи?
Я подалась ближе, чтобы рассмотреть, и теперь была уверена: там точно стоял человек.
Он не двигался. Едва дышал. Просто стоял неподвижно — тихо и до дрожи неправильно.
Я ждала. Ничего.
Может, это студент или кто-то вроде меня, засидевшийся за учёбой. Но у столовой? И почему в два ночи, когда всё закрыто? По логике, библиотека ещё работала — почему бы не пойти заниматься туда? И как он вообще туда попал?
Ничего не сходилось.
Я начала верить, что матанализ официально захватил мой рассудок.
Я сощурилась, пытаясь разглядеть лицо, и тут заметила кое-что странное.
Этот человек, или что бы это ни было, смотрел прямо на моё здание. А точнее — на моё окно.
Стоп. На моё окно?
Я застыла.
Почему?
Я не отвела взгляд и не вздрогнула. Осталась стоять, пытаясь рассмотреть это существо. Одновременно по позвоночнику пробегал холод, но ужас не давал сделать ни единого движения.
Потом фонарь мигнул и на миг выхватил фигуру из темноты.
И то, что я увидела, меня ослепило.
Потому что я увидела не кого-нибудь, а саму себя.
На ней было ровно то же, что и на мне.
Та же футболка. Те же самые штаны. Тот же небрежный пучок.
Инстинктивно я оглядела себя и провела ладонями по дрожащему телу — проверить, настоящая ли я.
Потом снова посмотрела в окно.
Фигура никуда не делась.
Чёрт.
Только теперь я отчётливо, без всяких сомнений, видела её лицо.
Это было моё лицо.
Совершенно бледное, а там, где должны быть глаза, — две чёрные дыры.
Я вцепилась в штору и, собрав все оставшиеся силы, захлопнула окно и попятилась, хватая ртом весь воздух, что ещё был в комнате, чтобы наполнить задыхающиеся лёгкие.
Целую вечность, как мне казалось, я просто сидела, никак не в силах стряхнуть с себя тревогу.
Против воли эта картина прокручивалась снова и снова.
Что это могло быть? Галлюцинация от переутомления — или что-то, чего мне не понять?
Потому что почему, чёрт возьми, каждая деталь была в точности как у меня?
Я что, умерла?
— Замолчи, — отмахнулась я от жуткой мысли. Если это была всего лишь галлюцинация, то её там, возможно, уже нет.
И я нехотя решилась медленно потянуться к шторе.
Пальцы тряслись, но я наскребла в себе остатки мужества.
Я заглянула в узкую щель и обшарила взглядом столовую.
Ничего.
Пусто.
Ни следа чего-либо живого.
Я всматривалась несколько секунд, почти ожидая, что она снова появится, но нет. Просто пустая столовая.
Я выдохнула, только теперь сообразив, что задерживала дыхание. Может, я и правда всё это выдумала.
Я чуть не рассмеялась над собой и почувствовала себя полной дурой. Боже, я столько сидела над матанализом, что сочинила себе целый фильм ужасов. Буквально. Отличная будет история, чтобы рассказать друзьям.
Потому что матан реально стал моей новой травой. Как же меня от него накрыло.
Вот видите, я же говорила, что мне хватит материала на собственную формулу.
— Теперь буду курить матан, — пробормотала я, застилая кровать и сворачивая на сегодня занятия.
Я почистила зубы, собралась ко сну и заперла комнату (на всякий случай).
Натянула одеяло и закрыла глаза.
Впервые за, казалось, несколько часов в голове стало тихо. И как раз когда я готова была провалиться в сладкий сон, меня подбросил звук.
Звук, которого в это время суток быть не должно.
Щёлк.
Глаза распахнулись.
Я не шевелилась.
За ним последовал ещё один.
Ни с чем не спутать — открывалась дверь.
Дверь моей комнаты была заперта. Это я знала точно.
Но я слышала не её. Это была входная дверь.
Кто-то только что вошёл в мою квартиру. Всё тело похолодело.
Может, вернулся кто-то из соседей. Нет. Это невозможно.
Они уехали за границу и возвращаться не собирались.
Но и кто-то посторонний войти не мог. Входная дверь открывалась только по нашим студенческим картам.
Меня накрыло ужасом и адреналином, я обливалась потом. Я попыталась сесть и вслушаться в слабые звуки снаружи.
Это были шаги.
Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Кто-то и вправду был внутри.
Что мне делать? Что делать?
Шаги были совсем не такими, как я ожидала. Мучительно медленными, будто тот, кто был за дверью, хотел, чтобы я страдала с каждым его движением.
Неторопливо. Всё ближе.
Дыхание стало поверхностным. Я схватила телефон и стиснула его в руке, дрожащие большие пальцы зависли над кнопкой экстренного вызова.
А потом я услышала голос, которого за дверью быть не могло.
Я разучилась дышать, потому что это был не чей-нибудь голос, а мой.
Мой?
— Я знаю, что ты там.
В горле пересохло.
Голос продолжал — со спокойствием, которое почти мучило.
— Не сжимай так телефон, милая. Тебя никто не спасёт. Батарея села, а зарядка здесь, у меня.
И как по команде телефон отключился. Чёрт.
Кто это? Я почувствовала на щеках капли и поняла, что плачу от страха.
С той стороны двери донёсся тихий смешок.
— Я знаю, что ты держишься за ту кассету, чтобы успокоиться, милая.
Кровь застыла.
Потому что я не просто сжимала эту кассету — никто вообще не знал, что она у меня есть. Даже родители.
Это была единственная вещь, которую я прятала ото всех. Я не хотела, чтобы кто-то знал про мой маленький особенный талисман, и держала его подальше от чужих глаз.
Как маленький секрет.
— О, у тебя ведь много секретов, милая, правда?
— Кто ты? Что тебе от меня нужно?
Несколько секунд стояла тишина, и она была громче любых её слов.
Потом она заговорила, и следом раздался короткий смешок.
— Ты меня видела.
— Что?
Живот скрутило. Столовая. Девушка. Я.
Я вдруг вспомнила, как она там стояла и смотрела на меня — будто ждала.
— Ты не должна была меня увидеть, милая.
— Почему?
— Потому что тебя не должно было здесь быть.
Я застыла, мысли неслись по кругу, рисуя худшие сценарии.
— Что это значит?
Снова тишина, потом опять тихий смешок.
— Ты должна была уехать из универа.
Я непонимающе смотрела на дверь, сдвинув брови. Я была растеряна как никогда. О чём вообще говорит эта… кто бы она ни была?
— О чём ты, чёрт возьми?
— Ты осталась.
В голосе почти звучало разочарование, будто я совершила какую-то большую ошибку.
Сердце к этому моменту колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Ты открыла дверь.
— Какую дверь?
Она не ответила.
Вместо этого я услышала едва различимый звук — её пальцы скользнули по той стороне двери.
— Ты ведь помнишь столовую?
Я не ответила. Не хватило духу.
— Ты помнишь, как увидела саму себя. Но так и не задала самый главный вопрос.
— Какой? — выговорила я нетвёрдым голосом.
Голос её опустился почти до шёпота.
— Почему она боялась тебя сильнее, чем ты — её?
Я перестала дышать.
Комната вдруг словно сжалась, стены поехали на меня, и стало нечем дышать.
— Что тебе от меня нужно?
— Ты увидела правду.
О какой правде она говорит? Что я вообще такого сделала?
Одно я знала точно: лучше бы я никогда не заваливала математику.
— Ты уже была здесь раньше.
Она помолчала.
— Ты умерла, милая.
Кровь застыла в жилах.
— Ты покончила с собой.
Нет.
НетНетНетНетНет.
— К-какого чёрта, я бы… я бы помнила. Ты вр-врёшь. Врёшь. — Слова вываливались рвано. Я сама едва понимала, что говорю.
Она тихо засмеялась.
— Я не раз пыталась тебе это сказать, милая, но уж на этот раз прослежу, чтобы он стал для тебя последним.
НЕТ. НЕТ-НЕТ.
Я была совершенно живой. Я разговаривала с вахтёром. Я завтракала. Я не была мертва.
Нет, не была. Не могла быть. Я твердила это про себя.
— Я не была мертва. Я не была м-… не была.
Тело одеревенело. Я вдруг это почувствовала. То самое жуткое ощущение. Запах смерти. Мокрые от пота ладони.
Я почувствовала холод на плечах — что-то крепко стиснуло их.
— Я у тебя за спиной, милая.