Я боюсь кругов.
Не знаю, есть ли отдельная фобия именно страха кругов, но я их боюсь. В основном — объёмных шаров.
Впервые я столкнулся с той сущностью три месяца назад.
Из-за аварии я на двое суток впал в кому.
Когда я очнулся, я посмотрел в окно палаты. Утреннее солнце поднималось над горизонтом, улицы были пусты, как это обычно бывает по выходным.
Хотя солнце в тот день ещё наполовину пряталось за горизонтом, глаза у меня болели куда сильнее обычного. Я подумал, что это какой-то медицинский прибор оставили включённым в темноте или, может, где-то горит лампа.
В палате не было ничего, кроме меня и капельницы. Ни пациента, ни медсестры, никого. Вспышка шла снаружи.
Я прикрыл глаза и попытался сквозь щёлки разглядеть, что это за свет. Ждал, что это будет всего лишь солнце, отражённое от какого-нибудь стеклянного окна небоскрёба.
Сначала я так и подумал, когда увидел источник света.
Вот только не было тех оранжевых лучей, которые обычно появляются, когда утреннее солнце отражается в стекле.
Я видел только чистый белый цвет.
Это было не отражение света.
Это был свет.
Форму его я разобрать не мог, но он был похож на шар.
Сначала я решил, что сплю. Что всё ещё в коме.
Какой странный сон, — подумал я.
Но свет пополз вверх. К тому же я чувствовал боль от аварии, из-за которой попал в больницу.
Это было окончательное подтверждение.
Я не спал. Это был не сон.
Это была явь.
Свет ушёл из моего поля зрения, поднимаясь всё выше, но я видел, как он завис примерно над главной дорогой, выше любого из небоскрёбов. Он был как маленькое солнце, светящее вниз прямо из-под здания.
А настоящее солнце?
Оно было буквально на горизонте.
Я видел, как солнце встаёт над горизонтом, и всё же откуда-то шёл ещё один луч света — бог знает откуда.
Я открыл окно и выглянул, но этой штуки уже не было.
Когда врачи узнали, что я очнулся, они рассказали мне об аварии и сказали, что из-за неё у меня могли начаться галлюцинации. Сказали, что мне придётся полежать под наблюдением ещё как минимум неделю.
Вот так я и решил насчёт того света: просто галлюцинация.
Остаток дня прошёл гладко. Несколько осмотров, потом визиты друзей и родных.
Ту ночь я помню.
Через неделю снова был туман.
Я проснулся от какого-то звука, часы показывали двенадцать.
Туман сожрал улицу, как в каком-нибудь «Сайлент Хилле». Хотя была полночь, дорога не пустовала.
И в тумане было свечение, от которого я подумал: что бы это ни было, оно слишком не на месте и слишком яркое для уличного фонаря. Ни столба, ни опоры под ним.
Оно двигалось.
Плыло медленно.
А когда оно поравнялось с моими глазами, я вспомнил свет недельной давности: тот странный светящийся шар, как у светлячка.
Только светлячки не бывают размером с человеческое лицо.
И от них не бывает ощущения, будто они — будто они наделены разумом.
А понял я, что эта штука — не обычный шар и вообще не что-то обычное, вот почему: она источала вниз, к земле, дым.
В голове начала складываться дикая догадка. Она превратилась в гипотезу, а потом в уверенность:
этот круг и был источником тумана в городе.
Тот самый туман, который на моих глазах поглотил девять кварталов, исходил из этого загадочного блуждающего огонька.
Магия шара продолжалась.
И это точно была чёрная магия.
Именно чёрная.
К шару что-то поднималось.
Человеческая фигура.
Нет.
Это был человек.
Человек плыл вверх, с одурманенным, почти загипнотизированным видом. Под ним буквально не было никакого механизма. Мужчина был в деловом костюме: чёрный пиджак, чёрные брюки. Он парил по небу — ко мне.
К свету.
Когда его лицо вошло в нижнюю часть шара, с другой стороны оно не вышло.
Потом верхняя часть тела.
Потом ноги и ступни.
Ни одна часть этого человека не вышла наружу.
А дальше шар полыхнул ярко-красным на полсекунды и влетел в мою палату.
Ни одно окно не было открыто.
Он прошёл сквозь стену и завис прямо передо мной.
Я едва мог держать глаза открытыми из-за яркого света, залившего палату. Мне хотелось закричать при виде этой мерзости передо мной, но свет размеренно, медленно пульсировал красным.
В ритме сердца.
Что-то подсказывало мне: что бы шар ни пытался сообщить, он хотел — или, по крайней мере, ждал, — чтобы я к нему прикоснулся.
Я не хотел к нему прикасаться.
Но при этом было ощущение, что, если не прикоснусь, эта штука не оставит меня в покое.
Я не знал, почему так думаю.
Просто думал.
Медленно протягивая руку к шару, я не знал, чего ждать.
А почувствовал я нечто…
потустороннее.
Было больно — очень больно. Я чувствовал, как тело горит, но рука, та часть, что касалась шара, боли не чувствовала. Она была холодной как камень.
Ещё я почувствовал, как что-то вдавливается мне в глаза. Я был уже не в тёмной палате. Я смотрел на что-то похожее на огромный кинозал. Прямо передо мной был экран.
Этот «огромный экран» висел в воздухе, и на нём не шло никакого фильма. Я смотрел от первого лица — глазами человека, которого рвало у машины. Обзор вдруг метнулся к кому-то приближающемуся, и человек побежал. Наверное, это был хозяин машины.
Потом на экране появилось изображение шара в небе — того самого, что плыл над городом. Человек начал подниматься, и его затянуло в шар.
Едва на экране человек вошёл внутрь, я вдруг почувствовал удар по ладони. Словно об неё стукнули каким-то предметом. Я машинально опустил руки на подлокотники, и там что-то возникло — прямо на подлокотниках.
Потом на экране появилась вычурная рукописная надпись.
Смотритель выбрал: ВЫНЕСТИ ПРИГОВОР
Экран погас, оставив меня в полной темноте. Через мгновение я снова был в больнице, лежал на койке так, будто и не вставал.
Было утро.
Когда я пришёл в себя, я снова подумал, что мне всё это снилось. Что мне снился шар.
Никаких следов того, что кто-то входил в палату. Ни следов взлома, а когда я выглянул наружу, город был чист. Даже из выхлопных труб машин не шло дыма. Утренний поток был безупречен.
Остаток дня меня навещали друзья, в том числе кое-кто из мутных — из тех, кто были задирами, но не совсем задирами.
Проведя в койке слишком много времени, я решил выйти прогуляться. Медсестра разрешила и велела вернуться к часу на обед.
Впервые за несколько дней я шёл.
Было здорово снова идти, а не быть прикованным к постели. Теперь я снова чувствовал себя человеком. Я направлялся в зимний сад — сесть и посмотреть на кусочки природы, которых мне не видать ещё неделю.
Ничего хорошего из этого не вышло. Вместо покоя и тишины — какой-то орущий сопляк, от которого там стоял сплошной гам. Я урезал свой перерыв на двадцать минут и пошёл обратно в палату.
Проходя мимо стойки регистрации, краем глаза я зацепил телевизор — и снова остановился.
Не потому, что устал или заболели ноги.
А потому, что на экране был заголовок:
ПРОПАЛ ВАНДАЛ
В кадре была фотография того самого человека, которого я видел на экране, — человека, которого называли Ленни.
И этот «Ленни» исчез.
Это был тот самый человек, которого я видел во сне.
Но раньше я его никогда не видел.
Как я мог увидеть его во сне?
Или всё, что было внутри шара, было по-настоящему?
И я что-то сделал?
Я сел подумать и тут вспомнил, что в том обрывке памяти о случившемся внутри шара я нажал «Вынести приговор».
Как бы то ни было, вдруг меня всё это стало пугать.
Этот «Ленни», который исчез, и «Ленни», который появился в моём сне… Что-то подсказывало мне, что это почему-то не совпадение.
Где-то в глубине я чувствовал неестественный страх.
А потом я вспомнил про кнопку.
Про экран.
Бредя усталым шагом обратно в палату, я вспомнил, что именно вселяло в меня это чувство неестественного страха.
Это был шар.
Шар, который приходил ко мне во сне.
Та штука, которая меня в себя затянула.
Вернувшись в палату, я не нашёл ни следа того, что эта штука и вправду там была и меня навещала. Не говоря уже о том, что во сне она парила в воздухе.
Но круг — шар, который я считал частью сна?
Я так не думал.
Это был не сон.
Меня и правда куда-то переносило в тот промежуток между ночью и утром.
На самом деле…
От этих вопросов меня наполнял неестественный страх.
Пропал вандал.
Экран, показывающий его преступления.
Кнопка с надписью «Вынести приговор».
И если это был не сон — и если я нажал кнопку, — что я сделал?
Почти всё время после того дня, кроме еды, лечения и анализов, я проводил в компьютерном зале, который больница выделила для пациентов и посетителей. Я пытался найти хоть что-нибудь о том потустороннем существе, которое видел.
Я перебирал всевозможные сочетания слов, чтобы описать увиденное. Уверен, следующий пользователь был озадачен, увидев историю поиска со словами вроде «чёрная дыра», «шар, засасывающий людей», «яркая чёрная дыра», «шар приговора» и вообще всё, что связано со словом «шар».
Ничего не нашлось.
Вообще ничего.
Дальше я вбил в интернете имя пропавшего.
На этот раз всплыла куча сообщений о том, что он всё ещё в бегах, что полиция ведёт розыск и, разумеется, учитывая случившееся с ним…
У меня было чувство, что копы этого Ленни никогда не поймают и не найдут.
В конце концов я сдался и решил, что всё это ерунда.
Но это была не ерунда.
Возможно, я что-то натворил и нарушил закон — если это вообще можно так назвать.
Было ли это вообще нарушением закона?
Вопрос, который я задавал себе с тех пор, как сдался, был не «Что это был за шар?».
А:
«Что я сделал?»
Потому что на следующей неделе я снова увидел эту штуку.
За два дня до того, как я увидел шар, в палату поступил новый пациент.
Парень по имени Джеймс.
Позже у палаты снаружи встали на пост полицейский и врач.
Оказалось, что этот человек, с которым я лежал, — вор, которого при ограблении подстрелили в ногу. Как только заживёт, его переведут.
Так мне сказал сам Джеймс.
А коп добавил, что Джеймса ещё и ловили на краже кучи кошельков, так что он рецидивист.
Зная, что тип он неприятный, мы оба стали разговаривать всё реже.
Той ночью я услышал глухой стук, который вырвал меня из тревожного сна.
Глаза у меня были закрыты, но я был в сознании. Дверь снаружи на этот стук не открылась.
Я решил, что коп либо спит, либо не видит смысла караулить, раз Джеймс ранен и в ближайшие дни всё равно не сбежит.
Я посмотрел, что за звук, — и увидел, что ко мне снова приближается шар.
Джеймса не было.
На этот раз я устроил себе проверку реальностью.
Вот тогда я потерял последние остатки веры в то, что всё это сон.
Страх от того, что эта штука передо мной, всё рос, но шар всё равно приближался.
Я встал, подошёл к двери и подумал было её открыть.
Не успел я дотянуться до ручки, как мне пришла мысль:
что будет, если я так и буду от него бегать?
Эта штука будет гоняться за мной всю неделю?
Загадочная природа шара рождала во мне странные, дикие фантазии, хотя я о нём ничего не знал.
Самым жутким был страх, что шар засосёт меня и предаст суду за отказ делать то, что мне велит эта штука со своим «суди других и выбирай их судьбу».
Я дал шару себя засосать.
Я приготовился ко всему.
То, что случилось там, было за пределами всего, что можно вообразить.
Кто бы, честно говоря, представил, что есть какое-то измерение, где мне дают выбирать, кого судить?
Экран был тот же.
Кресла те же.
И на этот раз я держал руки вместе, прежде чем нажать на кнопки, которые почему-то возникли.
Они появились.
И тогда я впервые увидел кнопки целиком.
Слева была синяя кнопка с надписью:
ПРОЯВИТЬ МИЛОСТЬ
Красная кнопка справа гласила:
ВЫНЕСТИ ПРИГОВОР
На этот раз я решил осмотреть зал, гадая, что же это за место. Что это не сон, я теперь знал точно. Но я всё думал: что это за место, как оно вообще работает и зачем существует?
Я обернулся. Никаких кресел, только моё. Ни проектора, ничего, чем можно было бы вывести кино на экран.
Была дверь наружу, но она была заперта. Этого я и ожидал.
Только я, одно кресло с кнопками и видео, которое пошло, стоило мне повернуться обратно.
Я сразу понял, что это от лица Джеймса. Он избил человека на улице и выхватил его кошелёк. Крики «Держи!» и «Стой!» становились всё тише, отдаляясь, вперемешку с оханьем прохожих, которые видели, как Джеймс грабит человека.
Я подошёл к креслу и посмотрел на него. Милость и Приговор. А потом посмотрел на злодеяния Джеймса.
Я начал думать: вынести приговор за его преступления…
И тут я вспомнил про пропавшего вандала, за которого нажал Приговор и который, как говорили, исчез. Может, он и залёг на дно, но что-то мне подсказывало, что нет.
Нажав Приговор, я, возможно, и вправду стёр его — скорее всего — с лица земли.
Если так, то, вспоминая случившееся с вандалом, выбирая Приговор, я, кажется, отвечал «да» на вопрос: «Должен ли каждый вор на свете быть приговорён к исчезновению из мира?»
Если Приговор и правда делает именно это.
Прошли минуты, может быть, — но, учитывая, что в прошлый раз я вошёл в шар ночью и провёл там от силы минут десять, а вернулся в реальный мир уже утром, вернее было бы сказать «часы».
Если час был минутой, то я провёл здесь уже семь часов.
От этой мысли мне стало не по себе.
Семь часов отсутствия. Больница будет в панике.
Я сел и нажал кнопку «Милость», а когда вывалился из шара, было утро.
Шторы у меня были задёрнуты, а снаружи слышался шум — крик.
Это был Джеймс и человек, которого я принял за охранника. Всего я не разобрал, но Джеймс говорил: «Со мной что-то есть» и «Меня пытали». Охранник ругался, пытаясь как-то унять Джеймса.
Сквозь штору я видел Джеймса. Выглядел он нормально, никаких физических шрамов, ничего, что доказывало бы, что его как-то ранили. Но он был чем-то жутко напуган. Озирался по палате как безумный, будто его окружало что-то, чего мы не видели.
Его глаза, его тело — всё в нём тряслось от страха.
Этого хватило, чтобы я подумал: у этого парня скоро будет сердечный приступ, и он, скорее всего, умрёт.
Его выволокли. Медсестра спросила, в порядке ли я. Я ответил, что да.
Я не был в порядке.
Честно, я не знал, что чувствовать. С одной стороны, я всё ещё сомневался, что то, что я сделал в шаре, и было причиной того, что Джеймс спятил. С другой — я всё ещё не верил, что шар вообще способен на такое.
Мои семь часов отсутствия никто не поставил под вопрос — ночью в палату всё равно никого не пускали, но, думаю, тут не обошлось и без влияния шара.
Медсёстры, что наблюдали меня неделю, в тот вечер меня выписали.
В честь выписки мы с семьёй поужинали в пабе, где сели у телевизора с новостями.
Самый первый сюжет был про случай в больнице. Всё свелось к внезапному безумию и паранойе Джеймса, и во всём обвинили полицию — за то, что «пренебрегли состоянием психически больного человека, из-за чего пострадал покой другого пациента».
Этим другим пациентом был я, растерянный не меньше самой полиции.
Моя семья, похоже, не знала, что речь обо мне.
Может, мой отдых это и не испортило, но аппетит мне отбило.
Шар.
Да — это из-за шара я сейчас думал так странно.
Больше всего меня жутило то, как шар заставлял меня играть в бога.
Я не бог.
Я обычный студент, с обычной человеческой физиологией…
Я не бог.
И я не хочу быть таким богом, которого шар заставляет делать всё, что скажет.
Иногда говорят: когда с человеком происходит что-то за гранью понимания, это может быть знаком свыше — что человека одарил бог, чтобы тот сделал то, чего не могут другие и чему они позавидовали бы.
Я так не думаю.
Следующие несколько дней были смесью моей обычной рутины и попыток найти хоть какую-то информацию про этот «шар». И не только в интернете. Я, считай, объехал каждый книжный, каждую библиотеку и даже комиссионки в надежде найти хоть что-то, что ответит на мои вопросы:
Что это за шар?
Почему выбрали меня?
Как мне вообще от этого сбежать?
Очевидным итогом моих поисков стало то, что ни одного ответа я не получил.
Ну, однажды я попробовал.
Сбежать от шара.
Было около одиннадцати, выходной. Я возвращался из ночного клуба после студенческой тусовки, когда шар возник на улице, ведущей к моему дому.
В этот раз я попытался уйти от шара и свернуть на другую дорогу. Вернувшись домой, я решил, что шар больше не моя забота.
Тогда-то я и вошёл в комнату и увидел круг света, парящий за окном.
Вы понимаете, о чём я.
Он был за моим окном.
Он был настойчив. Он меня злил и пугал одновременно — прежде всего потому, что я никогда этого не хотел и до сих пор не хочу играть в бога.
Зачем-то вышел мой сосед, и я думал, что он-то шар не увидит.
Но он тоже остановился там, где был шар.
Я понял, что он видит то же, что и я.
Мы посмотрели друг на друга, и тут я услышал приглушённый крик соседа.
Его затягивало в шар.
Вот что я увидел.
Впервые я видел, как шар затягивает кого-то внутрь.
Мне казалось, что соседа будто плавит. При виде того, как знакомого мне человека засасывает в шар, я убежал из дома.
Я слышал, как родители гадают, не я ли это бегаю, но, кажется, они меня не видели.
Я просто бежал бог знает сколько. Ноги несли меня куда попало.
Вскоре часы на запястье сказали: «Вы бежите уже десять минут».
Спасибо огромное за напоминание, ага.
Я обернулся посмотреть, гонится ли за мной шар.
Была кромешная тьма, только свет фонарей, тусклый, и я знал, что это точно не шар.
Выдохнув с облегчением, я уже собирался позвонить родным и сказать, что переночую в отеле.
Но, идя дальше, я поймал странную мысль.
Мысль о шаре — о том, как он устроен и как себя ведёт.
Вопросы:
Зачем шару поглощать людей?
И два — почему именно этих людей?
Почему шар не засасывает случайных прохожих на улице, если он какой-то «всепоглощающий шар»?
Да, правда, у тех, кого засосало, не было никакой связи между собой. Но тогда каковы шансы, что среди миллионов людей в городе он умудрился выбрать человека, ближайшего ко мне?
Две встречи заставили меня задуматься.
Первым был тот, кто отливал, вторым — вор.
И если эта штука поглощает людей не наугад, а выбирает того, кто ближе всех ко мне, — какая связь между этими тремя?
Убегая от шара, я почувствовал, как надо мной что-то мигает красным.
Мигающий красный свет означал беду, насколько я помнил…
Он был там, наверху.
Всепоглощающий шар.
Рядом с яркой луной был ещё один небесный круг, побольше.
Я пошёл в городской парк, чтобы не замечать шар. Гуляя по парку, глядя, как люди занимаются своими делами — выгуливают собак, бегают в ночи, — я вдруг кое-что понял.
Ни один из этих людей не замечал второй яркий предмет в небе.
Шар опустился прямо передо мной.
Он двигался не быстро, но и не медленно.
Он опускался со скоростью пешехода.
Казалось, эта штука готова на всё, лишь бы я довёл дело до конца.
Что это никогда — я имею в виду, никогда — не прекратится.
Я вздохнул и вошёл.
Яркий свет снова поглотил меня, и я уже сидел на суде над своим соседом.
То, что я увидел на экране, было как в прошлый раз: от лица того, кого судят.
Мой сосед не был ни вором, ни вандалом.
Он расстреливал двоих мужчин в переулке из пистолета.
Отлить и обчистить карман были для него всего лишь разминкой, видимо.
Этот мой сосед сбежал с места преступления, убив двоих из пистолета.
Никакого контекста.
Только беззвучные выстрелы и слова моего соседа:
«Жалко».
«У меня нет причины».
Только тот факт, что мой сосед убивал двоих.
Другое видео.
Сосед стоял над мёртвой женщиной, лежащей на траве, с окровавленным лицом, — и я подумал, что убил её, скорее всего, тоже он.
Он схватил сумочку и ушёл как ни в чём не бывало.
Другое видео.
Мой сосед расстреливал подростка и забирал его кошелёк.
Эта штука показывала мне картину, что мой сосед — серийный убийца.
Стоп.
Нет.
Я больше не думал, что это картина.
Учитывая предыдущее — то, с вором, — запись его ограбления, скорее всего, была от лица самого вора, который тоже исчез в тот же раз и которого засосало, как и моего соседа.
То, что я видел сейчас, было буквально свидетельством и доказательством того, что мой сосед — серийный убийца.
Наша семья жила по соседству с убийцей.
Я сел и посмотрел на кнопки.
Милость и Приговор.
Я посмотрел на экран и вспомнил последние два видео, что смотрел, и наконец нашёл связь между тремя жертвами.
Они были преступниками.
Вандал, вор и убийца.
И каждый раз, когда кого-то засасывало в шар?
Они были повинны в чём-то более гнусном и жестоком, чем те, кто был до них.
Видимо, это и была закономерность шара.
Эта штука ловила злодеев и почему-то хотела, чтобы я был судьёй, присяжным…
и палачом, если то, что я думал про Приговор, было правдой.
Из-за расплывчатости этого места я задумался, стоит ли вообще нажимать хоть какую-то кнопку.
Дверь из зала всё ещё была заперта.
В этот раз, лучше понимая, что вокруг, вместо растерянности, я попробовал присесть и заглянуть в щель между полом и дверью, какая обычно бывает.
Там ничего не было.
Просто тьма.
В этой комнате прошли минуты, а значит, в реальном мире было уже, наверное, утро.
Я снова посмотрел на кнопки.
Милость и Приговор.
Я думал нажать Милость, но, глядя, как экран всё показывает, что мой сосед — убийца, честно, меня тянуло вернуть его в реальный мир.
Вдобавок случай с Джеймсом заставил меня задуматься.
Даже если нажать «Милость», где гарантия, что я поступаю правильно?
Я понимаю.
Мой сосед — убийца-старик, который прикончил кучу людей, и он буквально должен сидеть в тюрьме и получить смертный приговор.
Но, вспоминая, как жутко Джеймс спятил, когда вышел из шара после того, как я нажал Милость, я засомневался.
Не потому, что хотел, чтобы сосед был вменяем, а потому, что, будь он невменяем, ему могли бы вообще списать смертную казнь и позволить этому чудовищу жить дальше.
Я слышал истории, где убийцы и преступники прикидывались сумасшедшими, чтобы уйти от наказания.
В этот раз я, скорее всего, сам сводил соседа с ума.
Прошла ещё минута…
и ещё.
И ещё час.
Я решил вырваться отсюда наугад, а не выбирать по собственной воле.
Я задумался: что будет, если просто ударить по обеим кнопкам разом?
Я сел, поднял руку, понадеялся на лучшее и ждал, что обе кнопки выскочат.
По крайней мере, так я чувствовал, потому что нажал обе кнопки одновременно.
Может, залу было всё равно, как «именно» моя рука дотянулась до каждой кнопки. А может, всё было рассчитано до последней миллисекунды, потому что меня встретило единственное слово:
МИЛОСТЬ.
Меня вышвырнуло из шара, и я обнаружил себя лежащим на траве.
Я поднял голову, но соседа-убийцы нигде не было.
Я гадал, что происходит.
Я нажал Милость — и он буквально должен был быть снаружи, со мной.
Его не было.
Пока я заново обдумывал всё это, мне позвонил отец.
— Сынок? Ты домой едешь? Ты где?
Это был крик отца, какого я от него никогда не слышал, — крик человека в неподдельном ужасе.
А на фоне я слышал, как мама коротко вскрикнула, а потом пробормотала: «911, 911».
И ещё звук.
На фоне разносился мучительный крик.
Я почти подумал, что там кого-то пытают.
Слушая этот крик сквозь панику отца, я понял, что это сосед.
О нет.
Милость снова оказалась не Милостью.
Я свёл с ума ещё одного человека, и в этот раз от одного вида этого мне казалось, что следующим спячу я.
Я НИКОГДА НЕ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ТАК ВЫШЛО.
Я вернулся домой и увидел весь масштаб этого кошмара.
Старик, сосед-убийца, лежал на земле и орал благим матом, а копы и медики загородили мне дорогу к дому, так что подобраться было трудно.
Пока моя семья гадала, что же на самом деле творится с соседом, коп вышел с тем, от чего всё наше сочувствие к нему испарилось.
Части тел.
Одни старше меня, другие свежие, в стеклянных банках в доме.
От этого зрелища и брат, и мама поспешили уйти домой.
Я пошёл за ними.
На следующий же день по телевизору был ещё один сюжет, раскрывающий преступления тех, кого засосало в шар.
Не про какого-то вандала или вора, который спятил, а про серийного убийцу под стражей.
Серийного убийцу, который жил рядом со мной.
Пока я слушал телевизор, мои мысли были о шаре.
В голову начало приходить кое-что по-настоящему страшное.
Не только про шар, но и про тех, кто в него попадал, и про то, что я вынужден смотреть, в чём их вина.
Я знал, что это лишь третий человек, которого я видел входящим в шар, но одно меня грызло.
Если шар выбирает кого-то хуже серийного убийцы — что мне тогда делать?
Смотреть кадры серийных убийств и так было тошно, но если шар настойчиво засасывает людей, совершивших ещё более гнусные грехи, чем предыдущий, и настойчиво делает меня их судьёй, присяжным и палачом — что мне делать?
Эта штука гоняется за мной.
Она одержима мной.
Она не остановится, пока я не сделаю то, что говорит шар.
Вот чего я по-настоящему боюсь.
Того, что этот шар…
никогда не перестанет за мной гоняться.
Следующие ночи были полны тревожных кошмаров.
Бесило, что шар потихоньку залезает мне в сны, чтобы напоминать, что я должен делать.
Суди других.
Играй в бога.
Играй палача.
Не знаю, входил ли я в шар во сне или мне просто снилось, что я вхожу в шар.
Но каждый раз, когда я входил, — новое лицо, новое преступление, и самое худшее?
Кнопок «Милость» и «Приговор» больше не было.
Был только «Приговор».
Вторая половина того сна показала мне, что, кажется, происходит с теми, кого отправляют на приговор.
Люди, запертые в шаре, обращались в пыль, и каждая пылинка начинала кричать.
Каждая пылинка.
Каждый звук.
Каждый крик…
И почему-то я чувствовал, что это не сон, а настоящая участь злодеев, которым выпала злая доля быть выбранными, быть поглощёнными шаром.
Высшая мера шара.
Быть пылью до конца своих дней.
Может, вечно.
Вот тогда мне это надоело.
Надоело, что эта дрянь меня терзает.
Надоел этот шар.
Я решил использовать способ, о котором раньше не думал, — обратиться к медиуму или кому-то вроде астролога, ведь такие люди много знают о сверхъестественном.
Я залез в интернет и стал искать медиумов. Нашёл одного с лучшими отзывами.
Я связался с медиумом, вкратце описал ему свою ситуацию, и он согласился поговорить со мной об этом.
Встретиться мы должны были в следующее воскресенье.
Что мне не нравилось, ведь до этого мне предстояло пройти ещё одно испытание.
Но, видимо, в такой ситуации не выбираешь.
И всё же то, что я поговорю с медиумом, делало мою неделю чуть менее тягостной.
Наконец кто-то, с кем можно поговорить и это обсудить.
И, наверное, найдётся какое-то решение этого адского кошмара.
Через несколько дней мы с братом собрались в паб — посмотреть футбольный матч, который шёл в тот день, вместе с другими болельщиками.
По дороге мы с братом обсуждали, кто выиграет и кто поставит на это деньги.
Когда я спросил сколько, он сказал: тысячу, а это, насколько я знал, почти все его деньги.
Когда я спросил, зачем он ставит всё, он сказал, что не ставит всё.
Сказал, что нашёл какой-то новый способ иметь хороший доход.
Я не стал спорить.
И мы пошли в паб смотреть матч.
В перерыве мы с братом пошли в туалет.
После обычного дела я ждал, когда брат выйдет.
Прошло пять минут.
Потом десять.
Он не выходил из кабинки.
А матч ещё шёл.
Я решил зайти в туалет, и кабинка, в которую он вошёл, светилась.
Со страхом понимая, что это значит, я открыл дверцу, надеясь, что это не то, о чём я думаю.
Это было то, о чём я думал.
Там был шар.
И раз брат исчез, а шар занял его место, это значило одно…
Шар выбрал моего брата.
Его засосало.
О боже.
Мой брат.
Шар начал приближаться ко мне, и я уставился на свет.
Больше, чем когда-либо.
Страшнее, чем когда-либо.
Как только он подобрался ко мне, я просто сбежал.
Я выскочил из паба…
и домой не пошёл.
Просто бежал бог знает куда.
Не знаю, что пугает меня теперь сильнее…
То, что этот шар существует?
Или то, кем окажется мой брат?
Автор: PlatinumOni
Источник: Something has been chasing me for weeks.