Конфетный вор

Меня разбудил телефон. Я взял трубку, ещё толком не проснувшись, и едва разобрал, что говорят на том конце.

«Надеюсь, это что-то важное», — проворчал я.

«Детектив, вы нужны нам на Тринадцатом бульваре. Там ограбление», — сказал голос в трубке.

«Выезжаю», — сонно ответил я. Оделся, пристегнул кобуру, на выходе прихватил шляпу и пошёл к машине. Тогда я ещё не знал, что этот день перевернёт мою жизнь.

На месте меня ждали муж с женой, они стояли обнявшись, а рядом с ними маленький мальчик. Я подошёл, на ходу прикидывая, о чём спрашивать.

«Расскажите, что случилось», — сказал я.

«Мы услышали, как наверху что-то бьётся, и сын закричал, — ответил отец. — Побежали наверх, открыли дверь, а он забился в угол кровати и плачет. Мы огляделись и успели заметить кого-то у окна, хотя окно было заперто. Потом этот кто-то убежал. Мы проверили окно, потом все вместе вышли посмотреть на крышу, но там никого не было».

«Что у вас украли?» — спросил я.

Родители посмотрели на сына.

«Оно забрало мои конфеты», — ответил мальчик.

«А что ещё оно забрало?» — спросил я, сбитый с толку его словами.

«Больше ничего, — пробормотал он, заикаясь. — Пожалуйста, поймайте это чудовище».

У меня по спине пробежал холодок. Окно никто не открывал, а конфеты мальчика унесло какое-то чудовище?

«Где вы были в этот момент?» — спросил я у родителей.

«Смотрели телевизор в гостиной», — ответила мать.

«Не возражаете, если я осмотрюсь?»

«Пожалуйста. И проверьте, что в доме никого нет», — ответили они.

Сначала я поднялся наверх и обошёл тамошние комнаты. В детской был настоящий разгром: одежда и игрушки валялись повсюду.

Я проверил окно, оно было заперто. Поискал пакеты из-под конфет, но ни одного не увидел.

«Конфеты нашли?» — спросил я у полицейских, которые работали здесь до меня.

«Нет, только фантики. И пустой мешок из-под сахара на кухне», — ответили мне.

«Покажите мешок», — сказал я, и один из них тут же махнул рукой, чтобы я шёл за ним.

«Странно. В доме такая чистота, а тут разодранный пустой мешок сахара. И ни одной крупинки вокруг».

«Значит, наш грабитель просто захотел сладенького», — пошутил я.

Полицейский фыркнул на мою дурацкую шутку, и мы пошли осматривать остальной дом.

Я всё думал, как же это странно: залезть в дом ради сахара и не взять ничего ценного.

Выйдя наружу, я снова подошёл к родителям.

«Вы случайно не извели целый мешок сахара на днях?» — спросил я.

«Нет, — ответили они. — Мы сахаром почти не пользуемся».

«Странно, что ничего ценного не пропало. Вы же не сами стащили у сына конфеты…» — Меня перебили.

«Сэр, тут неподалёку, на этой же улице, сообщают об убийстве», — выпалил один из полицейских.

«Два преступления подряд в нашем-то городишке?» — сказал я сам себе. Я извинился перед родителями, напоследок велел им запереть все двери и окна и позвонить мне, если случится ещё что-нибудь странное. Потом сел в машину и помчался к следующему дому, надеясь, что поймаю одного человека и раскрою сразу оба дела.

Там всё было куда тяжелее. Родители плакали на улице, полицейские задержали их для допроса.

Я вылез из машины и попросил одного из полицейских ввести меня в курс дела. Тот тихо сказал: «Их девочку нашли в кровати. Её всю изуродовали. На это тяжело смотреть».

От его слов у меня застучало в ушах. Я медленно повернулся к дому, снял шляпу и подошёл к родителям представиться.

Потом попросил их рассказать, что случилось.

Они плакали, и мать сбивчиво ответила: «Мы просто услышали грохот из комнаты дочки». Она замолчала, шмыгнула носом. «Встали посмотреть, может, что-то упало. Или дочка упала с кровати, с ней такое бывает».

Она замолчала и разрыдалась на плече у мужа.

«Мы нашли её мёртвой, — еле выговорил муж. — Найдите того, кто это сделал с нашей девочкой».

Мне не хотелось смотреть на место преступления, и я медленно вошёл в дом следом за полицейским, который допрашивал родителей. Лучше бы я не видел того, что лежало за дверью.

Как только я вошёл, всё тело оцепенело, а взгляд расплылся. Полицейский встряхнул меня, приводя в чувство, и по щеке у меня скатилась слеза. Я подошёл к телу. Девочку неровно разрезали надвое от головы вниз. Все органы были на виду, кроме желудка. Я подошёл ближе, опустил глаза и увидел пол. Повсюду валялись фантики. Пустой пакет из-под конфет. Голова у меня пошла кругом: теперь я знал, что это тот же преступник.

«Ищите мешки из-под сахара», — лихорадочно сказал я полицейскому. Пока тот бегал, я наклонился посмотреть, остался ли у девочки вообще желудок.

«Каким же больным надо быть, чтобы убить девочку ради конфет у неё в желудке? — спросил я сам себя. — Или ради чего-то ещё». Я осмотрел комнату, ища следы взлома, но окно было заперто. А к лесу тянулась дорожка из фантиков. У меня отвисла челюсть: прямо передо мной лежали хлебные крошки, как в сказке. Я посмотрел из окна в сторону леса и заметил фигуру, которая медленно уходила всё глубже в темноту. Вернулся полицейский и сообщил, что в кладовке на полу валяется несколько разодранных мешков из-под сахара.

«Доставай фонарик, — сказал я. Голова гудела, кровь стучала, ладони пульсировали. — Я иду по следу убийцы». Я показал на фантики, уходившие к лесу. Мы вызвали криминалистов в оба дома. Потом полицейский велел родителям оставаться на месте, и мы побежали к лесу.

Мы шли по следу, пока он не оборвался. Ни фантиков, ни отпечатков ног. Я знал только одно: там, в лесу, вместе с нами кто-то есть. Мы шарили фонарями вокруг, высматривая хоть какое-то движение. Потом собрали часть фантиков как улики, сделали несколько снимков и вернулись.

Мы рассказали другому полицейскому о следе и решили устроить прочёсывание днём, когда будет лучше видно. Родителям посоветовали переночевать где-нибудь в другом месте и уехали. Я ждал результатов экспертизы и, разобравшись с бумагами, поскорее лёг спать.

В ту ночь я почти не спал. Я думал только о том, сколько ещё детей может погибнуть. А главное, был ли убийца вообще человеком?

Прочёсывание на следующий день ничего не дало, так что вся надежда была на ДНК убийцы. Фантики уже не лежали дорожкой, и никаких следов в лесу не нашлось.

Анализ ДНК ничего не показал. В доме нашли только ДНК членов семьи, и дело заглохло. Я выступил с заявлением о «хеллоуинском убийце» и попросил всех, у кого есть какая-то информация, обращаться в участок.

Примерно через полгода мне пришло письмо с темой «Конфетный вор». Зацепок у меня не было уже давно, поэтому я его открыл. Там был список новостных статей и постов из соцсетей о ком-то, кто вламывался в дома и крал только сладости. Каждый случай был страннее предыдущего. Первые, лет десять назад, начинались с того, что просто пропадали конфеты. Пять лет назад он добрался до мешков с сахаром. Убийца не торопился. Он три года терроризировал один город, а потом перебирался в другой.

Самое странное, что всё всегда случалось на Хеллоуин, а первая смерть произошла как раз полгода назад.

«Выходит, у нас тут хеллоуинский конфетный вор, — сказал я, сводя всё воедино. — Неужели я буду ждать ещё полгода, чтобы его поймать? Ну, зато будет время подготовить ловушку». Я стал копать глубже в поисках закономерностей. Жертвой всегда был ребёнок. Как ни странно, в названии улицы всегда была цифра 3. И охотился он всегда за сахаром и конфетами.

«Чувствую, что я что-то упускаю», — пробормотал я.

К сожалению, мне пришлось ждать Хеллоуина, и в тот вечер я лично патрулировал каждую улицу с цифрой 3. То, что тогда случилось, изменило меня навсегда. Я ездил по улицам, высматривая что-нибудь подозрительное, пока дети ходили по домам за сладостями. Никаких признаков того, что кто-то следит за детьми, я не нашёл. Тогда я решил объехать и остальные улицы. Угрозы я так и не увидел, поэтому припарковался и ждал, пока дети с пакетами понемногу разойдутся по домам.

Потом я снова стал объезжать все улицы с тройкой. И вдруг увидел на заднем дворе одного дома огромную тёмную фигуру. Я врубил мигалку и увидел, как фигура взбирается по стене и исчезает в окне. Я тут же остановился у дома и бросился внутрь, услышав родителей и оглушительный визг ребёнка. К счастью, дверь была открыта. Я побежал за родителями наверх, к детской, и крикнул: «Полиция, пропустите!» Визг в комнате постепенно затих, и раздался глухой удар об пол. Мы открыли дверь, и от того, что я увидел, меня развернуло и вывернуло всеми конфетами, которые я съел за вечер. Пока меня рвало, мимо пронеслась чёрная фигура, и моя рвота исчезла. Я погнался за фигурой на кухню, где на полу остался разодранный мешок сахара. Фигура выскочила через заднюю дверь, я побежал следом и перепрыгнул через белый заборчик. Оно понеслось по дороге, я прыгнул в машину, надеясь его догнать. Всё произошло так быстро, что я толком и не разглядел существо. Но пока я гнал за ним по дороге, мне удалось рассмотреть его получше. Оно было почти человекоподобным, только крупнее и выше. С трясущимся брюхом. Одно плечо выше другого, будто у него сколиоз. Серое, и с тела у него слезали куски плоти. Шерсти почти не было, как у собаки с лишаем. Я вызвал подкрепление, включил мигалку с сиреной и погнался за чудовищем. Я гнался, надеясь поймать эту жуткую тварь, и сам не заметил, как выехал за город.

«Оно ведёт меня в тупик», — пробормотал я себе под нос.

Тварь была умной. Она хотела моей смерти. Я ехал дальше осторожнее, готовый остановиться в любой момент. Потом оно вдруг свернуло в лес. Я с визгом затормозил. Сообщил по рации, где я, и вылез из машины. Я побежал в тёмный лес, светя фонарём туда, где мелькало что-то быстрое. Не успел я опомниться, как врезался во что-то твёрдое, как скала. Я поднял голову и увидел острые, как бритва, зубы. Мне на лицо капала слюна. Тёмно-красные глаза смотрели прямо в душу. По бокам висели огромные лапы, которые могли меня раздавить. Я тут же выхватил пистолет и выстрелил в тварь. По всему её телу прошла рябь. Она издала оглушительный визг, похожий одновременно на крик обезьяны и на ацтекский свисток смерти. И ещё в нём было что-то почти человеческое. Потом тварь развернулась и умчалась в лес. На адреналине я даже не понял, что левая рука у меня вывернута назад, а лодыжка распухла так, что упиралась в ботинок. Я поднялся и медленно похромал к машине, опираясь на каждое дерево. В лесу замелькали красно-синие огни, и я закричал. Через несколько минут из-за деревьев вышли двое полицейских и помогли донести меня до дороги.

«Оно ушло», — с трудом выговорил я.

«Давай-ка сначала до дороги доберёмся», — сказал тот, что был слева.

«Что значит… оно?» — спросил тот, что справа.

«Увидите на моей камере», — ответил я, спотыкаясь всё сильнее.

Запись так и не обнародовали. Её забрало ФБР. Доступа к файлам нам не дали. Нам велели никогда не упоминать об этой истории и говорить, что убийце удалось скрыться. Я пытался побольше узнать об этой твари, но всё упиралось в тупик. Ближе всего к ней, пожалуй, вендиго. Не тот, что в поп-культуре, с оленьей головой и рогами. А более человекоподобное существо из легенд коренных американцев. Особенно его ненасытность. Только жаждет оно не человеческой плоти, а сладкого. Такой ненасытности, что ради неё оно убивает. Многие спишут всё это на то, что я псих. Тем более что ФБР именно таким меня и выставило. Я ушёл с работы, на моё место пришёл новый начальник из другого города. Люди шепчутся о чудовище, но в соседние города слухи почему-то не доходят. Я прошу только об одном: будьте осторожны на Хеллоуин и не ешьте слишком много конфет. А лучше вообще держите их внизу. Молю тебя, Господи. У вас время до завтрашней ночи.