Кроличья нора

Пару дней назад я сел за компьютер, открыл поисковик и спросил: «Почему одна половица у меня в полу темнее остальных?» Я как раз делал дома ремонт, и стало любопытно. Вместо чего-нибудь интересного мне ответили, что это из-за воздействия среды. Но зуд, который я хотел унять, почему-то так и не унялся.

Тогда я спросил: «Можно ли класть половицы поверх подвала?» Мне ответили: «Да, половицы можно укладывать над подвалом, но нужно использовать правильные материалы и влагозащиту, потому что бетонная плита пориста и задерживает сырость». Это объясняло проблему с половицей.

«В чём разница между подвалом и погребом?» — спросил я дальше. Мне сказали, что подвал находится частично под землёй, а погреб — полностью под землёй.

Потом, чтобы разобраться со своей деревяшкой, я спросил: «Может ли погреб под землёй влиять на половицы над землёй?» На это мне дали тот же ответ, что и про подвал.

Потом я задумался, не о том ли рассказ «Сердце-обличитель» — про типа, который спрятал труп под половицами. Это и правда была его совесть — или полиция просто увидела бы тёмную деревяшку, хотя никакого подвала нет, и сделала бы вывод, что под ней тело?

Потом, засомневавшись, я спросил: «Как правильно — „Сердце-обличитель“ или „Сердце-ябедник“?» Поисковик сказал, что «обличитель».

И, чисто ради интереса, я спросил: «В чём разница между обличителем и ябедой?» Поисковик ответил: «Ябеда — это тот, кто доносит начальству о мелких провинностях другого, чтобы у того были неприятности, а обличитель — это признак или улика, которая выдаёт что-то скрытое». Но если человек сообщает, что скрытая правда выходит наружу, почему таких людей зовут крысами?

Так что я поискал: «Крыса: жаргонное слово, происхождение». Оказывается, так говорят потому, что крысы исторически шли на что угодно ради выживания. А из-за их репутации — живут в тёмных потайных местах, разносят заразу, ведут себя скрытно — они стали естественным символом вероломства. И я задумался: может, логичнее было бы, если бы их звали крысами за то, что они «крысятничают» — тащат у своих же. Ещё один поворот в этой истории про хвосты и враньё.

Кстати о хвостах — я почитал ещё интересных фактов про животных. Например, что глаза у северных оленей зимой синеют, чтобы лучше видеть при слабом свете; что козлята перенимают друг у друга «акцент»; что лошади общаются между собой мимикой; а африканские буйволы действительно понимают и применяют в стаде систему голосования. Удивительные создания эти африканские буйволы! Оказывается, когда самец хочет сообщить остальному стаду, куда он хочет идти, он встаёт, смотрит в одну сторону, а потом снова ложится. Поразительно, что только можно узнать.

Но, уходя с того сайта, я заметил другой сайтик — «Норы Экспресс». Это был короткий рекламный ролик о том, как можно позвонить и заказать установку кроличьей норы.

«Устали упаковывать вещи и не находить места, куда бы их деть? — риторически спрашивал возбуждённый диктор. — Боитесь, что рано или поздно всё вылезет наружу, как ни утрамбовывай? Тогда звоните в „Норы Экспресс“!»

Мигающих огоньков и задорного диктора хватило, чтобы я не стал закрывать эту дикую затею.

«Мы делаем кроличьи норы для вас! — продолжал диктор. — У кроличьей норы столько применений. Хранение, проживание, отдых, поимка врагов». Мне это показалось довольно странным — я-то думал, что кроличьи норы бывают только у кроликов, судя по названию.

Так что я спросил: «Кроличьи норы — это законно?» Мне ответили, что кроличьи норы — вещь законная, но нужно быть осторожным, чтобы в такую не провалиться. Ну я, естественно, спросил: «Как не провалиться в кроличью нору?» Первым результатом оказался ещё один рекламный ролик, и я по нему кликнул. В нём мужчина шёл по парку, а потом вдруг пропадал из кадра, и дальше шла кривая склейка, плохо подогнанный монтаж — он застрял в норе. Видно было только его голову, торчащую наружу по грудь. «Дорогая, я опять провалился в кроличью нору». Потом за кадром заговорил диктор. Тот же голос, что рекламировал норы.

«Устали проваливаться в кроличьи норы — свои собственные или соседские? Теряете семью из-за частых несчастных случаев?» — громко спрашивал он. Дальше был кадр, где жена наклоняется к нему и говорит: «Я не могу смотреть, как ты так живёшь, я забираю детей». Потом голос за кадром продолжил: «Попробуйте „Фольгу“!»

«Ого, „Фольга“. И как я сам не додумался?» — сказал мужчина в норе.

«Просто накройте кроличью нору фольгой... — объяснял диктор поверх анимации, где лист фольги наезжает на нору. — И всё! Благодаря запатентованной технологии отражения вы будете видеть кроличьи норы за версту! А если всё же провалитесь — тоже не беда! Потому что фольга так раскалится, что будет греть вас всю ночь. И это ещё не всё! Благодаря технологии отражения вы сможете говорить и делать что угодно приватно — никто не влезет в ваш сигнал и не узнает, что вы задумали. А благодаря стильному дизайну из неё можно даже сшить одежду!»

Дальше был кадр с тем же мужчиной в норе, только теперь он, очевидно, свернул из фольги шапочку и был в ней.

«Раньше я боялся, что враги читают мои мысли, пока я сплю, — сказал он в камеру. — Но благодаря „Фольге“ теперь мне не о чем беспокоиться».

«Вам не нужна жена, чтобы напоминать не провалиться... — продолжал диктор. — И не нужны друзья, называющие вас сумасшедшим. „Фольга“ — единственное, что вам нужно!»

«„Фольга“ — самый здравый поступок в моей жизни», — воскликнул мужчина в норе.

«Так что попробуйте „Фольгу“ уже сегодня!»

Дальше на экране был дисклеймер, и голос быстро проговорил: «Побочные эффекты могут включать весьма высокую вероятность того, что вы всё равно провалитесь в кроличью нору. „Фольга“ может причинить долговременный психологический ущерб. Применять только по назначению». Я выключил рекламу. Кроличьи норы? Не помню, чтобы я слышал, чтобы кто-то проваливался в какие-то кроличьи норы. Помню, жена то и дело о них заговаривала, но я толком не слушал.

Так что я поискал: «Смертельные случаи в кроличьих норах». Выскочил сайт — журнал необычных смертей. Это список от А до Я, отсортированный по алфавиту по первой букве каждой смерти. Как ни удивительно, «Кроличья нора» была среди них. Сто лет назад мужчина шёл по улице. Провалился и умер. Двадцать лет назад бродяга шёл себе по своим делам, срезал путь к мосту и провалился. Умер. Джон Э. Масселдорф — мёртв. Ричард Алленсон — мёртв. Но мне не говорили, как они умерли. Каким образом. Нехватка кислорода? Тупая травма? Истощение? И как это вообще случилось? Они сами себя порешили? Я всегда говорил, что многое могу сказать о человеке, если знаю, каким способом он свёл бы счёты с жизнью. У меня это точно был бы тостер в ванне — я бы даже вставил в тостер хлеб перед этим, бесплатно. Решил, что уж если уходить, то с чувством юмора. Не то чтобы я и правда собирался. Но время от времени эта мимолётная мысль проскакивала у меня в голове всякий раз, когда я видел, как жена намазывает тост маслом.

Но когда я вижу в новостях кого-то, кто это сделал, никогда не уточняют, как именно. Никогда. Я болен на голову, раз хочу это знать? Зачем вообще об этом сообщать, если не собираешься рассказывать всё до конца? И что за чертовщина с этими кроличьими норами?

Так что я вернулся на главную поисковика и вбил «Фольга». Ничего особенного — изобретена в Китае где-то в VII–V веке до нашей эры. Но выскочило кое-что любопытное. «Шапочка из фольги». Откуда они знают? «Шапочки из фольги. Людей, которые их носят, часто связывают с паранойей, недоверчивостью, вздорными убеждениями». На что это они намекают? Что шапочки из фольги не работают? Что это плацебо?

Так что я вбил «Кроличья нора... Фольга... Законно?» Пара статей о плюсах и минусах фольги, а следом — очень любопытная реклама.

В ней мужчина шёл по парку. Тот же мужчина, что и раньше, из рекламы «Фольги», но теперь он в этой, работает на конкурентов. Видимо, в мире не хватает актёров для рекламных роликов. Затем нечто, что можно описать только как всемогущая сила, помешало мне спросить: «Актёры, часто снимающиеся в рекламных роликах. Тайная связь?»

Ролик продолжился: многократно засветившийся рекламный актёр видит кроличью нору, накрытую фольгой.

«О боже, я ослеп!» — вскричал безымянный мужчина, который за последние пять минут не только провёл большую часть жизни в кроличьей норе, но и ослеп от солнца, отразившегося от фольги.

«Устали слепнуть от кроличьих нор и накрывающей их фольги?» — тот же диктор, что и в прежней рекламе.

«Надоело, что внешний мир портит вам день?» — продолжал диктор, пока в другом кадре мужчину ослепляло и он в панике всё равно проваливался в кроличью нору.

«Не уверены, что фольга защитит вас от кроличьих нор?»

Дальше был кадр с женщиной, показывающей большой палец вниз и пускающей губами «пфф». И, если подумать, она же появлялась в одной из постановочных сцен в рекламе кроличьих нор.

«Попробуйте! „Заговор Зрения“!» — воскликнул диктор. Это были профилактические глазные капли от, как я могу только предположить, внезапной слепоты. Логотип бросился мне в глаза. Это была одна слеза над глазом, но глаз был ещё и вписан в треугольник.

«Ого. Теперь, когда я использовал „Заговор Зрения“, я вижу гораздо чётче», — сказал мужчина в норе.

«Теперь вы можете проваливаться в сколько угодно кроличьих нор, не слепнув. С „Заговором Зрения“!» — закончил диктор. Ещё один дисклеймер внизу экрана тем же быстрым голосом, что и раньше.

«Применять только по назначению. Побочные эффекты могут включать необратимый физический вред и психологический коллапс. Не рекомендуется применять дольше недели».

Что за странная реклама, подумал я, закрывая её. Я не понимал, как зашёл так далеко. „Заговор Зрения“? Что за ужасная идея для профилактического средства. Даже название было... стоп. Ну конечно. Теперь всё сошлось. Как я мог быть так слеп? Эта реклама глазных капель передавала зашифрованное послание. Так вот, я, может, и бросил принимать нейролептики неделю назад, но я всё ещё был достаточно вменяем, чтобы рассудить: это не обязательно закодировано лично мне. Я не настолько самовлюблён. Но что, если это зашифрованное послание всем, кому установили кроличью нору? Или, более того, всем, кто в кроличьих норах застрял? Чем дальше я искал, тем больше всё складывалось. Переработанные рекламные актёры, кроличьи норы, фольга, „Заговор Зрения“. И тут меня осенило. „Заговор Зрения“ — да это же почти прямым текстом. Заговор. Заговор?

Боже мой, подумал я. Я это сделал. Сначала казалось странным, но почему нет? Это был заговор компании «Норы Экспресс».

И не только... люди из кроличьих нор, люди из фольги и люди из „Заговора Зрения“ — это всё одни и те же люди.

Подумайте сами... Рекламу фольги они начинают с допущения, что их клиенты уже провалились в кроличьи норы. Почему они рекламировали средство именно от этой проблемы? Почему не рекламировали фольгу для чего-нибудь ещё? То же самое с глазными каплями. Рекламировать эти штуки для крайне маловероятной, но странно конкретной ситуации, когда тебя ослепит фольгой? Как будто эти ролики сделаны как прямой ответ друг другу — или подсознательный ход в сторону. Всё сходится. Они заставляли людей создавать свои норы, запирали их там, а потом подсовывали бракованный товар вроде фольги, чтобы качать деньги и держать бизнес на плаву. А потом держали тебя в ловушке, беспомощного, с одной только фольгой и „Заговором Зрения“.

Мне нужно было проверить, есть ли в этом хоть доля правды, так что я поискал «Скандалы вокруг кроличьих нор». Ничего. Ничего, кроме сайта с новостной статьёй: «„Норы Экспресс“ по уши в неприятностях. Сотни разгневанных клиентов обвиняют печально известную компанию в лживой рекламе. Утверждают, что их заставили копать себе норы самих». Ну и что толку, подумал я. Это ничего не доказывало... пока мне не стало любопытно. Копать себе норы самим?

Так что я решил вернуться к чему-то простому. Вернулся к поиску про животных, а ссылка на рекламу «Нор Экспресс» смотрела на меня в ответ. И я начал заново. Кролики. Я вбил «В каких странах была перенаселённость кроликов». Полагая, что если добавлю в конце „нор“, поисковик запутается и не поймёт, о продуктах я или о буквальных норах, которые роют кролики. Выскочило много мест. Китай (ну, оттуда родом фольга), Австралия (знаменитая своими противокроличьими заборами) и несколько европейских стран. Ничего твёрдого, кроме чистых совпадений и хватания за соломинку. Должна же быть какая-то связь во всём этом. Какая-то маленькая связь с Европой, которая бы всё закрепила. И тут я подумал про утверждения, что клиентов кроличьих нор заставляли копать себе норы самим.

Так что дальше я вбил «Исторические события, где людей заставляли копать себе ямы». Ничего, кроме золотой лихорадки и пары войн.

Погоди.

Война.

Так что я поменял запрос на «Исторические события, где людей заставляли копать себе могилы». В нескольких европейских странах была практика заставлять пленных копать себе могилы во время войн. Так как это связано с Австралией и Китаем? И тут меня ударило по лицу так сильно, что я чуть не свалился со стула. «Норы Экспресс» работали вместе с «Фольгой» и „Заговором Зрения“, чтобы ничего не подозревающие клиенты копали себе могилы (кроличьи норы), проваливались в них и оставались там до самой смерти — и делали это как форму контроля численности населения. Перенаселённость? Контроль численности во время войн? Перенаселённость Китая? А чем ещё был перенаселён Китай? Кроликами. Ещё одна страна? Австралия. Всё становилось яснее. И хотя в Австралии были противокроличьи заборы, может, люди из кроличьих нор сочли этот метод варварским и выбрали более гуманный подход. Заманивать в кроличьи норы. Вот почему в рекламе они более-менее прямо намекали, что клиентам придётся либо вести одинокую жизнь, либо отрезать всех и всё, что им дорого.

Я знаю, звучит безумно. Знаю, звучит как теория заговора. И у меня даже были сомнения, когда я тут же спросил у поисковика кое-что ещё.

«Я теоретик заговора?» — начал было я печатать. Жена меня так называла, и я это ужасно ненавидел. Но её больше с нами нет.

Но прежде чем нажать «отправить», я на секунду задумался. Мне не хотелось, чтобы кто-то, кто следит за моей историей поиска, наткнулся на этот вопрос. Меня бы точно упекли куда надо. Так что я выбрал что-то потоньше.

Я спросил: «Каковы признаки теоретика заговора?» Выскочило несколько классических ярлыков вроде «параноик», «неспособен принять реальность», «опасен». Но я не обратил внимания, потому что не думал, что хоть одно из этих слов ко мне применимо.

Я уже собирался спросить «Существуют ли заговоры на самом деле?», как всегда осторожно, чтобы не насторожить федеральных агентов, которые могли бы пометить меня как «вызывающего опасения», но тут остановился. И подумал... если так может делать правительство, почему не могут люди из кроличьих нор? Что, если они следили за моими поисками раньше? Не стану скрывать — я и раньше искал всякие заговоры, так что, может, они это увидели и подобрали мне рекламу под это. Но это значило бы... нет. Быть не может. Если у них была моя история поиска, то вполне возможно, что у них был и мой IP-адрес, а значит, если он у них был, то у них был мой домашний адрес. А если и это у них было, то именно они следили и, может, даже управляли тем, что я ищу! Они хотели, чтобы я застрял в своей собственной кроличьей норе!

Они хотели, чтобы я застрял в кроличьей норе, заманив меня туда фольгой и „Заговором Зрения“, и в итоге я бы умер. Одним человеком в населении меньше. Промыть и повторить. Я вышел на это, потому что искал факты про животных, я искал факты про животных, потому что хотел узнать, почему крысы такие лживые, а это я искал только потому, что хотел узнать разницу между обличителем и ябедой. А это я хотел узнать, потому что думал про тот рассказ Эдгара Аллана По, а его я вспомнил из-за тёмной деревяшки прямо над моим подвалом.

О боже.

Они были там с самого начала... Теперь всё было идеально понятно. Начиная с тёмной деревяшки, всё было связано! Они явно какое-то время видели мою историю в интернете и отследили, где я живу. И когда пришло время, они вломились, заменили мою половицу на нарочно тёмную — как больной подсознательный намёк на то, куда должна вести эта кроличья нора, — чтобы я полез в интернет, спросил, почему так, и меня повело от одного запроса к другому. Каждый крюк, каждое отступление были специально подобраны, сшиты на заказ, если угодно, ради одной цели, которая в итоге привела бы к тому, что я застряну в кроличьей норе, из которой не выбраться!

Они, наверное, следили за мной, пока я всё это вычислял.

Ждали... обдумывая мой следующий ход. И если бы я попытался сопротивляться, они бы силой затолкали меня в кроличью нору. Чтобы избавиться от меня, оттолкнуть всё дальше и дальше от правды.

Если бы я мог увидеть жену сейчас, я бы сказал ей, что всё это было не зря. Что мои теории были верны, что всё, что я выяснил, происходит прямо сейчас, и я по-настоящему, совершенно бессилен из этого выбраться.

А потом я подумал: «Ну, хватит с меня интернета на сегодня». И отошёл от компьютера. А потом я начал распутывать эту теорию про кроличью нору, разобрал её изъяны и в конце концов решил, что не могу позволить этому существовать в моей жизни. Конечно же, никаких «Нор Экспресс» не было! Это было бы безумием... а я не безумен.

Я не безумен.

Так что я отпустил это и похоронил. А потом вышел на улицу и подставил лицо великолепным лучам солнца, которого не видел последние сутки с лишним из-за своего путешествия. Я подошёл к газону и в буквальном смысле потрогал траву. Слышал, что так и надо делать, когда обнаруживаешь, что проводишь слишком много времени в сети. Это успокаивало. Я чувствовал себя прекрасно. Я чувствовал себя свободным.

А потом, два дня спустя, я снова сел за компьютер, открыл поисковик и спросил: «Как избавиться от запаха гниющей плоти, идущего из подвала?»