Люди в лесу у озера

Это было года три назад, в один из моих периодов поездок, когда я переехал из своего маленького городка на юге в большой город. Были весенние каникулы 2018-го, подростковые выходки у меня были в самом разгаре, я тогда учился всего в десятом классе. Само собой, мы с друзьями изрядно налегали на алкоголь. Я это не одобряю, и, пожалуйста, не садитесь пьяными за руль. Мы тогда были просто подростками. Я только что приехал в родной городок и отдыхал у друга, у которого остановился, когда он предложил съездить в поход и оторваться, раз уж я приехал на каникулы.

Имена я поменял ради приватности, так что пусть друга зовут Даг, остальных приглашённых в поездку друзей Луис и Исайя, а меня Эрик. Даг нашёл классное место для лагеря у озера, где ни я, ни Луис, ни Исайя ещё не бывали, а я человек, который любит природу, так что вся эта затея меня очень радовала, и я даже не подозревал, что нас ждёт...

На второй день моей поездки в родные края мы решили выехать рано утром и закинули в холодильник пару упаковок пива и бутылки крепкого вместе с остальным походным снаряжением. Городок маленький, имейте в виду, так что достать всё это было проще, чем отнять конфету у ребёнка. Права тогда были только у меня, так что вести машину пришлось мне, а раз я жил у Дага, по пути надо было забрать только Луиса и Исайю.

Ехать до места было добрых сорок пять минут от нашего городка. Мы врубили какой-то стрёмный рэп и равнодушный трэп, который тогда слушал каждый подросток, хотя лучше бы у меня был вкус получше. Мы ехали мимо деревьев, что тянулись по обочинам дороги из города, и почти везде они смыкались высокими раскидистыми ветвями над головой и закрывали солнце. Мы выехали из леса на открытое место, где по обе стороны тянулись фермерские поля, и ехали по старой дороге, где была развилка: в одну сторону к шоссе, в другую к ещё одному городку, постарше, захудалому и куда меньше нашего, откуда дорога шла к озеру. Не раздумывая, я включил поворотник и свернул в сторону, противоположную шоссе, туда, где лес был гораздо гуще и темнее.

Деревья закрывали солнце так же, как и прежние, но здесь это было куда заметнее: света едва хватало, чтобы не включать фары. Дорога стала грунтовой, и было слышно, как камешки равнодушно отскакивают от шин. Мы проехали первые несколько домов и сразу заметили, что с ними что-то не так. Дело было не в том, что это были старые трейлеры или вроде того, а в том, что у всех были какие-то жестяные трубы, из которых валил дым, а ведь стояло начало весны и было совсем не холодно. Мы поехали дальше по старой грунтовке к озеру и, миновав остальные дома на этой дороге, заметили, что почти у всех такая же жестяная труба и из неё идёт дым.

Мы приехали на место у озера, и, надо сказать, место было классное: только там с одной стороны деревья немного расступались, потому что рядом было озеро. Грунтовка, ведущая к стоянке, закручивалась в кольцо, а в середине был крошечный пятачок травы и вокруг него три маленьких деревца. Я поставил машину у середины кольца, и мы решили разбить палатку у пятачка, а будущий костёр развести посреди него. Мы разделились на две группы: мы с Дагом собирали дрова, а Луис и Исайя камни для кострища. Мы с Дагом пошли в сторону, противоположную озеру, где нас с распростёртыми объятиями ждал густой-прегустой лес, собирать хворост и листья.

— Ну что, познакомился в городе с какими-нибудь симпатичными девчонками? Или ты всё такой же хлюпик и даже номер спросить не можешь? — сказал Даг.

— Ты ж меня знаешь, всегда второе.

Он засмеялся, а я со смешком отмахнулся, он вечно меня подкалывает, мы же друзья. Пока мы собирали дрова, Даг между делом поднял голову и заметил что-то впереди в высокой траве, которая уже доходила нам почти до плеч.

— Видишь там старый ржавый пикап? — спросил Даг.

Я поднял голову, увидел, о чём он, и сказал:

— Это ведро ржавое? Ага, вижу. Интересно, кто его тут бросил.

Мы спокойно добрали остаток дров и пошли обратно к стоянке.

Начинало смеркаться, и примерно тогда мы открыли холодильник со спиртным и уселись у потрескивающего костра, который развели, чтобы он составил нам компанию. Мы сидели кружком, рассказывали жуткие страшилки и истории о провальных попытках подкатить к девчонкам, смеялись и отлично проводили время, потягивая пиво и разливая шоты.

— У меня уже минимум человек десять было, но я не уверен, я считать бросил, — хвастался Луис.

— И что, теперь считать не умеешь, мистер «у меня было десять, но я не считаю»? — заржал Исайя.

— Да ладно, ты правда думаешь, что мы на математике учимся? — воскликнул Даг.

— П-п-предлагаю, парни, за это выпить, — заплетающимся языком сказал я.

Мы все заржали и разом подняли банки с пивом.

К этому моменту вокруг костра и в окрестном лесу совсем стемнело, и, скажем так, все мы были изрядно пьяны: мы ходили по прямой вокруг костра, делая вид, будто можем пройти тест на трезвость. Даг свалился у бревна, на котором мы сидели, следом Луис и Исайя, а у меня с нашим самодельным тестом не очень получалось, и я всё спотыкался и падал рядом с ними, а они ржали над моими стараниями.

— З-заткнитесь, парни, дайте поблажку.

Я глубоко вдохнул и выдохнул с раздутыми щеками, чувствуя, как алкоголь стоит в горле. Меня тут же резко потянуло блевать, и я сказал, что сейчас вернусь, а они заржали ещё сильнее, потому что поняли, куда я.

Я дошёл до самой высокой травы и дал желудку высказаться. Я не замечал, как тут на самом деле темно, пока не закончил свои дела и не обернулся: костёр вдалеке казался крошечной точкой по сравнению с тем, что нас окружало. И тут в лесу что-то зашуршало, я обернулся с телефоном в руке и включил фонарик, чтобы посмотреть, кто шумит. Я был пьян, в голове не было ни одной мысли, а любопытство взяло своё, и я решил проверить и пошёл чуть глубже в траву, а вокруг нависали тёмные ветки.

Я ударился пальцем о что-то вроде камня и чуть не взвизгнул, но успокоился и махнул рукой. Я посветил вниз, посмотреть, что это, и что бы вы думали, это было переднее колесо того самого пикапа, который мы с Дагом нашли раньше. Я поднял фонарик повыше и рассмотрел весь пикап получше. Это был старый ржавый зелёный «Форд», наверное, из девяностых, с высокой крышкой кузова, в которой по бокам были окошки, почти все с треснувшими стёклами. Выглядел он так, будто простоял здесь без движения добрых лет десять. Я поднял фонарик выше, к кабине, и заглянул внутрь: старые газеты, смятые пивные банки и, что странно, несколько шприцов на полу. Тут моё любопытство поутихло и начал подступать страх, а внимание переключилось на звук, донёсшийся из-под крышки кузова за кабиной.

Я медленно пошёл туда, и каждая травинка и каждый лист хрустели под ногами так, будто разом стреляют тысяча ружей. Я дошёл до задней части и дрожащей рукой повёл фонариком по борту, к окошку кузова. Свет пополз вверх по стеклу, и, когда я поднял его выше, сердце у меня ухнуло в полном, беспросветном ужасе. Из-за стекла на меня смотрел человек с глазами без зрачков и с улыбкой, на какую способен только человек на грани безумия. Он ударил рукой в стекло, и от этого звука я отлетел на спину в траву и выронил телефон. Я судорожно схватил телефон с земли и, не раздумывая, снова навёл свет на человека, а он колотил в окно ещё сильнее.

Руки у него кровоточили, из обеих торчали шприцы. Рубашка была изодрана годами невзгод, лицо сплошь в шрамах. Он начал выкатывать глаза из орбит, жутко захохотал, а потом истерически зарыдал.

— Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ПРИДЁШЬ! ЭТО ТЫ! НАКОНЕЦ-ТО ТЫ ПРИНЁС МНЕ ВЕСЕЛЬЕ!

Я заорал так, что кровь стыла в жилах, и с бешено колотящимся сердцем не теряя ни секунды рванул от пикапа обратно к костру. Я обернулся и увидел, как человек вылезает из пикапа, поворачивается ко мне, наклонив голову со своей убийственной улыбкой, и его глубокие белые глаза светятся в лунном свете, а потом он пошёл ко мне. Я перешёл с бега на спринт и в итоге влетел прямо в наш костёр и упал лицом в гравий и грязь. Костёр уже почти догорал, но у меня на ногах занялись штаны, и, пока я в панике катался по земле, огонь на них почти сразу потух.

— Эрик, ЧТО ЗА ХРЕНЬ происходит?! — закричал Даг.

Я поднял глаза на троих друзей, которые к этому моменту были в полном ужасе и понятия не имели, что прячется в лесу совсем рядом.

— Т-там человек... в лесу... в пикапе... в том пикапе, который мы нашли, — запыхавшись, выпалил я так быстро, как только мог.

Тут мы все посмотрели на пикап в высокой траве. Из травы ударили две фары, и мотор пикапа свирепо взревел. У нас у всех оборвалось сердце, мы мгновенно протрезвели и поняли, в каком отчаянном положении оказались.

— ВСЕ В МАШИНУ! — заорал Луис.

Мы с Дагом и Исайей в отчаянном согласии переглянулись, рванули к машине и заперли двери, как только сели. Тяжело дыша и трясясь от того, что пряталось в темноте леса, мы все согласились заводить машину и сваливать оттуда к чёртовой матери.

Мы завели машину и увидели, что фары пикапа двинулись и стали кружить вокруг нашей стоянки.

— ДАВАЙ ЖМИ, ПОКА ОН НАС НЕ ПРОТАРАНИЛ! — заорал Исайя.

Я вдавил газ в пол и рванул со стоянки, бросив палатку и выпивку, потому что теперь это было уже неважно. Пикап поехал за нами и всё набирал скорость, нагоняя нас, пока мы неслись наперегонки со смертью к выезду из леса. В домах, которые мы видели раньше, горел свет, и у каждого дома в темноте стоял человек, освещённый сзади, и все они просто стояли и смотрели на нас. Все. До. Единого.

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ, ЧУВАК! ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ! — кричал я.

Деревья словно выросли на сотню футов и совсем сомкнулись над нами, и казалось, будто темнота гонит нас из своего дома и кричит на нас в муках. Пикап уже почти касался моего бампера, и, глянув в зеркало заднего вида, я в последний раз увидел того человека. Его глаза впивались в мои, будто говоря «Я ТЕБЯ УБЬЮ», зрачков не было вовсе, улыбка казалась ещё невозможнее и натянутее, чем раньше, и он хохотал до безумия. Я думал, нам конец.

Вдруг мы вылетели из тёмного леса на открытые фермерские поля, которые проезжали днём, а пикап позади нас ударил по тормозам, и визг его шин был таким громким, что казалось, у нас лопнут барабанные перепонки. Я глянул в зеркало и увидел, как пикап медленно отползает обратно в лес, откуда выехал, и темнота снова его проглатывает.

Остаток пути до дома мы не включали музыку и не сказали друг другу ни слова о том, что произошло. Сердце у всех колотилось, пока мы не заехали на подъездную дорожку к Дагу, а когда вышли из машины, выдохнули с облегчением. Мы пошли в его сарай, где он живёт, взяли воды и какой-то еды, чтобы успокоиться. Мы смотрели комедии, чтобы как-то отвлечься от случившегося. Из-за постоянного закадрового смеха в фильмах и сериалах мне пришлось выйти на улицу, потому что показалось, что у меня паническая атака. Я слышал только, как тот человек истерически хохочет надо мной: «Я ЗНАЛ, ЧТО ЭТО ТЫ». Я потряс головой, долго и глубоко подышал и вернулся внутрь.

Я до сих пор общаюсь с этими друзьями, хотя школа уже, считай, позади, они по-прежнему мои самые близкие друзья и, наверное, всегда ими будут. И хотя я так и не нашёл подход к девчонкам и с тех пор мало что изменилось, одно не изменится никогда. Я никогда не забуду чистую белизну глаз того человека и его убийственную улыбку. Одно меня беспокоит до сих пор: мы с Дагом заметили этот пикап ещё днём. Этот человек часами за нами следил, и я не могу не думать о том, что делали те люди, которые просто стояли на крыльце и смотрели на нас и ничего не делали. Было ли это всё подстроено? Они просто слишком боялись того человека? Или они были такими же, как он, и хотели, чтобы этот уголок земли остался только им? Что ж, в любом случае вы победили, можете оставить этот лес себе.