Сначала я просто неловко улыбалась и кивала, пока дым от её косяка тянулся в тёплом летнем воздухе. Списывала всё на обкуренные разговоры.
Через месяц таких посиделок, где я отмахивалась от этой темы, её настойчивость начала выбивать меня из колеи. А когда неделю спустя её девушка усадила меня для серьёзного разговора, мне показалось, что мир перевернулся.
— Эл, я даже не знаю, как объяснить, насколько я люблю твою маму, но, кажется, мне пора кому-то звонить… не знаю, в больницу?
Как будто я глотала смолу.
— В смысле?
— Она, блин, ела кактус. Кровь была по всему кактусу, а она просто пускала слюни, вся в этой кровище, даже внимания не обратила — поздоровалась со мной как ни в чём не бывало. — Она затянулась своей дурацкой вейп-палкой, которую вечно с собой таскает.
В голове это не укладывалось. Я смотрела на белку, которая обожает мамины суккуленты, свисающие с висюльки, погнутой в форме цветка. Какой-то переработанный хлам, который мама нашла в комиссионке и отвалила за него слишком много денег. Вот это была моя мама. Та, которую я знала.
— Я понимаю, что это тяжело, Эл. Но тебе надо с ней поговорить. Ты всё-таки её ребёнок, от тебя она это, наверное, лучше воспримет. Когда я попыталась, она только твердила, что мне надо «прислушаться». А была тишина. Полная тишина.
Живот скрутило, я наконец оторвала взгляд от пушистохвостой воровки. Из меня выдавилось только слабое «ага».
Дверь в её комнату для гостей была закрыта, в коридоре гудели одни вентиляторы. Моя рука скользнула по фальшивой серебристой ручке. Я медлила, боясь того, что происходит по ту сторону. Снова пытаясь проглотить смолу, я повернула ручку, толкнула дверь — и вот она, поливает растения, которыми заставлены все поверхности, в ушах у неё белые беспроводные наушники. Меня накрыло таким облегчением, что я чуть не осела на пол. Оборвалось оно, когда она, поливая лилию, зашептала:
— Котам оставаться не обязательно.
Мамины коты — её дети, она их обожает. Я больше не могла выносить этот бред, такой на неё не похожий. Глубокий вдох. Шаг вперёд. Я протянула палец, чтобы легонько тронуть её за плечо, но она резко развернулась сама. Меня накрыло страхом: её обычно тёплые, успокаивающие глаза теперь были жадными.
— Ой, милая, растения просто хотят покоя. Разве мы все не хотим покоя? Разве тебе не хотелось бы немного покоя?
Она осторожно оперлась на высокую гостевую кровать.
Её пальцы были холодными, когда она убрала прядь волос с моей щеки, и по каждому нерву пробежала дрожь. Вопрос почти выплюнулся сам собой, хотя ответа я не очень-то хотела:
— А… а зачем ты их ешь, если они просто ищут покоя?
Её улыбка стала шире. Зелёные, красные нити бог знает чего застряли у неё во всех зубах.
— Чтобы размножать их, конечно. Я перечитала кучу всего про лучшие почвы и лучшую воду — со дня на день можно будет собирать урожай!
Моя нижняя губа неудержимо тряслась. Женщину, которая меня вырастила и любила, было уже не узнать. Она стояла в цветастом платье, которое я видела бессчётное число раз, пока она ела ежевичный коблер собственного приготовления.
— Мамочка… мне правда очень страшно, давай, пожалуйста, пожалуйста, съездим к врачу.
Всю свою энергию я вложила в этот один вопрос. И знала, что мой умоляющий взгляд натыкается на слепые глаза.
— Солнышко, врачи хорошо умеют лечить больных людей. Мне если кто и нужен, то профессиональный садовник! — И следом фальшивый, дребезжащий смешок и ещё одна улыбка, за которой не спрятался голодный взгляд. Не знаю, вдохнула ли я хоть раз с того момента, как она заговорила; наконец втянув воздух, я почувствовала гниль. Мясо, слишком долго пролежавшее на жаре. Нос сам собой сморщился, я старалась не подавиться и просто держаться, и это оказалось непростой задачей.
Источник запаха обнаружился быстро. Стоило ей отойти от кровати, как я увидела гной и свернувшуюся кровь, сочащиеся из-под платья вниз по её лодыжкам. Внутренности превращались в жижу, и на их место приходили листья и цветы.
— Прислушайся, маленькая Элль, просто прислушайся. — Я уже дышала слишком тяжело.
— ПРИСЛУШАЙСЯ, ДРЯНЬ. ПРИСЛУШАЙСЯ К ТОМУ, ЧЕГО ОНИ ОТ ТЕБЯ ХОТЯТ. СОЖРИ ИХ ПОТОМСТВО И СОТВОРИ НОВОЕ!
Где, чёрт возьми, её девушка? Как она этого не слышит — мама рвёт себе голосовые связки, требуя, чтобы я ела растения. Прислушивалась к растениям.
Сотни голосов у меня в ушах, ни в одном высказывании, крике, смехе или общем бормотании нет ни смысла, ни лада. Мольбы о воде, о солнце, о том, чтобы снова вырасти. Я слышу растения. Крохотные иголки кактуса не обязательно есть, но они хотят, чтобы их съели. Я не чувствую, как падаю на пол, как ладони шлёпают по голове с двух сторон. Слишком громко, чёрт возьми.
Сквозь кошмар шума я вижу, как у моих колен растекается бурое, руки всё ещё крепко прижаты к ушам; я с трудом заворачиваю окостеневшую шею, чтобы посмотреть. И как раз в этот миг из-под цветастого платья выскальзывает кишка моей матери.
С тошнотворным шлепком следом за ней сползает и её тело.
Я ползу по внутренностям растений и моей мамы, чтобы добраться до того, что от неё осталось. Бережно кладу её голову себе на колени и рыдаю. Слёзы капают на её теперь бледное, испещрённое венами лицо. Глаза широко раскрыты, будто она впервые видит звёзды. У её вскрытого живота начинается шевеление, потом сквозь ткань прорываются короткие колючие стебли, и не успеваю я моргнуть, как раскрываются розовые цветы. Если бы я не держала мёртвую мать и цветы не росли бы из её трупа, я, может, и назвала бы их красивыми.
Девушка мамы была сама не своя с тех пор, как нам пришлось разговаривать с местной полицией. Я отказалась хоронить маму без прощальной церемонии и достойного места. Она любила мавзолей рядом с нашим городком, вот я и решила упокоить её там, где она находила покой на воскресных утренних прогулках.
Мой брат на церемонии был как выключенный, вошёл почти как труп. После того как мы все рассказали о любимых воспоминаниях, я отпустила гостей заливать и заедать горе. Найти брата было несложно: он забился в угол зала, у ряда пионов, которые я развесила, думая, что если оторвать их от корня, то они наверняка мертвы. Глаза у него были широко раскрыты. Я почувствовала, как сердце проваливается куда-то между рёбер. Хлебнув для храбрости ещё своего слишком крепкого пунша, я подошла к его укрытию.
— Слушай… мне жаль, что ты не смог её увидеть. Просто всё было очень…
Он обрывает меня, шикнув и махнув рукой. Шок парализует.
— Ты что, их не слышишь?
— Н… нет. — Слёзы наворачиваются раньше, чем я успеваю их остановить. Я слышу их. Пионы кричат о воде, о солнце, о том, чтобы их освободили.
Не успеваю я среагировать, как мой милый, рассудительный брат начинает запихивать себе в рот цветы, лозы, бечёвку — всё подряд. Глаза у него выпучиваются от голода. Тот самый, последний взгляд, что я видела у мамы, пока она была жива. Зелёное, розовое и красное течёт из уголков его губ.
— Они хотят распространиться, Эл. Без тебя им это не под силу.
Я могу написать это только как предупреждение: пожалуйста, пожалуйста, не слушайте, если ваши растения говорят, что всё будет хорошо. Они сожрали её изнутри… они сожрали её. Мой брат вот уже пятнадцать минут колотит в дверь машины, умоляя меня съесть пионы. Умоляя помочь им освободиться.
Он мой брат, я не могу вызвать на него полицию.
Как объяснить, что растения разговаривают и что мы все в опасности?
Автор: duckmcsnail