Это случилось около года назад. Родители отправили меня в летний лагерь где-то в Британской Колумбии, в Канаде. Если не ошибаюсь, он назывался «Кэмп Бирчвуд». Первое, что меня насторожило, хотя тогда я не придал этому значения: у нас сразу же отобрали все телефоны и средства связи. Тогда я просто пожал плечами: «Ну, забрали и забрали, и что? Что может случиться?»
На следующий день на утренней перекличке парень лет четырнадцати стал громко жаловаться и требовать вернуть его вещи. Один из вожатых, с совершенно пустым, безжизненным взглядом, тихо сказал ему: «После отбоя зайди ко мне в комнату». Я заметил эту сцену, почувствовал странную липкую тревогу, но быстро отвлёкся и забыл.
Ночью я проснулся от жажды и вышел из здания. В кромешной тьме двора я заметил три фигуры: двое взрослых мужчин молча тащили за руки того самого парня. Он пытался вырваться, но его движения сопровождались лишь тихим паническим шёпотом, будто рот ему зажали намертво.
Не знаю, какой чёрт меня дёрнул пойти за ними. Стараясь не шуметь, я перебегал от тени к тени, пока они не подошли к каким-то старым, полузаброшенным складским сараям на самом краю территории.
С визгом отодвинулся тяжёлый металлический засов. Из темноты проёма вырвалась тяжёлая гнилая вонь: едкая смесь сухой пыли и сырого, залежавшегося мяса.
В глубине сарая, прямо под крышей, что-то было. Оно не спускалось на землю, а медленно двигало сломанными, тонкими, членистыми конечностями, как у гигантского паука. Чёрная высохшая кожа обтягивала кости. На изуродованном лице выделялась лишь провалившаяся бессмысленная пасть.
Парень впал в истерику, умоляя о пощаде. Но мужчины, совершенно без эмоций, как на автопилоте, просто швырнули его внутрь.
Раздался сухой и влажный треск: звук ломающихся суставов. В темноте мелькнула оторванная голова, застрявшая в глубокой глотке существа, а потом послышался тошнотворный хруст. Существо набросилось на плоть с ненасытным голодом. На покрытом слюной бетоне осталась только одна высохшая обескровленная почка…
Меня чуть не вырвало прямо там. На ватных негнущихся ногах я начал отступать. В голове билась одна мысль: мы для них просто еда. Надо бежать.
Утром лагерь жил обычной жизнью. Вожатые фальшиво улыбались, дети смеялись. Никто даже не упомянул пропавшего парня, будто его никогда не существовало. Я понял: времени нет. Следующим мог быть я.
К четырём часам дня сумка была собрана. Остаток дня я играл роль обычного подростка: болтал с ребятами, шутил, хотя всё внутри сжималось от ледяного страха.
В 23:00, когда здание погрузилось в сон, наступил час «Х». Затаив дыхание, я выскользнул за ограду.
Ночной лес встретил меня оглушительной тишиной. Пройдя километра три, я замер: впереди мелькнул силуэт человека с оружием. Охранник. Я мгновенно упал в мокрую траву.
Вдруг сверху, прямо с ветвей, с нечеловеческой беззвучностью упала тёмная тень. Острые когти в долю секунды вонзились охраннику в горло. Брызнула кровь. Нечто лишь отдалённо похожее на человека раскрыло пасть на невообразимую ширину и за пару мгновений буквально изуродовало останки тела, с сухим хрустом вырывая плоть.
Я лежал в траве, боясь даже дышать. Сердце билось в ушах так громко, что казалось, существо вот-вот его услышит. Когда оно скрылось в чаще, я выждал ещё около часа, прежде чем заставил себя встать. Подойдя к останкам охранника, я заметил на его поясе гранату. Сомнения жгли душу: а если она не сработает, если она бракованная? Но я всё же сжал её в кулаке и двинулся дальше.
К рассвету я уже не чувствовал ног. Выбежав на шоссе, я бросил гранату в кювет: лишние вопросы мне были не нужны.
Вскоре рядом остановился старый ржавый пикап. За рулём сидел сгорбленный старик.
«Куда путь держишь, парень?» — спросил он сухим, безэмоциональным голосом.
«Ну… заблудился, ходил в поход», — соврал я, хотя, наверное, выглядел как беглец из психушки.
Старик бросил на меня тяжёлый взгляд:
«Ты сбежал из „Кэмп Бирчвуд“?»
Сердце ушло в пятки.
«Откуда вы знаете? Вы… вы отвезёте меня обратно?!»
«Не бойся, я там раньше работал, — тихо оборвал меня старик, глядя строго на дорогу. — Я тебя не выдам».
«Что это за существа?!» — вырвалось у меня.
Старик долго молчал, потом сказал то, от чего по спине побежали мурашки:
«Это те, кому не повезло. Их не просто мучили… их ломали. Заставляли есть живую плоть, превращали в людоедов и чудовищ. Те, кто не мог вынести, шли на корм остальным. Я там месяца не продержался. И если я расскажу кому-нибудь, они уничтожат всю мою семью. Там заставляют подписывать бессрочное соглашение о неразглашении. Да и кто бы поверил?..»
Он глянул на меня в зеркало заднего вида:
«Уезжай. Забудь. Никому не рассказывай: ни друзьям, ни полиции. Там всё замято».
Он высадил меня в ближайшем городке. Я переоделся в чистое из сумки и, пересаживаясь на местных автобусах, добрался до дома тёти. Я соврал ей, что в лагере случился пожар и нас отправили по домам. С трудом, но она поверила.
Прошёл год. Сейчас я сижу в нашей глухой семейной хижине, на часах 2:34 ночи. Всё это время меня не оставляет чувство, что кто-то неотступно следит за мной из темноты. Я убеждал себя, что это просто паранойя, но…
Чёрт. Только что во всём доме погас свет.
Пойду проверю.