— Заходи, Дэн, — сказала Эмма.
— Привет, Эмма. Чем могу помочь?
— Ты, наверное, знаешь, что меня недавно повысили до управляющей филиалом, и вместе с должностью мне достался этот прекрасный кабинет.
— Он правда классный.
— Спасибо. Но это значит, что кабинет в подвале теперь пустует. Руководство хотело бы перевести тебя туда. Там неплохо. Мне, честно говоря, даже нравилось там работать.
— Но мне очень нравится мой кабинет, Эмма, а подвал…
— Это не обсуждается.
Я потёр лицо.
— Прости, у меня связаны руки. Пожалуйста, переберись туда до конца дня. — Она глянула на часы. — И ещё: держи дальнюю комнату закрытой.
Я встал и медленно побрёл к себе. Мой кабинет был не таким красивым, как у Эммы, но в нём были окна и солнечный свет, и он был моим. Но что я мог поделать? Я собрал вещи и спустился вниз.
Подвал был из холодного бетона, с яркими лампами дневного света. К кабинету вёл длинный коридор. Мои шаги гулко отдавались в тишине. В коридоре стоял кулер с водой, а вот кофемашины не было. Я вздохнул и отпер дверь.
Лампы замигали. Внутри они казались ещё ярче. Дальняя комната была в глубине кабинета. Я поставил вещи и включил компьютер. Из дальней комнаты донёсся громкий гул, будто разом включилась куча компьютеров. Мы держали старые серверы в таких комнатах, но с чего бы им включаться сейчас?
Я помнил, что Эмма велела её не открывать, но какая разница? Это она сослала меня в эту дыру. Я подошёл и открыл дверь. В комнате было темно, но в глубине светился синий электрический разряд. Я включил свет.
На полу лежала странная серая клякса, вся в синих искрах. Её тело словно двигалось с каждым вольтом, будто она через него дышала. Треск становился громче. Он звучал так, будто кто-то произносит моё имя. Я крепко вцепился в дверной косяк. Тварь раздулась и опала, и по полу пробежала синяя волна электричества, ударив меня током.
— Твою мать! — заорал я.
Тварь снова зашевелилась, готовясь ударить. Я развернулся и бросился к Эмме в кабинет.
Увидев моё перепуганное лицо, она глубоко вздохнула.
— Там, там какая-то штука.
— Ты открыл дверь?
— Нет. Да. Я…
Её лицо стало пустым. Она глянула на часы.
— Дэн, успокойся.
— Надо кому-то позвонить.
— Нет. — Она нахмурилась. — Никаких звонков.
— Но меня ударило током, оно…
— Ты себя слышишь? Ты ведёшь себя нелепо. Пойдём, я схожу с тобой и покажу, что там ничего нет.
— Нет, я туда не вернусь.
— Хочешь потерять работу?
— Что?
— Если не послушаешься, тебя уволят.
— Но мне нужна эта работа.
— Тогда просто спустись со мной, Дэн. Я покажу тебе, что всё в порядке. А если нет, позвоним кому-нибудь.
Мы спустились по лестнице. Я до сих пор не мог поверить, что мы это делаем. Эмма, похоже, тоже волновалась. Она всё оглядывалась через плечо и проверяла телефон. Я думал, мы повернём назад, но она шла и шла, пока мы не остановились перед подвальным кабинетом.
Она взялась за ручку, глубоко вдохнула и открыла дверь.
— Видишь? Ничего не происходит.
Она замерла, глядя на открытую дальнюю комнату.
— Ты её открыл. Оно не должно было проснуться так рано. Не раньше…
Раздался громкий электрический треск. На секунду вся комната стала синей. Я заслонил лицо рукой. Эмма лежала на полу лицом вниз. Серое пятно ползло по полу, оставляя слизистый след. Оно поднималось и опадало, и его треск складывался в слова, в слова Эммы. Оно забралось на неё, и по комнате разнёсся влажный звук рвущейся плоти.
Я захлопнул дверь, выбежал из здания и позвонил в полицию. Они приехали довольно быстро. Я отвёл их в подвал, но заставить себя открыть дверь не смог. Пришлось одному из полицейских.
Сердце колотилось о рёбра, пока он брался за ручку, но в комнате было чисто. В воздухе висел только слабый запах горелого мяса. Дверь дальней комнаты была закрыта, а за столом сидела Эмма и теребила волосы.
— В чём дело, господа полицейские?
У меня онемели пальцы.
— Извините, мэм. Нам поступил вызов от вашего сотрудника, но, похоже, всё в порядке.
— Это вы нас извините. Дэн в последнее время много нервничал. Возьми выходной, Дэн. А если у вас возникли какие-то расходы, господа, просто выставьте счёт компании.
— Без проблем, мэм.
Домой я в тот день вернулся словно пустой оболочкой. Я не помнил, как доехал, и лёг спать, даже не переодевшись.
Наутро я проснулся как в тумане. Я не знал, верить ли тому, что видел, а деньги мне по-прежнему были нужны. Я снова сел в машину и поехал на работу.
Сердце колотилось, когда я открывал дверь здания, но всё вроде было как всегда. Пока я шёл по коридорам мимо кабинетов, дыхание выровнялось, но тут я услышал её. Эмму.
— Заходи, Дэн, — в её голосе трещали помехи.
Как вам история?