Мерзкие и гнусные глубины

«Глубины зовут меня. Они сказали мне, что сегодня ночью разверзнется ад. Они сказали, что Вельзевул зашевелился. Они говорят о гарпиях и еретиках, о грешниках и шелки, о заточённых в преисподней и о нефилимах — о пастве Церкви Инферно. Он восстаёт сегодня ночью».

Я какое-то время смотрел на Чарльза. Поистине незаурядный был человек. Образованный, обаятельный, красивый, простодушный — все качества, что имеют значение в этой жизни. И вот он здесь, запертый в корабельном карцере.

— Чарли, я хочу тебе помочь, но ты должен отказаться от всех этих вздорных фантазий. Ты понимаешь, что у тебя помутился рассудок? Или ты веришь в этот бред?

Чарльз лишь смотрел на меня. Он редко моргал и всё время теребил рваную форму, что была на нём.

Фрегат скрипел и стонал, противясь вечно неугомонному морю, пока мы продолжали патрулировать торговый путь. Весь день назревала жестокая буря. Буря, чья мощь была не от мира сего.

Мне следовало быть наверху, нести службу. Но вместо этого, против моей воли, я был заперт здесь. Застрял в затхлой, смрадной камере рядом с человеком, которого когда-то звал братом, а теперь считал совершенно чужим.

— Я проклят. Проклят этим знанием. А ты обращаешься со мной как с пациентом сумасшедшего дома. Ты настоящий подлец, Уильям. Притворяешься, будто не знаешь судьбы, что начертана у меня на лбу. И у тебя на лбу. — Он выплюнул это в меня, как кобра выплёвывает яд.

Такая ясность отрезвляла. От неё я снова увидел того человека, каким он был раньше. Три дня назад мы играли в шашки и смеялись, вспоминая студенческие годы. Девушек, которых любили и потеряли, и семьи, которые оставили ради зова великих вод. Те последние мгновения нормальности были драгоценны.

Я даже не задумался над его последними словами. А стоило бы.

Нормальность разбилась всего через несколько часов после нашей партии в шашки. Наступила ночь, я был внизу, читал какую-то книгу, когда услышал сверху хор возбуждённых голосов. Я взбежал наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чарльза удерживают трое мужчин. Они едва с ним справлялись.

У него изо рта шла пена, глаза были широко раскрыты и красны. Он кричал — глубокими, гортанными, задыхающимися криками из самой глубины сердца.

Я подбежал к нему и попытался успокоить, но он был за пределами утешения или помощи. Он попытался меня укусить — и укусил. Небольшой кусок моего плеча попал ему в оскаленный рот. Отпрянув от боли, я среагировал так, как среагировал бы в любой подобной ситуации: ударил его в лицо и одним ударом сломал ему нос.

Он взвыл от боли и рухнул на колени. Это, несомненно, и вырвало его из припадка. Он снова обрёл голос и зарыдал. И вот что он сказал:

— ПОМОГИ МНЕ, О ГОСПОДИ ИЕГОВА, ПОМОГИ МНЕ!

Он сделал хриплый вдох и продолжил:

— Я смотрел за левый борт, и мой взгляд поймал проблеск конца времён. Око Посейдона открылось и медленно уставилось на меня. Лик Его был исполинским, а око Его могло проглотить этот корабль одним морганием.

— Он поведал мне о грядущем Веке. О днях Тьмы и Мора, что начинаются сегодня ночью. Они начинаются СЕГОДНЯ НОЧЬЮ! Мы должны найти способ предупредить мир. Должны. Должны. Должны должны должныдолжныдолжны…

Тут он начал бормотать, и капитану хватило его бессвязного лепета, чтобы отправить его в карцер. Едва капитан отдал приказ, я подбежал к нему. Впервые за все годы, что я служил под его началом, он выглядел испуганным.

— Капитан, прошу, умоляю вас, не запирайте его. Я хорошо его знаю, он никогда не сделал бы и не сказал бы такого без должного повода.

— Это что, акула запрыгнула на палубу и откусила от тебя этот кусок? — сухо спросил капитан. Неровная расстановка слов выдавала его страх. Он был поистине суеверным человеком.

— При всём уважении, капитан, я полагаю, что он перенёс кратковременное помешательство, вызванное напряжением или скверным питанием. Он…

— Не ищи ему оправданий, если только не готов защищать его и из карцера.

Такой ультиматум был странен и неуместен для капитана. Обычно он был стоическим, добродушным человеком. Должно быть, помешательство подхватил и он.

— Сэр, в чём дело? Почему вы говорите такое?

— Эмбри, заковать его в железо.

— Сэр! Я не сделал ничего, чтобы это заслужить!

— Делай, как я сказал, Эмбри! Веди вниз и его.

Эмбри нехотя меня скрутил. Я не осмелился сопротивляться: Эмбри был крупным мужчиной и легко убил бы меня, если бы захотел. Медленно он повёл меня в самый сырой, самый тёмный угол корабля. В карцер.

Двое суток я гнил там. И в эту ночь моя злость дошла до предела. А буря, бушевавшая над нами, делала всё только хуже. Я пытался его образумить. Умолять. Молиться за него. И всё же он лишь впадал в припадки бреда и ужаса. К этой ночи с меня было довольно.

— Из-за тебя я здесь. Я этого не заслужил. — Я сверлил Чарльза глазами. Моя злость исходила от меня волнами, и меня от неё мутило.

Я был так занят своими чувствами, что не заметил, как в помещение ввалилась громадная фигура Эмбри. К тому времени, как я осознал его присутствие, он уже рухнул на колени перед камерой Чарльза.

Я ахнул при виде его. Он выглядел так, будто прошёл через бой всей своей жизни и проиграл. Руки не было. Осталась одна культя; кровь свободно хлестала из свежесрубленного крана, где когда-то была рука.

— Эмбри… — начал я и не смог продолжить.

Без единого слова он достал из штанов связку ключей и отпер дверь Чарльза.

— Ты был прав. Ад уже здесь. Без единого звука на нас напали. Руки не стало прежде, чем я понял, что происходит. Руки нет. Руки… Капитан! О, дорогой капитан. Он был первым из нас. Он как-то знал, что так будет. Прежде чем небо раскрылось, он перерезал себе горло… О, господа. Молитесь…

Тут Эмбри упал. Чтобы больше не подняться.

Чарльз молча взял ключи со свежего трупа Эмбри и отпер мою дверь.

— Спасибо, друг, — холодно сказал я. Я всё ещё не вполне ему доверял, но он меня освободил, и я был искренне благодарен.

— Иди за мной и не говори ни слова, — сказал он без тени чувства.

Медленно он вышел из помещения, а я за ним. Тут я заметил: мир стих. Не просто буря перестала выть. Я не слышал ни моря, ни корабля. Всё, что я слышал, — наше общее дыхание и наши шаги, пока мы поднимались в ад.

Когда мы дошли до люка на палубу, Чарльз остановился и повернулся ко мне лицом.

— Ты увидишь сегодня ночью много всего, Уильям. Господь не предназначал смертным лицезреть иные Свои творения. Но теперь мы должны на них взглянуть. И засвидетельствовать Его забытых детей.

Я не мог осмыслить того, что только что увидел с Эмбри, и трагедию капитанской участи было тяжело принять. А вместе с бреднями этого безумного пророка об Откровении мой разум раскололся надвое. Не имея иного выбора, без единого слова, я кивнул ему, и он открыл люк…

Зрелище, представшее моим глазам, трудно описать. Но я попытаюсь.

Небо раскрылось. Не дыра в небе — само небо. Завеса раздвинулась, и гости прокладывали себе путь через щель между мирами.

Стояла полная тишина. Ни звука не было слышно, кроме нашего общего частого дыхания. Мы стояли в этой нечестивой тиши и свидетельствовали, как и сказал Чарльз. Мы двое должны были принять это благословение. Это проклятие.

Я вышел на палубу в оцепенении благоговейного ужаса, как младенец, делающий первые шаги. И силился постичь то, на что смотрел.

В самых дальних пределах космической пустоты, что заменила наше некогда прекрасное синее небо, на троне восседала фигура. Она была в тени. Но я знал, что это Вельзевул. Ибо из уст его рождались, свиваясь, галактики. Злые, чёрные массы камня и тёмных вод плавились и лепились в царства и континенты.

А из чресл его выходили легионы бесчисленных ужасов. Все наши самые тёмные сны были не просто выдумками, а явью.

Левиафан, великий кит, скользил среди чернильных частиц тёмной материи, рассекая себе путь к нашим девственным морям.

На огненных колесницах ехали четыре всадника, все вооружённые для битвы, и с каждого капала плоть, будто они подлетели слишком близко к солнцу.

Минотавры и кентавры срывались с мест, где прежде стояли их созвездия, и кувырком катились вниз, вниз, вниз, в чёрные царства, что приближались, чтобы опуститься на ждущий океан.

Ра, бог солнца Египта, летел на крыльях сокола — безмятежный и ужасный на вид. Он стал бы царём этого мира, если бы Отец его позволил.

Лилит, запятнанная грехом богиня ночи и хаоса, грациозно скользила сквозь Млечный Путь. Меня потянуло к ней сразу. Как тянет всякого мужчину, прежде чем он отдаёт душу в руки Искусителя.

Зверь за зверем, зло за злом, мор за мором неслись к нам вниз. А мы могли лишь смотреть.

Чарльз протянул мне руку, и я взял её.

— Зачем? — прошептал я ему.

— Свидетели должны быть всегда, — сказал он, глядя мне в глаза. Тяжесть мира легла на него. Он больше не был Чарли. Он был просто свидетелем. Как и я.

Этих зол не видели тысячелетиями. Они были изгнаны Господом нашим Иисусом Христом на Голгофе.

Но Христос уже пришёл за Своими. И возвращаться Он не станет.

Никогда больше Он не вернётся в это забытое место.

В эти мерзкие и гнусные глубины.