Мне платят за то, чтобы в меня вселялись духи. Что-то пошло катастрофически не так

Мне платят за то, чтобы в меня вселялись духи.

Да. Вы всё правильно прочитали.

Если это звучит как фильм ужасов — нет. Что бы вы себе ни представляли, тут столько регламентов и корпоративщины, что всё это больше похоже на подработку, чем на ритуал. Не поймите неправильно: работа всё равно очень странная и опасная. И платят за неё хорошо.

Очень хорошо.

Этого хватило, чтобы я подыграл. Я был на грани того, чтобы оказаться на улице, когда наткнулся на эту вакансию. После нескольких зарплат я перестал задавать вопросы. Когда такое вытаскивает тебя из нищеты, оглядываться трудно. Какой бы странной эта работа ни была.

То есть было трудно — пока несколько ночей назад всё не полетело к чертям.

Прежде чем я перейду к этому, объясню, что я имею в виду под словом «одержимый».

Всё началось много лет назад, когда я просматривал объявления о работе на каком-то мутном сайте. Я искал работу уже несколько недель, когда мне на глаза попался странный заголовок.

«Требуется одержимый (неразглашение обязательно)»

Тогда это не имело никакого смысла, но деньги были нереальные. Любопытство взяло верх, и я написал автору объявления.

После нескольких дней переписки я оказался у подножия старой гостиницы в готическом стиле, притулившейся в самом злачном районе города.

Минут десять я нервно разглядывал фасад, а потом нерешительно вошёл, чтобы встретиться с потенциальным «работодателем» в номере, указанном в объявлении.

Несмотря на неприглядный фасад, внутри было на удивление приятно. Всё здание было залито приглушённым красноватым светом. Стены и потолки украшали геометрические узоры, придавая ему современный вид. Обставлено всё было со вкусом, а персонал был очень вежлив.

Я спросил у консьержа, как пройти в номер, и поднялся на лифте на второй этаж. Когда я вошёл, в просторном гостиничном номере стояли трое хорошо одетых мужчин в серых костюмах. Первый протянул руку и пригласил меня внутрь. Двое других с каменными лицами стояли ближе к выходу и всё время, пока меня встречали, молчали.

Мужчина почти сразу перешёл к делу. Он объяснил, что его организация переоборудовала эту гостиницу под деликатную работу, которую они ведут для очень «статусных» клиентов. Имён, известных каждому, если вы понимаете, о чём я. Они занимались тем, что устраивали посмертные воссоединения ушедших благотворителей с их семьями. Его формулировка.

— То есть вы используете ИИ или типа того, чтобы болтать с мёртвыми? — спросил я. Я сам не верил, что это сказал, но я не мог уложить в голове ни слова из того, что он говорил.

— Не совсем, — сказал мужчина, доставая из портфеля пачку бумаг.

— Мы обнаружили, что сверхъестественная одержимость даёт нашим покойным благотворителям возможность навещать живых родственников, — сказал он. — Благотворители оставляют нам крупную сумму, чтобы пользоваться этим даром многие годы после смерти. Мы устраиваем «воссоединения» для родных, пока не кончатся средства или пока родственники сами не решат больше не приходить. Что наступит раньше. — Он протянул мне буклет, где процесс расписан подробнее. Я тупо смотрел на него, не в силах осмыслить сказанное. В глаза бросились несколько фотографий: старики улыбаются и смеются в кругу семьи. Над снимком дешёвым современным шрифтом висели слова «Даже после смерти».

— Так что я должен делать? — спросил я в лоб. Хотя в глубине души уже знал ответ.

Мужчина ухмыльнулся.

— Что ж, вам выпадает высокая честь быть одержимым. За щедрое вознаграждение, разумеется.

Не успел я задать новых вопросов, как мужчина щёлкнул пальцами, и один из его спутников развернулся и сел в кресло в углу. Он закинул в рот какую-то белую таблетку и устроился поудобнее. Второй подошёл и стал вытаскивать ремни из потайных отделений по всему креслу и пристёгивать его.

— Я не жду, что вы мне поверите. Лучше всего показать, — сказал он.

Мужчина в кресле медленно проваливался в беспамятство, а мы втроём отошли в другой конец комнаты. После нескольких минут неловкой тишины он резко очнулся.

Глаза у него были белёсые. Тело билось в конвульсиях под ремнями, а изо рта полилась громкая, невнятная речь. Слова, слетавшие с его пенящихся губ, звучали зло и мучительно.

Так продолжалось ещё несколько минут. Ближе к концу речь стала чётче и спокойнее, но я всё равно не понимал его. И всё же я слышал тревогу в его голосе. Он, наверное, спрашивал, где находится. Почему он здесь. Кто мы такие.

Потом всё кончилось. Мужчина в кресле вернулся. Он пару раз тряхнул головой и прочистил горло, пока второй расстёгивал ремни.

— Видите? Ни царапины. Эту сферу пока никак не регулируют, но не волнуйтесь, мы своих не бросаем, — сказал он, похлопав меня по спине.

— Кто это был? — спросил я.

— А, тот, кто вселился? Понятия не имею. — Он пожал плечами. — Скорее всего, просто какой-то неприкаянный дух, что околачивается по зданию. Не переживайте, на настоящей работе всё иначе. За то, чтобы вызвать того, к кому пришли, отвечает семья.

Мне больше нечего было сказать.

Я был в ужасе. Я только что видел, как в человека вселился дух, а этот тип говорил со мной так, будто я устраиваюсь в банк. Он ещё несколько минут рассказывал про то, как всё устроено, и про историю компании, но я не слышал. Я не мог перестать думать о молочных глазах и бессвязном бормотании мертвеца, которого только что увидел ожившим.

— Ну, до понедельника, парень. Тогда и оформим бумаги, — сказал он. — А это твоя первая выплата — за то, что прослушал вводный курс по одержимости. — Он усмехнулся, сунул мне в руку пачку купюр и выпроводил из номера. Я стоял в тускло освещённом коридоре, огорошенный.

Я развернул купюры веером и ахнул. Денег было больше, чем я ожидал. Гораздо больше, чем было указано на сайте. И это всего за один день?

Я встряхнулся и пошёл домой. Тогда же я решил, что с радостью буду одержимым. Лишь бы платили — а на остальное мне плевать.

Первый день был самым тяжёлым. Я вошёл в комнату, где было человек десять. Старики, дети, младенцы — самые разные. Было очень оживлённо. Малышня носилась, а у взрослых на лицах была скорбь. Я понял, что тот, кто должен был вселиться, умер недавно.

Я закинул в рот белую таблетку и устроился в кресле. Мне было ужасно неловко под всеми этими взглядами. Для этих людей я был всего лишь проводником — средством для достижения цели. Я не поднимал глаз от пола и ждал, пока таблетка подействует, чтобы поскорее с этим покончить.

Вошёл другой мужчина в сером костюме и принялся за мои ремни. Пока он работал, я заметил, что под пиджаком у него в кобуре небольшой пистолет. Интересно. Я начал было гадать, зачем ему оружие, но решил, что сейчас не лучшее время для таких раздумий. Когда он закончил, комната поплыла. Препарат начинал действовать. Всё стало приглушённым, и зрение погасло.

А потом я снова пришёл в себя.

Семья уже ушла, ремни с меня сняли. Я застонал, когда навалилась боль. Самая жуткая головная боль в моей жизни ударила прямо между глаз.

Мужчина, который проводил вводный курс, постучал и вошёл, сияя.

— Ну вот, первый день позади. Держался ты молодцом, — сказал он. — Большинство наших одержимых после первого раза в куда худшем состоянии. — Он подал мне стакан воды и прислонился к стене рядом.

— Что было? — спросил я хриплым голосом.

— Да ничего особенного. Ты долго был в отключке. Минут через десять этот тип наконец начал говорить по делу. Сначала расспрашивал про свою компанию и пакет акций, а уж потом про детей. Поразительно, что даже смерть не мешает этим сволочам трястись над деньгами. Кстати, о деньгах… — Он вытащил из-под пальто большой конверт из плотной бумаги и бросил мне. — Тут примерно за четыре часа, — сказал он. — Обычно одержимость длится вдвое меньше, но на первый день тебе достался щедрый клиент.

— Погоди — четыре часа? Я столько был в отключке? — Головная боль понемногу отступала. Я пошевелил остальным телом и почувствовал, что всё ноет. Как будто меня только что помотало в автокатастрофе.

— Ага, время летит, когда зарабатываешь. Ну всё, езжай домой. Поешь и выспись, прежде чем нагружать себя. Не надо переутомляться. Через два дня у меня для тебя ещё заказ.

Он дал мне аспирин, и я запил его водой. Мы ещё немного поговорили про предстоящий заказ, а потом я поехал домой.

С этого всё и началось. Последние несколько лет я одержимый на полную ставку. К обыденной стороне дела я привык. Прихожу в душную комнату к куче незнакомых людей, а просыпаюсь с пачкой наличных и умеренным похмельем.

Кое с кем из коллег я тоже сошёлся поближе. Того, кто меня нанял, зовут Гэри. Он вроде как начальник. Занимается персоналом и повседневными делами гостиницы. Пару раз я приставал к нему с расспросами про компанию, которая всё это затеяла: кто они и как до всего этого додумались. Он всякий раз уходит от ответа. По его перепуганному лицу я понимаю, что знать мне этого не хочется.

С другими одержимыми я пересекаюсь только мимоходом. Большинству из них деньги нужны отчаяннее, чем когда-либо были нужны мне, и они держатся особняком. Но их дрожь и покрытые коркой следы от игл по всем рукам и ногам говорят мне всё, что нужно знать о том, чем они заняты вне работы.

Оно и понятно. Такая работа требует особого рода отчаяния. Я — редкое исключение. Гэри говорит, что и сам был таким. Просто хотел денег, а не подпитывал зависимость. Компания склонна продвигать тех одержимых, кто не поддаётся порокам. У меня здесь есть будущее, если я продержусь на этой работе достаточно долго. По крайней мере, так считает Гэри.

И я ему верил. До прошлой ночи.

Мне назначили сеанс подольше, с новым клиентом. Подробностей было мало, что было странно, но платили по высшему разряду. Компания склонна закрывать глаза на регламент, если цена подходящая.

Я вошёл в комнату к четверым взрослым мужчинам. Все в одинаковых плащах, у всех один и тот же тревожный, вытаращенный взгляд. Большинство ёрзали и озирались в поисках опасности. Какой именно опасности они высматривали, я знать не мог.

Стоявший впереди был старше всех и поздоровался со мной, едва я вошёл. Он оглядел меня с ног до головы, потом слабо улыбнулся и крепко пожал руку.

— Спасибо за вашу службу, — сказал он. — Мы с семьёй вам благодарны.

— Э, да не за что, — сказал я.

Он пропустил меня, и я занял своё привычное место. Помедлив пару секунд, я проглотил таблетку и попытался расслабиться. Мужчины выстроились вокруг меня полукругом, руки по швам.

Джо, ассистент при одержимостях, протиснулся между ними, метая в них злые взгляды. Джо работает здесь много лет и глупостей не терпит. Я видел, что эти типы включили тревогу в его накачанной башке.

— Напоминаю, ребята: только разговоры. Руки при себе. Если мне что-то не понравится, я всё сворачиваю, ясно? — сказал он, стоя к ним спиной. Возясь с моими ремнями, он нарочно повернулся так, чтобы кобура смотрела на них, — просто чтобы напомнить, с кем они имеют дело.

— Спасибо, Джо, — прошептал я.

Джо кивнул, похлопал меня по плечу и отошёл. Он занял привычное место сразу за дверью.

Комната поплыла. На этот раз мне было куда тревожнее обычного. Из-за искажённого зрения мужчины казались бесовскими. Их черты кривились и растягивались. По их фигурам расползались красные и зелёные пятна. Дыхание замедлилось, изуродованные силуэты растворились в черноте, и беспамятство поглотило меня.

Хрусть.

Я приходил в себя, но всё ещё ничего не видел.

Боль.

Боль была первым, что я почувствовал. На этот раз не привычная головная боль. Тупое, жгучее ощущение раздирало плечо и затылок.

Я чувствовал давление по всей передней стороне тела и на лице. Что-то лежит на мне?

Нет. Это меня прижало к чему-то. Я на полу?

Я заставил глаза сфокусироваться — прямо перед лицом был ковёр. Я попытался приподняться, но не смог. Плечо подвело, и я снова осел на пол.

Что, чёрт возьми, произошло?

Со второй попытки я поднялся, опираясь на здоровую руку. Зрение медленно возвращалось. Всё, что я видел, было красным. Кровь. На мне, на одежде, на ковре подо мной.

Я встал на колени. Попробовал подняться, опираясь на кресло рядом, но смог только сесть в него. Тело было таким слабым, что я едва держался.

Стоп, это же было моё кресло. Как я вообще из него выбрался?

И тут в фокус попала остальная комната.

Это была кровавая баня. Все четверо лежали лицом вниз, раскиданные по комнате. У троих по всему телу были видны раны. У четвёртого не было головы — вообще. У каждого в руке или где-то рядом было какое-нибудь оружие. Серебряные колья, ножи, дубинки. Плащей на них больше не было. Похоже, они надели их только чтобы спрятать оружие. Под плащами у всех оказались одинаковые чёрные рубашки с узкими белыми воротничками. Может, священники?

Потом я заметил остальную часть комнаты. Кроме брызг крови, всюду были заметные разрушения. Пулевые отверстия, сломанная мебель. Похоже, между священниками и работниками гостиницы вспыхнула драка. Но если так — где работники?

Тут в дверь ворвался мужчина и захлопнул её за собой. Пожилой. Седой, с длинной бородой. Глаза дикие; он с трудом вытаскивал оружие из кобуры, осознавая бойню вокруг. Он навёл на меня пистолет, пытаясь взять себя в руки.

— Чёрт — руки вверх! Держи их высоко! — крикнул он дрожащим голосом. На нём была форма гостиницы, но в эту смену я его раньше никогда не видел. Бейджа отсюда было не разобрать.

— Хорошо! Хорошо! Я не знаю, что случилось — эти парни — это они сделали… — Я пытался объясниться, но он меня перебил.

— Заткнись! Дай подумать, — сказал он, оглядывая комнату.

— Это не я, мужик, выпусти меня отсюда! — заорал я. Меня начинало трясти. Я не понимал, почему этот тип меня не отпускает.

Он на миг качнул головой и указал пистолетом мне за спину.

— То есть это он сам с собой сделал, да?

Я обернулся и ахнул. Джо обмяк на полу, головой вдавленный в гипсокартон. Грудная клетка была вскрыта, внутренности вываливались на пропитанную кровью форму. От его груди тянулся кровавый след — прямо до того места, где я стоял. Кровь покрывала обе мои руки до самых локтей. Теперь я понимал, как подозрительно всё это выглядит.

— Чёрт. Слушай, в меня вселились, я не знаю, что случилось, но сейчас я здесь… — воскликнул я.

Я обернулся — мужчина набирал номер на мобильном.

— Просто стой на месте — я звоню охране. Уверен, выстрелы они уже слышали. Они разберутся, — сказал он.

Я не мог оторвать глаз от бедняги Джо. Отвернулся только тогда, когда к горлу подкатила желчь. Он был хорошим мужиком. Он этого не заслужил. Не верю, что я…

Нет. Это не мог быть я. Тут что-то ещё. Что-то не так.

— Да, это я, Бобби, — торопливо сказал мужчина. — Я в номере 121. Тут кое-что случилось — господи, столько крови… да, тут ещё один. Говорит, что он одержимый… эй, как тебя зовут, приятель? — Задавая вопрос, он всё ещё держал меня на прицеле.

Я не ответил. Что-то не сходилось.

Этот тип говорит, что его зовут Бобби? За все годы работы здесь я не встречал ни одного Бобби. И зачем он запер за собой дверь? Разве он не охрану ждёт?

— Эй, я задал тебе вопрос. Как тебя зовут? — сказал он, явно раздражаясь.

— Ты с охраной говоришь? Адам там? Он меня знает, — сказал я. Я знал всех в службе безопасности, так что уж точно распознал бы, если бы он мне врал.

Он бросил на меня растерянный взгляд.

— Эй, Адам там? Ладно, хорошо. Только побыстрее, пожалуйста.

Он сунул телефон обратно в карман и снова сосредоточился на мне.

— Ага, Адам уже идёт. Мне не нравится, как ты увернулся от вопроса, дружок. Есть причина, почему ты не хочешь, чтобы я знал твоё имя? — сказал он.

Внутри у меня всё сжалось. Никакого Адама в охране не было. Этот тип врал. Но зачем? Он был заодно с этими священниками? Если так, почему просто не убил меня и не сбежал?

Должно быть, лицо меня выдало, потому что физиономия Бобби резко скисла.

— А, нет никакого Адама в охране, да, приятель? Ну ладно, умник, — сказал он злобным тоном.

Бум, бум, бум.

Теперь кто-то колотил в дверь. С той стороны слышалась приглушённая речь. Видимо, приехала настоящая охрана.

— Похоже, придётся поторопиться. Даю тебе десять секунд. Всё, что нужно, — назвать своё имя. Не назовёшь — жму на спуск, — сказал он. Голос у него стал другим. Совсем ровным, без эмоций. Вся суетливость и испуг, что были в нём раньше, исчезли. Он даже не обращал внимания на стук и крики прямо за спиной.

Я обвёл взглядом оружие на полу. Должно же быть что-то, чем можно его обезоружить. Он начал считать.

— Девять… восемь…

Зачем ему моё имя? Бессмыслица. Разбираться некогда. Просто совру.

— Меня зовут Гэри! Доволен? А теперь выпусти меня…

Бобби не остановился. Тут я начал замечать, что в нём что-то изменилось. Глаза ввалились и налились кровью. Он перехватил пистолет, и я увидел, что ногти у него чёрные и острые. Он продолжал отсчёт.

— Пять… четыре…

Голос был низким и жутким, как рык дикого зверя.

Чёрт — время на исходе. Надо просто броситься на него. Может, застану врасплох…

— …два… один…

БАБАХ.

За миг до того, как я кинулся на Бобби, дверь с треском вылетела. В комнату ввалились трое охранников, наведя на меня оружие. Они морщились и охали от кровавой картины вокруг, но больше чем на секунду глаз с меня не спускали.

— Брось! — крикнул Джон, начальник охраны. Он резко остановился в паре шагов от меня. Пистолет он держал нацеленным прямо мне в лицо.

Я не понимал.

— Джон? Этот мужик — Бобби — он один из этих! Он был прямо за тобой…

Джон меня оборвал.

— Я не буду просить дважды, мужик. Брось, пока я тебя не уложил, прошу…

Именно в этот миг я почувствовал у виска холодную сталь.

Всё было не тем, чем казалось.

Бобби? Его нигде не было. В тот миг, когда вышибли дверь, он исчез. И всё же я оставался здесь. Держа пистолет у собственной головы, и в комнате больше никого.

Я выронил пистолет и поднял трясущиеся руки над головой.

— Господи — простите меня.

Двое бросились ко мне и сковали мне руки за спиной. Пока меня выводили из комнаты, всё начало складываться.

Никакого Бобби не было. Он был ненастоящим. Эти чокнутые пришли сюда вызвать что-то, с чем не могли совладать, и оно в итоге всех поубивало. Оно разорвало ремни, растерзало священников, и Джо…

Я, может, и в сознании, но оно никуда не делось. И ему нужно моё имя. Я пока не знаю, что это значит, но знаю, что ничего хорошего.

После долгого разбирательства с охраной я сидел один в комнате службы безопасности и ждал, когда меня отправят домой. Я рассказал им всё, кроме Бобби. Я не знал, что хуже: чтобы компания решила, что я спятил, или чтобы они поверили, что во мне укрылась какая-то злобная сущность.

Гэри вошёл в комнату с печальным лицом.

— Джо, наверное, услышал шум снаружи и вмешался. Бедняга. Без него тут всё будет не так, — сказал он.

В голове вспыхнули образы: Джо на полу.

— Есть что-нибудь про то, кто были эти люди? — спросил я, пытаясь выкинуть это из головы.

— Пока ничего не знаем. Наверное, просто какие-то религиозные психи. Не в первый раз кто-то пытается использовать наше заведение для своих больных ритуалов. — Сказав это, он вытаращил глаза. Я понял, что рассказывать такое другим сотрудникам ему не полагалось. Компании бы это не понравилось.

— И их было всего четверо? — спросил я.

— Да, а что? Ты видел, как кто-то ещё сбежал? — спросил Гэри, приподняв бровь.

— Нет — то есть я не знаю. — Голос мой сорвался. — Там случилось что-то странное, мужик. Я всё ещё это перевариваю. — Я не был уверен, что могу доверять Гэри. Но мне нужно было кому-то рассказать.

Гэри неловко оглядел комнату. Убедившись, что никто больше не услышит, он быстро отключил камеру наблюдения и опустился на колени рядом со мной.

— Слушай, вся эта история с экзорцизмом? Её не было. Просто кучка сумасшедших делала сумасшедшие вещи. Больше никому об этом не рассказывай. Ни мне, ни тем более кому-то ещё в компании. — Голос у него был суровым, а на лице — тот самый перепуганный вид, что и всякий раз, когда я спрашивал его, на кого мы работаем.

Он ещё раз обвёл комнату взглядом, прежде чем продолжить.

— Что бы ты ни делал, НЕ называй ему своё имя. Сначала ты должен узнать его имя, и тогда оно уйдёт. Если не узнаешь, всё станет намного, намного хуже. Понял? — сурово прошептал он.

По спине у меня пробежал холод.

Я кивнул. Через пару секунд он поднялся и снова включил камеры. Прочистил горло и продолжил как ни в чём не бывало.

— Крепко тебе досталось от этих психов, но я рад, что ты цел, мужик. Тебя наверняка повысят за то, как ты справился с этими придурками. Езжай-ка домой, отдохни. Возьми пару дней, чтобы прийти в себя, хорошо? — Он помог мне встать и проводил до двери.

Его слова тяжело висели у меня в голове всю дорогу домой.

Часть меня хотела обо всём этом забыть. Просто оставить гостиницу позади и начать всё заново где-нибудь в другом месте. Довольно скоро я понял, что просто так двигаться дальше не выйдет. Бобби мне не даст.

Я не знаю, что это за существо, но оно всё ещё со мной. Я не вижу его так, как в ту ночь, но оно здесь. Я чувствую его дыхание на лице прямо перед пробуждением. Его длинные чёрные ногти покалывают мне затылок, когда я еду один в машине. Я слышу, как оно хихикает в шкафу, когда я пытаюсь уснуть.

Теперь у меня есть цель. Мне нужно узнать его имя, прежде чем оно хитростью вынудит меня отдать своё.

Вот почему мне нужна ваша помощь.

Если вам кажется, что вы что-то знаете, пожалуйста, напишите. Это может быть история, которую вы слышали, или местный фольклор, на котором вы выросли. У меня есть свои версии, но пока ничего не подтвердилось. Демонология, колдовство, инопланетяне — сходство есть, но ничего конкретного.

Я пока здесь, но оно подбирается всё ближе. Когда я во всём разберусь, я буду куда критичнее относиться к своему жизненному выбору. Никакие деньги не стоят того, чтобы рисковать душой. Богатые рассчитывают на то, что ты по неведению работаешь на их выгоду, и им точно плевать, если ты при этом пострадаешь.

Берегите себя. И если вы когда-нибудь задумаетесь о том, чтобы стать одержимым за деньги, — потом не говорите, что я не предупреждал.