— Посмотри вот на этого, — сказал мой муж, Кори, касаясь террариума.
— Ого, какой у него рот, — ответила я.
— Вообще-то это рог, Кэт.
— Ой, прости, мой жучиный повелитель.
Он нахмурился.
— Я тебе объясняю, чтобы ты не позорилась.
— Знаю, любимый.
Мне нравилось подтрунивать над моим Кори. Каждые несколько месяцев у него появлялось новое увлечение. В прошлый раз он всерьёз увлёкся поездами. Каждые выходные я возила его аж в Пенсильванию на них смотреть. Это быстро надоело, так что я обрадовалась, когда следующим его увлечением оказалось то, чем можно заниматься дома.
Он передвинул лампу над тремя большими террариумами, гудевшими от жуков.
— Какие же они громкие. Как твои уши? А то мне кажется, мои сейчас лопнут.
— Угу.
— Ладно, не буду мешать, Кори.
Я взъерошила ему золотистые волосы и поднялась наверх смотреть «Остров любви». Даже после семи он всё ещё сидел внизу. Обычно в это время он поднимался посидеть со мной или поужинать.
Только после восьми я услышала, как он поднимается по лестнице. Он сел на диван и потёр волосы обеими руками, как жук, поправляющий рог.
— Как жуки?
— Боже мой, Кэт. Ты не поверишь. Жуки-носороги просто с ума сходили. Двое самцов упёрлись друг в друга рогами и…
Пара в телевизоре начала ссориться. Я отвела глаза на секунду. Кори издал жужжащий звук.
— Ты не слушаешь.
— Прости, всего на секунду.
Кори ничего не сказал. Он встал и пошёл к подвалу.
— Кори?
Дверь за ним закрылась. Я встала, чтобы пойти за ним, но остановилась на полпути по коридору. Не я была неправа. Я отвернулась всего на секунду. Он ведь и за поездки в Пенсильванию ни разу меня не поблагодарил. Я снова села на диван и сделала погромче.
Следующие несколько дней мы виделись всё реже. Кори всё больше времени проводил в подвале и выходил в основном только поесть. Каждый раз, услышав, что я захожу на кухню, он резко поворачивал ко мне голову и убегал обратно вниз.
Чем больше проходило времени, тем хуже мне становилось. Он был чувствительным, и я любила его за это. Я знала, что его легко задеть, и что он так бурно отреагировал, наверное, потому, что я посмеялась над ним ещё днём.
Однажды утром я пришла на кухню. Глаза были усталыми, хотя я только встала. Я плохо спала с той ссоры. Кори сидел за столом и снова поглаживал волосы, как жук.
— Кори?
Его голова повернулась вбок. Он издал тот жужжащий звук и убежал в подвал.
— Мы можем поговорить? — крикнула я ему вслед, но он не ответил.
Я потёрла лицо и села на его стул. В животе заурчало. На столе лежал недоеденный бутерброд. Я взяла его и откусила. Рот наполнила горечь. Я выплюнула и раскрыла бутерброд. Между двумя ломтями хлеба было лишь несколько листьев. Мне нужно было с ним поговорить.
На следующее утро я проснулась раньше обычного. Глаза открылись только через несколько минут. Я даже не стала одеваться и спустилась вниз в ночной рубашке. Пол холодил босые ноги. Я села на стул и уставилась на часы. Кори должен был прийти через несколько минут. В голове пронеслось воспоминание о бутерброде и о том, как он поглаживал волосы, но я только помотала головой. Я с ним поговорю, и всё будет хорошо.
Дверь в подвал открылась. Половицы скрипели под его шагами, но шаги звучали странно, будто он ступал обеими ногами сразу. Я медленно встала со стула и вышла в коридор.
Кори был на полу и шёл на четвереньках, как жук. Мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть в обморок. Он остановился и поднял глаза. Его жужжание эхом разнеслось по коридору. Он широко раскрыл рот. Оттуда вылетел маленький жук. Кори развернулся и умчался в подвал.
Я отмахнулась от жука и побежала за ним. В подвале было тепло, влажно и темно. Жужжание там было таким громким. Казалось, что я споткнусь на каждом шагу. Лампы над террариумами всё ещё горели, но жуков внутри больше не было.
— Кори?
Топоток лапок. Снова жужжание. Я повернула голову. Кори на четвереньках выполз из-под стола. Он заглянул мне глубоко в глаза. В темноте его глаза казались чёрными и пустыми. Он раскрыл рот, и на меня вылетел огромный рой жуков.
Я завизжала и выбежала. Сердце колотилось о рёбра. Жужжание было повсюду. Я открыла дверь и выбежала на улицу. Их липкие лапки всё садились на меня, сколько бы я ни отмахивалась. Я побежала к соседям, но нога за что-то зацепилась на асфальте. Я со всей силы упала на бетон. Болело всё тело, но это было неважно. Теперь жукам было так легко до меня добраться. Их лапки, их рога, их крылья были на мне повсюду.
Я очнулась в больнице. Соседка увидела, как я лежу посреди дороги, кричу и машу руками в пустом воздухе. Медсестра сказала, что никаких жуков вокруг меня не было.
Полиция спустилась в подвал. Целым Кори там не нашли. Только его кожу, лопнувшую посередине, она лежала под пустым террариумом.
Врачи говорят, что я измотана и плохо сплю. Они правы. Трудно спать, когда так шумно. Мне кажется, уши вот-вот лопнут.
Сегодня утром мама принесла мне салат. Это единственное, чего мне хочется. Медсёстры всё твердят, что нет никаких жуков, никакого жужжания, но я знаю, что они врут. Я знаю, что то, что я слышу у себя в ушах, — настоящее.
Как вам история?