Кто ещё здесь выпивает на работе неприличное количество диетической колы? Трудно удержаться, особенно когда она бесплатная, а все вокруг сидят с такой же зависимостью. Я почти завидую тем, кто газировку не пьёт. Почти. Знаю, что это вредно, но когда твоя работа интересна примерно как наблюдение за ростом травы, любая мелкая радость становится спасательным кругом.
В этом месяце я, наверное, выпивал по две-три банки в день. Знаю, не идеально. Но я здесь не для того, чтобы делиться своими вредными привычками. У моего начальника всё куда хуже, и меня это начинает всерьёз тревожить.
Всё началось в январе. Меня повысили до менеджера среднего звена после того, как мой прежний руководитель, Пол, ушёл из компании. В последние недели перед уходом Пол выглядел растрёпанным и пах чем-то вроде сада, так что я решил — он просто «тихо увольняется» и готов уйти.
У нас в офисе довольно жёсткая дисциплина. Тех, кто плохо справляется, обычно увольняют уже через четыре месяца. Я продержался больше двух лет, так что мне нравится думать, что я стал незаменимым. Пол оказался одним из редких случаев, когда человек нашёл новую должность где-то на западе.
Компания у нас, хоть и среднего размера, а вот иерархия — довольно жёсткая. Не считая редких писем от генерального директора вроде «во сколько мероприятие такое-то» или «перешлите, пожалуйста, отчёт к такому-то сроку», я с ним практически не пересекался. Мой руководитель почти ничего не рассказывал о том, чем на самом деле занимается босс. Если бы не его имя, вечно маячившее в копии или скрытой копии писем, я бы, наверное, даже не понял, что он проработал у нас так долго.
Пол упоминал, что генеральный директор — человек невероятно занятой и лично курирует почти все операции, как внутри компании, так и вовне. Звучит неустойчиво, но компания работает без сбоев уже больше тридцати лет, так что, видимо, он всё-таки что-то делает правильно.
Пол уходил в спешке и толком не успел меня обучить, но освоить его обязанности оказалось несложно. Единственное реальное отличие наших должностей заключалось в его старшинстве. Единственный дельный совет, что он мне дал, — всегда соглашаться на любую задачу, даже если кажется, что не справишься, и всегда исполнять просьбы генерального директора. В общем, вполне стандартная офисная мудрость.
— Удачи, малой, — только и буркнул он, покидая офис в последний раз. — Она тебе понадобится.
Всё это подводит нас обратно к газировке, потому что последние восемь месяцев я непрерывно таскаю генеральному директору всё больше и больше содовой. Речь идёт о поистине неприличных количествах.
С генеральным я впервые встретился в январе. Он попросил зайти к нему в кабинет — познакомиться лично впервые — и прихватить по пути банку «Кока-колы».
Разумеется, я согласился, прихватив по дороге баночку и себе. Мы пожали руки, обсудили детали и ожидания от моей новой должности. Ничего необычного, разве что несколько дополнительных клиентов на ведение. Я выторговал прибавку — плюс пять тысяч долларов в год и четыре процента комиссионных. Мы снова пожали руки, и я отправился обратно к работе.
— На выходе, — остановил он меня, — не в службу, а в дружбу, захвати мне ещё одну колу? Спасибо!
Он даже не допил ту банку, что я принёс ему в начале встречи. Тогда я особо не придал этому значения — сбегал вниз за новой газировкой, а вернувшись, застал, как он залпом её опрокидывает, точно первокурсник на студенческой вечеринке.
Начальник швырнул опустевшую банку и издал громоподобную отрыжку. Отвратительное зрелище — и с каждой секундой этого рёва моё лицо кривилось всё сильнее от неловкости.
— Спасибо, малой. Дам знать, если что-то ещё понадобится. — Каждые пару часов начальник писал мне в Slack, чтобы я принёс ему ещё банку. И каждый раз опрокидывал её точно так же, как в первый раз.
Этот цикл повторялся месяцами. Сама работа никогда не была слишком сложной, но постоянные перерывы на беготню за газировкой начали меня раздражать. Всегда исполняй просьбы генерального, — напоминал я себе. Казалось бы, произнесённое вслух это должно звучать зловеще, но при такой зарплате, как у меня, отказать всё равно ни разу не казалось достаточно веской причиной.
Мой начальник пьёт буквально всё подряд: «Кока-колу», диетическую колу, «Маунтин Дью», диетический «Маунтин Дью», «Фанту», «Фанту» без сахара, «Меллоу Йеллоу», «7 Up» — что ни назови, рано или поздно он просил меня съездить в магазин за целым ящиком, а потом весь рабочий день «приносил-приносил-приносил» ему по банке за банкой. Единственное исключение, как ни странно, — «Мистер Пибб»: этого он на дух не переносит.
Странно, но начальник ни разу не поинтересовался тем, как продвигается моя настоящая работа. Со временем стало казаться, что моя единственная обязанность — подавать ему газировку. В иные дни я просто сидел в кресле, листая ленту новостей одна тревожнее другой, дожидаясь пинга с очередным заказом на «принеси».
Принеси, принеси, принеси.
Это дурацкое слово теперь крутится у меня в голове без остановки. Дошло до того, что даже во снах я думаю о том, как «принести» ему очередную банку какого-нибудь мерзкого пойла. К стрессовым снам про работу я уже привык, но это ощущается иначе.
Но этим летом всё изменилось. В офисе резко прибавилось работы, и начальник трудился на износ куда сильнее обычного. Он даже начал просить о дополнительных рабочих услугах — вдобавок к своей неизменной тяге к кофеину и сахару.
— Слишком много всего навалилось, малой, — сказал он, глядя на меня запавшими от усталости глазами. — Обычного уже не хватает. Сможешь найти что-нибудь покрепче? Чтобы дало заряд бодрости.
Я познакомил его с энергетиками — сначала «Селсиус», потом «Монстр». Меня удивило, что он никогда их раньше не пробовал, учитывая его явную оральную фиксацию на подобных напитках. Обилие новых вкусов, похоже, привело его в восторг. Белая банка «Монстра» стала, судя по всему, его фаворитом.
В последующие несколько недель после этого судьбоносного открытия я ни разу не видел, чтобы начальник хоть встал со стула, не говоря уже об отдыхе.
Заказы участились и увеличились в объёме. Я приносил ему за раз по три, а то и по пять банок энергетика. Разве это может быть полезно для здоровья? Его почки точно не переживут такого.
— Ещё, тащи ещё! — вырывалось из его глотки, а голос всё сильнее заплетался из-за плёнки осадка, скопившейся, кажется, уже от галлонов кофеиновых напитков. — Чёрт возьми, малой, мне это нужно, чтобы держаться на плаву. Я мало о чём тебя прошу, и вот эта твоя лень — как раз то, что не так с вашим поколением. Скоро твоя аттестация, так что подтянись.
Я прикусил язык. Вообще-то критику я на дух не переношу, тем более от бумеров и представителей поколения X, угробивших экономику. Но работа была мне нужна, и терять её из-за пары банок напитков я не собирался.
Со временем настал день аттестации. К счастью, начальник в целом остался доволен: хорошая отчётность, стабильные показатели выручки и, как было отмечено в отчёте, здоровое отношение «я справлюсь».
— Скажу честно, ты хороший малый, — произнёс начальник, тяжело дыша с каждым словом. Я заметил, что он стал крупнее, чем когда-либо. Не то чтобы толще — скорее раздутым, как шина, которую только что накачали.
— Твои предложения помогли и мне, и всей компании стать продуктивнее, чем когда-либо! Но если мы хотим перевыполнить план до конца года, мне понадобится, чтобы ты принёс мне ещё кое-что.
Я терпеливо сидел, ёрзая от каждого его горячего выдоха, бьющего мне в лицо, а над столом стоял запах цитруса, малины и чего-то чесночного. — Конечно, босс, рад помочь. Что вам нужно?
Начальник подвинул мне через стол лист бумаги. На нём были прописаны новые условия моей работы: повышение до должности «ведущего менеджера по ресурсам», внушительная прибавка в сорок пять тысяч долларов и премия в двадцать тысяч. Твою мать, — подумал я. Я и правда считал, что справлялся неплохо, но даже меня шокировала предложенная сумма.
— Мы вознаграждаем хорошую работу, — сказал начальник, — но я вознаграждаю преданность. А ты начинаешь мне нравиться. Когда я вижу такой талант, как у тебя, я стараюсь его взращивать. Что помогает мне — помогает компании, а в итоге и тебе. Таких денег будет ещё больше. Про клиентов можешь забыть, все крупные счета я и так веду сам. Всё, что мне действительно от тебя нужно, — это чтобы ты приносил мне больше энергии.
Я растерялся. — Да, сэр. Вы про энергетики?
Начальник взглянул на меня, пот катился с его лба, точно у наркомана, изнывающего в ожидании новой дозы. Он сделал большой глоток «Селсиуса» со вкусом «Sparkling Fantasy Vibe», успокаивая нервы.
— Как ты, наверное, заметил, я пью очень много кофеина. Мама всегда говорила: с хорошей едой и питьём можно добиться чего угодно, лишь бы это восстанавливало силы. И, при всей пользе этих напитков, боюсь, мне нужно что-то более здоровое. Что-то, так сказать, более натуральное, прямо с фермы на стол.
— Вы... хотите, чтобы я приносил вам ещё напитков? Сэр, у меня диплом по бизнесу, я бы предпочёл развивать другие навыки и…
Начальник поднял передо мной покрасневшую, покрытую вздувшимися венами руку. — Ни слова больше. Если должность тебе не по душе — дверь вон там. Но правда хочешь сжечь мосты так рано в карьере? Мне это кажется не слишком мудрым решением. Прощайся тогда со своими льготами.
Льготы мне были правда нужны позарез. Мои стабилизаторы инсулина дорожали каждый месяц, а запасов у меня было в обрез. К тому же кто знает, сколько времени уйдёт на поиск новой работы при нынешнем рынке.
— Хорошо. Что от меня требуется?
— Спасибо за понимание. Помни: твоя работа бесценна для выживания компании. Я пришлю тебе координаты моего поставщика. Просто забери партию товара и сразу возвращайся. Буду признателен за осторожность — ты ведь мой самый доверенный помощник.
Это было унизительно, но зато платили хорошо.
Я прождал весь день, но никаких инструкций так и не получил. Только вернувшись домой, я получил от начальника сообщение с геоточкой.
Я вбил адрес в телефон, сел в машину и погнал что было сил. Дело явно попахивало чем-то мутным, но раз наша компания занимается этим уже давно, насколько всё может быть плохо? К тому же я нужен начальнику — без моей помощи всё рухнет. Я ему нужен.
Я приехал к старому складскому комплексу — из тех, что показывают в реалити-шоу про аукционы кладовок. Написал начальнику, что на месте, но никого не увидел.
Четыреста второй. Он будет там.
Я вышел из машины на бетонную площадку и быстрым шагом двинулся по коридорам. «W-Lock Storage» — так называлось это заведение. Синие двери нависали надо мной, точно ржавые колонны, — почти давящее зрелище. Со стен тянуло плесенью и аммиаком, запах бил в лицо с каждым шагом, приближавшим меня к боксу 402.
206. 208. 210.
Следом на меня обрушились звуки. Царапанье и частый стук со всех сторон — крысы бросались врассыпную. Господи, почему это должно было быть в такой глуши? Терпеть не могу грызунов. Стук моих ботинок по полу, кажется, отпугивал их, но заодно и выдавал моё присутствие.
Мои шаги, похоже, встревожили ещё кого-то в соседнем боксе. Оттуда донёсся гортанный стон, отдающийся эхом внутри бокса. Неужели здесь кто-то живёт?
402. Наконец-то, — подумал я, чувствуя облегчение от того, что пережил этот путь.
Я постучал в дверь, и в ответ раздался громовой лязг поднимающейся рулонной двери.
Невысокий мужчина передо мной выглядел как бездомный, но по свежему медицинскому халату было видно, что он как-то связан с медициной. — Ты тот самый малый? — спросил он неприятно вежливым, точно у оператора колл-центра, голосом. — Я... да, я за посылкой. Меня прислал начальник.
— А, понятно, эта штука не особо пользуется спросом у женщин. Ещё не подобрал верную смесь.
Мужчина вручил мне открытую коробку, до краёв набитую свежезапечатанными пакетами с жидкостью. Сама жидкость была прозрачной. Я даже почувствовал облегчение — всё-таки не кокаин и не какой-нибудь другой старомодный наркотик из восьмидесятых.
— А что это вообще? — пробормотал я из любопытства. — Внутривенный раствор ведь непросто достать, разве нет?
— Эй! — рявкнул коротышка, ткнув пальцем в паре сантиметров от моего носа. — Никаких вопросов. Уговор был такой. Не люблю, когда суют нос в мои дела. Получил товар — свободен. Передай начальнику, что оплату я приму как обычно.
— А, ладно. Спасибо, наверное.
Я быстро развернулся к машине. Любопытство никуда не делось, но не настолько, чтобы рисковать работой.
Я обернулся на коротышку в последний раз, когда он опускал дверь бокса. И на долю секунды успел увидеть подрагивающие тела — трубки, вживлённые прямо в позвоночник. Один из них выглядел совсем, совсем юным.
После той ночи я так до конца и не пришёл в себя. Начальник требует всё больше и больше своего «тоника», как он это называет, но я уже на пределе. Он раздулся сильнее, чем когда-либо, но уверяет, что это даёт ему «нужную энергию». Чем я вообще его кормлю?
Сегодня ночью начальнику снова нужно, чтобы я забрал партию — на этот раз с нового склада. Говорит, что-то новенькое, для повышения его показателей. Хотел бы я уволиться, но чувствую, что влип во что-то, явно превышающее мою зарплату. Так что если кому-то нужен квалифицированный сотрудник с настроем «я справлюсь», профессиональным опытом работы с продуктами Microsoft и незаконным оборотом биологических жидкостей — с радостью обсужу свою кандидатуру.
Автор: Lich_Light
Источник: My boss won't stop drinking soda. It's starting to get worse.