Мы с друзьями поехали в поход с ночёвкой, и место в кемпинге было забронировано на пятерых. На пятерых. Бронь у меня в телефоне: Национальный парк [название скрыто]. Лимит стоянки: 5 человек.
Я точно знаю, что приехали мы впятером. В машину Элли больше не влезает.
Так откуда нас взялось шестеро?
Первым это заметил смотритель парка.
— Вы уж приберите за собой, ребятки. — Он опустил тёмные очки и посмотрел Джейсону прямо в глаза. — И в следующий раз соблюдайте правила, лады? Не больше пяти человек на стоянку.
Смотритель укатил по тропе на своём квадроцикле, прежде чем кто-то из нас успел ответить.
Я оглядела растерянные лица друзей. Они думали о том же, о чём и я.
Высказал это вслух Джейсон:
— Это ещё что было? Нас же всего пятеро. И почему он докопался именно до меня?
Я встретилась взглядом с Сарой. Она побледнела.
— Пересчитайте, — сказала она. — Смотритель прав.
Каждый из нас мысленно пересчитал всех по головам. Сара была права: вокруг тлеющего костра собралось шесть человек.
— Ну, это легко выяснить. Кого здесь быть не должно? — сказал Гэвин.
Я посмотрела на друзей. Мы были очень дружной компанией. Гэвин, Сара, Джейсон, Элли, Стивен и я. Мы сдружились ещё в колледже. Были почти неразлучны. По всей логике, каждый из нас был здесь на своём месте.
Над компанией повисло напряжённое молчание. Нарушила его Элли:
— Бред какой-то. Не то чтобы среди нас завёлся самозванец. Наверное, нас с самого начала было шестеро. Мы просто вчера так накидались, что не помним.
— Нет, это ты так накидалась, что не помнишь, — вставил Стивен. — А я помню всё. Нас с самого начала было шестеро.
Я скрестила руки на груди.
— Это невозможно. Везла нас Элли, а у неё в машине со всем снаряжением помещается только пятеро. И потом, это лимит стоянки. Я бы не стала бронировать место, зная, что нас шестеро.
Сара вцепилась в руку Гэвина.
— Мне это не нравится...
Гэвин положил ладонь ей на поясницу.
— Всё будет нормально. Есть простой способ выяснить, кого здесь быть не должно. Кого нет в общем чате, тот и лишний.
Мы все достали телефоны.
— Не может быть, — сказал Джейсон. — В чате все. Мы все написали, что едем.
Я вглядывалась в лица окружающих. Я помнила, как каждый из них принимал приглашение. И всё же меня не отпускало тревожное чувство, что что-то не так.
— Давайте просто вернёмся к машине, — сказал Стивен. — Сейчас мы с этим всё равно ничего не сделаем. Надеюсь, пока дойдём, сообразим, как всем уместиться.
Джейсон поджал губы.
— Он прав. Нет смысла париться.
Пока мы собирали вещи, никто не проронил ни слова. Мы все чувствовали, как в воздухе висит напряжение. Его можно было потрогать. Что-то явно не сходилось. И скоро нам всем предстояло узнать, что именно.
— Все готовы? — спросил Гэвин.
— Похоже на то. Пошли отсюда. Не нравится мне атмосфера в этом месте, — сказала Элли и двинулась по тропе.
Я взглянула на Джейсона. Он пожал плечами и пошёл за ней.
Обратный путь к машине прошёл в напряжении. Хотя мы понимали, что это наверняка какая-то путаница, в воздухе повсюду висело тревожное чувство. Казалось, каждый из нас пытается вынюхать, кого здесь быть не должно, так, чтобы остальные не заметили.
Минут через двадцать Гэвин остановился.
— Э-э, ребят? Кажется, придётся вернуться...
— Зачем? — Сара подняла на него глаза, нахмурив брови.
— Похоже, я забыл ключи от дома. Нигде не могу найти.
Стивен вздохнул.
— Серьёзно, чувак? Я с тобой обратно не попрусь.
Элли скрестила руки на груди.
— Я тоже. Мы подождём.
Мне не нравилось, к чему всё идёт, но вмешиваться я не хотела.
— Вы кучка придурков, вы в курсе? Поверить не могу. — Гэвин наградил нас убийственным взглядом. Сара пыталась его успокоить, пока они вдвоём не скрылись из виду.
Мы снова замолчали.
— Может, мы с ним перегнули, — сказал Стивен.
Элли покачала головой.
— Нет. Он так в каждой поездке. Должен же он когда-нибудь научиться.
Стивен потёр затылок.
— Ну, да, но, может, можно было как-то помягче.
Я повернулась к Джейсону, чтобы узнать, что думает он.
Джейсона не было.
— Э-э, ребят? А куда делся Джейсон?
Элли подняла бровь.
— Я думала, он всё время был тут. Что с ним случилось?
Стивен побледнел.
— Может, вот оно. Ну, тот шестой. Он пытается нас разделить и перебить по одному.
— Хватит, — сказала я. — Нельзя вестись на такой бред. Давайте найдём Джейсона и вернёмся к машине.
Стивен кивнул.
— Ты права. Прости. Пошли его искать.
— Джейсон! Джей-СО-О-ОН! — кричал Стивен снова и снова, сложив ладони рупором. Мы с Элли тоже кричали, но не так громко. Я видела, что слова Стивена выбили Элли из колеи. Она была сама не своя.
Стивен вдруг перестал кричать.
— Стойте. Это что... нет. Это кусок рубашки Джейсона. — Он обернулся к нам. — Пошли. Надо проверить.
Мы с Элли переглянулись. Стивен рванул вперёд, прежде чем мы успели его догнать. Я шагнула следом. Внутри у меня набух тугой ком страха.
И тут это случилось.
Все звуки просто... исчезли. Будто кто-то нажал кнопку отключения звука на пульте от телевизора. Птицы больше не пели. Не жужжали насекомые, не шуршали ветки, не журчали ручьи. Тишина была повсюду. Полная, оглушительная тишина.
Я повернулась к Элли. Она застыла как вкопанная. Когда наши взгляды встретились, у неё в глазах выступили слёзы. Следующих её слов я не услышала, но по губам прочитала достаточно ясно:
«Мы умрём?»
Слух вернулся так же внезапно, как пропал. На меня разом обрушились все звуки леса. Я могла бы расплакаться, но сдержалась. Никогда не думала, что буду благодарна за писк мошки над ухом, но я была благодарна.
Я посмотрела на Элли. Она мотала головой, крепко зажмурившись.
— Мне это не нравится. Кэсси, мне это совсем не нравится. По-моему, сейчас случится что-то плохое.
Я взяла её за плечи. Она посмотрела мне в глаза, по её щекам текли слёзы. От следующих её слов у меня чуть не разорвалось сердце:
— Я не хочу умирать.
— Мы не умрём. Но нам надо держать себя в руках, ладно? Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Мы выберемся отсюда.
Элли вытерла слёзы.
— Хорошо. Я тебе доверяю.
— Вот и молодец. А теперь пошли искать Стивена и Джейсона. Если через пару минут их не найдём, вернёмся к машине и вызовем помощь, хорошо?
Элли кивнула.
— Хорошо.
Я пошла первой, туда, куда убежал Стивен. Я делала решительное лицо, но внутри обливалась холодным потом. Что-то было не так. Очень не так. И глупо было бы делать вид, что это не так.
Мы прошли всего несколько шагов, когда услышали:
— Эй! Отвали от меня. Ты что творишь?
Мы с Элли бросились на крики. Обогнули дерево и увидели их.
Стивен с Джейсоном катались по земле, пытаясь подмять друг друга. У Стивена была в крови рука. У Джейсона было расцарапано лицо. Заметив нас, оба остановились.
— Элли, Кэсси, надо уходить! Джейсон только что на меня напал, — сказал Стивен, поднимаясь на ноги.
Джейсон вскочил.
— Ты о чём вообще? Это ты напал на меня!
— Ничего подобного. Ребята, самозванец — Джейсон. Он хочет нас убить.
— Ты чё несёшь, чувак?
Стивен скрестил руки на груди.
— Если ты ни при чём, куда ты тогда убежал? Почему ты пропал пару минут назад?
— Я не пропадал, — сказал Джейсон. — Я отошёл отлить.
— Да ну? А чего никому не сказал? И почему не отзывался, когда мы тебя звали?
Джейсон покраснел. Кулаки у него были сжаты.
— Я тебе сказал, куда иду! И никаких криков я не слышал. Чего ты пытаешься выставить меня злодеем?
Я покачала головой.
— Слушайте, мне всё равно, кто на кого напал. Давайте просто вернёмся к машине. Потом разберёмся. — Я развернулась и пошла, ожидая, что друзья пойдут следом.
И застыла. Я не успела сделать и двух шагов.
Звук снова пропал. На этот раз тишина была тяжелее. Я попыталась пошевелиться, но уже через несколько секунд её прорезал новый звук.
В уши ударил пронзительный, высокий звон. Словно кто-то выкрутил мне шум в ушах на полную. Звук обессиливал. Он был таким громким, что больно было шевельнуться.
Поэтому я и не успела среагировать, когда он со всей силы врезался в меня.
Всё тело болело. Звон в ушах почти не давал мне двигаться. Хотя, думаю, я и без него не смогла бы пошевелиться. Я была в слишком сильном шоке.
Я чувствовала, как в мою кожу впиваются ногти, прижимая меня к земле. Острые как бритва, скорее когти хищной птицы, чем человеческие ногти. Но оцепенела от страха я не из-за этого.
На мне сидел Стивен. Его ухмылка была шире, чем должна быть. Зубов у него было слишком много. Как я этого раньше не замечала?
Он занёс над головой палку, готовый в любой миг вонзить её в меня. И тогда я это увидела.
Кожа Стивена пошла рябью. Под ней что-то было. Что-то нечеловеческое.
Вдруг сквозь звон Стивен что-то мне сказал. Я услышала это громко и отчётливо:
— Прощай, Кассандра.
Я зажмурилась. Я не хотела умирать, глядя на это лицо.
Я ждала, что вот-вот палка пробьёт мне шею. Невообразимая боль, а потом избавление смертью.
Но, к моему потрясению, через секунду звон прекратился и слух вернулся.
Когда я открыла глаза, надо мной стоял Джейсон. Он держал камень, забрызганный багровым. Из ушей у него струилась кровь. Стивен скорчился на земле.
— Что за...
Джейсон помог мне подняться.
— Я пытался тебя предупредить. Пошли. Надо уходить.
Я кивнула. Дважды повторять ему не пришлось.
Мы с Элли и Джейсоном бегом добежали до самой машины. Когда мы наконец до неё добрались, все были мокрые от пота и задыхались. Мы закинули внутрь то немногое, что у нас было, и сели.
— Блин. А Гэвин с Сарой? Я про них совсем забыла, — сказала Элли с заднего сиденья. Хотя машина была её, вести должен был Джейсон. Он меньше всех был потрясён.
Я достала телефон.
— Надо кому-нибудь позвонить. А вдруг Стив... эта тварь до них добралась?
Я даже не успела набрать номер, как на тропе кто-то показался.
Это был Гэвин. Одежда у него была забрызгана кровью. Он трусцой подбежал к машине и дёрнул ручку. Когда дверь не открылась, он хлопнул ладонью по стеклу.
— Ребята, ну же. Пустите меня. Надо ехать. Сейчас же.
Джейсон уставился на него.
— Что случилось с Сарой?
Рука Гэвина соскользнула с дверной ручки.
— Не было никакой Сары. Она была каким-то... существом. Кэсси с самого начала была права. Нас было всего пятеро.
Джейсон не дрогнул.
— А откуда нам знать, что ты говоришь правду?
— Попробуй представить лицо Сары. Ты помнишь о ней хоть что-нибудь?
Я попыталась вспомнить её.
В голову не пришло ни одного воспоминания. Я даже не могла вспомнить, какого цвета у неё были волосы.
Дверь распахнулась. Элли подвинулась.
— Садись.
Мы рассказали Гэвину, что случилось со Стивеном, и вчетвером молча поехали прочь из парка. Чем дальше мы отъезжали, тем больше рассеивался туман у меня в голове. Стивена не существовало. Сары тоже.
Тогда... чем они были?
Долго думать об этом мне не пришлось. Я увидела, как у Элли расширились глаза.
— Джейсон, разворачивайся. Ты должен. Пожалуйста.
Гэвин посмотрел на неё так, будто у неё выросла вторая голова.
— Ты что, с ума сошла? Да ни за что на свете!
— Надо, — сказала Элли. На глаза у неё навернулись слёзы. — Я про него забыла. Господи, как я могла про него забыть? Мы же четыре года вместе... Нам надо вернуться.
Джейсон посмотрел на неё в зеркало заднего вида.
— Почему, Элли? Почему нам надо вернуться?
У Элли задрожала нижняя губа. Я никогда не видела её в таком состоянии.
— Потому что мы забыли про Бена.
У меня оборвалось сердце. Не знаю, почему я не догадалась проверить раньше. Я достала телефон и открыла общий чат.
Я с самого начала была права. Приехали мы впятером.