До сих пор я ни разу публично не рассказывала о том, что случилось с Харрисоном. Полиция мою версию слышала, хотя, думаю, почти ничему из неё не поверила. Есть и такое, что я так и не смогла заставить себя рассказать его родным.
Не знаю, действует ли ещё тот аккаунт. Но если кто-то напишет вашему ребёнку в сети и позовёт его куда-нибудь поблизости от Кетчемского леса, пожалуйста, не отмахивайтесь, будто это шутка.
На доске объявлений у входа в заповедник «Кетчемский лес» висели три листовки о пропавших детях. На самой старой был маленький мальчик в жёлтом дождевике, который, судя по всему, пропал год назад. На двух других были девочки шести и девяти лет; обе исчезли с разницей в несколько месяцев. В волосах у младшей была ярко-красная заколка-бабочка.
Харрисон стоял рядом со мной и жевал жвачку.
— Охренеть. Трое детей из одного района? — Он наклонился ближе, чтобы прочитать даты, потом ткнул пальцем в фотографию младшей девочки. — Грейс, доставай камеру. Надо снять это, прежде чем пойдём внутрь. Хотя нет, погоди, дай я встану рядом. Вставим это во вступление.
Я достала камеру и настроила фокус, пока он вставал у доски объявлений. Он одёрнул чёрную толстовку и показал мне большой палец.
— Всем привет, с вами Харрисон. Сегодня мы разбираемся с по-настоящему тревожными сообщениями от человека, который охотится на детей в районе Кетчема. Как вы видите у меня за спиной, этому городку, к сожалению, не впервой сталкиваться с пропажей несовершеннолетних. Мы не утверждаем, что эти исчезновения связаны, но считаем, что родители имеют право знать, какие опасности могут таиться у них на заднем дворе.
Он подержал скорбное выражение лица ещё секунду, а потом посмотрел на меня.
— Неплохо, да? Сними листовки крупным планом. Отличное превью получится.
Я нехотя подчинилась, задержав камеру на фотографиях троих пропавших детей. Было неправильно использовать их лица, чтобы раскрутить видео, когда мы даже не знали, связаны ли их исчезновения с нашим расследованием.
Харрисон, видимо, заметил выражение моего лица, потому что подошёл, пока я убирала микрофон.
— Эй, ты в порядке? Ты почти ничего не сказала с тех пор, как мы приехали.
— Всё нормально. Просто я не уверена насчёт этого.
Он залез в машину и протянул мне бутылку воды.
— Слушай, я знаю, что тут всё иначе. Мы хорошо подготовились, и мы идём туда не за дракой. Обещаю: если что-то покажется опасным, разворачиваемся и уходим. Договорились?
Я какое-то время смотрела на него. Он обещал мне то же самое и на других съёмках, а мы всё равно оставались дольше, чем мне хотелось.
— Договорились, — сказала я.
Он ласково похлопал меня по плечу, а потом снова посмотрел в сторону заповедника.
— Ну всё. Пошли ловить этого больного ублюдка.
Расследование началось, когда кто-то под ником sweetmother написал на один из подставных профилей Харрисона. Харрисон выдавал себя за «Чарли», четырнадцатилетнего мальчика с мультяшным лисёнком на аватарке, и разговорился с этим аккаунтом. Через несколько дней Чарли позвали встретиться в Кетчемском лесу. Я не была до конца уверена, что мы имеем дело с настоящим педофилом. Сообщения были настолько откровенно подозрительными, что сначала я решила, будто кто-то особенно гадко шутит. Неужели они правда думали, что четырнадцатилетний мальчик отправится в заповедник на встречу с незнакомцем только потому, что ему предложили что-нибудь поесть? Харрисон был не согласен. Он считал, что одного приглашения достаточно, чтобы начать расследование, и указывал, что дети не всегда распознают опасность так же быстро, как взрослые.
Было в этом аккаунте и ещё кое-что странное. Каждое сообщение приходило ровно в 3:07 ночи, даже если Харрисон отвечал днём. Он решил, что это какая-то автоматическая рассылка. Я в этом не была так уверена, но держала свои мысли при себе. Я усвоила, что спорить с Харрисоном почти всегда бесполезно, особенно когда он думает, что нашёл что-то стоящее. Так было не всегда.
Я познакомилась с Харрисоном в университетском киноклубе, который он помог основать за несколько лет до этого. У него было профессиональное оборудование, и он заинтересовался моей операторской работой, когда я почти никого там не знала. Он предложил мне оплачиваемое место на своём документальном канале, сказав, что у меня природное чутьё на кадр. Тогда я думала, что он делает мне одолжение. Жаль, что я не научилась говорить ему «нет» раньше.
Начинал Харрисон вовсе не с ловли педофилов. Сначала на его канале выходили небольшие документальные фильмы о местных проблемах: заброшенное жильё, едва сводящие концы с концами благотворительные организации, семьи, которых обманули недобросовестные компании. Некоторые фильмы трогали до слёз, и я гордилась тем, что помогаю их делать. Люди благодарили его со слезами на глазах, и он потом неделями вспоминал такие моменты.
Всё изменилось, когда стычка с предполагаемым мошенником привлекла больше внимания, чем все его прежние фильмы, вместе взятые. Харрисон начал искать похожие случаи, и вскоре совсем забросил истории о местных жителях. Он говорил, что разоблачать онлайн-педофилов самое важное, что мы когда-либо делали, но стычки становились всё агрессивнее. Он не давал людям уйти и требовал объяснений, даже когда они, казалось, искренне не понимали, в чём дело. Я не раз подумывала уйти.
Но из-за денег уйти было трудно, и я всё ещё чувствовала себя обязанной человеку, который дал мне первую настоящую возможность. Всякий раз, когда я сомневалась в том, что мы делаем, Харрисон напоминал о тех, кого мы поймали, и в конце концов я перестала возражать.
А потом был Патрик. Тридцатичетырёхлетний бухгалтер, которого Харрисон обвинил в том, что тот назначил встречу несовершеннолетней девочке. Во время стычки у торгового центра Патрик настаивал, что считал владелицу аккаунта взрослой женщиной, и обвинял Харрисона в искажении их переписки. Я думала, что он просто оправдывается.
Потом Харрисон попросил меня сократить сорокаминутную стычку до пятнадцати минут, убрав большую часть объяснений Патрика.
Помню, я засомневалась.
— Харрисон, может, лучше оставить хоть что-то? Люди могут подумать, что мы что-то скрываем.
Он сидел рядом со мной за монтажным столом и листал телефон. Он глянул на экран и покачал головой.
— Грейс, он думал, что встречается с подростком. Конечно, у него есть объяснение. Если мы дадим каждому уроду двадцать минут рассказывать, почему он невиновен, мы ничего никогда не выложим. Люди смотрят, потому что хотят увидеть, как кто-то отвечает за свои поступки.
Я возразила, что если вырезать слишком много, стычка будет выглядеть не так, как было на самом деле, но Харрисон напомнил, что доход канала зависит от вовлечённости и что мой монтаж часть того, на чём держится вся затея.
Мне не хотелось, чтобы он счёл меня некомпетентной, и я сделала монтаж.
Видео набрало почти двести тысяч просмотров, прежде чем Патрик опубликовал разговор целиком.
Многие его слова подтверждались сообщениями в сети, которые Харрисон не включил в видео. Скандал разрастался, и в конце концов платформа удалила наш канал. Кто-то выяснил, что монтажёром была я, и вскоре незнакомые люди нашли мои соцсети и засыпали меня оскорблениями. Продюсерская компания, с которой я обсуждала возможную стажировку, перестала отвечать на мои письма. Я до ужаса боялась, что любой, кто вобьёт моё имя в поиск, увидит скандал раньше, чем мои работы.
Конечно, я злилась на Харрисона за то, что он меня в это втянул, но не могла притворяться, будто критика была совсем уж несправедливой. Я знала, какие части объяснений Патрика вырезала вопреки собственному здравому смыслу. Именно поэтому всю эту историю было так трудно оправдать, даже перед самой собой.
Харрисон обжаловал удаление канала, а потом перебрался на небольшую видеоплатформу, куда за ним последовала лишь малая часть прежней аудитории. Он настаивал, что нас наказали за разоблачение педофилов, и вбил себе в голову, что одно неопровержимое дело восстановит его репутацию. Он всё ещё был должен мне тысячу четыреста долларов и пообещал рассчитаться, если я помогу ему с тремя последними съёмками.
Сначала я отказалась. Меньше всего мне хотелось нового скандала. Но Харрисон предложил условия, с которыми, как мне казалось, можно было жить: никакого монтажа, и ничего не будет выложено без моего согласия. В конце концов я согласилась, в основном потому, что мне нужны были деньги и хотелось поскорее оставить всё это позади.
Первые две съёмки прошли без происшествий. Один подозреваемый так и не пришёл, а вторую стычку Харрисон согласился не публиковать, когда переписка оказалась двусмысленной. За обе он заплатил мне пятьсот долларов, так что за ним осталось девятьсот.
Кетчем должен был стать моей последней съёмкой с ним. План был простой. Встречаемся с тем, кто стоит за аккаунтом, рядом с общедоступными прогулочными тропами, снимаем стычку и уходим. Харрисон заверил меня, что ни в какую глушь мы не пойдём, и это была одна из причин, по которым я согласилась поехать.
Сняв вступление у доски объявлений, мы собрали оборудование и пошли к северному входу. Только тут мы обнаружили, что тропа закрыта. Металлические ворота были перехвачены цепью, а выцветшее объявление предупреждало о последствиях бури. Чуть дальше упавшее дерево проломило в заборе дыру.
Я хотела просто сообщить о переписке и на этом остановиться, но Харрисон настаивал, что никто не отнесётся к ней всерьёз, если мы сами не поймаем этого человека. Я нехотя согласилась, при условии, что мы не сойдём с тропы и уйдём, если что-то покажется опасным. Харрисон закатил глаза, но пообещал, а потом протиснулся сквозь пролом в заборе.
Тропа за воротами была узкой и сильно заросшей. Сам лес был красивым: огромные дубы и буки росли так тесно, что их верхние ветви сплетались в сплошной полог. При других обстоятельствах мне, может, и понравилось бы там гулять.
Харрисон почти всю дорогу жаловался на отсутствие связи. Он собирался транслировать стычку в прямом эфире и не подумал, что в закрытом заповеднике мобильная связь может быть ненадёжной.
Мы шли минут двадцать, когда Харрисон заметил первую конфету.
Это была клубничная жевательная конфета в ярко-красной обёртке, она лежала на поросшем мхом пне у тропы. Он подобрал её, поднёс к камере и повертел в пальцах.
— Кто-то обронил, — предположила я.
— Ну да. Кто-то просто взял и обронил вполне себе хорошую конфету посреди закрытой тропы. — Он показал на землю. — И смотри, вон ещё одна.
Жёлтая обёртка лежала у корней дерева в нескольких метрах впереди. За ней в опавших листьях блестело что-то синее.
Харрисон пошёл по обёрткам, через каждые несколько метров останавливаясь в поисках следующей. Я держалась прямо за ним и время от времени оглядывалась на тропу, с которой мы сошли.
Пожилую женщину мы нашли незадолго до полудня.
Она стояла сразу за поворотом тропы и что-то раскладывала по двум пластиковым пакетам. На ней был синий кардиган, длинная коричневая юбка и грязные резиновые сапоги. Когда мы подошли, она наклонилась, чтобы что-то поднять с земли.
Харрисон остановился так резко, что я чуть в него не врезалась.
Он обернулся, приложил палец к губам и одними губами велел мне продолжать снимать.
Потом он окликнул её:
— Простите, мэм! Извините за беспокойство. Можно задать вам пару вопросов?
Женщина медленно выпрямилась. Несколько секунд она стояла к нам спиной, а потом обернулась.
Лицо у неё было изрезано глубокими морщинами, под глазами тяжёлые мешки, нос большой и кривой. Она посмотрела на Харрисона, потом на меня и неуверенно улыбнулась краешком губ.
— Заблудились, мои хорошие?
— Мы переписывались с человеком, который назначает встречи детям в этом заповеднике. Пытаемся выяснить, кто за этим стоит. Вы не видели никого подозрительного?
Пожилая женщина, казалось, обдумала вопрос, а потом спросила:
— Вы его привели?
Харрисон помолчал.
— Простите?
— Мальчика. Он пришёл с вами?
У меня внутри всё сжалось.
Харрисон посмотрел на меня, подняв брови, и снова повернулся к ней.
— Он сказал, что придёт, когда солнце будет высоко. — Она глянула мимо нас на пустую тропу, с лёгким разочарованием. — Я думала, он уже должен быть.
Выражение лица Харрисона изменилось, и он шагнул вперёд.
— И вы договорились встретиться с ним здесь?
— Ну, он сказал, что придёт.
— Так. А сколько этому мальчику лет?
Женщина замялась, а потом подняла руку примерно на уровень плеча.
— Вот такой примерно, я думаю.
Харрисон коротко и невесело рассмеялся.
— Ну, это интересно, потому что я точно знаю, с кем вы переписывались.
Женщина смотрела на него.
Он улыбнулся, явно наслаждаясь происходящим.
— Меня зовут Харрисон, и я вывожу на чистую воду тех, кто охотится на детей. Мы задокументировали каждое ваше сообщение, включая то, как добраться до этого заповедника. Так что советую хорошенько подумать, прежде чем что-то сказать.
Она оглядела Харрисона с головы до ног, потом протянула руку и сжала его предплечье сквозь рукав.
— Батюшки. А ты крепкий молодой человек, а?
Харрисон отдёрнул руку.
— Мэм, не трогайте меня.
— Ой, ну что ты так.
Женщина улыбнулась, показав мелкие жёлтые зубы.
Она повернулась ко мне.
— А девочка? Сестра твоя?
— Нет, это мой оператор. А теперь я был бы признателен, если бы вы перестали уходить от темы и объяснили, зачем назначали встречу несовершеннолетнему.
Женщина разочарованно вздохнула.
— Ох, батюшки. Я-то ждала кого помоложе.
Харрисон снова рассмеялся, не веря своим ушам.
— Да, только никакого четырнадцатилетнего нет. Вы переписывались со мной. Так, может, начнём с вашего имени?
Лицо женщины стало странно пустым.
Она долго смотрела на Харрисона, а потом наклонилась за своими пакетами.
— Пойду я, пожалуй.
— Эй, погодите. Мы ещё не закончили.
Женщина не ответила. Она собрала пакеты и зашаркала прочь, слегка сжимая в одной руке несколько конфет в ярких обёртках. Когда она сошла с тропы, несколько штук выскользнули у неё из пальцев и рассыпались по земле. Сквозь подлесок она двигалась на удивление быстро, проскальзывая между деревьями почти бесшумно. Когда Харрисон двинулся за ней, его толстовка зацепилась за ветку.
— Харрисон, подожди.
Он остановился и оглянулся на меня.
— Что?
Я опустила камеру.
— Не знаю. Это было очень странно.
— Да уж.
— Она, кажется, даже не поняла, в чём ты её обвиняешь. А когда она тронула твою руку? Это что вообще было?
Харрисон оглянулся на деревья.
— Не знаю. Наверное, какая-нибудь чокнутая старая карга.
— Вот и я о том же. Она не похожа на того, кого мы искали. Может, она даже не понимает, что делает.
— Грейс, она договорилась встретиться здесь с ребёнком. Старость не даёт ей права на поблажки.
Не успела я ответить, как к моей кроссовке подкатилась жёлтая конфета. Я подняла глаза и увидела, что женщина стоит поодаль между двумя деревьями и смотрит на нас.
— Ну, идёмте, — позвала она.
Она улыбнулась и скрылась в лесу.
Харрисон смотрел ей вслед.
— Во что она, чёрт возьми, играет?
— Не знаю, — сказала я. — Харрисон, серьёзно. Мне от неё жутко. Давай просто уйдём, а?
— Грейс, мы проделали такой путь. Я не дам ей сейчас исчезнуть.
Не успела я возразить, как он пошёл за ней.
— Харрисон, подожди!
Через несколько секунд я едва различала его чёрную толстовку среди деревьев.
Я оглянулась на прогулочную тропу. Я не была уверена, что найду дорогу обратно одна, а Харрисон уже исчезал между деревьями.
Я выругалась себе под нос и поспешила за ним.
Конфеты попадались ещё несколько минут, беспорядочно разбросанные среди корней и замшелых камней. Вскоре мы оказались далеко от тропы, посреди такого густого леса, что я уже не могла различить, откуда мы пришли. Телефон потерял связь, а офлайн-карта показывала, что мы за границей заповедника. Харрисон утверждал, что GPS врёт, хотя в голосе у него уже не было прежней уверенности.
Через несколько минут деревья расступились, и мы вышли на поляну.
Посреди неё стоял дом.
Он был на удивление милым: двухэтажный домик, выкрашенный в кремовый цвет, с зелёными оконными рамами и красной черепичной крышей. Узкая гравийная дорожка вела через аккуратный огород к маленькому крыльцу, где рядом с плетёным креслом стояли горшки с цветами. За домом виднелась кирпичная пристройка, из её трубы поднимался дым.
Харрисон остановился рядом со мной.
— Ну надо же. Неплохо бабуля устроилась.
Харрисон пошёл по гравийной дорожке. Я осталась у деревьев и смотрела, как он подходит к крыльцу. Домик выглядел совершенно обычным, но я не могла перестать думать о том, как эта женщина ощупывала его руку и как улыбалась, когда звала нас за собой.
— Грейс, идёшь?
Я оглянулась на лес. Тропы нигде не было видно, и я не была уверена, что найду дорогу обратно одна.
Когда я дошла до крыльца, Харрисон уже стучал в дверь.
— Алло? Мэм? Это снова мы. Мы были бы очень благодарны, если бы вы уделили нам пару минут.
Откуда-то из глубины дома ответил женский голос:
— Заходите, мои хорошие. Я как раз поставила чайник.
Харрисон обернулся, ухмыльнулся мне и шагнул внутрь.
Я нехотя пошла следом, держа камеру наготове.
Гостиная выглядела на удивление обычно: большой мягкий диван, а телевизор надрывался дневной передачей о садоводстве. В комнате пахло лавандовой полиролью и чем-то сладким, что пеклось в духовке.
А потом я заметила череп над камином.
Он пожелтел от времени, а в его открытом рту горела свеча. Рядом стояли два черепа поменьше, и в каждый вместо глаз был вставлен маленький металлический подсвечник. Над окнами висели пучки сушёных трав, перевязанные красной нитью. На полке у камина сидела целая коллекция грубых кукол, их тела были сделаны из ткани, соломы и, судя по всему, человеческих волос. У одной из маленьких кукол в соломенных волосах была красная заколка-бабочка. Они напомнили мне что-то из фильма ужасов, такой реквизит мы делали для студенческих постановок.
Харрисон подошёл к каминной полке.
— Это настоящие черепа?
— Не знаю.
— Ну так сними их. Жуть какая.
Я подняла камеру.
На столике под окном лежал современный смартфон, подключённый к зарядке, рядом с огромной книгой в кожаном переплёте. Экран ещё горел, и на нём была переписка, которую я сразу узнала.
Чарли.
— Харрисон.
Он проследил за моим взглядом и ухмыльнулся.
— Ну вот. Это наш аккаунт. Попалась.
Я оглянулась на черепа на каминной полке.
— Мне правда кажется, что нам не стоит здесь быть.
Не успел он ответить, как в дверях появилась женщина. Она сняла кардиган и шарф, под ними было выцветшее платье в цветочек. Седые волосы свободно падали ей на лицо, а в руках она держала большое блюдо с маленькими пирожными, посыпанными сахарной пудрой.
— Ой, — приветливо сказала она. — Да вы уже как дома.
Харрисон тут же выпрямился.
— Мэм, нам нужно серьёзно поговорить.
— Хотите покушать? Я много наготовила.
— Нет, спасибо. Я хотел бы услышать объяснение, зачем вы позвали четырнадцатилетнего мальчика в лес.
Женщина поставила пирожные на журнальный столик и посмотрела на него с лёгким раздражением. Потом глянула на меня.
— А сестрёнка твоя пирожное хочет?
— Она мне не сестра, — нетерпеливо ответил Харрисон. — И я был бы признателен, если бы вы ответили на вопрос.
Женщина, казалось, задумалась.
— Ну, я подумала, ему захочется чего-нибудь вкусненького.
— Чего-нибудь вкусненького?
— Конечно, мой хороший.
Харрисон глянул на пирожные.
— И что именно вы собирались делать, когда он придёт?
— Накормить его.
— Накормить?
— Ну, дети ведь всегда голодные, разве нет?
— Мэм, не знаю, в какую игру вы, по-вашему, играете, но мы на это не купимся. Вы останетесь здесь и объясните всё, что делали.
Женщина вздохнула, глядя на пирожные.
— Сколько шуму. Раньше люди столько шуму не поднимали.
Харрисон подошёл ближе.
— Ну, времена изменились.
— Да, — печально согласилась она. — Это уж точно.
Её взгляд прошёлся по его плечам и рукам, а потом остановился на животе. Харрисон неловко переступил под её взглядом.
— Так, хватит. Вы явно не воспринимаете это всерьёз, так что я вызываю полицию.
Он потянулся за телефоном.
— Не надо.
Она сказала это так тихо, что Харрисон, казалось, почти не услышал. Впервые она заговорила без своего весёлого бабушкиного распева.
Харрисон поднял руку, останавливая её.
— Стойте на месте, мэм. Второй раз просить не буду.
Она продолжала идти, и Харрисон схватил её за запястье.
— Слушайте, я стараюсь вести себя разумно, но если вы не будете сотрудничать...
Женщина двинулась.
Я едва успела увидеть, что произошло. Только что Харрисон держал её за запястье, а в следующий миг она вывернула ему руку, и раздался резкий хруст.
Харрисон осёкся на полуслове. Он уставился на свою кисть, вывернутую назад под невозможным углом, и только потом, похоже, почувствовал боль.
— Какого хрена? — заорал он. — Что вы со мной сделали?
Женщина выглядела почти довольной.
— Ох, а ты сильный.
Она сжала руку крепче, разглядывая, как дрожит его искалеченная кисть. На мгновение мне показалось, что она оценивает нанесённый ущерб. Потом её взгляд пополз вверх по его руке и задержался на мышце плеча.
Я не понимала, как она его удерживает. Харрисон был чуть ли не вдвое больше неё, а она, казалось, почти не прилагала усилий. Он рвался всем телом, но она даже не шелохнулась.
— Грейс, держись от неё подальше!
Прежде чем Харрисон успел вырваться, она другой рукой схватила его за волосы и ударила лицом о край журнального столика.
Пирожные разлетелись по ковру.
Он рухнул на колени, из носа хлынула кровь, а я стояла застыв за камерой, пока женщина не повернулась ко мне.
Я машинально замахнулась камерой.
Металлический корпус ударил её в висок с такой силой, что у меня свело плечо. Она пошатнулась вбок и опрокинула маленький столик.
Она выпрямилась. Над ухом у неё была глубокая вмятина.
Она потрогала рану, посмотрела на кровь на пальцах и неодобрительно взглянула на меня.
— Ну вот, — тихо сказала она. — Это было не очень-то вежливо.
Не успела я опомниться, как что-то ударило меня между лопаток.
Ноги перестали слушаться, и я рухнула на пол так, что из лёгких вышибло воздух. Камера выскользнула из рук и ударилась о доски рядом со мной. Когда я попыталась до неё дотянуться, рука одеревенела.
Женщина стояла надо мной, держа одну из маленьких тряпичных кукол с каминной полки. На кукле была полоска чёрной ткани, точь-в-точь подкладка моей куртки.
Она резко выгнула кукле ногу назад.
Я закричала. Что-то глубоко внутри моей ноги вывернулось, будто кто-то зацепил пальцами мышцу у меня в бедре.
Женщина присела рядом со мной и убрала прядь волос с моего лица.
— Бедняжка. Перепугалась до полусмерти.
Я попыталась отползти, подтягиваясь на руках по полу, но она схватила меня за ворот куртки и без малейшего усилия подтащила к себе.
— Спи, моя хорошая.
Последнее, что я помню, это запах лаванды от её пальцев.
Я очнулась в спальне, которая выглядела так, будто её перенесли из чьего-то бабушкиного дома.
Сквозь бледно-зелёные занавески я видела, как утреннее солнце скользит по ветвям яблони. Камеры не было. Как и моей сумки, телефона и всего остального, что я взяла с собой в лес. На одно нелепое мгновение я поймала себя на мысли о том, сколько будет стоить замена оборудования и что скажет Харрисон, когда узнает, что я разбила его объектив.
Я попыталась сесть, но мои запястья и лодыжки были привязаны верёвками к кровати. Я инстинктивно забилась, извиваясь так, что кровать задребезжала подо мной. Внутри запястий что-то сжалось с такой силой, что я вскрикнула. Боль исчезла, как только я перестала дёргаться.
Над дверью спальни висело несколько кукол, в том числе маленькая чёрная, у которой запястья были туго обмотаны красной нитью. Я вспомнила куклу, которую женщина держала в гостиной.
Дверь открылась, и вошла пожилая женщина с подносом.
Она переоделась в чистое синее платье, а седые волосы зачесала назад в свободный пучок. На голове у неё не было видно никакой раны, хотя я отчётливо помнила, что ударила её так сильно, что над ухом осталась вмятина.
— Доброе утро, моя хорошая. Я уж начала гадать, когда ты проснёшься.
Она поставила поднос на прикроватную тумбочку и поправила сложенную салфетку. На подносе была миска супа, стакан воды и два маленьких пирожных, посыпанных сахарной пудрой.
Я снова дёрнула верёвки. Боль вернулась так внезапно, что я вскрикнула.
— Пожалуйста, — сказала я. — Пожалуйста, просто отпустите меня. Я никому о вас не расскажу, клянусь.
Она слегка удивилась.
— Ой, да не надо всего этого. Ты просто сильно напугалась, вот и всё. Немножко позавтракаешь, и тебе полегчает.
— Где Харрисон?
— Большой-то? Внизу, моя хорошая. И хлопот с ним было, скажу я тебе, немало. Таких слов я в жизни не слыхала, а я живу достаточно давно, чтобы наслушаться всякого.
— Он жив?
— Конечно, жив. Что за странный вопрос.
— Тогда дайте мне его увидеть. Пожалуйста. Он был ранен, и я не знаю, что вы с ним сделали.
— Ну-ну, милая, не надо так расстраиваться.
— Что вы с нами делаете?
Я почти кричала. Я попыталась приподняться, но верёвки держали крепко, и я снова почувствовала, как жуткое давление сжимает запястья.
Женщина вздохнула и села на край кровати.
— Худенькая ты, а? Я это сразу заметила, как ты пришла.
Она потянулась к моей руке. Я попыталась спрятать её под одеяло, но она поймала моё запястье, прежде чем я успела убрать руку.
— Пожалуйста, не трогайте меня.
— Ой, тише. Я только посмотрю.
Пальцы у неё были холодные и сухие. Она перевернула мою руку, вдавила большой палец в мякоть под костяшками, а потом по очереди осмотрела каждый палец. Я снова попыталась вырваться, но хватка у неё была на удивление сильной.
— Ну честное слово. Ты посмотри на эти пальчики. На них же совсем ничего нет.
Она легонько сжала мой указательный палец и цокнула языком.
— Тебе ещё кушать и кушать, пока будешь готова.
— Готова к чему?
— Ой, не забивай себе этим головку.
Она улыбнулась и потянулась к подносу.
Не знаю, что на меня нашло. Может, дело было в том, как она обращалась с моей рукой, или в мыслях о том, что она уже могла сделать с Харрисоном. Но когда она наклонилась достаточно близко, чтобы дотянуться до моего лица, я дёрнула головой вперёд и попыталась укусить её за руку. Она отдёрнула руку, прежде чем мои зубы успели сомкнуться на её пальцах.
— Ну, право же.
Злости в её голосе не было, только усталое неодобрение человека, которому приходится иметь дело с плохо воспитанным ребёнком. Она полезла в карман фартука и достала маленькую чёрную куклу.
— Я надеялась, что нам не придётся опять это делать.
Улыбка осталась у неё на лице, но смотрела она на меня без капли тепла. Потом она затянула красную нить на запястье куклы.
Моя рука дёрнулась о раму кровати, и то же жуткое давление стиснуло запястье. Я вскрикнула, выворачиваясь от неё, но боль только усиливалась.
— Вот так, — сказала она, чуть ослабив нить. — Вот что бывает, когда поднимаешь шум.
Когда она заговорила снова, голос у неё был таким же ласковым, как прежде. Я начинала понимать, что она не растерянная старушка и прекрасно знает, что делает. Она точно знала, насколько сильно делает мне больно.
Я перестала сопротивляться.
Она спрятала куклу, поправила салфетку на подносе и взяла ложку.
— Ну, открывай ротик. Нечего ему стынуть.
Я смотрела на ложку. Запястье всё ещё ныло, и я чувствовала, как она наблюдает за мной, ожидая очередного возражения.
На этот раз я открыла рот.
Как вам история?