Мы видели снежного человека?

Несколько лет назад мы с мужем полетели в штат Вашингтон, чтобы встретиться с его отцом и мачехой. Они путешествовали на своём «Форчанере» с маленьким прицепом-кемпером «Касита», а мы прилетели, чтобы проехать с ними часть пути.

Разумеется, почти сразу после того, как они забрали нас из аэропорта, у кемпера сломалась ось. В итоге мы оставили его в автосервисе и экстренно заехали в «Уолмарт» за палаткой. Не совсем так мы представляли себе начало отпуска.

В конце концов мы добрались до озера Кресент в Олимпийском национальном парке. Если вы там не были — это красота. Мы нашли маленький кемпинг прямо у воды. Между нашей палаткой и озером было метра полтора, не больше. Кругом огромные деревья, вдалеке горы, а вода такого чудесного синего цвета.

Мы сделали всю туристическую программу. Съездили в дождевой лес Хох, походили по тропам и случайно оказались в Форксе. В старших классах я была страшной фанаткой «Сумерек», так что радовалась этому, пожалуй, больше, чем пристало взрослой женщине. Остальным в машине было всё равно, а мне понравилось.

В общем, о Вашингтоне я запомнила, какие там тихие леса. Я из Техаса и привыкла, что всегда что-то слышно: жуков, птиц, далёкое шоссе, хоть что-нибудь. А там, особенно в глухих местах, бывало так тихо, что становилось почти не по себе.

Первая ночь в палатке прошла нормально, если не считать того, что мы с Чейзом, как выяснилось, совершенно не способны найти ровное место. Мы, сами того не заметив, поставили палатку на небольшом склоне и всю ночь сползали в спальниках с раскладушек. Каждые пару часов кто-нибудь из нас просыпался, наполовину свесившись с края, и подтягивался обратно.

На следующую ночь я проснулась, потому что опять сползла.

Я пыталась улечься поудобнее, когда услышала, как за палаткой что-то ходит.

Сначала я не придала этому значения. Мы были в лесу. Животные там повсюду, и за эту поездку я уже слышала, как кто-то шуршит рядом.

Но потом я услышала странное фырканье.

Звук был такой, будто лошадь выдувает воздух через ноздри, только ниже и громче. Я сразу подумала, что это медведь.

Я протянула руку и потрясла Чейза.

— Чейз. Проснись.

Он что-то пробормотал, и я сказала ему, что снаружи кто-то есть.

Он секунду помолчал, прислушиваясь.

И тут мы снова это услышали.

Совсем близко. Очень близко.

Раздалось несколько шагов, и что-то задело стенку палатки.

Я вспомнила про еду, которую мы ели вечером, и попыталась сообразить, всё ли мы убрали. Мы были довольно аккуратны, но теперь я вдруг засомневалась во всём, что мы делали в тот вечер.

А потом стенка палатки прогнулась внутрь.

Не сильно, но достаточно, чтобы я увидела, как ткань подаётся к моей раскладушке.

Я так стиснула руку Чейза, что он на секунду её отдёрнул.

Мы оба молчали.

Снова раздалось фырканье, а за ним несколько медленных шагов к передней части палатки.

Потом всё стихло.

Я не сводила глаз с молнии и ждала, что сейчас что-то произойдёт.

Чейз наклонился ко мне и прошептал:

— Не шевелись.

Совет был лишний: шевелиться я и не собиралась.

Мы лежали так, как мне показалось, очень долго. Наконец мы услышали, как что-то уходит по листьям.

Остаток ночи мы почти не спали.

Наутро отец Чейза спросил, не слышали ли мы ночью чего-нибудь снаружи.

Не успели мы ответить, как мачеха велела ему рассказать нам, что он видел.

Оказалось, он проснулся оттого, что между палатками кто-то ходил. Он выглянул в сетчатое окошко и увидел рядом с нашей палаткой большую тёмную фигуру.

Я тут же начала рассказывать ему про фырканье и про то, как прогибалась палатка.

Он сказал, что сначала тоже подумал на медведя.

А потом добавил:

— Только оно встало и ушло.

Чейз спросил, что он имеет в виду.

Он сказал, что это существо сидело низко у нашей палатки, а когда стало уходить, поднялось.

— Как медведь, который встаёт на задние лапы? — спросил Чейз.

— Ну да, только оно так и пошло дальше.

Чейз заметил, что медведи умеют ходить на задних лапах.

Отец сказал, что знает, но двигалось оно не как медведь.

Мы довольно долго об этом спорили. Я спросила, уверен ли он, что это не просто кто-то бродил, а он ответил, что ни в чём не может быть уверен, потому что было темно.

Он знал только, что оно было большое.

Мы обсуждали, не уехать ли, но это и так была наша последняя ночь там, да и, честно говоря, когда взошло солнце, всё уже казалось не таким страшным. Рядом стояли и другие туристы, и на самом деле никто не пострадал.

Так что мы остались.

Вечером, пока Чейз с отцом готовили ужин, мы с мачехой спустились к озеру. Мы стояли и разговаривали уже несколько минут, когда я снова услышала этот звук.

Фырканье.

Я замолчала.

Она посмотрела на меня, и не успела я ничего сказать, как мы услышали его во второй раз.

Звук шёл из леса у нас за спиной.

— Это то, что ты слышала ночью? — спросила она.

Я кивнула.

Мы пошли обратно к лагерю. Я старалась не показывать, что мне страшно, но всё время оглядывалась через плечо.

А потом что-то шевельнулось между деревьями слева от нас.

Я видела это всего секунду и не смогу точно сказать, как оно выглядело. Было темно, и мешали ветки.

Но оно стояло на ногах.

Вот что я запомнила.

Будто кто-то шагнул за дерево. Мне показалось, что я увидела руку и часть туловища.

Мачеха тоже это видела.

Она схватила меня за запястье и спросила:

— Ты видела?

Я сказала, что да, и мы обе прибавили шагу.

Вернувшись, мы рассказали Чейзу и его отцу, что случилось.

Чейз спросил, не медведя ли мы видели.

Я сказала, что вряд ли, но правда не знаю.

Отец спросил, где мы это видели, и мы показали на деревья.

Он отошёл немного в ту сторону, огляделся и вернулся.

А потом сказал, что, пожалуй, нам стоит уезжать прямо сейчас.

Никто не спорил.

Начинало темнеть, и мы стали кое-как собирать вещи. Даже не складывали ничего толком. Просто хотели поскорее снять палатки и убраться оттуда.

Чейз с отцом разбирали нашу палатку, когда из леса донёсся громкий треск.

Мы все замерли.

Через несколько секунд треснуло ещё раз.

А потом снова раздалось фырканье.

Чейз посмотрел на меня, и по его лицу я поняла, что он услышал ровно то же, что и я.

Отец велел нам садиться в машину.

Кое-что мы там бросили. Ничего дорогого, так, походные мелочи, за которыми не захотелось возвращаться.

Я сидела на заднем сиденье «Форчанера», пока Чейз с отцом заканчивали грузить вещи.

Помню, я смотрела на отца, потому что он вдруг бросил то, что делал, и уставился в сторону леса.

Он постоял так несколько секунд.

Потом сел в машину и захлопнул дверь.

Мы почти не разговаривали, пока не отъехали подальше.

Наконец Чейз спросил его, на что он смотрел.

Он сказал, что увидел у деревьев что-то стоящее.

Я спросила, был ли это медведь.

Он ответил:

— Не думаю.

Чейз спросил, как оно выглядело.

Отец секунду подумал.

— Как очень большой человек, наверное.

Мы все как-то посмеялись, в основном потому, что никто не знал, что ещё сказать.

Потом Чейз спросил, насколько большой.

Отец сказал, что точно не знает, но выше любого человека, какого он видел в жизни.

Он сказал, что оно стояло у одного из деревьев на краю лагеря, и он пытался понять, на что смотрит.

— Может, кто-то просто над нами прикалывался, — сказал он.

Может, так и было.

Мы догуляли отпуск и улетели домой, и время от времени об этом заходит разговор. Чейз до сих пор думает, что это, скорее всего, был медведь. Его отец не очень любит об этом говорить, хотя на вопросы отвечает, если спросить.

С тех пор я читала про чёрных медведей и знаю, что они умеют вставать и даже ходить на задних лапах. Ещё я знаю, как легко в темноте ошибиться с размером.

Так что я не утверждаю, что мы видели снежного человека.

Но я много раз прокручивала ту ночь в голове и до сих пор не могу понять, что было снаружи нашей палатки.

Фырканье точно было звериное. Не знаю, как ещё его описать. Но то, что я видела у озера, двигалось как идущий человек.

Вот это меня и не отпускает.

Потому что если это был человек, зачем он посреди ночи сидел на корточках у нашей палатки?

А если это был медведь, почему трое из нас решили, что видели, как он идёт на двух ногах?

Не знаю. Может, всему этому есть совершенно нормальное объяснение.

Знаю только, что в палатке я бы там больше не ночевала.