На прошлой неделе в лесу нашли голого мужчину

Его нашла пожилая пара во время прогулки. Тропа завела их глубоко в лес Элдербарк, часа на два ходьбы от ближайшей дороги. Они остановились передохнуть под соснами, расстелили покрывало и разложили взятую с собой еду, когда откуда-то издалека донёсся скулящий звук. Позже муж подробно рассказал, что решил, будто это раненое животное, и, как истинные любители природы, они отправились на помощь. Туман в тот день был густой, настолько, что фигура показалась, только когда до неё оставалось метра три. Мужчина был один, стоял спиной к паре, совершенно голый. Кожа у него покраснела от холода, но он даже не пытался согреться, а стоял, опустив руки по швам, и плакал. Худое тело выдавало рёбра и позвоночник, которые ходуном ходили от рыданий. Муж велел жене держаться поодаль и подошёл к мужчине. Он осторожно подкрался и успокаивающим тоном засыпал его вопросами, будто пытался утихомирить взбрыкнувшую лошадь.

— Как вы сюда попали?

— Вы заблудились?

— Как вас зовут?

Мужчина ничего не ответил, так и стоял спиной к паре и смотрел, судя по всему, в никуда. Даже когда муж подошёл к нему вплотную и мягко положил руку ему на плечо, он никак не показал, что заметил их присутствие. Кожа у мужчины была ледяной, поэтому муж отправил жену за покрывалом, которое они оставили на привале. Она вернулась минуты через три, и вдвоём они пытались согреть мужчину, пока звонили в полицию.

К тому времени как мы приехали на место, мужчина немного пришёл в себя. Он по-прежнему не отвечал на наши вопросы, но, пока мы с ним говорили, следил за нами глазами. При нём не было вообще никаких припасов, а одежду его мы так и не нашли. В тумане и в такую холодную погоду не было никакого логичного объяснения тому, как он забрёл сюда в одиночку: мужчина, конечно, замёрз, но при таком расстоянии, которое ему пришлось бы пройти, у него должно было быть переохлаждение. Рабочей версией стало то, что мужчину, возможно, похитили и бросили в лесу умирать. Мы взяли с собой сменную одежду для него и попытались ему её отдать, но в итоге решили, что придётся одевать его самим, и, пока мы это делали, мужчина лежал неподвижно. Мы осторожно повели его по тропе обратно. Прошли примерно полпути до дороги, когда мужчина вдруг развернулся туда, откуда мы пришли, и попытался сбежать. Мы бросились за ним, умоляли остановиться, но в конце концов пришлось повалить его и скрутить, и остаток пути он прошёл в наручниках.

Когда мы усадили его на заднее сиденье патрульной машины, мужчина впервые заговорил.

— Куда меня везут? — спросил он дрожащим голосом, будто только что очнулся ото сна.

Мы начали спокойно объяснять ему, в каком он положении и что ему придётся проехать с нами в участок и ответить на несколько вопросов. На это мужчина сильно разволновался, начал метаться на сиденье и дёргать дверцы, снова пытаясь сбежать. В таком состоянии он оставался все двадцать минут дороги до участка и даже начал орать и осыпать оскорблениями меня и моего напарника:

— Грёбаные свиньи, я вас за это убью на хрен!

Он не был похож на маньяка, не было у него ни растрёпанных волос, ни гнилых зубов, как у Мэнсона, наоборот, это был щуплый мужчина с короткой деловой стрижкой и гладко выбритым лицом. Такая ярость в таком неприметном теле казалась нечеловеческой, как у одержимого. Когда мы подъехали к участку, я приготовился к страшной борьбе, чтобы вытащить его из машины и завести в здание. Но вместо этого, едва мы свернули на парковку, мужчина вдруг стал спокойным и замкнутым, будто сделал последнюю отчаянную попытку, а теперь, когда судьба его была неизбежна, у него больше не осталось сил бороться.

Его провели в допросную в глубине участка, подальше от круговерти в главном вестибюле, где наконец можно было начать официальный допрос. Сначала он не отвечал ни на один наш вопрос. В прежнее оцепенение он не впал, он просто игнорировал нас, как капризный ребёнок. Только когда мы перечислили возможные обвинения в непристойном обнажении и угрозах полицейскому, нам удалось выжать из него хоть какие-то ответы. Он заявил, что его зовут Марти Крейн и что он банковский служащий из местных. На вопрос, как он оказался в лесу, он ответил, что ему просто «захотелось прогуляться» и он не ожидал, что за это к нему будут приставать. На вопрос, почему на нём не было одежды, он ответил только, что «потерял её» и что часто раздевается, чтобы «полностью слиться с природой».

— Лишь вернувшись в естественное состояние, мы можем до конца понять себя, офицер, — сказал он почти издевательским тоном.

Однако вся эта история была выдумкой от начала до конца. Когда его попросили рассказать, по какой тропе он шёл в лес, он не смог назвать ни одного ориентира, ни одной приметы, мимо которой проходил, и не смог объяснить, почему при нём не было никаких припасов. А главное, никакой Марти Крейн в округе не жил. Ближе всего нашёлся Мартин Крейн, но он умер в тринадцать лет, около двадцати лет назад. В официальном отчёте причиной смерти значился «несчастный случай», но я достаточно знал об этом деле, чтобы понимать, что это сильное упрощение.

Мальчик ждал автобуса на остановке с друзьями, когда «исчез». Это были точные слова других детей: они отвернулись всего на секунду, а он просто «исчез». Следующие две недели шли масштабные поиски: собаки, вертолёты, весь набор. Через две недели всерьёз забеспокоились, что его так и не найдут, и, может, было бы лучше, если бы не нашли. Группа спелеологов как раз расчищала в местной системе пещер ход, который они считали неисследованным. Вход в него был завален примерно двадцатипятисантиметровым слоем камня, и обнаружили его, только когда один из спелеологов услышал, как из маленькой трещины в стене завывает ветер. Втроём они расчищали его около недели, но работали с лихорадочным азартом первооткрывателей. Но, к их несчастью, кто-то их опередил. Внутри хода размером метр на метр лежал, свернувшись, истощённый труп мальчика-подростка. Спелеологи в ужасе выбрались на поверхность и вызвали полицию, а прибывшие полицейские опознали в теле Мартина Крейна, и на этом поиски закончились. Подробности находки скрыли от прессы, потому что они были тревожными и непонятными. Сам я узнал о них позже из шёпотков и полуправды старых полицейских у нас в участке. В официальной версии говорилось лишь, что мальчика, к несчастью, нашли мёртвым и что точные обстоятельства «ещё выясняются». И уж точно там не упоминалось, что пещера, где нашли мальчика, находилась примерно в ста пятидесяти метрах прямо под той самой автобусной остановкой.

Устав от вранья и отговорок, мой напарник снял у мужчины отпечатки пальцев и ушёл. Каждый из нас независимо от другого решил, что мужик псих. Впервые оставшись с ним наедине, я быстро почувствовал себя неуютно. Было что-то в том, как он на меня смотрел, в его тревожной ухмылке, будто он знал о какой-то большой шутке, которую надо мной разыгрывают. И тут он перегнулся через стол и заговорил приглушённым голосом, будто кто-то мог подслушать:

— Я могу вам рассказать, если хотите.

Опять эта тревожная ухмылка: мы подходили к самой соли шутки.

— Рассказать что именно? Может, начнёте со своего настоящего имени? — Я пытался показать, кто тут главный, но без толку, меня трясло.

— Я могу рассказать вам, что случилось с маленьким Мартином.

Его ухмылка грозила вот-вот перейти в откровенный хохот. Я встал и вылетел из комнаты. Меня мутило, отчасти от того, в какую мерзкую игру играл этот урод, но и оттого, что мне так отчаянно хотелось узнать, что он скажет дальше. Я сообщил дежурному, что еду домой: пусть кто-нибудь другой отправит этого чудика в камеру.

Когда на следующее утро я вернулся, в участке стояла мрачная атмосфера, мрачнее обычного. Только подойдя к дежурному, я узнал, что случилось. Прошлой ночью, примерно через два часа после моего ухода, «Марти» нашли мёртвым в камере: он, как говорили, проглотил собственный язык. Ошарашенный, я поплёлся к своему столу. Там лежали бумаги по задержанию «Марти»; наверное, было только справедливо, что их оставили мне, после того как я ушёл вчера вечером. Среди бумаг были снятые у него отпечатки пальцев. Вдруг по спине у меня пополз глубокий холод, жуткое любопытство, от которого я не мог отделаться. Я неуверенно открыл материалы по пропавшему мальчику. Там были отпечатки, снятые после того, как его нашли в пещере. Они полностью совпадали с отпечатками мужчины из леса.