Был прохладный осенний вечер, пять часов. Я сидел на диване с чашкой чёрного кофе, как вдруг кто-то постучал в окно. Я отставил кофе и встал. За стеклом стоял маленький мальчик и стучал. Я помахал ему и показал на дверь: мол, что случилось, зачем звал?
Я открыл входную дверь. На пороге стоял мальчик в огромном шерстяном свитере в бело-красную полоску. Его звали Майк, и он хотел стакан воды. Я пошёл в дом за водой, но, видимо, слишком долго возился, потому что, когда я вернулся, его уже не было. Я огляделся, но его и след простыл. Я закрыл дверь и вернулся на свой уютный диван, но кофе уже остыл и выдохся. Я встал сварить свежий. Когда я закончил, было уже семь. Ко мне должны были прийти друзья поиграть в настолки и повеселиться. За ужин отвечал Джейки, и он, как удобно, решил заказать пиццу. Стив в тот вечер был ведущим, а Элис, моя девушка, обещала принести вино.
Я немного подождал, а когда никто не пришёл, начал обзванивать всех по очереди. Стив и Джейки не брали трубку, у Элис сразу включался автоответчик, сообщения не доставлялись. Я увидел соседа напротив, полковника: он стоял в ночном халате и держал телефон над головой. Я вышел к нему, и оказалось, что в районе пропала связь. Я расстроился и позвал его к себе на чёрный кофе, мой любимый напиток на свете. Выяснилось, что ему утром на работу, так что кофе мы променяли на виски, как и подобает настоящим мужикам.
Мы болтали о жизни и работе, и тут я услышал наверху тихое постукивание. Скрипели половицы, будто кто-то ходил. Я спросил полковника, слышит ли он, и он сказал, что слышит. Я пошёл наверх проверить. Поднимался я медленно, чтобы не спугнуть того, кто там был, и, когда моя голова показалась над лестницей, я увидел в темноте два светящихся глаза. Как у кошки, только больше. Я пулей рванул вниз. Вернулся и сделал вид, что ничуть не перепугался. Полковник своим обычным спокойным и холодным тоном спросил, что там. Я сказал, что это кот моей девушки, очень-очень милый перс. Полковник сказал, что никогда таких не видел и ему любопытно, а я ответил: да пожалуйста, сходи посмотри, только не разбуди его.
Пятнадцать минут прошли в полной тишине, а полковник так и не появился. Теперь я точно знал, что это не животное и не моё воображение. Я встал, схватил ключи и решил переночевать у Джейки, или у Стива, или у кого угодно, кто меня пустит. Утром со всем разберусь. Уже у самой двери я услышал, как кто-то зовёт меня по имени, и обернулся.
Это был полковник. Я выдохнул и сделал вид, что как раз собирался взять пиво из холодильника, так что взял две бутылки. А полковник был в ярости, потому что никакого кота наверху не оказалось. Я судорожно пытался что-нибудь придумать и бросил между делом, что, наверное, этот чёртов кот выскочил в окно, девушка меня убьёт, но ничего, я вообще кошек терпеть не могу. Потом мы говорили о моей работе и о том, как мне тяжело, а потом полковник рассказал пару своих захватывающих военных историй: как он застрял в Восточной Азии, бродил по джунглям и выживал на курах, украденных во вражеских деревнях, пока не спрятался в грузовом отсеке, и как однажды голыми руками убил бизона к западу от Скалистых гор.
Около одиннадцати мы оба порядком устали и решили закругляться. Полковник встал, мы пожали руки, я проводил его до двери и смотрел, как он идёт к себе. Открывая свою дверь, он обернулся и помахал мне. Я начал махать в ответ и вдруг увидел то, от чего у меня всё внутри оборвалось. Его глаза поблёскивали в темноте.
По лицу потёк холодный пот. Я схватил ключи, чтобы просто сбежать, но входная дверь не поддавалась. Как и окна, и задняя дверь. Я был заперт. А потом во всём районе погас свет. Ничего, кроме темноты. Темноты и фонарика телефона, на котором так и не было сети. Неужели друзья как-то об этом знали? Поэтому они и не пришли? Я схватил нож и сел в угол гостиной: две стены за спиной, взгляд вперёд, постоянно всё осматриваю. Фонарик я выключил, хотя толку от этого, скорее всего, не было: если глаза у этой твари правда как у зверя, она, наверное, видит в темноте. Почему-то я знал, что мне нужно покончить с этим до утра. При свете дня не будет блестящих глаз, по которым можно ориентироваться, будут только люди. Полковник. Я звал его полковником, но толком не знал, чем он сейчас занимается. А вдруг у него доступ к ядерным кодам? Нет. Это невозможно. Но тут явно что-то большее. Пока я об этом думал, я увидел, как по лестнице спускается пара глаз.
В темноте я не мог ничего разобрать. Раз я вижу это, оно наверняка видит меня. Я прижал нож поближе. А оно подошло ближе. Я начал различать на его теле какие-то очертания. Линии. Полоски? Майк…?
— Это тебе не поможет, — сказало оно низким взрослым голосом.
— Майк? Это ты?
Под белыми отсвечивающими глазами появилась улыбка, в темноте блеснули зубы. Две белые точки и улыбка.
— Садись.
Я был слишком напуган, чтобы ослушаться. Теперь, когда я оказался ближе и глаза полностью привыкли к темноте, я разглядел, что это и правда тот самый мальчик, Майк, в своём огромном полосатом свитере. Изменились только глаза, отражавшие свет, как у кошки, и голос, теперь совсем взрослый и мужской.
— Что скажешь, кто я? — спросил он.
— Оборотень-скинволкер? Тайное вторжение? Пришелец? Ангел Господень?
Он расхохотался:
— Ангел Господень?!
И долго не мог успокоиться.
— Не знаю. Ты мне скажи.
— Посмотри на мои глаза. Знаешь, сколько всего можно понять по одним только глазам? Я создание ночи. Под неё я и эволюционировал. Эволюционировал. Забавное слово.
— Чем забавное?
— А почему ты так спокоен? Тебе разве не страшно до смерти? Ну же, хватит притворяться, я чую страх в твоём поту. Твои феромоны. Вот тебе ещё один забавный факт из эволюции. — Он улыбнулся.
Он был прав, мне было жутко, но одну вещь я в жизни усвоил: иногда очень важно скрыть, что ты чувствуешь. Как при расставании: даже если тебя это убивает, другой человек не должен этого знать. Так что я не сломался. Я держал себя в руках.
— Я это в школе проходил. Я же всё-таки ребёнок. Просто мальчик.
— …
— Мальчик, который хочет жить. Как и ты.
— …
— Ты хочешь жить? Хочешь жить и остаться собой?
— Да.
— Тогда ты поймёшь, что я сейчас сделаю.
Услышав это, я не стал умолять, не стал просить, не стал убегать. Я занёс нож и ударил изо всех сил, но, когда нож уже опускался, всё вдруг затряслось, и вот уже утро, и я совсем один, а нож не у меня в руке, а на кухне. Я проверил телефон: пара сообщений от Джейки и Стива с извинениями за вчерашнее и пропущенный звонок от девушки. Я сварил кофе, насладился его сладким вкусом и оделся на работу. Запирая дверь, я увидел, что полковник делает то же самое. Он помахал мне, пожелав доброго утра, и я помахал в ответ. Я сел в машину, посмотрел на Майка в зеркало заднего вида и сказал ему, что сегодня он в школу не опоздает.
Автор: AZ10026
Как вам история?