Однажды он подошёл ко мне на улице. Я шёл мимо дорогого торгового центра под открытым небом в сэндвичную, где заказал еду навынос. Когда я его увидел, я не придал этому значения. Бездомные в городе попадаются каждый день, и я взглянул на него второй раз только потому, что он слишком уж выделялся среди состоятельных покупателей вокруг. Так я и не узнал, был ли он на самом деле бездомным. Бог его знает, откуда он взялся.
Это был невысокий, худой, грязный мужчина средних лет в обносках, которые были ему велики. Верхнюю половину лица скрывала выгоревшая на солнце бейсболка, подбородок и щёки заросли неопрятной седой щетиной. Он стоял у кнопки пешеходного перехода и озирался, будто заблудился. Вскоре я заметил, что он пристально вглядывается в лица проходящих мимо людей, одно за другим, будто пытается поймать взгляд любого, кто откликнется. Никто, конечно, на него и не взглянул, но я на всякий случай за ним приглядывал.
Я пошёл дальше, к небольшой толпе, ждавшей у перехода, чтобы встать среди них. Не успел я до них дойти, как Мужчина повернул голову, и его взгляд упал прямо на меня. Тут я впервые как следует разглядел его глаза: большие голубые глаза за прямоугольными очками в проволочной оправе. В них было что-то почти невинное, никакой тяжести. Я подумал, что он, должно быть, псих. Я посмотрел в ответ, как привык смотреть на улице, чтобы люди понимали: со мной лучше не связываться. Но он всё равно зашагал ко мне, будто кто-то выстрелил из стартового пистолета. Он остановился прямо передо мной, так что мне пришлось встать, и я уставился на него в недоумении и раздражении.
Первое, что меня ударило, это вонь: смесь засохшей мочи и гнилой еды. Я открыл рот, чтобы послать этого урода куда подальше, но он меня перебил.
— Мы идём в продуктовый, — сказал он, развернулся и неспешно зашагал.
И я вдруг пошёл за ним шаг в шаг.
Не сразу до меня дошло, что я иду за ним. Я пытался остановиться, развернуться, но не мог. Я больше не управлял собственными ногами. Я пытался повернуть голову, протянуть руку и схватиться за телеграфный столб или ещё за что-нибудь, чтобы остановиться, но мозг будто больше не управлял телом. Мы шли и шли, лавируя между прохожими на тротуаре. Я пытался открыть рот, закричать, сказать хоть что-нибудь, но рот меня не слушался. Я чувствовал, что лицо застыло с выражением полного равнодушия.
Меня начинала охватывать паника. Я чувствовал, как глаза мечутся во все стороны, умоляя прохожих посмотреть на меня и освободить меня от того, что со мной творилось. Что случилось? Он меня как-то накачал? Мне это снится? Я схожу с ума? Это колдовство? Я знал только одно: я иду за ним и не могу остановиться.
Мы дошли до продуктового и вошли внутрь. Он отвёл меня в отдел овощей и фруктов и остановился перед яблоками. Он даже не поднял на меня глаз, когда я против воли встал рядом. Он ткнул грязным ногтем в ряд яблок и сказал:
— Выровняй все яблоки «Гренни Смит», каждое второе переверни вверх ногами. По одному.
К моему ужасу, мои руки потянулись вперёд и начали выравнивать зелёные яблоки передо мной. Я занимался этим, казалось, несколько часов, не в силах даже отвернуть голову от работы. Я чувствовал всё. Это было всё ещё моё тело. Руки быстро свело, а я ни разу не остановился их размять. Он всё это время наблюдал и делал мелкие замечания, на которые мои руки откликались, исправляя работу. Он ни разу не отвёл взгляд, ни разу не заскучал. Глядя, с какой тщательностью он и моё тело относились к делу, можно было подумать, что мы проводим операцию.
Наконец я закончил. Меня поражало, что нас не остановил ни один работник магазина. Покупатели много раз обходили нас и тянулись через нас, но никого наше занятие особо не беспокоило. Сказал бы я что-нибудь, если бы увидел такое? Хотелось бы верить, но я не был уверен.
— Теперь помидоры. Переверни их все вверх ногами.
Наконец, после нескольких прилавков, он вывел меня к входной двери и на улицу.
— Иди домой. Увидимся завтра.
И я пошёл домой. Ослушаться я не мог.
Как только я переступил порог своей квартиры, тело меня отпустило. Я застыл там, где стоял. Меня затрясло, а потом я медленно опустил голову и оглядел себя. Вроде всё в порядке. Я ощупал себя в нескольких местах. Я был цел. Я сделал по нескольку шагов в разные стороны, чтобы убедиться, что сам управляю своими движениями. Убедившись, я выбежал за дверь.
До ближайшего полицейского участка было несколько минут бегом, и я бежал всю дорогу. Почти час пришлось ждать, пока меня усадят перед полицейским, но я дождался. Я объяснил, что произошло. Потребовал сделать мне анализ на наркотики, и в конце концов его сделали. Я спросил, как такое возможно. Выслушав меня, полицейский уставился на меня с озадаченным видом. Он позвал начальника, и тот тоже выслушал мою историю.
— Он вам угрожал или что? — спросил начальник. — Простите, я просто не совсем понимаю, о чём вы.
— Ну… нет, но…
— Он как-то дал понять, что, если вы этого не сделаете, будут какие-то последствия?
— Нет, но…
— То есть незнакомец велел вам что-то сделать, и вы просто сделали? Вы не ушли?
— Я не мог!
Мы ходили по кругу ещё несколько минут. В конце концов мне сказали в следующий раз просто уйти. Я никак не мог заставить их понять, что в самом буквальном смысле не управлял собственным телом.
Позже пришли результаты анализа. Всё отрицательно.
В ту ночь я совсем не спал, в ужасе от того, что Мужчина сдержит обещание и увидится со мной завтра. Я позвонил на работу и сказал, что сегодня поработаю из дома.
Около одиннадцати утра в дверь постучали. Я замер, стараясь не шевельнуть ни единым мускулом. Не мог он знать, где я живу. Я был почти уверен, что он за мной не шёл.
Потом из-за двери раздался голос:
— Выходи.
Ноги подняли меня и повели к двери. Я сопротивлялся телу изо всех сил, но толку не было. Рука метнулась вперёд, повернула ручку и потянула дверь на себя.
Он стоял там в той же грязной одежде, что и вчера, голубые глаза увеличены толстыми линзами. Вонял он так же.
— Пошли.
В тот день он привёл меня на заправку и заставил меня очень размеренными шагами ходить квадратом, всё время глядя в одну и ту же сторону. На улице было под сорок, и мы проторчали там четыре часа.
Как только меня отпустило, я сел в машину и несколько часов гнал куда глаза глядят. Оказался в пустыне, в крошечном городке посреди нигде. Я не знал, куда еду, но знал, что надо убраться как можно дальше. Там уж разберусь. Проехав всю ночь, на рассвете я заехал на заправку. Залил полный бак и пошёл обратно к машине.
Он уже сидел на пассажирском сиденье.
Мы поехали обратно, в торговый центр. Он заставил меня пересчитать все лампочки в здании. До закрытия я не закончил, но он отпустил меня домой, заверив, что завтра мы закончим. В ту ночь я попытался привязать себя к кровати, заткнул уши наушниками с шумоподавлением и завязал себе глаза.
С утра пораньше я встал, ничего не услышав и не увидев, повязка всё так же туго стягивала глаза. Я легко выдернул правую руку из хлипких пут, которые навязал, и полностью освободился. Я почувствовал, как встаю и выхожу из квартиры. Как только открылась дверь, я учуял его запах. Мы шли несколько минут: вышли из моего дома, прошли по улице, вошли в другое здание. Я слышал рядом людей. Слышал тихие замечания насчёт моей повязки, и каждый раз во мне вспыхивал крошечный огонёк надежды, что кто-нибудь остановится и спросит, что происходит. Никто не остановился. В конце концов я встал, против воли снял повязку и увидел, что Тиран улыбается мне. В тот день мы закончили с лампочками в торговом центре.
Так было день за днём. Каждый раз что-то новое, но всегда что-то странное. Однажды он привёл меня в публичную библиотеку, и мы ходили между стеллажами, вынимали книги по одной, поворачивали их в воздухе, а потом ставили обратно точно так, как они стояли. Это всегда тянулось часами, и каждая секунда была пыткой.
Я так и не понял, зачем он заставлял меня всё это делать. Он внимательно следил за каждым заданием, которое мне давал, но ни в одном не было никакого смысла, и ни одно не приносило ему никакой пользы. Каким бы бесполезным ни было движение, он вкладывал в него всю душу. Пока мы делали то, что делали, он меня подбадривал и никогда не терял ни терпения, ни воодушевления. Он ни разу не представился и ни разу не заговорил ни о чём, кроме текущего задания и того, что увидится со мной завтра. Я не знал, бездомный ли он, есть ли у него имя и человек ли он вообще. Казалось, кроме выполнения этих бесполезных испытаний, у него не было никакой личности.
Я стал называть его Тираном.
Моя начальница начала за меня беспокоиться. Я уже который день работал из дома, и, насколько она могла судить, ничего не делал. Однажды утром я заставил себя поехать в офис, с особой тщательностью следя, чтобы Тиран за мной не увязался. Я убедил себя, что смогу от него оторваться, хотя какая-то часть меня знала, что нет. Я припарковался в полутора километрах, а дальше вызвал такси через приложение, чтобы меня нельзя было отследить ни от машины, ни по машине. Первую половину дня это работало. Я работал так же, как всегда, до появления Тирана.
А потом, посреди совещания, он явился.
Он дошёл до самой двери переговорной. Каким-то образом он прошёл через запертую входную дверь, мимо ресепшена и поднялся на наш этаж без всяких помех, хотя выглядел как человек, которого охрана должна остановить первым. Никто его не остановил. Когда он вошёл в переговорную, все повернулись к нему.
— Простите, вы заблудились? — спросила начальница.
Тиран даже не взглянул на неё. Его глаза нашли мои, а я дрожал.
— Мы едем на автобусе, — сказал он, развернулся и вышел за дверь.
Я встал и пошёл к двери. Краем глаза я видел, как коллеги смотрят на меня, словно на сумасшедшего.
Начальница окликнула меня, а я не мог обернуться и извиниться или хотя бы виновато посмотреть. Она дошла за мной до двери, но остановилась на пороге и смотрела, как я иду за Тираном по тротуару.
Как он и обещал, в тот день мы катались на автобусе. Вот и всё. Сидели в одном бог знает сколько, а потом он ни с того ни с сего пересаживал нас на другой. Я быстро понял, что в том, что мы делаем, нет никакой логики. Мы не двигались в каком-то одном направлении. Часто он заставлял нас возвращаться туда же другой линией, или мы ездили по большому квадрату. Я так старался, чтобы кто-нибудь понял, что что-то не так. Я как безумный пялился на всех подряд. Никто не встретил мой взгляд. Напротив меня сидела старушка, и я несколько минут смотрел на неё, вытаращив глаза, пытаясь привлечь её внимание. Я пытался силой открыть рот, чтобы издать хоть звук, но ничего не вышло. Я смотрел, как старушка через несколько остановок вышла из автобуса. Тиран время от времени заговаривал со мной, заверял, что мы «почти приехали», и рассказывал о своих планах на этот бессмысленный маршрут так, будто это имело значение.
Перед тем как автобусы перестали ходить на ночь, мы вышли прямо у моей машины, и он ушёл.
Дома я несколько часов рыдал. Рыдал, пока не кончились слёзы. Рыдал, пока не пропал голос, и я просто лежал на полу и трясся, а лицо всё продолжало рыдать. Я чувствовал полную безнадёжность. Сбежать было невозможно. Переехать было невозможно. Попросить помощи было невозможно. Кто мне поверит?
Нет. Тиран держал меня крепко.
И тут мне пришла в голову идея.
На это ушло несколько дней, но когда я достал всё, что нужно, и всё подготовил, я был уверен, что сработает. Перед сном я привязал себя к кровати как смог, раскинув руки и ноги. На этот раз я купил наручники, приковал себя к раме кровати, а ключ зашвырнул как можно дальше. Я изо всех сил пытался освободиться, но не смог. Наконец-то это сработает. Почти час я неудобно ворочался, а потом наконец уснул.
Утром меня разбудила боль. Я чувствовал, как руки рвутся из пут, как металл наручника врезается в кожу запястья, а верёвка на другой руке обжигает, натирая кожу. Бёдра подбрасывало над кроватью: тело пыталось вырвать из плена всё остальное.
Хорошая попытка.
Это продолжалось несколько минут, и мне пришлось ждать. Боль в запястьях нарастала, по рукам начала стекать кровь. Я думал, что вывихну себе что-нибудь. Потом дверь отперли: после того как я в прошлый раз попытался запереться от него, он заставил меня отдать ему ключ. Дверь распахнулась, и я мельком увидел его бесстрастное лицо. Как всегда, он выглядел так же, но потом…
ДЗЫНЬ.
Жаль, что я не мог ухмыльнуться, глядя, как он чуть выпрямился, весь встревоженный, кроме своего бездушного лица. Впервые он выглядел испуганным. Он посмотрел туда, откуда донёсся тихий звук, и увидел гранату, чеку которой только что выдернул, рывком открыв дверь.
БАХ!
Глаза обожгло, в ушах зазвенело. Я отвернулся и крепко зажмурился. И тут заметил, что больше не бьюсь в путах, что повернул голову сам. Я посмотрел на себя и попробовал сжать кулаки. Руки двигались, когда я этого хотел.
Я повернулся к двери, и у меня перехватило дыхание. Останки Тирана осели у стены, вся левая рука и левая половина груди исчезли, осталось только кровавое красное мясо. Слева в голове виднелся мозг. Глаза были стеклянными и безжизненными.
Господи, и как я это объясню копам?
Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а когда был готов, набрал полную грудь воздуха, собираясь во всё горло позвать на помощь. Кто-нибудь меня услышит и развяжет, если придётся, я буду кричать весь день, но кто-нибудь придёт. Я был свободен.
— ПОМО…
Голос застрял в горле. Руки одеревенели.
Нет.
А потом обжигающая боль: тело выдернуло мою руку из наручника, сдирая слои кожи и ломая кости. Освободившаяся, почти искалеченная рука принялась неуклюже возиться с другими путами, пока не освободила вторую руку.
К счастью, он не заставил меня смотреть на него, пока я развязывал ноги, но я его слышал. Голос у него был такой, будто ничего не случилось.
— Собери меня обратно. Всё до последнего кусочка.
Как вам история?