Он велел мне не называть его имени

Работа в доме престарелых всегда приносила мне радость. Мой любимый постоялец — старик по имени Джо. У него деменция, поэтому иногда он не понимает, где находится, и даже не помнит, кто он такой. А иногда он всё тот же старина Джо, которого я давно знаю.

Но в последние несколько дней ему стало стремительно хуже. Он совсем перестал ориентироваться.

Несколько дней назад я была у него в комнате, и он вдруг расплакался:

— Эмма, тебе надо уйти. Если не уйдёшь, оно придёт за тобой. Оно говорит, что наблюдает за тобой каждый день. Оно становится всё сильнее и сильнее. Мне так страшно.

Мне пришлось его успокаивать и дать ему снотворное, потому что он был в настоящем ужасе. Не стану притворяться, что мне от всего этого не было не по себе, но я знала, что могут говорить люди в его состоянии.

На следующий день ему стало лучше, и я спросила, что он имел в виду, когда сказал, что мне надо уйти. В его глазах мелькнул страх, но он сказал, что не помнит ничего такого и что ему будет ужасно меня не хватать, если я уйду. Мы долго разговаривали, а потом я поехала домой.

Я набрала ванну и погрузилась в горячую воду. Вдруг краем глаза я заметила за стеклянной дверью тень. Я резко обернулась, но по ту сторону никого не было. И всё же я быстро вылезла из ванны и обыскала квартиру. Никого.

Весь остаток вечера меня не отпускало тревожное чувство, что я не одна.

Ночью мне приснился жуткий сон. Джо сидел на могиле посреди кладбища и истерически хохотал. Присмотревшись, я заметила на надгробии своё имя.

А потом его смех вдруг превратился в голос, который я слишком хорошо знала:

— Мне нравится, когда ты боишься.

Я проснулась, резко вздрогнув всем телом. Я была вся в поту и долго не могла отдышаться. Уснуть снова я так и не смогла. К тому времени, как я пошла на работу, я была совершенно вымотана.

День тянулся долго, а у Джо был один из его тяжёлых приступов. Он сидел на кровати и раскачивался взад-вперёд.

— Эмма, я больше не смогу его долго сдерживать. Сегодня я еле-еле его отогнал. Он был так близко.

Я растерянно уставилась на него.

— Кто был близко, Джо? О чём вы?

Он посмотрел на меня глазами, полными страха.

— Чем я могу вам помочь? — спросила я.

— Когда оно придёт, не называй его моим именем, — прошептал он.

А потом у него начался новый приступ.

Через несколько часов он был словно совсем другим человеком. Я столкнулась с ним в коридоре и спросила, что он тут делает.

— Хотел извиниться за то, что было днём. Я был сам не свой.

— Ничего страшного, — сказала я.

Я работала в ночную смену и, хотя было всего десять вечера, ненадолго задремала.

Во сне передо мной стоял Джо и плакал:

— Эмма, не называй его моим именем.

Я моргнула, и он исчез. Но потом я услышала его голос прямо у себя за спиной:

— Эмма!

Я обернулась. Выражение его лица было ужасным. Он бросился на меня и начал душить. Я пыталась его оттолкнуть, но тут проснулась.

Только что-то было не так.

Джо стоял надо мной на коленях и сжимал мне горло обеими руками. Его лицо исказилось от ярости, а пальцы всё туже стискивали мою шею.

К счастью, нас заметил охранник: он подбежал и сразу оттащил Джо. Другие сотрудники помогли мне сесть, пока охрана уводила его.

Я схватилась за горло, хватая ртом воздух. Глаза наполнились слезами, меня всю трясло.

А Джо тем временем перестал сопротивляться. Он оглянулся на меня через плечо.

И улыбнулся.

Меня отправили домой до конца смены. Всё ещё дрожа, я отперла квартиру и приняла горячую ванну. Когда я немного успокоилась, было уже два часа ночи. Уснуть я всё равно не могла, поэтому включила какую-то романтическую комедию.

Веки у меня понемногу начали слипаться, когда я услышала шаги. Казалось, кто-то ходит по коридору. Я затаила дыхание и закрыла глаза. Я притворялась спящей, но тут услышала голос Джо:

— Эмма, я знаю, что ты не спишь.

Я открыла глаза и закричала.

Это был не тот Джо, которого я знала. Он был мертвенно-бледным, а по его лицу блуждала кривая улыбка. Но хуже всего были глаза. Они всегда были добрыми, цвета летнего неба. Теперь в них было что-то мерзкое, и они были совершенно чёрными.

Я смотрела на него, оцепенев и не в силах вымолвить ни слова. Он двинулся ко мне. Я вскочила с кровати и побежала. Он даже не пытался за мной гнаться. Он просто шёл следом, медленно и размеренно.

Его голос, казалось, сотрясал весь дом:

— Тебе от меня не уйти!

Я вспомнила, что говорил мне Джо.

Не называй его моим именем.

Я была почти у двери, когда шаги за моей спиной вдруг стихли. Я открыла дверь, а он стоял там.

— Скажи мне, кто я, Эмма!

Я замотала головой, изо всех сил врезалась в него и вылетела из квартиры.

Я всё ещё слышала, как он кричит мне вслед:

— Он, может, и сказал тебе, чего нельзя говорить, но так и не сказал, что будет потом!

Я заколотила в дверь соседа, и он вызвал полицию.

В моей квартире никого не оказалось. Когда полицейские позвонили в дом престарелых, им сказали, что Джо умер от остановки сердца в два часа ночи.