Они не просто смотрели

Моя семья хотела просто спокойно провести неделю подальше от города, а получилось гораздо хуже. Началось всё с того, что отец предложил:

— Ну что, народ, скоро зима, так что, может, это последний раз, когда мы куда-то выберемся, пока не завалит снегом.

Иногда мы ездили в домик на Рождество, но чаще принимали родственников у себя или ездили к ним. Я уже ныл, потому что у меня был выпускной класс, и у меня была куча друзей, с которыми хотелось потусоваться, сериалы, которые хотелось посмотреть, и миллион других дел, а не сидеть в домике в лесу, где связь то есть, то нет. Хотя домик, который мы всегда снимали, был вполне неплохим для такой дешёвой цены: озеро, которое зимой иногда замерзало, ближайшие соседние домики так далеко, что мы их почти не слышали, если там не шумели совсем уж громко, и вполне приличный гриль.

В общем, отец настоял на своём, и через две недели, как только мы убрали хэллоуинские украшения, вся семья закуталась потеплее и отправилась в домик. Первый вечер прошёл как обычно: мы разбирали привезённые вещи, безнадёжно проверяли и перепроверяли связь и смотрели, какие настольные игры оставили для гостей. Сестра уже вовсю делала несколько десятков фоток и снимала видео о том, как она «выживает» в лесу. Похоже, хотя бы двоим поездка нравилась.

На следующий день всё начало меняться. Утром, когда отец готовил блины на улице, на прохладном воздухе, я вышел посмотреть на рассвет. На опушке я заметил, как что-то слегка шевельнулось. Когда я показал отцу, ему тоже стало немного не по себе, но, посмотрев с минуту, он пожал плечами:

— Наверное, соседи. Видать, кому-то ещё ТОЖЕ пришло в голову взять с собой семью.

Вид у него был такой самодовольный, что я даже не стал говорить ему, что пара блинов начала подгорать. Он коротко помахал той семье и крикнул, приглашая их к нам на завтрак.

Самый высокий из той семьи, наверное, отец, тоже помахал в ответ, через несколько секунд после того, как начал мой. Но никто из них не подошёл ближе. Их было четверо, как и нас. Отец, мать и двое детей. Я более-менее различал их силуэты, но разглядеть подробности против солнца не мог. Отец снова начал их звать, но на этот раз я показал ему на блины, чтобы отвлечь. Немного посуетившись, мы снова подняли глаза, но их уже не было. Мы переглянулись и пожали плечами, отец вернулся к готовке, а я смотрел на деревья, пока солнце поднималось выше.

Я рассказал маме с сестрой об этой странной встрече, и отец меня поддержал, но обеспокоенным он не выглядел:

— Наверное, просто туристы, им надо было поскорее двигаться, чтобы не упустить лучший свет. Можем их догнать, если вы все не против!

Семья в ответ безразлично помычала, и он откинулся на спинку стула и занялся блинами.

День прошёл как большинство выходных: сестра сидела в телефоне, отец отдыхал и планировал завтра пойти на рыбалку, мама читала книгу, а я пытался разобраться в правилах одной игры. После довольно приятного дня, проведённого у домика, отец на закате снова жарил на гриле ужин. Я снова посмотрел на деревья, заметил ту семью и показал на них отцу.

— Видать, вернулись после целого дня похода.

Отец, кажется, совсем не беспокоился, переворачивая пару кусков мяса. Он попросил меня принести тарелки для еды. Я был на полпути к двери за тарелками, когда остановился. Один из той семьи у деревьев начал двигаться через пару секунд после меня.

Шёл в том же направлении, что и я.

Я остановился и посмотрел на него. Он стоял неподвижно, и я почти чувствовал, как его взгляд сверлит меня. Я пошёл обратно к отцу, чтобы кое-что проверить, и увидел, что тот парень сделал то же самое: пошёл обратно к деревьям, сделав ровно столько же шагов. Я показал на них и рассказал отцу, что видел, и сразу заметил сомнение в его глазах. Он снова помахал, пытаясь пригласить их, даже крикнул им. Их отец сделал то же самое, мы даже видели, как у него шевелятся губы на фоне темнеющего неба, но не раздалось ни звука. Отец позвал маму, и когда она вышла, их «мама» тоже стала на неё смотреть.

Когда сестра вышла посмотреть, что за шум, произошло то же самое. Теперь все четверо уставились на своих двойников. Я даже подпрыгнул три раза, просто чтобы посмотреть, как далеко они зайдут, и остановился, когда парень примерно моего роста тоже подпрыгнул, а потом тоже остановился. Отец крикнул, чтобы они оставили нас в покое.

— Убирайтесь отсюда! Идите к себе в домик!

Тамошний «папа» сделал такое же движение, будто прогоняет кого-то, а потом они просто стояли.
И ничего.
Пять минут.

В конце концов они ушли, обратно к другому домику по ту сторону леса. Наутро мы их не видели, будто они уже убедились, что мы здесь. Мы с отцом подошли к тому месту, где они стояли вечером, и не увидели ничего, кроме нескольких вмятин на земле, там, где они стояли. Больше ничего. Будто они простояли там неподвижно несколько часов.

А на следующий день после обеда они вернулись.
Просто смотрели на того, кто был снаружи или у окна.

Мы решили их проверить: двигались по-всякому, махали и замирали на середине движения, прыгали на веранде. Они делали то же самое. Я попробовал задёрнуть шторы и снова подпрыгнуть, но отец сказал, что мой двойник этого не сделал. По крайней мере, пока я снова не открыл шторы. Отец решил, что каждый день после обеда все шторы будут задёрнуты. Мама спросила, не уехать ли нам, раз по соседству поселилась какая-то жуткая семья. Отец отказался, сказал, что заплатил за домик на неделю и мы останемся на все семь дней. Какие бы у нас ни были соседи.

Все шторы были задёрнуты.
Двери надёжно заперты.

И это сработало.
На одну ночь.

На следующий вечер, после довольно напряжённого дня, мы уже готовились ко сну, и я, чистя зубы, хотел выглянуть в окно, но замер, увидев своего двойника, который смотрел на меня. Он был уже за деревьями, футов на пятнадцать ближе. Не успел я ничего сделать, как он поднял руку, и я повторил его движение, но нет, это было не повторение, я ведь сам собирался поднять руку, чтобы щёлкнуть выключателем рядом.

Перепугавшись, я всё равно выключил свет и пошёл вниз полоскать рот над кухонной раковиной, где были все остальные. За завтраком сестра сказала, что позировала со своей для фоток. Она радовалась, что та подходит ближе и фотки получаются чётче.

— Она даже позы повторяет правильно, даже когда я сижу на стуле!

Конечно, она разозлилась, когда мама велела ей прекратить это поощрять. За обедом она сказала, что иногда видит, как её двойник улыбается. Мой не улыбался.

На следующий вечер отец увидел, как они беззвучно шевелят губами вместе с нами, даже когда другие не смотрели в их сторону, будто уже знали, какие слова мы скажем. Он велел нам замолчать, и мы замолчали. А они нет. Мы как раз говорили о том, чтобы съездить в следующий отпуск куда-нибудь, где солнце, и отец клялся, что те всё ещё об этом говорят. Он видел, как шевелятся их губы, и почти мог разобрать слова.

С отца хватило.
На следующее утро, всего на четвёртый день, он собрал нас и усадил в машину.

— Мы уезжаем, четырёх дней ВСЕГО ЭТОГО хватит.

Спорить я не собирался, так что помог закидать сумки в багажник, мы даже бросили кучу еды, ему просто хотелось нас оттуда увезти.

Когда мы отъезжали, я обернулся и увидел четыре фигуры, ждавшие на опушке, а «папа» махал на прощание.

Мы ехали полчаса по одной и той же дороге. Буквально. Ничего не менялось, деревья выглядели одинаково, будто вся машина стояла на беговой дорожке. Наконец появился поворот, отец свернул, но мы снова въехали на подъездную дорожку к домику. Как?

А там на прежнем месте ждали те четверо «людей». «Папа» снова махал. По-моему, на этот раз «привет». Приветствовал нас обратно.

Отец задним ходом поехал прочь от домика. Он ехал и ехал, даже когда дорога не менялась. Мне кажется, среди деревьев я видел четверых наших двойников, они всё махали. Я надеялся, что это они, а не ещё больше тех, кем бы они ни были. Мы задом въехали на подъездную дорожку. Отец попробовал ещё раз, даже остановился на дороге и вышел, но, едва взглянув на деревья, бросился обратно и рванул с места. Никто не спросил, что он увидел. В конце концов мы снова вернулись к домику и там и остались.

Мама с папой завели нас в дом и начали заколачивать окна и баррикадировать двери мебелью. Когда стемнело, они следили, чтобы мы ни к чему из этого не подходили.

А потом мы услышали.
Постукивание.

Не стук в дверь, а скорее лёгкий удар по одной стене, потом по другой, один за другим, пока не прекратилось. Сестра выглянула в окно и рассмеялась:

— Моя меня нашла!

Она показывала прямо за своё окно. Я едва взглянул, как увидел своего. Её смех прекратился на следующую ночь, когда она перестала выглядывать наружу. Голос у неё был испуганный:

— Я чувствую, как она меня копирует…

Вскоре мы услышали снаружи грохот, будто металл бился о металл. Отец крикнул, что они взялись за машину, и оттащил стол от двери. Едва он её открыл, как застыл, просто глядя наружу. Я наклонился в сторону и увидел, что моя копия и копия отца двигаются почти идеально синхронно.

Отец вдохнул.
Его копия вдохнула.
Я моргнул.
Моя копия моргнула.

Они стояли там, все четверо, вместе, и ждали. Я увидел, как «мама» притянула к себе «сестру». Оглянувшись, я увидел, что моя мама делает то же самое.

Без всякой задержки.
Мы замерли на месте.
Простояли так несколько секунд.
Никто с нашей стороны не шевелился.
А потом они улыбнулись.
Никто из нас не улыбнулся.

Даже пока мы просто смотрели на их улыбающиеся лица, до нас не доходило, что они идут вперёд, пока они не сделали несколько шагов. Отец захлопнул дверь, я помог ему придвинуть стол обратно, и мы отступили.

— Они больше нас не копировали! Пап, что это значит?!

Я был в панике, потому что не только их улыбки, но и лица начали казаться всё более знакомыми. Потом задребезжала входная дверь. По окнам застучали, а потом они разлетелись от чего-то похожего на удары кулаками.

Копии заглядывали внутрь через окна, оставив дверь в покое, но смотрели не на кого попало: каждая копия уставилась на своего двойника. Смотрела, всё так же улыбаясь. Копия отца полезла внутрь, протягивая руки к отцу. Мамина сделала то же самое с мамой. Копии сестры и моя ждали, чтобы влезть следом, выглядывая из-за них, чтобы не сводить с нас глаз. Мы побежали, по крайней мере мы с сестрой. Мама и папа остались, сдерживая их, а мы с сестрой убежали наверх и спрятались в разных комнатах. Я не мог думать, я был в панике, они всё это время не сказали ни слова, только беззвучно шевелили губами и улыбались, хватая моих родителей. Несколько минут снизу доносились звуки борьбы, а потом я услышал, как кто-то поднимается, открывает двери и осматривается.

Я уже был готов выскочить, когда отец открыл дверь и махнул мне спускаться:

— Нам надо уходить. Сейчас же.

Я облегчённо вздохнул, немного успокоился и спросил про копии. Он отмахнулся и сказал, что они убежали. Выйдя из комнаты, я увидел, как мама помогает сестре выйти из другой, обе перепуганные, но готовые уходить. Отец окликнул нас, чтобы убедиться, что все в порядке. Голос у мамы был испуганный, но она сказала, что всё хорошо. Сестра сказала, что телефон у неё с собой, так что она в порядке. Она посмотрела на чёрный экран и слегка улыбнулась.

Спускаясь, я чуть не поскользнулся на нижних ступеньках. Посмотрев вниз, я увидел на них кровавый след, тянувшийся оттуда, где они, видимо, дрались, и обратно к окну. Туда, где влезли копии. Потом я посмотрел на родителей, на которых не было ни царапины. Если не считать крови, капавшей у них из-под пальцев. Мой взгляд медленно переполз на руки сестры, и я увидел, что и с её пальцев падают маленькие капли. Потом мой взгляд повернулся к двери, к тёмной веранде за ней, и к едва различимому плечу, торчавшему из-за дверного косяка.

Прежде чем моя «мама» и «сестра» успели зайти мне за спину и отрезать путь, я развернулся и рванул к задней двери. Я слышал, как они зовут меня сзади, может, думали, что я пошёл за едой или чем-то ещё, но, увидев, что я открываю заднюю дверь, они закричали голосами моих родителей и пошли за мной, а мой двойник вошёл в открытую входную дверь следом за остальными. Не бегом. Пока нет.

Когда я добежал до опушки, я увидел, что они ускоряются, будто им нужно было время, чтобы разогнаться. Остальная «семья» отстала, только моя копия двигалась быстрее. Убегая в лес, я лишь мельком видел её, пока пытался пробраться к шоссе или к въезду в парк, но случилось то же самое. Казалось, что я бегу на месте, одни и те же места появлялись снова и снова. И в то же время я видел, как моя копия набирает скорость, подстраиваясь под мой шаг, повторяя мои движения, но всё равно догоняя.

А потом я споткнулся.

Я упал в грязь, было довольно мерзко, но сзади раздался более глухой УДАР. Оглянувшись, я увидел, что моя копия приземлилась на голый камень, разбив подбородок, и из него сочилась кровь. Увидев это, я через пару минут попробовал снова: резко свернул, побежал к дереву, и копия врезалась в другое, которое было ближе. Я остановился и прополз через кусты, а моей копии пришлось продираться через грязь. Каждый раз, когда она замедлялась, лес будто начинал меняться, будто я прорывался сквозь то, что меня здесь держало. Я даже увидел вдалеке оранжевый отсвет, он почти мерцал.

Прошло ещё какое-то время, прежде чем я подобрался достаточно близко, чтобы убедиться, что это костёр. Я вышел на поляну и увидел нескольких людей, которые сидели вокруг огня, грели руки или что-то ели. Моя копия остановилась на краю поляны. Я перевёл взгляд с людей на неё и поднял руку, чтобы проверить, копирует ли она меня ещё. Копировала, но, пока её рука была поднята, я увидел, что она начинает немного оплывать, почти как свечной воск. Она отступила в деревья, подальше от света.

Один из людей у костра подошёл ко мне и поднял руку, как я. Копия, казалось, заколебалась, переводя взгляд с одного на другого и замирая, делая мелкие дёрганые движения, будто не могла толком понять, что видит, или можно ли скопировать и его. Её вторая рука дёрнулась. Лицо, кажется, немного изменилось, пытаясь подстроиться под того человека, но больше ничего. Едва переведя дух, я сказал ему:

— Она меня копировала. Я… по-моему, там есть ещё, они забрали мою семью!

Он медленно кивнул, потянул меня к костру и сказал, чтобы я пока держался рядом с кем-нибудь. Возвращаясь к костру, я обернулся ещё раз и увидел, как копия тает уже по-настоящему, пока не отступила ещё на несколько шагов и не превратилась в едва различимый силуэт в темноте.

Из-за деревьев рядом с моей копией вышли ещё фигуры.
Некоторые выглядели ужасающе знакомыми.

Когда я сел с остальными, один из них наклонился ко мне и успокоил:

— Не волнуйся. Мой пытается уже три ночи.

И показал на одного на дальней стороне, едва подёргивающегося. Первый парень протянул мне большую кружку воды:

— До рассвета ты в безопасности.

— А потом?

Он посмотрел на мою копию.

— Держись поближе к тому, кто знает, что ты — это ты.