Отдай меня.

Было лето, а значит, вся семья спала в одной комнате с кондиционером. Я только что принял ванну и пришёл в спальню; сестра сидела на своей кровати за ноутбуком, а родители крепко спали на своей. Звук сестриного ноутбука раздражал, так что я какое-то время листал реддит. Около половины второго я был слишком невыспавшимся, чтобы обращать внимание на звук, и лёг спать в надежде, что сестра скоро тоже уснёт.

Я проснулся в поту и огляделся: сестра уснула, но я всё ещё слышал слабый звук, похожий на печатание на клавиатуре. Я попытался сосредоточиться на нём, но так и не разобрал, что это, поэтому просто выпил воды, поправил тело и постель и заснул проснулся. Тут же я увидел и услышал свет и шум от сестриного ноутбука, а когда огляделся, она всё так же сидела за ним. Я посмотрел на время — 1:40, — подумал, что это странно, и просто снова лёг спать, выпив воды и устроившись поудобнее.

Я проснулся около семи утра, взял бутылку с водой и телефон и спустился вниз собираться. Однако я заметил, что во дворе стоят четыре машины, что было крайне необычно, и, что ещё страннее, две из них были заведены. Я увидел, как во двор заходят двое, и тут же вспомнил тот раз, когда к нам в дом пытались влезть воры. Я тихонько запер двери и бросился обратно наверх — разбудить отца и предупредить его. Я чувствовал, как колотится сердце, но отец был совершенно невозмутим и просто сказал, что машины и люди с его прежней работы. Я стал его расспрашивать, но он отвечать не хотел, так что я бросил допрос: раз он в курсе ситуации, значит, всё, наверное, нормально. Я продолжил по распорядку: выпил на завтрак чай, листая реддит; проигнорировал сообщения от нескольких младшекурсников с просьбами о помощи; принял ванну; переоделся; и отправился в университет.

По дороге я списался с несколькими друзьями в WhatsApp, чтобы окончательно договориться о встрече. По совпадению, все мы на две недели окажемся в Лахоре; вся компания в сборе. Кто знает, когда мы снова увидимся, поэтому мы решили собраться и обсуждали детали. Вдруг водитель остановил машину и вышел. Я смотрю в зеркало заднего вида и вижу, как он разговаривает с полицейским в машине позади нас. Больше того, мы оказались в кольце протеста, и я замечаю людей с оружием. Тут водитель сел обратно в машину и вдавил педаль в пол, пытаясь вырваться из протеста. Мы едва разминаемся с людьми и препятствиями на дороге, прежде чем наконец добраться до университета. Там я ждал у одного кабинета и заметил пустую инвалидную коляску. От дикой скуки я сажусь в коляску и катаюсь по пандусам для колясок, выделываю трюки. Минут через десять-пятнадцать я заметил там знакомого по университету и окликнул его. Я спрашиваю его о работе, на которую он подал заявку через преподавателя, и мы обсуждаем описание вакансии. Разговор переходит на подачу документов за границу на магистратуру и докторантуру, и мы обсуждаем варианты. Через какое-то время из другого кабинета вышла секретарь и указала мне на дверь со словами: «Они готовы вас принять». Я прощаюсь с приятелем и вхожу в дверь, чтобы встретиться с ними.

Но, едва я открыл дверь, я проснулся. Сестра всё так же печатает на ноутбуке, родители всё так же спят. Я посмотрел на время — 2:10 — и понял, что это был просто очень-очень длинный сон. Сбитый с толку, я пытаюсь прокрутить его в голове и разобраться, что было настоящим, а что сном. Очевидно, всё было сном, но переписки со школьными друзьями в WhatsApp и разговор с университетским знакомым были настоящими. Я порылся в телефоне и нашёл эти переписки — правда, слегка другие. Больше всего меня встревожило воспоминание о ворах, которое всплыло во сне. Этого никогда не было наяву, это был повторяющийся сон, который снился мне несколько лет назад. «Почему мой сон запомнил другой сон как воспоминание?» — подумал я, но был слишком не в себе для философских раздумий и снова лёг спать, выпив воды.

Вскоре я снова проснулся и, оглядевшись, увидел, что сестра уснула, а вот матери в кровати нет. Сначала я решил, что она в уборной, но свет был выключен, так что я встал разобраться. Она смотрела телевизор в соседней комнате и, едва увидев меня, сунула мне кое-как составленные тарелки и попросила отнести их на кухню вниз, чтобы в комнате не пахло. Я отнёс тарелки вниз и оглядел двор — проверить, нет ли тех четырёх машин из сна. Но, конечно, это был всего лишь сон, и во дворе стояла только одна машина. Я поднялся обратно наверх и, отчаянно желая поспать, заснул проснулся. Все крепко спали, включая кондиционер и часы, так что я быстро последовал их примеру и заснул проснулся: всё, кроме кондиционера, часов и звона у меня в ушах, спало. Ещё я чувствовал биение сердца и кровь, пульсирующую в ногах и руках, — это лишний раз говорило мне, что я на самом деле не сплю. По крайней мере, так я думал, пока не проснулся снова.

Но на этот раз было иначе. Иначе настолько, насколько вообще бывает. Всё спало, кроме часов, а я лежал на спине и смотрел на потолочный вентилятор. Я считал кольца на лопастях и разглядывал, какие грязные у него края. А потом я увидел прямо над собой тёмную фигуру — будто я лежу под половицей и смотрю вверх сквозь дыру. Внезапно всё поле зрения заслонило цифровое меню настроек, все пункты размыты, кроме одного. «Отдай меня.» Едва я прочитал этот пункт, мне стало не по себе. Я перечитывал его снова и снова, пытаясь понять, что он значит; смахивал меню; пытался выйти назад; пытался нажать на него, чтобы открылась какая-нибудь панель с подробностями; озирался в поисках хоть чего-то, что дало бы контекст; но увы — не нашёл ничего, кроме чувства ужаса и паники. Не в силах пошевелиться, я будто застрял в гробу, и до удушья оставалось всего несколько вдохов.

Вдруг пункт стал активен. Это я его включил или кто-то другой? Думать было некогда: тело затопило мощным электрическим разрядом от макушки до пят; меня будто било током; сердце обволокло помехами; слух ослеп, зрение оглохло от статического шума, и я не мог понять, что со мной происходит. Боль была, но подавляла именно сама её грандиозность. Когда зрение восстановилось, я увидел, что тёмная фигура уходит, а на её место вошли острые чувства ужаса, страха и сожаления. Что я отдал? Кто была эта тёмная фигура? Пока эти вопросы затапливали мозг, пункт появился снова и снова сделался активен. Снова я почувствовал тот мощный разряд, но, когда зрение вернулось, тёмной фигуры нигде не было. Я смотрел на потолочный вентилятор и видел, как моё зрение переключается между поляризованным и соляризованным фильтрами — будто кто-то пробует на нём разные холодные и тёплые светофильтры, отчего ужаса только прибавлялось. Я не знал, что отдал, но это были не ужас и не страх. Я попытался двинуть телом — не смог. Попытался сжать кулак — не смог. Неужели я отдал контроль над телом?

Я пытался снова и снова, пока не смог сжать кулак. Я выдохнул с облегчением, поняв, что тело своё не отдал. Я закрыл глаза, а через какое-то время открыл их — зрение было ровным. Я был совершенно сбит с толку и не понимал, что сон, а что явь. Очевидно, это наверняка был сон, но как же тот разряд? Я всё ещё чувствовал вокруг сердца какие-то помехи. Я перевернулся на бок, закрыл глаза и снова вызвал этот пункт. Нерешительно активировал его — но ничего не произошло. Это всё был сон? Или что сделано, то сделано? Я перевернулся обратно на спину и сделал несколько глубоких вдохов. Открыл глаза и осмотрел обстановку: родители всё так же спали; кондиционер и часы всё так же работали; в уборной всё так же горел свет; а сестра всё так же сидела за ноутбуком. Меня всё ещё изрядно шатало от вереницы вложенных снов, но я поверил, что сейчас нахожусь наяву.

Потом я вспомнил, что, пока зрение менялось, я видел вентилятор очень чётко. А при моём плохом зрении это должно быть невозможно; я посмотрел на потолочный вентилятор ещё раз, и это лишь подтвердило мои подозрения. Значит, всё-таки сон? Я посмотрел на время — 2:30 — и запутался ещё сильнее, ведь всё это ощущалось часов на пять-шесть. Я хотел встать и пойти прогуляться, но это вызвало бы вопросы у семьи, а разбираться с ними я был не в том состоянии, так что просто лежал и думал о случившемся. Первопричиной всего было то, что я активировал этот пункт. Что я отдал? В голове проносилось много вариантов — телесные, умственные, эмоциональные и даже религиозные, — но ни один не казался верным. В голову лезли другие вопросы. Единственным постоянным в этих раздумьях были ужас, сожаление и страх. В конце концов мысли уплыли в сон.

Я проснулся от будильника в 7:20 утра и, поскольку опаздывал в университет, быстро встал и начал собираться. Я по кусочкам вспоминал события той ночи — и начиналось, и заканчивалось всё ужасом от того пункта. Я жил своим днём, время от времени проверяя, не сплю ли я до сих пор, но каждый раз, вспоминая тот пункт, чувствовал лёгкий укол ужаса. Следующей ночью мне было немного страшно ложиться спать, но в итоге я лёг. С тех пор я иногда всё ещё думаю о той странной ночи и жду последствий того, что я отдал.