Грубый смех прокатился у меня по костям и отдался в оголённой кости голени. Густая свернувшаяся кровяная слизь протолкнулась изнутри перерезанной вены и стекла в растущую подо мной лужу. Мои походные штаны были заляпаны грязью и отбросами собственного тела.
Вой раздался снова, и по крыше церкви пронёсся хруст когтей, зубов, лап, ладоней и всех прочих отростков, какие только может иметь тварь. Дыхание застряло у меня в горле, пока я ждала ревущего грома тысячи пальцев, которые ползли и цеплялись, как карабкающиеся пауки.
К тому времени, когда всё наконец стихло, я снова осталась одна посреди тлеющих скамей. Выгоревшая и разорённая, в сердце почерневшего каменного дома с высокими окнами без единого стекла.
Я вслушивалась в крик той твари, что охотилась на меня, и меня встретило странное неудовольствие тишины. Если не считать скрипучего гудения насекомых, что кроются под пологом этих огромных сосен с тех пор, как шесть часов назад я пришла сюда со своими спутниками.
Мы собрались у дороги и готовы были выходить позже, чем собирались. Я была белой вороной в компании, которая состояла из моей сестры, её мужа и двух его коллег. Они перебрасывались шутками, будто разливали друг другу вино, пока мы отправлялись в путь. Во главе группы шла я.
Пожалуй, это была ещё одна странность в компании. Ведь хоть в поход мы двинулись вместе, ходила по тропам раньше только я.
По дороге один из мужчин всё донимал меня тонкостями маршрута. Настаивал, что будет идти рядом со мной. Я досадовала на его замечания, бессмысленно очевидные и притом неверные, но к этому человеку, которого терпела моя сестра, я испытывала острую неприязнь.
Однако именно на развилке было принято решение, о котором нам всем ещё предстояло пожалеть. Мы простояли на одном месте добрых десять минут. Остальные вымотались и обессилели после тяжкого перехода по этим петляющим тропам среди узора древней зелени, что указывала на невидимое небо.
— Почему бы не пойти нижней дорогой? — Тот самый мужчина, который поставил себе целью комментировать мой выбор пути, — Сэм, — махнул в сторону тропы, что вилась вниз ровным уклоном. — Мы устали, так будет легче кое-кому из нас, кто… — Его взгляд скользнул по мне и вернулся к сестре, что лежала, укутанная в объятиях мужа. Сплетённые, как это часто бывает у молодожёнов.
— Эта тропа длиннее, — сказала я без лишних споров, глядя на путь, что змеился вдоль небольшого обрыва. — По ней ходило меньше людей, и…
— А ты откуда знаешь? — заявил Сэм и стрельнул взглядом в приятеля; тот, я убеждена, изъяснялся исключительно мычанием согласия или несогласия, вот и сейчас пробормотал свой кивок, посасывая горлышко бутылки с водой.
Я показала на землю — на то, как траве дали разрастись, не примятой копытами или лапами крупного зверя.
Он неопределённо, неодобрительно пожал плечами и снова вернулся к своей надутой мине. Я уже собиралась просто двинуться в упомянутую сторону, когда подала голос Чарли, моя сестра.
— Чёрт возьми, Джаз. — Я обернулась, но уже почувствовала, как она тянет меня в ту же сторону, что и мужчины. — Просто иди со всеми, всё будет нормально.
Нормально не было. Я пошла за ними, а они всё пропускали мимо ушей и перебивали мои предложения, куда идти. И всё это время лес менялся и сдвигался.
Воздух густел, птичье пение стихало, и мы слышали только тошнотворный стук панцирей.
Я ждала, что разозлюсь на их собственную безалаберность, когда мы набрели на странную церковь. Мужчины предпочли сбиться в кучу на подступах к зданию, а Чарли осталась стеречь меня внутри.
Она отчитывала меня за моё чувство направления и спрашивала, почему я всю дорогу так задиралась. К счастью, ждать долго не пришлось: случилось то, что вырвало нас из покоя привала.
Я как раз выходила за порог церкви, когда увидела Сэма; он повернулся ко мне, и лицо у него стало белее полотна. Краска сошла с него, пока он смотрел в небо, и тело его поднялось над землёй, будто выдернутое невидимой проволокой.
Крик раздался мгновенно. Я толкнула сестру к мужу, а остальные встретили пасть облаков. Я едва не присоединилась к ним, почувствовав, как становлюсь невесомой. Моя нога зацепилась за верх церковных дверей, когда меня подбросило в небо. Бедренная кость переломилась начисто, и я вскрикнула, прежде чем потерять сознание.
Теперь я лежу здесь одна, со своими последними словами, а мой хозяин кружит над местом моего упокоения. Всё ещё голодный, несмотря на пир.
Автор: Mapleyys
Источник: I'm writing my last message from a burned out church