Последний снимок был моим

Разбирать старые квартиры иногда довольно грустно. Я работаю в компании, которая расчищает жильё, оставшееся после людей без родственников. Выселение, преступление, просто брошенная квартира, нам причина неважна: получаем вызов, едем и всё вывозим. Иногда хозяева оставляют себе всё ценное, а иногда разрешают нам забрать что захотим, лишь бы квартиру поскорее освободили и отмыли.

Как-то раз я нашёл старую игровую приставку, в другой раз отличное пальто, которое ношу до сих пор, иногда попадается одежда, иногда игры. Я даже забирал домой семейные фотоальбомы, просто посмотреть, как жили те, кто там жил. Можно ли меня за это винить? Некоторые я даже возвращал, если находил в них адреса друзей или родственников, я же не чудовище. Но бывает, что адресов там нет, и такие я со спокойной совестью оставляю себе.

И вот в одной старой квартире я нашёл за полкой одноразовый плёночный фотоаппарат. Пыльный, выгоревший на солнце, явно оставленный задолго до нашего приезда. Хозяину он был не нужен, так что я забрал его себе. На всякий случай проверил: кадры кончились, плёнка отснята, значит, там что-то есть. Может, семейные снимки, может, фотки из отпуска, кто знает, но я твёрдо решил выяснить!

Я отнёс его своему обычному мастеру: он уже проявил мне кучу плёнок и знал, что к чему. На этот раз, увидев фотоаппарат и вскрыв его, он покачал головой:

— Староват он, чтобы что-то путное вышло. Может, пара нормальных кадров и будет, но многого не жди.

Я попросил его постараться, и через несколько дней он вернул мне снимки со странным выражением лица.

— Этот фотоаппарат… Ты видел, кто там жил?

Я покачал головой:

— Просто подобрал, как обычно, а что?

Он пожал плечами:

— Мужик похож… был похож на тебя.

Мне стало не по себе, я ничего не понимал. Забрал старый фотоаппарат и проявленные снимки и поехал домой. Устроившись в своём обычном кресле с чашкой кофе и чем-нибудь пожевать, я открыл конверт и стал разглядывать первые фотографии. Тут-то я и понял, что имел в виду мастер. Снимал кто-то другой, а на фото был человек, ну просто вылитый я. Первые были вполне обычными, но всё равно странными.

На одной я стоял перед прачечной, в которой никогда не был. На другой сидел в кабинке какой-то закусочной, которую я не помню. Шёл спиной вперёд по незнакомой просёлочной дороге. Стоял под эстакадой шоссе.

Э-это правда выглядит как я, потому что на нём та самая старая куртка, которую я подобрал в другой квартире. И те же кроссовки, которые я ношу уже лет пять! На нём даже цепочка, которую я забрал вчера на уборке, но ни одного из этих мест я СОВЕРШЕННО не помню.

Я стал разбираться, какие снимки сделаны первыми, чтобы понять, насколько они старые. Надо было разложить их по порядку, вдруг это даст какую-то подсказку, что здесь творится. В конверте лежали и негативы, каждый кадр пронумерован по краю. Когда я понял, что снимки связаны между собой, я разложил их по порядку.

Снимок 1. Маленький продуктовый магазин. Я стою снаружи и оглядываюсь через плечо внутрь.

Присмотревшись, я увидел, что из-за одного из стеллажей кто-то выглядывает. И смотрит на меня.

Снимок 2. Заправка. Я спешу к колонке.

Тёмная фигура ближе, теперь это уже отчётливое пятно, которое приближается с дальней стороны колонок.

Снимок 3. Та самая закусочная. Снято снаружи через окно, и все, кто внутри, будто смотрят куда-то мне за спину.

Человек? Что-то высокое приближается через улицу.

Снимок 4. Тот самый снимок в кабинке. Если присмотреться, лицо у меня теперь испуганнее, пот заметнее.

Дверь закусочной у меня за спиной открывается, из-под пальто и шляпы мне в затылок буравит взглядом пара глаз.

Снимок 5. Обочина шоссе. Моя старая машина брошена. Дверь нараспашку, а я бегу прочь от шоссе.

Метрах в шести, приближается к машине, а точнее, ко мне.

Снимок 6. Опушка леса. Я забегаю в лес и оглядываюсь, в глазах явный страх.

Теперь ближе, почти может до меня дотронуться. Тянет руку.

Снимок 7. Глубоко в лесу. Я уже в крови. Почему? Я всё ещё бегу и в панике отвожу в сторону ветку.

Руки в крови, когти? Снова тянутся ко мне.

Снимок 8. Костёр. Я сижу среди незнакомых людей с кружкой в руках, и оранжевый свет огня едва освещает моё лицо.

Исчезло. На этом снимке далеко позади меня видны две белые точки. Может, светлячки? Фигуры я уже даже толком не вижу.

Вот это меня по-настоящему напугало. Я запихнул фотографии в ящик и решил о них забыть. Может, это чья-то дурацкая шутка. Так что я просто вернулся к жизни, и всё пошло своим чередом. Уборки квартир, походы за продуктами, встречи с друзьями.

А потом мой обычный магазин оказался закрыт. Я пожал плечами, нашёл ближайший другой и пошёл туда. Это был тот самый. Тот, что на фотографиях! Та же вывеска. Тот же свет. Та же урна. Мне стало не по себе, но я всё-таки решил зайти, поглядывая, не появится ли где двухметровая теневая тварь. Пока я ходил по магазину, ничего не появилось, и я начал успокаиваться, пока не пошёл к выходу и не услышал щелчок затвора. Я резко обернулся, и мне показалось, что что-то исчезло из виду, но тут с дальнего конца парковки донёсся второй щелчок.

Меня снимали.

Перепуганный до смерти, я бросился к машине и помчался домой, превышая скорость. Вытащил фотографии из ящика, снова их проверил, разложил по порядку и увидел на первом снимке ту же позу. Это было сегодня.

Я поискал, что мог, по заправке и нашёл её: она стояла на моём пути домой, всего в квартале от моего обычного маршрута. Я решил НИКОГДА к ней не приближаться. С тех пор я специально объезжал её за два-три квартала, хоть это и отнимало каждый день лишние несколько минут. Так продолжалось, пока у меня не начал кончаться бензин. Хотя в баке должно было оставаться полбака! Я точно помнил, что заправлялся пару дней назад. До самого дома или до следующей поездки на работу бензина должно было хватить с запасом. Двигатель чихает, приходится катиться накатом, а ближайшая заправка? Та самая, к которой я не хотел подходить. Там я впервые точно увидел фигуру не на фотографии. Она стояла за колонками.

Не приближалась.

Просто смотрела.

А потом:

ЩЁЛК.

И снова два щелчка: один издалека, тот самый кадр из конверта, а другой от этой… твари. Я не мог толком разглядеть, как она выглядит. Взгляд будто соскальзывал с её силуэта. Примерный рост, тяжёлое пальто, широкополая шляпа. Эти глаза. Но потом я не могу описать ничего из этого, по-настоящему не могу. Она всегда держит что-то на уровне глаз. Вроде фотоаппарата, но тени не дают разглядеть точную форму или то, как выглядят её руки.

Я бросился в машину, рванул с места и добрался до дома в рекордное время. Мне нужно было ещё раз проверить фотографии, но я остановился, увидев, что они изменились. На пятом снимке фигура была видна отчётливее, я почти различал ухмылку у неё на лице. На шестом рукав пальто, тянувшийся ко мне, уже был в крови. На обороте восьмого появились слова: «ИДИ ДАЛЬШЕ», и это встревожило меня ещё сильнее. Эта штука что, гонит меня к лесу? Что бы всё это ни было, надо было попытаться сломать схему. Я сунул снимки в карман куртки и постарался об этом не думать.

А потом погас свет.

И я услышал тот же ЩЁЛК за окном.

Я выглянул и увидел ту же фигуру на другой стороне улицы, она как раз опускала фотоаппарат после снимка. Под фонарём ухмылка была видна куда отчётливее. Нет. Нет. Нет. Нет.

Я схватил ключи, натянул куртку и выбежал. Не успел опомниться, как уже сидел в машине и ехал. По дороге я вспоминал, как опустел бак. Продуктовый. А теперь меня гнал голод: надо было остановиться и поесть. Заправка доказала, что у меня есть маршрут. Как ни избегай мест с фотографий, всё равно всё случается. Ну, я и так был голоден, а тут увидел ту самую закусочную со снимка номер три. Я зашёл, сел и не понимал, что будет дальше, пока снова не услышал ЩЁЛК. Это взбодрило меня быстрее, чем остывающий на столе кофе. Я огляделся и увидел, что фигура приближается через улицу. Я снова повернулся вперёд и не увидел её, когда раздался следующий ЩЁЛК, буквально в нескольких сантиметрах от моего лица.

Я бросил на стол пару долларов, выбежал из закусочной, уехал и наконец выбрался на шоссе, чтобы уехать как можно дальше. Я ехал, сколько мог за этот день, пока машина снова не начала чихать, выдохшись от бесконечной езды. Она катилась накатом, пока не съехала на обочину. То самое место со снимка.

Я немного посидел в машине и в последний раз достал фотографии проверить. Фигура стала ещё отчётливее, улыбка на новой версии снимка казалась шире. С каждым разом всё ближе. А потом тот костёр. Вид у меня измотанный, но и облегчённый. Надпись на обороте всё такая же чёткая, а мы сидим с кружкой воды в руках. Я больше не оглядываюсь, просто смотрю в огонь. Почти расслабленно. Люди вокруг не выглядят угрожающе. С одним, похоже, даже его дочка. Они подвинулись, освобождая мне место. Похоже, там безопасно.

Я поднял глаза от фотографий и посмотрел по сторонам. Справа ждала фигура. Ждала, когда я выйду, чтобы сделать следующий снимок? Ждала нужного времени суток? Как бы то ни было, слева был лес. Где-то в глубине костёр, пока не видный. Это что, гонка? Кто успеет первым?

Я сделал несколько глубоких вдохов и снова проверил последние снимки, высматривая какие-нибудь ориентиры. Запомнил, что на них, убрал фотографии и взялся за ручку двери.

Бегом. Я распахнул дверь и чуть ли не вывалился из машины, и тут же услышал следующий ЩЁЛК. Даже не оглядываясь, я бросился к лесу. Не успел я добежать до деревьев, как позади раздался ещё один ЩЁЛК, и шаги ускорились. Она отсняла почти все кадры, и, судя по звукам, тоже готовилась к финалу.

Но на этот раз я, убегая, знал, куда бегу. Больше не оглядываться. Мне всё ещё было страшно, но теперь я хотя бы знал, куда держу путь. Так было, пока я не почувствовал, как в руку впиваются когти. Ветка хлестнула меня по лицу, и моя рука поднялась точь-в-точь как на седьмом снимке. ЩЁЛК. Предпоследний. Уже так близко. Я знал, что это значит. Я чувствовал её дыхание на шее, когти уже почти тянулись вперёд для последнего рывка.

И тут я почуял запах дыма и увидел слева оранжевый свет огня. Костёр. Это должен был быть он. Я резко свернул и, кажется, застал её врасплох: она будто на секунду замерла, а потом рванула ещё быстрее, почти в исступлении, стараясь не дать мне добраться до света. Я бежал к костру, выжимая из себя последние крохи сил для финального рывка. Когти уже почти сомкнулись у меня на шее, и тут я сделал последний шаг на поляну, и они исчезли. Я рухнул без сил, а когти пропали на границе света от костра. Что-то упало на землю у меня за спиной. Старый фотоаппарат. Я встал, подобрал его и пошёл к костру. Люди с улыбками подвинулись, освобождая мне место. Кто-то, увидев, как я вымотан, протянул мне кружку воды. Кто-то ещё попросил посмотреть фотоаппарат. Руки у меня так тряслись, что кружку пришлось держать обеими. После первого глотка я с таким облегчением выдохнул, что не сразу понял: фотоаппарат я отдал. Не успел я попросить его обратно, как рядом раздался тот самый ЩЁЛК.

— Вот. Это последний.

Я снова достал последнюю фотографию, посмотрел на оборот, а надпись изменилась. Теперь там было: «В БЕЗОПАСНОСТИ ДО РАССВЕТА».