Происшествие в полнолуние

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: насилие.

Я вошла в поворот юзом. Снег и гравий взметнулись широкими веерами вдоль борта машины. Наспех завёрнутые рождественские подарки проехались по заднему сиденью и съехали обратно на следующем повороте.

Телефон в подстаканнике на консоли пикнул. Я оторвала взгляд от горной дороги.

Мама: Клянусь богом, Мия. Не смей всё ему испортить.

Мать уже была на взводе.

Машину тряхнуло на кочке, и по полу разлетелись пустые банки энергетиков, брошенные вейпы и смятые бычки из подстаканника и с пассажирского сиденья.

— Чёрт! — процедила я сквозь зубы и вернулась к дороге. Левая нога отбивала дробь по полу, мышцы в груди завязывались морским узлом. Я закусила губу, до белых костяшек вцепившись в руль.

Мне нужна была разрядка.

Тяга становилась хуже всего, когда я нервничала.

Прошло уже какое-то время с тех пор, как я в последний раз касалась камня, и от мыслей об этом тяга только усиливалась. Я посмотрела на маленькую фотографию сына в рамке, висевшую на зеркале заднего вида. Напоминание о том, за кого я борюсь.

Я вдавила педаль газа в пол. Стрелка спидометра подскочила. Нельзя было опоздать. Только не сегодня.

Телефон пикнул снова.

Мама: Прошло три недели. Другого шанса не будет.

Тело напряглось. Я схватила телефон, отведя глаза от дороги, и одеревеневшими пальцами затыкала в цифры на экране блокировки. — На то, чтобы завязать, нужно время, стерва!

Человека я не увидела, только услышала звук, с которым машина в него врезалась. Тело прокатилось по капоту в лобовое стекло, превратив его в багровую паутину, потом перелетело через крышу и свалилось сзади. Я ударила по тормозам. Заднюю часть машины повело влево, потом вправо. Я изо всех сил пыталась остановиться, но сугроб меня опередил. Волна белого захлестнула капот, смешалась с кровью, и мир стал розовым. От удара меня швырнуло вперёд, лицом о руль, а потом отбросило обратно в кресло.

Я застонала, потрясла головой и нашарила ручку двери. Холодный воздух обжёг лицо и наполнил салон запахом горелого масла и железа; распухший нос сморщился, и в центр лица вонзилась игла боли.

Я осторожно выбралась из машины. Одна рука на голове, другой упираюсь в дверь — пережидаю накатившую волну тошноты. Когда она схлынула, я согнулась пополам и выблевала струю фастфуда и жидкости со вкусом никотина. Опустошила бак, но желудок всё пытался вытолкнуть то, чего в нём не было.

Когда внутренности перестали ворочаться, как пустая бетономешалка, я выпрямилась, вытерла рот, поплотнее запахнула пальто и на дрожащих ногах пошла к передку машины. Ногам я не доверяла, поэтому одной рукой держалась за кузов.

Удар смял крыло и капот. Антенны не было. Одна фара висела на проводах. Я нагнулась и вправила её обратно. Свет снова загорелся.

Я пошла по следам своих шин к дымящейся красной груде посреди дороги. Над телом висел кислый, едкий запах. Он скользнул мне в нос, и меня накрыло новой волной тошноты.

Изломанное, скомканное тело лежало в центре остывающей лужи крови. Лицо начало проваливаться, и он был похож на старый фонарь из тыквы, оставленный гнить на солнце. Конечности торчали в стольких направлениях, что казалось, будто они состоят из одних локтей и коленей.

Я попятилась. Дыхание частило. Голова кружилась. Я убила человека. Ноги подкосились, я плюхнулась задом на землю, и по копчику прострелила боль, которая разогнала туман в голове.

Надо позвонить в полицию.

Я сунула руку в пальто и достала телефон. Посмотрела на экран и увидела сообщение.

Мама: Ты свой шанс упустила.

Горло сдавило. Я попыталась сглотнуть — не смогла. Закрыла глаза и выдохнула воздух, который, оказывается, всё это время задерживала.

Я: За рулём. Еду.

Труп ахнул и перевалился на бок. Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами мертвеца и попытался слепить слова смятым ртом.

— Оно. Жжётс-с-с… — прошепелявил он, и по подбородку сползла нитка густой красной слюны.

— Не двигайтесь. Я вызываю скорую, — сказала я. — С вами всё будет хорошо. — Я разблокировала телефон.

— Нет. — Он перекатился на живот, перекинув через себя перебитую руку. — Лунный огонь… Он жжёт. Он. Жжёт. — Он поморщился. Сломанная рука провернулась, все маленькие локти со щелчком встали на место, и рука стала целой.

— Лунный огонь… — повторил он уже разборчивее. Поднялся на ноги. Переломанные кости ног встали обратно на место. Он стоял, будто новенький, будто кровь, покрывавшая его, была чисто для украшения. С каждым рваным выдохом изо рта вырывались клубы пара, и кровавые сосульки в его бороде подрагивали.

Я отползла назад. Слова сыпались изо рта бессвязным потоком: я пыталась вслух осмыслить то, чему стала свидетелем.

Человек вытянул шею, задрав лицо к небу, и из его горла вырвался мучительный вой, перешедший в звериный крик.

Я рванулась к машине, выуживая из кармана ключи. Разум силился сложить воедино то, что я только что увидела. Это ад? Я погибла в аварии? Оглянулась через плечо — и то, что увидела, не пошло на пользу моему рассудку.

Он стоял на четвереньках, тело сотрясала жестокая дрожь, кожа рвалась и сходила толстыми рваными кусками, обнажая тёмный мокрый мех под ней.

Волк стряхнул с себя оставшиеся клочья кожи и одежды. Обнюхал мокрое мясо вокруг, потом поднял взгляд на меня. Толстые чёрные губы оттянулись, обнажив рот с чересчур тесно посаженными зубами — часть человеческих, часть явно собачьих. Из пасти вырвался тонкий скулёж, и волк бросился вперёд, взметая в воздух облака снежной пыли.

Я запрыгнула на водительское сиденье и захлопнула за собой дверь. Через секунду волк врезался в машину. От удара меня отбросило на пассажирское сиденье. Он снова кинулся телом на машину. Дверь прогнулась, стекло взорвалось внутрь. Я нашарила под сиденьем аварийный набор и стала возиться с молнией, пальцы онемели от холода.

Волк ухватился за раму окна руками, застрявшими где-то между зверем и человеком, подтянулся внутрь — но резкий пинок ногой пришёлся ему точно по носу, и он с визгом отлетел назад. Я вернулась к торопливому делу с молнией.

Волк снова появился в окне; на этот раз он схватился за раму и с натужным рыком сорвал дверь с петель. Дверь пролетела по воздуху и упала в снег позади нас.

Я взяла аварийный набор и переползла между передними сиденьями назад. Тварь протиснулась внутрь — сплошные клацающие челюсти и рычание. Она крутанулась на переднем сиденье, неуклюжее тело с трудом умещалось в тесноте. Я вылезла в заднюю пассажирскую дверь, упала на землю, вскочила и побежала по дороге. На бегу расстегнула набор, сунула в карман фальшфейер и раскрыла большой складной нож, который там держала.

Волк с досадливым рёвом выбрался из машины и заковылял ко мне на двух неуклюжих лапах, которые работали лучше, чем можно было ожидать при их уродстве. Он нагнал меня за секунды и обхватил лапами. Я развернулась в его хватке к нему лицом и по рукоятку всадила лезвие ему в ключицу. Мы упали на землю, и волк отпустил меня, чтобы выдрать нож.

Я отползла и вытащила из кармана фальшфейер. Сорвала колпачок, чиркнула запалом. С кончика вырвался всполох неоново-красного, воздух наполнился громким шипением.

Волк выдрал нож из ключицы. Двинулся было ко мне, но замер и уставился на огонь. Толстые чёрные губы оттянулись, обнажая зубы в крови и пене, а глаза зверя остановились на мне холодным, ненавидящим взглядом.

А потом волк снова прыгнул на меня.

От удара мои ноги оторвались от земли, меня распластало навзничь и выбило дух. Фальшфейер вылетел из рук и упал так, что не дотянуться.

Челюсти волка метнулись к моему горлу, но я вскинула руки, и зубы вместо этого вошли мне в правое предплечье. Боль пришла быстрая и жгучая, но адреналин меня вытянул. Волк мотал огромной головой, вгоняя зубы глубже, кромсая мышцы, разрывая сухожилия и гася всякую чувствительность в кисти. Нити крови хлестали мне по лицу и шее, пока зверь рвал мою руку из стороны в сторону.

Я вдавила здоровый большой палец волку в морду, вминая глазное яблоко в мясистую кашу.

Он выпустил мою руку, скуля и скребя лапами по морде, размазывая по шкуре густую охристую жижу — то, что осталось от глаза.

Я схватила фальшфейер и сунула его горящий конец волку в пасть. Волк дёрнул головой назад, но я вцепилась в горсть меха и протолкнула огонь глубже ему в глотку. Лапы-руки скребли мне по лицу, вскрывая кожу от лба до подбородка.

Волк вырвался из моей хватки и поднялся на задние лапы, только чтобы снова рухнуть на все четыре. Он поволок тело к опушке, задыхаясь и поскуливая, пока не свалился. Неловко цапнул лапой снег, а потом всё тело напряглось, содрогнулось и обмякло.

Клочья густого меха и плоти сходили с тела волка рваными кусками, обнажая человека под ними, лицо его обгорело дочерна. Один глаз пропал, другой сварился в глазнице. Складки плоти темнели, всё меньше похожие на кожу и мех и всё больше на мокрую резину, которая пузырилась и лопалась, растекаясь жирной лужей по земле вокруг него. Едкий запах наполнил салон.

Я зажала нос обеими руками. Потом поняла, что чувствительность вернулась в правую кисть, а жгучая боль от укуса притупилась до тупой пульсации. Я отвернула лохмотья пальто, чтобы осмотреть раны.

Рука была цела, если не считать нескольких рядов вмятин от зубов.

На меня опустилась тревога и камнем осела на дно желудка: меня укусили. Я видела фильмы. Я знала правила. С чего бы здесь было иначе?

Тревога снова поднялась к горлу, меня накрыло тошнотой, и я вырвала. Вытерла рот и мутными глазами посмотрела на человека, скорчившегося в снегу. — Ты… ты сукин сын.

Я поднялась на ноги. Губы слепили слова, но они застряли в горле, и я прочистила его сдавленным всхлипом. — Я просто хотела увидеть сына. — И пнула его в живот, достаточно сильно, чтобы перекатить на спину. Он смотрел на меня снизу пустыми глазницами.

Я закричала и опустила пятку ему на лицо. С каждым разом на земле оставалось всё меньше его, а всё больше налипало на подошву моего ботинка.

Звук сообщения выдернул меня из ярости, как плеск холодной воды. Я полезла в карман.

Лесная дорога молчала. Мягкие снежинки лениво кружили вокруг меня. Но тот мир вытеснили четыре простых слова.

Мама: Ты вообще едешь?

Я смотрела на телефон, губы дрожали. Слёзы теперь текли свободно. Я вытерла их и подняла воспалённые глаза к луне. Она стояла высоко в небе, толстая и полная. Даже сейчас я её чувствовала: огонь глубоко в костях.

Я вернулась в мир телефона.

Я: Нет.