Мы с Холли жили в Брансуике, штат Джорджия, всего несколько месяцев. Переехали из Таллахасси летом и, честно говоря, скучали по дому. Но, в общем, мы к этим местам понемногу привыкли. Нам нравились пляжи и здешняя жизнь. А вот на остров Джекилл мы ещё не выбрались. В Джекилле было что-то загадочное, мягко говоря. У острова была история: в Позолоченный век он служил курортом для многих богатейших семей Америки. Возможность побывать там представилась, когда мой коллега, ставший мне приятелем, Роберт пригласил нас на вечеринку в честь Хеллоуина в загородный дом своей семьи прямо там, на Джекилле.
А мы с Холли Хеллоуин обожали. Это был наш первый Хеллоуин вдали от Таллахасси, так что, раз уж это заодно будет наша первая поездка на Джекилл, выйдет что-то новенькое. Вечером тридцать первого октября мы надели костюмы: я был графом Дракулой, Холли — доктором Джоном Хэммондом из «Парка юрского периода».
Около половины седьмого мы выехали из Брансуика. Всю последнюю неделю держался холодный фронт с пронизывающим ветерком, и я знал, что на Джекилле он только усилится. Мы проехали приличный кусок, споря о том, какой фильм из франшизы «Хэллоуин» лучший после оригинала Джона Карпентера (Холли стояла за прямое продолжение 1981 года, а я предпочитал версию 2018-го). Окна были опущены, и, свернув на дамбу, ведущую к острову, я прямо почувствовал, как осенний воздух из прохладного стал откровенно холодным. Кроме ветра, был слышен рёв волн суровой, но прекрасной Атлантики. Пока мы ехали по дамбе, вокруг были только бескрайние болота и гаснущее солнце.
— Включи музыку, — сказала Холли.
— Музыку? — с улыбкой переспросил я. — Дай угадаю…
Она легонько стукнула меня кулаком по плечу.
— Хеллоуинскую музыку, Питер. Ну же.
— Понял.
Меня подмывало включить свой плейлист с ютуба, но я остановился на спотифае. Меня тут же встретила сотня хеллоуинских плейлистов. Я бросил взгляд на двухполосный асфальт: мы тащились миль тридцать в час.
— Так, нашёл.
— Класс, — сказала она своим низким голосом.
И я нажал «воспроизвести» на случайном плейлисте. Я даже толком не посмотрел на точное название, заметил только пару ключевых слов вроде «Spooky Szn» и «самый жуткий плейлист 2026». Кто или что его загрузило, я не знал. Я лишь мельком глянул на обложку: сгенерированная ИИ картинка, где монстр Франкенштейна, Дракула, Человек-волк и другие чудовища из ужастиков «Юниверсал» сидят вокруг костра. Была бы классная обложка для хеллоуинского альбома шестидесятых, если бы ИИ не сделал её такой глянцевой.
— Давай послушаем, Дракула, — сказала Холли.
Я потянулся к ручке громкости. Нас накрыли знакомые, но жутковатые гитарные риффы «(Don't Fear) The Reaper» группы Blue Öyster Cult. Холли расхохоталась.
— Ну это очевидно, — сказала она. С ухмылкой она положила руку мне на плечо и придвинулась поближе, чтобы её смех звучал ещё громче (по крайней мере, так я понял этот жест). — Ты, наверное, выбрал самый банальный плейлист.
— Ну… это моя любимая хеллоуинская песня, — поддразнил я её.
— Ага, ага, Дракула.
— Эй, вообще-то граф Дракула, — поддразнил я её ещё сильнее.
Она только покачала головой, но с улыбкой. А когда она начала подпевать мне на припеве, стало совсем хорошо. Это были четыре минуты блаженства: мы трясли головами, Холли играла на воображаемых барабанах, а я на соло рвал воображаемую гитару (держа хотя бы одну руку на руле, пока мы ехали по этой, казалось, бесконечной дамбе).
— Блин, мне там срочно надо будет выпить, — сказала Холли, пока песня затихала.
Смеясь, я погладил её по плечу. Сначала я бросил взгляд на неё, а потом моё внимание привлекли окружающие болота.
— Однозначно, — ответил я.
Холли застонала, и гадать почему мне не пришлось: я тоже заметил среди этой великолепной природы кое-что чересчур коммерческое.
— Фу, какое уродство, — сказала она.
— Согласен, — сказал я, едва взглянув на этот рекламный щит, режущий глаз.
На щите ухмылялся бородатый старикан и показывал мне большой палец. Я мог только предположить, что это Кэмерон Хокинс, потому что на этом чудовище было написано лишь это имя и фраза «Лучший адвокат по личным травмам на Золотых островах». Да, это было пошло, но меня больше расстроило то, что такая грубая реклама начала проникать именно на остров Джекилл. Но, в общем, поговорив, мы с Холли сошлись на том, что не дадим какому-то одинокому щиту испортить нам первое впечатление от этого места.
— Окей, что там дальше? — сказала Холли, игриво потирая ладони.
Её улыбка меня зарядила. Да что там, она меня взбудоражила. Настолько, что в те несколько секунд между концом «(Don't Fear) The Reaper» и тем, что нас ждало дальше в плейлисте, я не слышал ничего, кроме нашего общего сердцебиения…
Только это была не песня, а реклама. Сначала заиграл фальшивый рэп, который быстро перешёл в ужасный джингл «Лучшего адвоката по личным травмам на Золотых островах». Я заржал ещё до того, как Кэмерон Хокинс бодрым голосом представился.
— Ого… — сказала Холли с ухмылкой. Она оглянулась назад, и я знал, что она смотрит на тот щит, единственный на всей дамбе. — Странновато, — сказала она, снова повернувшись ко мне. — Мы же только что видели его рекламу.
— Ну да, у него их несколько в Брансуике.
— Просто момент странный. — Она пожала плечами и в шутливой задумчивости потёрла свою накладную седую бороду. — Совпадение? Не думаю…
Пока мы смеялись, плейлист выдал следующую песню: «Werewolves of London» Уоррена Зивона. От всех этих а-ху-у-у мы оба покатились со смеху. Холли щёлкнула пальцами.
— Ещё одна очевидная.
— Знаю, знаю… — подыграл я.
Она покачала головой.
— Надо лучше, Питер. Я разочарована, учитывая, сколько мы вдвоём знаем про ужастики.
Я пожал плечами в ответ.
— Это же вроде как главный хеллоуинский плейлист.
— Мы могли бы и получше. — Она развалилась в кресле. Я легонько похлопал по рулю.
Тут я увидел, что болота уступают место цивилизации… ну или тому, что на Джекилле больше всего на неё походило. Я заметил указатель исторического района, а потом слева показалась заправка «Закари».
— А мне эта нравится, — сказал я. Когда Холли посмотрела на меня, я выдал собственное а-ху-у-у в такт припеву.
— Ну, она хорошая, но её в этих плейлистах заездили, — заметила Холли.
Я проследил за её взглядом: мы подъезжали к совершенно случайному знаку «стоп». Впервые я заметил, как же на Джекилле на самом деле тихо. Других машин на дороге я не видел. Да что там, у «Закари» их тоже не было. По мне снова пробежал холодок. Я машинально включил фары: за время поездки солнце опустилось уже совсем низко.
— Дальше наверняка поставят «Thriller», — съязвила она.
— Ага. — Я остановился. Теперь впереди можно было различить ещё несколько зданий. А ещё парковку, от которой спуск вёл, видимо, к всегда тихому пляжу. — Может, Роберт поставит что-нибудь поредкостнее. Он, э-э, даст нам выбрать пару песен.
Я быстро написал Роберту, что мы почти на месте.
— О, там будет караоке?
Я покатил дальше.
— Вроде он что-то такое говорил. Он и так вечно поёт в «Литтл Зуке».
— А, точно.
Когда «Werewolves of London» стихла, в короткой тишине стал слышен ветер, ревущий с океана. Мы подъехали к зданиям ближе, и я разглядел их получше. На вывеске было написано, что это скопление баров и бутиков называется «Бич-Виллидж». Мило, ничего не скажешь. Особенно мне в глаза бросился бар «Тортуга Джек» с миниатюрной хижиной в стиле тики перед входом. Хижина даже была вся увешана искусственной паутиной. Не успел я ничего сказать Холли, как наш плейлист прервала ещё одна реклама. Мы оба хором застонали.
— После каждой чёртовой песни реклама, блин, — пожаловалась Холли.
Я уже собрался ответить, когда поверх банального сёрф-рока зазвучал шум быстрых волн и ещё более быстрых машин. Для рекламы музыка была не такой уж плохой. Я как раз ухмыльнулся, когда радиоведущий с баритоном начал расхваливать заправку номер один на острове Джекилл: «Закари». Не успел меня пробрать очередной холодок, как Холли мёртвой хваткой вцепилась мне в руку. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть её широко раскрытые глаза, прикованные ко мне. Встревоженные, широко раскрытые глаза.
— Окей, вот это уже странно, — сказала она.
Я кивнул. От тревоги я крепче вцепился в руль. Ни милые нарисованные солнышки, песок и коктейли на витринах «Бич-Виллидж», ни все эти светящиеся тыквы-фонари не могли успокоить меня насчёт того, что я не мог сказать наверняка, но просто чувствовал: это было больше чем совпадение.
— Ну, — попытался рассудить я, — может, это просто популярная реклама.
— Всё равно странно. — Холли откинулась на спинку и скрестила руки. — Это только доказывает, что эти грёбаные приложения следят за каждым нашим шагом.
— Ну, тут не поспоришь.
Я взглянул на телефон в надежде увидеть ответ от Роберта. Но увидел только, как спотифай переходит от рекламы «Закари» к следующей песне плейлиста: жуткой теме Чарльза Бернстайна из «Кошмара на улице Вязов». Стоит ли говорить, что нервам моим это не помогло.
— От него что-нибудь есть? — спросила Холли, будто прочитав мои мысли.
— Не-а.
Я снова повернул, и мы поехали по Бичвью-драйв. Отсюда открывался неплохой вид на океан… или, вернее, на загадочную бездну в непроглядной тьме. Не было ни полной луны, ни звёзд, чтобы осветить мутные глубины Атлантики. Даже фонари на пляжных парковках казались тусклыми. Да что там, о том, что мы рядом с пляжем, я знал только по грохоту волн, который было слышно даже сквозь тему «Улицы Вязов».
— Вроде он сказал, нам немного по Бичвью. Он на Холлиборн-роуд.
— Ага. — Холли ритмично проводила рукой по бороде: я знал, что это нервный тик. — Музыка Фредди Крюгера не помогает, блин.
— Ни черта не помогает.
Тема резко оборвалась, и её сменил скачущий синтезаторный бит, похожий на музыку с карусели. Мне не нужно было смотреть в плейлист, чтобы понять: это не песня…
— За самыми дешёвыми напитками на Джекилле — в «Тортуга Джек»! — объявил сияющий женский голос.
— Какого хрена, блин! — сказала Холли и оглянулась в сторону «Бич-Виллидж». Туда, где мы только что проехали «Тортуга Джек». — Как оно за нами следит?!
Но тут холодок прошёл, или, по крайней мере, слегка отпустил, потому что впереди я увидел зелёную табличку: Холлиборн-роуд. Я слабо улыбнулся. На этой улице даже горел свет в окнах нескольких симпатичных домов.
— Ну вот же она! — обрадовалась Холли. — Другое дело.
— Ага, сейчас позвоню ему.
Я свернул как раз в тот момент, когда заиграла «Spiders & Snakes» Джима Стаффорда. Я стал звонить Роберту…
Но звонок не прошёл. Не было ни одного гудка.
— Чёрт… — пробормотал я.
— Что такое? — спросила Холли.
Адреналин нарастал, и мне было трудно следить за дорогой. Нарастал и ужас, под стать болотному ритму кантри-хита Стаффорда. Ужас этот только усилился, когда я увидел, что моё последнее сообщение Роберту, судя по всему, не отправилось.
— Ничего не понимаю.
— У меня нет сети, — сказала Холли.
Этих слов я слышать не хотел. Теперь я увидел, что у меня тоже нет сети.
I don't like spiders and snakes, пел Джим…
А плейлист всё играл. Я оглядывался по сторонам, а Холли впилась пальцами мне в плечо. Она подалась ко мне, натянув ремень безопасности до предела.
— Питер, где его дом?!
Пляжные домики все выглядели одинаково. Все гаражи были закрыты, хотя в каждом доме горел свет. Хеллоуинские украшения, от высоченных скелетов до фигурки Майкла Майерса и целой стайки раскачивающихся привидений, в другой раз меня бы позабавили, но не сейчас, когда я и так был чертовски напуган.
— Это же вечеринка, — запинаясь, сказал я, — значит, там должны быть машины и всё такое.
И тут мы оба его увидели: кирпичный дом в самом конце тупика с разворотным кругом. Перед ним стояло несколько машин, а входная дверь была распахнута. Хеллоуинских украшений там тоже хватало, включая бутафорское кладбище и пляжный шезлонг с табличкой, что он зарезервирован для Человека-невидимки. Ладно, тут я всё-таки ухмыльнулся.
— Заезжай! — сказала Холли и для верности похлопала меня по плечу.
Я начал заезжать на подъездную дорожку, но слегка вильнул в сторону, когда увидел двоих людей, стоящих прямо у дороги. Я остановился в паре метров от них. Они стояли неподвижно и не говорили ни слова. Ни возраста, ни чего-либо ещё о них понять было нельзя: один был одет пауком, другой змеёй. На обоих были психоделические маски. Никто из них не сказал ни слова.
«Spiders & Snakes» Джима Стаффорда теперь звучала громче. Да что там, она заглушала наши колонки. Меня пробрал холод, когда я понял, что эта громкая версия доносится из распахнутой двери дома Роберта. Эта «Spiders & Snakes» звучала в такт с нашей. Он включил тот же самый чёртов плейлист…
Не успел я последовать тому, что, я знал, было правильным инстинктом, и убраться отсюда, как Холли указала мне на двух гостей, стоявших рядом. Их маски паука и змеи не шевелились, как и их тела. Но я знал, что эти двое смотрят прямо на нас…
— Просто езжай! — сказала мне Холли.
— Дважды повторять не надо, — ответил я.
Мы оба оглянулись на дом: из темноты выходил сам доктор Франкенштейн. Человек в белом халате, с бледным гримом и в полном беспорядке волосами. Это был Роберт. Костюм на нём был маскарадный, но страх — настоящий. Он размахивал руками, и хотя за музыкой я его не слышал, я знал, что он умоляет нас о помощи.
Лишь через миг мы с Холли увидели почему: из дома выходили другие фигуры. Кто-то или что-то в костюмах. Мы увидели, как на крыльце остановились Фредди Крюгер и высокий оборотень. На оборотне даже был пиджак с британским флагом, для полноты образа лондонского оборотня. Они стояли неподвижно, как Паук и Змея… Они тоже смотрели на нас.
Мы с Холли тревожно переглянулись. Я вцепился потными руками в руль, и нога начала приподниматься над педалью тормоза. Но чем ближе подбегал Роберт, тем отчётливее я слышал его пронзительный крик:
— Питер, подожди! — кричал он в ночь. — Пожалуйста!
— Чёрт возьми! — услышал я разрывающуюся Холли. Она посмотрела в окно со своей стороны, и я тоже…
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Роберт бьёт ладонями по стеклу. Окровавленными ладонями. Его огромные глаза молили о помощи так же, как и срывающийся голос.
— Вытащите меня отсюда, мужик! Пожалуйста! — кричал он.
— Чёрт, залезай назад! — заорал я ему. Я бросил взгляд на Паука и Змею: ни один из них не сдвинулся ни на сантиметр.
— Да, быстрее! — сказала Холли.
Роберт начал делать, что ему сказали. Он потянулся к заднему сиденью…
И тут коса пробила ему голову и пригвоздила его к окну со стороны Холли. Лезвие, словно сделанное на заказ для «Колодца и маятника» По, прошло Роберту сквозь лоб и пробило окно, так что всё стекло задрожало, готовое вот-вот рассыпаться. Мы с Холли смотрели на это в шоке и ужасе. Мы были все в крови Роберта. Сквозь множество трещин в окне всё ещё было видно лицо моего друга, навсегда застывшее в страхе, а коса торчала у него в голове, как брошенное копьё.
Но не так шокировало, как ужасало нас то, что я увидел за его спиной. За рукоять косы держалась Смерть. Лица под чёрным капюшоном плаща я не видел, да и, чёрт возьми, видеть не хотел. От одной только мощи «Spiders & Snakes» окно дрожало ещё сильнее. И когда оно наконец рассыплется, мы с Холли окажемся во власти Смерти и тех, кого я теперь узнал: буквальных воплощений всех персонажей, которых мы слышали в этом адском плейлисте спотифая.
Холли позаботилась о том, чтобы мы их не дожидались. Она схватила меня за руку.
— Питер, гони!
Пока Смерть пыталась выдернуть косу обратно, я вдавил газ! Я резко развернулся на кругу в конце тупика. Я слышал, как вскрикнула Холли. Слышал, как тело Роберта обмякло и привалилось к машине, а голова так и осталась пригвождённой к окну. Слышал, как «Spiders & Snakes» играет дальше, по какому-то бесконечному кругу. И хуже всего, я слышал, как за нами бросились все до единого эти ряженые персонажи.
— Быстрее! — кричала Холли. Она всё оглядывалась назад. Я всё слышал ряженых убийц и их шаги даже сквозь хеллоуинскую музыку. Но я сделал, что мне велели: вдавил педаль в пол.
Автор: BarbaraStanwyckFan
Как вам история?