Прошлой ночью я их видел.
С нынешним рынком недвижимости нам с женой пришлось искать жильё подальше от города, где-нибудь по карману, но в конце концов мы нашли.
Совершенно новый дом в городке минутах в сорока пяти от города, который стремительно превращается в пригород. Да, дорога на работу кошмарная, но сам дом, почти триста квадратных метров, по цене, которую мы потянем, в районе, где в пешей доступности три парка, казался для нашей растущей семьи сбывшейся мечтой.
Поначалу проблем было всего две. Дом стоит на склоне (у нас полуэтажная планировка, и холм поднимается к задней части дома, так что задний двор оказывается прямо за кухонным окном), а моей жене, которая к переезду как раз вступила в третий триместр со вторым ребёнком, приходилось очень тяжело. Даже сходить к почтовому ящику было для неё испытанием, а от каждого шага по двору она задыхалась.
Это, конечно, немного чересчур, но, как любит напоминать жена, женщины веками рожали в пещерах, задолго до современной медицины. Обычные беременные дела, она справится.
Вторая проблема: соседи. Пара лет пятидесяти пяти, и, насколько мы можем судить, немного хиппи. Мы видели, как они на заднем дворе, иногда глубокой ночью, исполняют престранные танцы.
Где-то через две недели после переезда я как-то столкнулся с соседкой у почтовых ящиков. Мы немного поболтали, и она показалась вполне нормальной, но в какой-то момент спросила, познакомился ли я уже с жильцами.
— Э-э, вы про мою семью? — спросил я, не понимая, как отнестись к такому вопросу.
— Нет, нет, нет, нет, нет. — Она замотала головой, а потом огляделась так, что мне вспомнилась моя дочь, когда та собирается сделать что-то, чего я не одобрю, и проверяет, нет ли меня рядом.
Потом соседка наклонилась к моему уху и дрожащим голосом прошептала:
— Мы им не очень нравимся. И они недовольны, что вы здесь.
С этими словами она развернулась и ушла к себе в дом.
Сказала она странную вещь, но, с другой стороны, это была та самая женщина, из-за которой я однажды проснулся в шесть утра под барабаны и пение на непонятном языке, так что тогда я не придал этому значения.
А прошлой ночью я засиделся за работой. Я работаю в IT и состою в графике ночных дежурств.
Было начало первого, вся семья крепко спала, и тут пропал интернет.
Странно и очень досадно. Я слышал, что в сельской местности с доступом во всемирную паутину бывают перебои, но у нас тут, по сути, пригород, и за весь месяц, что мы здесь прожили, такого не случалось ни разу.
Я достал телефон проверить, может, дело только в компьютере. Может, на телефоне сеть есть. Но её не было. Больше того, не было ни одной палочки связи, так что я не мог даже позвонить коллеге и предупредить его о проблеме с интернетом. Или позвонить провайдеру, чтобы мне помогли восстановить подключение.
Я перепробовал всё как обычно: выключил роутер и включил снова, сбросил настройки, перезагрузил устройства. Ничего.
Раздражённый, я пошёл на кухню попить, представляя, что скажу завтра провайдеру, когда позвоню.
Кухня у нас в задней части дома, и над раковиной есть окно, которое выходит на задний двор.
Свет я не включал. Глаза уже привыкли к темноте, а раз работать было нельзя, оставалось либо ждать, пока всё заработает, либо идти спать. Я выбрал второе.
Я поднял глаза на задний двор, отпивая воду, и тогда-то их и увидел.
Первая мысль была: грабители. От того, что я увидел, я чуть не выплюнул воду в раковину: трое людей смотрели прямо на мой дом.
Следующей мыслью было позвонить 911, но я достал телефон и увидел, что связи нет. Тогда я развернулся и побежал в подвал за своей старой бейсбольной битой.
Всё время, пока я рылся в кладовке, сердце колотилось. Как такое может происходить?
Безопасность для меня на первом месте. Я даже изучал статистику преступности в этом районе, и самым тяжким преступлением за прошлый год была кража велосипеда в местном парке, пока хозяин отвернулся. Такое не должно случаться и не случается, а когда в своих кроватях спят беременная жена и трёхлетняя дочь, я меньше всего собирался провалиться в роли их защитника.
Когда я вернулся наверх, лицо у меня горело. Я был готов. Ни за что я не позволил бы никому навредить моей семье.
Прежде чем выйти, я глянул в окно над раковиной: они всё ещё стояли там, неподвижно, как статуи, и смотрели на дом.
Я не мог разглядеть ни их лиц, ни толком никаких деталей одежды. Как на той зернистой записи со снежным человеком, только они выглядели как люди, и на них было что-то вроде тёмно-зелёных комбинезонов. На лице у каждого я едва различал маленький бугорок носа, но в темноте, как я ни щурился, других черт рассмотреть не мог.
Я задержался у раздвижной стеклянной двери и почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Я вспотел и уже тогда понимал, что тут что-то не так, но мне нужно было защищать семью. Я проглотил страх, распахнул заднюю дверь, щёлкнул выключателем фонаря над террасой и, подняв биту, вышел наружу.
Фонарь у нас такой яркий, что освещает весь двор.
Листья шелестели на огромном дубе, качели на детском городке покачивались от лёгкого ветерка. Где-то вдалеке лаяла собака, трава стояла неподвижно.
Но людей там не было. Кроме стрекочущих насекомых, во дворе не было ни одной живой души, кроме меня.
Я протёр глаза, открыл их и потряс головой, как будто это могло что-то изменить, но там по-прежнему никого не было.
Может, мне просто мерещилось. Переезд вымотал, жена была на последних неделях, и меня начинали одолевать нервы перед тем, как стать отцом двоих детей.
Я вернулся в дом и закрыл дверь. Трижды проверил замок, потом выключил свет.
И вот они снова стояли, на тех же местах, что и раньше. Этого не могло быть, но глаза говорили обратное.
Я снова включил свет.
Никого.
Снова выключил.
Стоят.
Вкл. Выкл. Стоят. Снова.
С каждым щелчком выключателя во мне поднималась паника. Мозг кричал телу, чтобы оно остановилось, но я не мог уложить в голове то, что видел.
Когда я уже был на грани, примерно на десятый раз, когда я выключил свет, их не стало.
Включил, выключил ещё раз, для верности. По-прежнему никого.
Я долго смотрел на задний двор, гадая, было ли там на самом деле то, что я видел.
В конце концов я решил, что пора спать, и скорее по привычке вынул из кармана телефон и увидел, что и связь, и интернет вернулись.
Меня окатило облегчением. Отлично, я могу вернуться к работе, и не придётся рассказывать начальнику сказки в духе «собака съела домашку», объясняя, почему проблема не решена.
И тут я услышал, как истошно кричит дочь. Это был жуткий, леденящий визг, какой бывает после ярких кошмаров, которые не отпускают ещё долго после пробуждения.
Я помчался в её комнату, в конце коридора напротив кухни, в задней части дома, в той панике, которую чувствуешь, только когда плачет твой ребёнок.
Ворвавшись в комнату, я увидел, что она сидит в кровати, растрёпанная, лицо красное, по щекам текут слёзы.
— Что случилось, солнышко? — спросил я.
Она не ответила, только показала на окно на противоположной стене.
Я выглянул. Вид был почти тот же, что из кухонного окна, только под небольшим углом, но на этот раз я не увидел ничего, кроме большого дуба в глубине двора и звёзд, рассыпанных по ночному небу.
Каким-то образом я знал, что скажет дочь, ещё до того, как она это сказала.
— У меня за окном стоял дядя.
Я не справлялся с тем, чтобы защитить дочь и жену, но дочери знать об этом было незачем, поэтому я успокоил её, велел спать и сказал, что ей, наверное, приснился кошмар. Папа со всем разберётся, пока я рядом, ничего плохого с ней не случится.
Я поцеловал её на ночь, закрыл за собой дверь, и меня грызла вина.
Она грызёт меня по кусочку и сегодня. Я решил ничего не говорить жене, по крайней мере пока.
Она проснулась отдохнувшей, как не бывало уже несколько месяцев, и сказала, что ей не терпится родить этого малыша. Вы не представляете, как много для меня значило услышать от неё такое после того, как тяжело давалась ей беременность.
У старшей тоже было отличное настроение, кошмар забылся. Она завизжала от радости, когда мама спросила, готова ли она стать старшей сестрой.
И в довершение всего жена, садясь рядом со мной за стол, поцеловала меня в щёку и сказала, как спокойно ей со мной.
Как я мог её подвести, рассказав, что видел прошлой ночью?
Так что я изо всех сил постарался об этом забыть и занялся своими делами. Сегодня воскресенье, а по воскресеньям я всегда кошу газон, так что я вставил наушники и к тому времени, как закончил с передним двором, почти обо всём забыл.
Две вещи изменились, когда я перешёл на задний двор.
Земля была немного влажной от утренней росы. Не сильно, но достаточно, чтобы трава дольше оставалась примятой, если на неё что-то давило.
Я нашёл в траве три пары вмятин, по форме отдалённо похожих на следы ног. Маленькие. У меня десятый размер обуви, а эти были вдвое меньше моей стопы.
Ничего не сходилось, и меньше всего то, что фигуры, которые я видел, были больше похожи на взрослых, чем на детей. Но вмятины были ровно на тех местах, где я ночью видел фигуры, и по тому, как была примята трава, казалось, что на эти ноги давил огромный вес.
Я заглушил газонокосилку, чтобы рассмотреть одну из вмятин, и тут услышал, как меня окликают из-за забора.
— Вы ведь познакомились ночью с жильцами?
Я обернулся и увидел соседку: она стояла у забора и хмуро на меня смотрела. На этот раз с ней был и муж. Он просто стоял, скрестив руки, и смотрел на меня как на кусок тухлого мяса.
— Простите? — сказал я.
— Жильцы, — дрожащим голосом сказала она. — Ваша дочь им очень не нравится, и они сказали, что сделают нам плохо, если она не уедет. Не заставляйте нас делать то, чего мы не хотим.
С этими словами она развернулась и ушла к себе в дом.
— Вы сейчас угрожали моей дочери? — крикнул я им вслед, но они не ответили.
Первым порывом было позвонить в полицию, но что я скажу? Вряд ли они станут что-то делать из-за туманных угроз чокнутой соседки, а если я хотя бы заикнусь о странных фигурах, которые исчезают, когда включаешь свет, меня, скорее всего, поднимут на смех.
Я не позволю ничему случиться с дочерью, но и просто собрать семью и уехать не могу. Почти все наши деньги вложены в этот дом, и на счёте почти ничего не осталось. Гостиница нам не по карману, а больше в этом городе обратиться не к кому.
Я заперт в этом доме и в своём кошмаре.
Помогите мне, Reddit.
Как вам история?