Странные дела на Полумесяце

Наверное, конец моего мира начался так же, как начинаются многие великие события: с решения, которое казалось безобидным и ничего не значащим. Бабочка взмахнула крыльями ровно в нужный момент и в нужном месте, и где-то далеко зародился ураган. Вот так и начался конец моего мира. С простого «да».

Требуется смотритель маяка. Подъёмные 45 000 долларов, контракт на месяц, проживание на месте.

Примерно этим объявление и исчерпывалось, и работа показалась мне идеальным способом заново собрать свою жизнь по кусочкам.

В двадцать с небольшим я работала лесничим и дежурила на пожарной вышке. За эти годы я утолила жажду приключений, прочувствовала всё величие дикой природы, а заодно видела и слышала кое-что странное и необъяснимое.

Но этот путь меня так и не удовлетворил. Я училась на морского биолога, и, честно говоря, в парковой службе мой диплом пропадал зря. А когда я в очередной раз вернулась домой после последней смены на вышке, оказалось, что дом больше не мой. И жених тоже.

Сказать, что я растерялась, значит ничего не сказать. Жизнь развалилась у меня на глазах, и мне оставалось только пытаться сложить обратно куски, которые больше не подходили друг к другу.

Тут-то мне и попалось объявление, и во мне снова проснулась тяга к приключениям, к тайне. Затея, конечно, была мутная, но какое приключение без небольшой опасности?

Собеседование стало первым знаком того, что я совершаю чудовищную ошибку. По содержанию оно было совершенно обыденным, ничего особенного. Мы обменялись любезностями, и он объяснил мне мои обязанности. Но когда я смотрела ему в глаза, я видела в них только безумие. Широко раскрытые, немигающие глаза ощупывали меня с головы до ног, пока он методично излагал каждую деталь и каждую мелочь моего пребывания на маяке под названием Полумесяц.

Он сказал, что работа смотрителя будет довольно лёгкой. Главное, следить, чтобы автоматика маяка исправно работала. Если что-то пойдёт не так, «разгребать это дерьмо» придётся мне, но он заверил, что на месте есть инструкции по обслуживанию. Помимо этого, я должна была поддерживать порядок на всём острове, выходить наружу и отмечать, где размывает скалистый берег, и вообще записывать любые странности и всё, что вызовет беспокойство, в журнал, который лежит в доме смотрителя.

И всё же я решила, что он такой же, как я. Просто человек, которому не повезло и который пытается снова встать на ноги. Мне не хотелось подвести ни себя, ни его.

Боже, как же я ошибалась.

На следующий же день мне позвонили и сказали, что я принята. Второй тревожный звоночек. Отправляться на маяк предстояло из сонного городка в Новой Англии, в штате Мэн.

Я тогда жила у родителей в Нью-Гэмпшире, так что ехать до этой сонной глуши было недалеко.

Не прошло и трёх часов, как я оказалась в местечке, будто вынутом прямо из головы Лавкрафта. Маленькие фермы на пологих холмах сменились живописным приморским городком с довольно оживлённой главной улицей вдоль пирса, от которой во все стороны расходились и пересекались запутанные, как лабиринт, улочки, переулки и проезды.

Я сидела на пирсе и смотрела в туманную дымку, которая отгораживала нас, сухопутных, от того, что лежит за берегом. Но пока я смотрела, в холодном тумане словно что-то начало проступать. Что-то огромное, грозное, жуткое и вместе с тем величественное. Когда оно вынырнуло из тумана, я с облегчением выдохнула: это была всего лишь лодка. И не просто лодка, а «Апостол». Лодка, которая отвезёт меня в мой новый дом, навстречу новому приключению и концу моего мира.

Судёнышко, покачиваясь, подошло к пирсу и пришвартовалось, а капитан помахал мне рукой. Я схватила вещи, подбежала, закинула сумки в маленькую деревянную лодку и забралась на борт сама.

Лодка шла к острову по неспокойной воде, и по пути я подняла глаза над туманом, туда, где стоял маяк. Он был похож на удильщика в глубине. Его яркий свет манил меня всё дальше, но громада башни и острые скалы, кольцом обступившие остров, ясно давали понять, что мне здесь не рады. Яркий свет мерк рядом с этим зловещим, почти злобным силуэтом, одиноко стоящим в тумане.

Когда мы причалили, по спине у меня пробежал холодок, и я принялась обживаться и осматривать остров. Весь день я читала инструкцию, обходила утёсы и распаковывала вещи.

Следующую неделю я втягивалась в неспешный распорядок своей работы: от ухода за древним пыльным маяком до наблюдений за странными угольно-чёрными морскими птицами, каких я никогда раньше не видела. Птицы только и делали, что смотрели на меня широко раскрытыми, всё понимающими глазами.

Ближе к концу первой недели появились они. Однажды, когда я смотрела в бесконечную туманную синеву, у меня возникло чувство, что на меня кто-то смотрит. Я повернула голову влево. Ярдах в восьмидесяти стояла фигура в капюшоне. Лица я не видела, но знала, что она смотрит на меня с такой ненавистью и злобой, что у меня на глазах выступили слёзы.

С тех пор я постоянно их видела. Они стояли так же, как стоял маяк: одиноко, источая злобу. Они бывали то высокими, как дубы, то ростом с обычного человека. Они пугали меня, но, что ещё хуже, сводили меня с ума.

Я не могла понять, настоящие ли они. Не знала, таится ли опасность этого острова за старыми стенами или в моём хрупком рассудке. Поэтому я взялась за журнал. Признаюсь, раньше я в него не заглядывала. На много миль вокруг ничего не было, и я была уверена, что толку от него никакого. Но я по-настоящему жалею, что не открыла его, когда ещё было не поздно.

Сотни страниц, исписанных бреднями безумцев, проклятых. Птицы, фигуры в капюшонах, шёпот, звуки, чего только не было на этих страницах. Меня замутило, во рту стало горько от желчи. А ночью мне это приснилось. Как и всем остальным.

Алтарь.

Я знала, что под этим проклятым островом лежит алтарь. Он мне приснился, и то мерзкое, что на нём творили, тоже. А когда я проснулась, они стояли кольцом: фигуры в капюшонах окружили мой маяк, моё убежище. От безумия ли, от храбрости ли, я схватила ржавый топор и выбежала из маяка в холодную, вечно туманную ночь острова.

Но там никого не было.

Ни фигур. Ни волн. Ни звуков. Только туман и муть. И понимание, что ничто здесь никогда не было тем, чем казалось.

А потом моё тело начало двигаться само по себе.

С топором в руке я шагала навстречу концу, с которым совсем не хотела встречаться. На глаза навернулись слёзы. Я задыхалась, спускаясь по ступеням, которых, я знала, здесь быть не должно. Я дошла до низа лестницы, откуда начиналась тропа, которой за всё моё время на острове никогда не было. Тропа вела в пещеру.

В пещере стоял тот самый страшный алтарь, окружённый морской водой. В нос ударил запах тухлой рыбы и железа, а невидимая сила уложила меня на алтарь. Против своей воли я поднесла топор к шее и, уже не сдерживая слёз, сделала себе надрез. Ровно такой, чтобы пошла кровь.

Кровь потекла по желобкам в камне алтаря и полилась в морскую воду внизу. Она не расплывалась в воде, а уходила в глубину, словно её подхватило и утянуло что-то.

И тогда раздался зов. Адская песнь кита, от которой дрожала сама моя душа, содрогался весь остров, сама ткань знакомой мне реальности. Только тогда я пришла в себя и бегом бросилась обратно к маяку, остановившись лишь раз, чтобы меня вырвало.

С тех пор прошло больше месяца. Лодка со сменщиком так и не пришла, и я сомневаюсь, что придёт. Фигуры в капюшонах подбираются к моему убежищу всё ближе, и каждую ночь этот жуткий китовый зов разрывает меня на части, и от его страшной песни дрожат стены и земля. Будто души, которые, как я теперь знаю, заперты в этом маяке, зовут меня. Умоляют присоединиться к их адскому хору.

Я знаю, что умру здесь, но, глядя, как эти злобные фигуры резвятся в тумане, я считаю своим долгом предупредить мир.

Никто не должен ступать на Полумесяц. Если только не ищет смерти.