Наутро после бессонной ночи меня накрыло волной страха.
Когда я встал, рука болела ещё сильнее. Кожа была натянута, и рукав рубашки тёрся о неё больше обычного. Толстым я не был, но и худым меня точно не назовёшь, так что я растерялся.
Медленно и осторожно я опустил рукав, ожидая увидеть распухшую царапину на предплечье.
Вместо этого я увидел несколько аккуратных пластырей-бабочек, стягивавших края раны.
Я просто уставился на них.
Я их не клеил.
Тогда кто?
Мне было страшно, но мне обещали заплатить за то, что я присмотрю за домом и за Перси. К тому же я не смог бы выбросить из головы, что с Перси или с чем-нибудь, что так любили Раф и Дарлин, может случиться что-то плохое. В то же утро я застал его у миски и ласково погладил по макушке.
И тут я заметил, что что-то не на своём месте.
Кладовка была открыта настежь.
Я оглянулся на холодильник, где висел список.
В голове прокрутились слова.
Пожалуйста, держите кладовку закрытой.
Может, я забыл её закрыть.
С того дня я начал замечать и другие странности. Пропали несколько банок консервов и бутылка воды, хотя я был уверен, что ничего не брал.
Однажды вечером я собирался посмотреть телевизор, после того как дам Перси его лекарство. Я пошёл искать плед, который привёз из дома, но, где бы ни искал, нигде не мог его найти.
Проверил и машину.
Там его тоже не было.
В четверг вечером я, как всегда, проверял двери и вдруг остановился.
Дверь в спальню Дарлин и Рафа была распахнута. Туда никто не заходил, тем более я или они.
Я уже несколько дней толком не спал. Может, это на мне сказывалось.
К тому времени, где-то к концу той недели, я начал в себе сомневаться.
Неужели я правда оставил кладовку открытой?
Я правда привёз с собой плед?
Может, я и правда как следует обработал руку, а потом от усталости забыл?
Неужели я столько ем, что забываю, что вообще ел днём?
Что-то тут было не так. А может, что-то не так с этим чёртовым домом.
Перед сном я стал проверять двери дважды. Иногда трижды. Я всё твердил себе, что устал. Что постоянно себя накручиваю.
Может, с домом всё в порядке. Может, что-то не в порядке со мной. Неужели я раскисну из-за такой ерунды?
В пятницу я наконец набрался смелости и проверил чердак. Мысли и постоянная тревога из-за того, как ведёт себя Перси, меня доконали. Знаю, любой сказал бы мне туда не соваться, но я должен был. К тому же мне нужно было убедиться, что я просто параноик. Пусть даже это всего лишь старый дом, как в фильмах ужасов про ленивого маньяка, где, может, хозяйничает призрак, а большие дома ведут туда, куда лучше не заглядывать.
Я взял с собой метлу, на случай если там и правда енот или ещё кто. И медленно, со скрипом, открыл дверь на чердак.