У винного магазина

Фары моей машины выхватывают облако бело-серого дыма, клубами поднимающееся к небу, и я веду взглядом вниз, к источнику. Похоже на тощую фигуру парня лет девятнадцати-двадцати. Он прислонился к выцветшей красной кирпичной стене винного магазина. Вывеска над ним погасла давным-давно, ещё до того, как я доросла до того, чтобы туда заходить.

— Эй, мисс? — тихо и низко произносит парень, едва удерживая губами последние три сантиметра «Американ Спирит».

Я отрываюсь от айпода, встречаюсь с ним взглядом и жду, что он скажет дальше, но замираю на месте.

Его глаза отвечают мне ободряющим блеском. Тёмный янтарь, как тот, в котором застыли комары в витринах научного музея.

Я беру себя в руки и пытаюсь ответить, но выдавливаю только писклявое:

— М-м?

Он щелчком отправляет остаток сигареты в водосток, искры пляшут до самой земли и медленно летят следом за бело-бурым фильтром.

— Это была последняя. Не могли бы вы взять мне пачку внутри? Деньги есть, клянусь. — Он лезет в карман бордовой фланелевой рубашки и достаёт мятую двадцатку, зажав её между средним и указательным пальцами.

Всего восемь месяцев назад я сама просила бы о том же. Когда продажу табака подняли до двадцати одного года, моим ровесникам пришлось несладко. Перепады настроения от ломки — не шутка.

— Ну же, сжальтесь, — левый уголок его загорелого лица приподнимается в лёгкой ухмылке, и он машет двадцаткой из стороны в сторону.

— Оставь себе, — отмахиваюсь я и, уже направляясь в обшарпанный магазин, слышу с его стороны тихий стон.

— Кэролайн, сколько лет, сколько зим!

— Да, Джон, мы правда виделись вчера вечером, очень смешно. — Я закатываю глаза от этого вечного приветствия: слишком уж оно напоминает мне отца.

— Пачку «Кэмел»...

— «Краш», да-да, мэм, знаю-знаю.

Я на секунду замолкаю.

Ладони лежат на холодном металле прилавка.

Я бросаю взгляд в окно, где теперь виден парень.

— И пачку «Спирит».

⁂

Я подъезжаю к винному магазину, фары бьют прямо в стеклянные двери.

Чуть правее дверей снова сидит тот парень. На этот раз без дыма. Костлявые колени, обтянутые чёрными джинсами-скинни, прижаты к груди. Серый капюшон, пришитый к бордовой фланелевой рубашке, натянут на голову.

Я глушу мотор, но фары оставляю. Теперь лицо парня видно гораздо лучше, но когда я выхожу из машины, он отворачивается.

Я иду к стеклянным дверям, открываю ту, что ближе к нему, и ступаю одной ногой внутрь.

— Мисс.

Я застываю на месте, хотя собиралась его не замечать.

— Ещё разок, а? — Он протягивает руку, в кулаке зажата, похоже, та же самая двадцатка.

Не раздумывая, я беру деньги и иду к кассе.

Но приходится вернуться: я же собиралась к холодильнику с пивом.

Сделав два шага назад, я поворачиваю направо и пробегаю глазами ряды бутылок в поисках «Курс Лайт».

Беру упаковку из шести банок и возвращаюсь к кассе.

— Кэролайн, ты слишком добра! Пиво? Мне!

— Опять «Краш» и «Американ».

Джон дуется, что я не подыгрываю, и протягивает две пачки, пока я провожу дебетовой картой.

Уходя, я бросаю парню его пачку и кладу двадцатку рядом с ним.

⁂

На лобовое стекло обрушиваются вёдра дождя. Громко, тяжело, будто тучи выжимают мокрые полотенца.

Обдув стекла сломался ещё летом, но чинить его у меня не было причин. Ну, до этой минуты.

Лобовое запотело так, что похоже на опаловый витраж.

Но до магазина от моего дома едва полтора километра, я и вслепую туда и обратно доеду.

Я снова подъезжаю к тем же двум дверям. Свет фар дробится о бесконечные капли.

И снова там парень. Та же бордовая фланелевая рубашка, те же чёрные скинни. Он съёжился у стены и отчаянно пытается укрыться от ливня под узким козырьком старой крыши.

Он, наверное, совсем замёрз. Может, на этот раз поделюсь и пивом.

Я вылезаю с водительской стороны, раскрываю зонт и неуклюже выбираюсь из машины, стараясь не промокнуть.

Закрываю дверцу, поворачиваюсь и иду внутрь.

— Мисс...

Даже не задумываясь, я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Возьмёте мне ещё одну? И на этот раз возьмите двадцатку, пожалуйста...

— Без проблем. — Я беру двадцатку и протягиваю ему зонт.

Он медлит, прежде чем взять его, всё ещё неуверенно.

— Ну не потащу же я его внутрь, чтобы он капал Джону на плитку. Кто-нибудь поскользнётся. — Причина так себе, но её хватает, чтобы он взял зонт.

За это время я успеваю получше его рассмотреть.

Высокие острые скулы, маленький, но выразительный подбородок, нос и брови как у главных героев фильмов сороковых.

Красивый молодой человек, хоть и немного хрупкий.

Я захожу внутрь, на этот раз в поисках недорогой упаковки из двенадцати банок, марка неважна, если собираюсь делиться.

Замечаю двенадцать банок «Курс» по акции и благодарю высшие силы.

Покупаю свою контрабанду и поворачиваюсь к выходу.

Джон кричит мне вслед:

— Кэролайн... не давай ему больше, не доверяю я этому парню. Дай медведю мёду, ну, знаешь?

— Дай мышонку печенье... — бормочу я себе под нос, выходя за дверь обратно под ливень.

Я протягиваю парню сдачу, но, глядя на свою ладонь, понимаю, что не хватает пятёрки и трёх долларов.

— Я... господи, ну я и дура, я, наверное, заплатила за пиво твоей двадцаткой, прости, пожалуйста.

Он протягивает руку навстречу и забирает два оставшихся доллара. Я поднимаю глаза, и у него почему-то снова эта ухмылка.

— Ничего страшного, мисс. — Его янтарный взгляд не отпускает мой.

— Клянусь, в следующий раз верну.

— Пустяки. Я ведь задолжал вам ещё за первые две встречи, разве нет? — Он тянется за банкой «Курса», не сводя с меня глаз, а я пожимаю плечами.

— Ну, наверное, но всё равно прости, я не спросила.

— Не за что. — Он открывает банку, зажимает зонт под мышкой, чтобы тот держался над нашими головами, открывает пачку «Спирит», вставляет сигарету в правый уголок рта и наклоняется вперёд.

Его лицо в считаных сантиметрах от моего, глаза по-прежнему смотрят в мои.

— Мисс?..

— А? — с трудом выговариваю я.

— Огоньку не найдётся?

— А... да, точно. — Руки нащупывают в кармане пальто прозрачную жёлтую пластиковую зажигалку раньше, чем слова доходят до языка.

Я прикуриваю ему, пока он засовывает пачку в карман и возвращает мне зонт.

Он глубоко затягивается и выдыхает, запрокинув голову. Тёмные волосы падают назад, глаза закрыты: он купается в блаженстве, будто это первая сигарета за день, а ведь уже десять вечера.

— Слава богу, что есть вы, мисс.

— Тебе не холодно?

— Ничуть. Не тревожьтесь обо мне, мисс.

⁂

Я подъезжаю к винному магазину. Фары бессильны в густом тумане, оставшемся после дождя.

Но я всё равно вижу: он стоит там.

Его длинная худая фигура прислонилась к кирпичной стене.

Свет в магазине погашен, горят только дежурные лампы вдоль стен, и их жёлто-зелёное свечение почти не пробивается сквозь толстые стёкла наружу.

Я сижу в машине, кажется, полчаса, хотя прошло, наверное, всего несколько минут. Старый мотор на холостых захлёбывается каждые двадцать семь секунд.

Я глушу двигатель и начинаю спорить сама с собой.

Он один. Он незнакомец. Он худой. Он незнакомец. Он такой молодой. Как и ты. Он наверняка замерзает.

Я выхожу из машины и щурюсь на него сквозь тяжёлый воздух.

— Мисс?.. Не поздновато ли вам гулять совсем одной? — Он с интересом склоняет голову. Руки засунуты в карманы, одна нога согнута, ступня упирается в стену за спиной.

— На улице минус семь, ты не выживешь в скинни и фланелевой рубашке.

— Я же говорил вам, не тревожьтесь обо мне, мисс... — Он неодобрительно качает головой.

Меня неудержимо тянет прыгнуть в машину и уехать домой, но я сопротивляюсь. Он почти мой ровесник и замерзает здесь совсем один.

— Не дам я тебе превратиться тут в ледышку. У меня квартира дальше по улице, переночуешь на диване. И хватит звать меня мисс, мы почти ровесники. — Я сжимаю кулаки в варежках, борясь с желанием бросить его тут. Почему, не знаю. Может, мне страшно?

— Похоже, вас не переубедить, так что я подчиняюсь. — Он выпрямляется, кажется выше, чем раньше, но склоняет голову в шутливой покорности.

Я забираюсь обратно в безопасное тепло машины и отпираю пассажирскую дверь. Он садится следом.

⁂

Я паркуюсь на своём месте. Фары освещают тёмный подземный гараж под моим домом. Я поворачиваюсь к нему. Он сидит удобно, откинув голову на подголовник, но наполовину опершись на правую руку, чтобы смотреть на мир за окном. Колени разведены в стороны: одно упирается в дверцу, другое в центральную консоль.

Он красивый.

⁂

Мы поднимаемся на лифте на мой этаж. Он, похоже, старается не стоять слишком близко в тесной и давно устаревшей кабине.

Двери лифта неловко медленно разъезжаются. Он идёт за мной по коридору мимо череды дверей, пока я не останавливаюсь у своей и не отпираю её.

Внутри тепло: уезжая за ним, я оставила обогреватель включённым. Не знаю, когда в последний раз ему доводилось жить с центральным отоплением.

— Можешь устроиться там. Сейчас принесу одеяла и подушку. — Я показываю на свой тёмно-зелёный диван и иду к шкафу в коридоре, где храню постельное бельё.

Он застыл в дверях с неуютным видом, по-прежнему по ту сторону порога. Лицо пустое, только янтарные глаза снова прикованы к моим.

— Д-да заходи уже... не будешь же ты спать в коридоре, — говорю я раньше, чем успеваю задуматься, о чём он думает.

Он ухмыляется своей лёгкой ухмылкой, снимает грязные ботинки и идёт к своей временной постели. Я даже не слышу его шагов. Он, наверное, почти ничего не весит.

— Бери на кухне что хочешь, правда, мне не жалко. Мне рано вставать, так что я скоро лягу, но ты не стесняйся.

Я оборачиваюсь к нему. Он сидит на диване, руки в карманах, голова откинута назад, как тогда под дождём. Волосы зачёсаны назад, глаза закрыты. Колени снова широко разведены, занимают две подушки, но ступни сходятся на полу.

Да, красивый. Но всё равно незнакомец.

Я отдаю ему постельное и ухожу к себе, заперев за собой дверь.

⁂

Я не слышу шагов.

Не слышу скрипа половиц.

Не слышу тихого дыхания того, кто крадётся.

Но я слышу, как дёргается дверная ручка.

В непроглядной темноте моей спальни.

Я лихорадочно ищу глазами, куда бежать.

Два окна. Но я на четвёртом этаже.

Оружия у меня нет. Лучшее, что есть в комнате, это толстая Библия, которая прожигает дыру в моей тумбочке. Я её так ни разу и не открыла.

Я ничего не могу сделать.

Да, он худой, но всё равно гораздо крупнее меня, а я с трудом поднимаю пятнадцать килограммов.

Конечно, можно сопротивляться, но что толку.

Это безнадёжно.

Я

Беспомощна.

Как и тогда.

Я смиряюсь.

Ещё до того, как откроется дверь. Придётся, если я хочу через это пройти.

Дверь открывается.

Сквозь щёлочки век я смотрю, как его силуэт движется в темноте к моей кровати, почти скользит, и начинает склоняться надо мной.

Его длинные пальцы проводят по моей челюсти, вниз по подбородку, вниз по горлу. На коже у него ещё держится зимний холод, и там, где он ко мне прикасается, бегут мурашки.

Я смотрю на него снизу вверх, он смотрит в ответ, и в его липких глазах нет никаких чувств.

— Пожалуйста... только чтобы не больно... — Я раздвигаю перед ним ноги и молюсь любому, кто услышит, чтобы он сжалился.

Он замирает.

— Что?

— Просто сделай это. Поскорее, пожалуйста.

Его ледяные пальцы всё ещё лежат у меня на гортани.

— Как ты... что?

— Я знаю, ты за этим пришёл, конечно, за этим. Глупо было думать... просто, пожалуйста...

Тело против воли начинает дрожать.

Он сглатывает, глаза дикие, зрачки заливают всю радужку.

Он тянется к одеялу и бережно стягивает его с моего и без того дрожащего тела.

Он смотрит на меня сверху. Вбирает взглядом место преступления, которым стала моя кожа.

Шрам на шраме, сеткой по внутренней стороне бёдер, по груди. Самые интимные части тела изувечены.

— Боже милостивый...

Он, спотыкаясь, пятится. Налетает на тумбочку, чуть не падает, но успевает удержаться.

Я пользуюсь моментом, прикрываюсь и бросаюсь к двери.

Но я запуталась в простынях. Я рвусь на свободу, но меня тянет вниз за лодыжку, я бьюсь о металлическую раму кровати и вскрикиваю от боли.

Он прыгает ко мне, и я визжу от ужаса.

Там, где я ударилась об острый металлический угол, из кожи сочится горячая, густая жидкость.

Он издаёт звериный рык и зажимает мне рот, глуша неизбежные крики о помощи, а другой рукой обхватывает меня за спину, придерживая простыню, которой я укрыта.

Я смотрю на него снизу, глаза распахнуты так широко, что я чувствую, как они пересыхают.

Но он отвернулся.

— Это... я бы... я не мог... боже, я бы никогда не сделал ничего такого... это же жестоко, я бы никогда не сделал ничего настолько омерзительного.

Я начинаю плакать, нет, рыдать, громко и тяжело хватая ртом воздух под его большой ледяной ладонью.

Он на меня не смотрит.

— Я не... господи, твою мать, это же чудовищно. Я просто был так голоден, я бы никогда...

Голоден?

Голоден?

Он поворачивается ко мне лицом. В янтарных глазах настоящий хищник, а я добыча. Тусклый свет из коридора падает на его загорелое лицо. Он приоткрывает губы.

В тех крохах света, что у меня есть, я разглядываю его рот, его зубы. Они другие.

Неправильные.

Клыки и два зуба перед ними удлинённые, заострённые.

Ноздри раздуваются, губы оттягиваются над дёснами, как у гиены, которая рычит в предупреждение.

Он смотрит так, будто хочет обглодать меня дочиста.

— Ты так легко подчинилась, да ещё дала больше, чем я просил, тебя было так легко выбрать. — Он избегает моего взгляда и начинает качать головой.

— Но это... я бы никогда так не смог. Мне просто нужно было поесть, а ты так всё ОБЛЕГЧИЛА. — Он резко поворачивает голову обратно и смотрит мне в лицо так пристально, что хочется кричать. — И я мог бы заставить тебя забыть, ты бы даже не вспомнила.

Меня неудержимо трясёт. Я не могу говорить, едва могу шевельнуться в его железной хватке.

— Даже сейчас ты истекаешь кровью прямо мне в руки, мне даже не пришлось к тебе прикасаться, только поднести к губам, вся работа уже сделана! — Он говорит исступлённо, то громче, то тише, с непредсказуемой интонацией, будто совсем обезумел. — Но посмотри на себя! Я не мог... не могу, это было бы подло! Ты леди, настоящая леди, будь оно всё проклято. ЧЁРТ. — Он отшвыривает меня.

Его глаза, которые когда-то казались мне такими успокаивающими, впиваются в лужу крови, расползающуюся по ковру в спальне. Он мечется, встаёт на четвереньки и нехотя ползёт к багровой луже.

— ИСПОРЧЕНА, совершенно ИСПОРЧЕНА! А ПОЧЕМУ? Из-за НИХ. Знаешь, это нас называют чудовищами. — Он не поднимает лица от пола, не в силах оторвать взгляд от крови. — Нас называют убийцами, жестокими душегубами. Но настоящее зло — это они. — Он окунает длинные пальцы в лужу, пачкая руки, как преступник, и подносит их ко рту. Длинные капли крови стекают обратно в родную лужу.

— Но я могу заставить тебя забыть. Я могу это забрать. Их. Они ведь никогда не уходят. — Он слизывает кровь с рук, как голодный пёс, который нашёл пир в мусорном баке. Отчаянно.

⁂

Я паркуюсь у винного магазина.

Солнце слепит сквозь лобовое стекло.

Я до сих пор не могу заставить себя снова войти внутрь.

Надеюсь, когда-нибудь скоро это изменится.