Скауты у нас в Ирландии не то чтобы в почёте. Народ в этих краях крепко суеверный, и от наших древних лесов уцелел всего один процент — и, поверьте, тому есть причина.
Геологически наши горные хребты — часть той же древней системы пород, что и североамериканские Аппалачи. Земля хранит ту же самую тяжёлую, тревожную энергию.
Скаутом я никогда не был, но выживание и природу всегда любил. Так что, когда услышал про свободное место в лагере с двумя ночёвками, записался сразу.
Лагерь стоял на самой опушке густого старого леса. Рядом с трёхэтажным клубным корпусом был старый каменный колодец, который все обходили стороной.
Пятьдесят лет назад в лагере здесь пропала девочка. Её тело искали два дня — оно было в том колодце, глубиной пять метров. Она умерла от потери крови, но, согласно заключению коронера, без единого перелома. Самое непонятное — каменная крышка, накрывавшая колодец, была слишком тяжёлой, чтобы ребёнок мог её сдвинуть или вернуть на место, а земля вокруг была изрыта следами ботинок, неестественно глубоко вдавленными в грунт.
У костра в первую ночь нам рассказали местную легенду. Мол, в те ночи, когда луна отдаёт холодным голубоватым светом, если сесть у огня в определённый час, можно увидеть смутную тень девочки, которая идёт вокруг корпуса к колодцу.
Я строил из себя крутого мальчишку, который ничего не боится, но история меня зацепила.
Пока все прибирались, я задержался, чтобы получше рассмотреть, что там за корпусом. Готов поклясться, я заметил в тенях какое-то движение, но, не успел я шагнуть ближе, в меня влетел командир отряда. Чуть не сбил с ног и устроил мне грандиозную выволочку за то, что я не держусь на виду у опытных.
Той ночью, когда прожекторы погасли и старший по палатке захрапел, я встретился взглядом с девочкой моего возраста, и мы прыснули со смеху.
Бум.
Что-то тяжёлое ударило по брезенту снаружи, чтобы мы замолчали. Мы застыли.
Через минуту мы видим, как к нам надвигается большая тень. Удары повторились, хотя мы затихли намертво. Уверенный, что это кто-то из старших вожатых разыгрывает нас, я схватил запасную металлическую стойку от палатки и стал ждать. Когда брезент снова вздулся, я замахнулся со всей силы.
Стойка прошла прямо сквозь ткань и с тошнотворным глухим стуком врезалась во что-то плотное снаружи.
Началась суматоха. Палатку разорвали, разбудив поллагеря. Опытные вожатые как следует наподдали мне под зад и выгнали наружу — убедиться, что я никого не убил.
Палатки стояли метрах в ста по открытой траве от клубного корпуса, а вокруг сплошным кольцом стоял тёмный лес.
Я высунул голову из палатки.
Никто не бежал. Ни одного следа по траве. Все остальные палатки были застёгнуты наглухо.
Я пробежал эти сто метров до корпуса — проверить вожатых. Нашёл их внутри у огня, спальники натянуты до пояса, вид полусонный. Никак они не могли успеть пробежать сто метров туда и обратно по открытому месту.
Они отрицали всякую причастность к нашей палатке и велели мне идти спать. Когда меня спросили, кто был со мной, я запаниковал и соврал, что ещё один из опытных в туалете, — заодно обеспечив себе прикрытие, чтобы украдкой глянуть на колодец и на опушку.
Едва я снова вышел в темноту, от кромки леса донёсся шёпот. Могу поклясться, он звал меня по имени. Заворожённый, я начал шагать к тёмным деревьям. Но внезапный инстинкт заставил меня оглянуться на корпус. Прямо за зданием стояла высокая неподвижная тень в форме человека.
Волосы у меня на затылке начали подниматься от парализующего ощущения, будто по коже забегали сотни иголок. От чувства надвигающейся беды ноги стали как наковальни.
Потом взгляд сам собой потянуло вверх — тем самым необъяснимым чувством, что за тобой следят. На высоте трёх этажей, на двускатной крыше. На фоне бледно-голубой луны совершенно неподвижно стояла фигура и смотрела на меня сверху вниз. Я закричал и рванул к корпусу.
В оцепенении я сдуру побежал прямо под фигурой на крыше, потому что слишком боялся бежать в сторону леса.
На полушаге, на той же ровной тропинке, по которой я прошёл всего минуту назад, мой ботинок провалился в глубокую яму.
Всё почернело, и в тот миг я подумал: «Ну, колодец… вот и всё…» К счастью, в колодце я не оказался — я плашмя влетел лицом в ледяную грязь.
Не успев подумать, я вскочил и в истерике ворвался в двери корпуса.
Вожатые, уже забравшиеся в спальники на три четверти, в панике подскочили. Один выбежал наружу, другой набрал полицию.
Дальше был час лихорадочных поисков с фонарями и собаками. На крыше не нашли ничего, в лесу — ничего. Я официально заслужил звание «мальчика, который кричал „волки“», и весь лагерь заставили ночевать в корпусе.
Я знаю, что я видел.
Друзей за те выходные я не завёл.
На следующее утро, когда мы собирали вещи у парковки рядом с колодцем, я нашёл то самое место, где споткнулся.
Это была не природная ямка в земле.
Это был след ботинка — по форме точь-в-точь как обычный ботинок, но вдавленный в твёрдую землю так яростно и глубоко, что рисунок подошвы растворился в грунте.
Если вам когда-нибудь выпадет ставить палатку у тех лесов в Ирландии, слушайте вожатых.
Держитесь на виду.
А если услышите своё имя, прошёптанное от кромки леса, —
бегите!
Автор: garreth24
Источник: Only 1% of Ireland’s ancient forests remain. Now I know why.