Мы живём в лесистых горах. Даже летом здесь бывает легко заблудиться. А когда приходит осень и туман опускается уже к полудню, найти дорогу домой почти невозможно. Поэтому, когда мы возвращаемся с пастбища, жёны зовут нас из домов. Мы свистим в ответ и так находим дорогу. Мы следим за тем, чтобы идти только на голос своей жены.
Марк, мой сосед, стоял в тумане. Тот, кто шёл перед ним, уже скрылся в белой пелене, идя на зов своей жены. Марк сунул пальцы в рот и свистнул, но ответа не было. Свистнул ещё раз. Ничего. Он оглянулся на меня, сдвинув брови.
— Попробуй ещё.
Он сунул пальцы в рот, глубоко вдохнул и издал самый громкий свист, какой я когда-либо слышал.
Тишина.
— Что за чёрт, Том? Такого никогда не было.
— Не знаю. Может, Мэри уснула. Пойдём ко мне. Мой дом рядом с твоим. Оттуда дорогу найдёшь.
— Я могу идти только на зов своей жены.
— Это просто присказка.
— Том.
— Ладно, просто представь, что идёшь за мной, хорошо?
Он покачал головой.
— У тебя есть идея получше?
Марк посмотрел на меня, потом снова на туман. Он был такой густой, что не было видно даже деревьев вокруг.
— Нет.
Я встал перед ним и свистнул. Через несколько секунд пришёл ответ моей жены: простой мелодичный напев, который обрывался в конце. Последнюю ноту она никогда не вытягивала.
— Вот она.
Марк кивнул.
Я свистел, жена отзывалась, и так мы дошли до самого нашего крыльца. Она улыбалась, пока не увидела, что из тумана вслед за мной выходит Марк.
— Марк, почему ты не пошёл на зов своей жены?
— Она не отвечала на мой свист, — тихо сказал он.
Жена прикрыла рот рукой.
— С ней всё в порядке? Я утром к ней не зашла. У меня было столько дел. — Голос у неё дрожал.
— Сейчас сходим проверим.
— Я с вами.
— Нет, оставайся здесь. Уверен, всё хорошо, — сказал я ей.
Уверен я не был, но в глазах Марка уже стоял страх. Мне не хотелось пугать его ещё сильнее.
— Спасибо, что довела меня до дома, Салли, — сказал Марк и бросился к своему дому.
— Скоро вернусь, любимая.
— Том, подожди! — окликнула жена, но я уже бежал за Марком. Он шёл так быстро, что я чуть не потерял его в тумане. Туман был такой плотный, что его, наверное, можно было резать ножом.
— Господи, — услышал я голос Марка в нескольких шагах впереди. Входная дверь его дома была распахнута, туман вплыл внутрь и покрыл мебель росой.
— Мэри?! — позвал Марк.
Никто не ответил.
— Мэри?!
Тишина.
Он повернулся ко мне. Губы у него дрожали.
— Том, где она?! Зачем ей выходить в туман?
— Не знаю, Марк, я…
Тут мои слова перебила мелодия. Та самая, которую мы оба знали. Мэри безупречно чисто пела в лесу перед домом Марка.
Глаза у него расширились, рот открылся. Он сунул пальцы в рот и свистнул. Мелодия прозвучала снова.
Марк отпихнул меня и выбежал. Не раздумывая, я бросился следом. Ветки хлестали по лицу, земля была покрыта грязью, и ноги разъезжались.
— Марк, стой!
Но его свист не прекращался, а за ним каждый раз звучал тот мелодичный голос. Только тогда я понял, насколько чисто он звучит. Мэри никогда хорошо не пела.
— Марк!
Он наконец остановился и оглянулся.
— Марк, нам надо подумать.
— Она где-то здесь.
— Зачем ей быть в лесу?
— Не знаю, Том, но она здесь!
Безупречно чистый напев раздался прямо у нас за спиной. Ноги у меня примёрзли к холодной грязи. Марк развернулся и пошёл на звук. Я поднял руки, чтобы его остановить.
— Марк, подумай, мы же только что оттуда пришли.
— Уйди с дороги.
Он оттолкнул меня в сторону. Я чуть не упал в грязь. Марк снова свистнул, но эха не было. Вместо него наступила странная тишина.
А потом пятки Марка оторвались от земли. Всё его тело напряглось. Он пытался опустить ноги, но они, наоборот, поднимались.
— Эй!
Тело Марка поднималось всё выше. Лицо у него покраснело. Глаза распахнулись. Он схватился за шею и задрыгал ногами.
— Марк!
Я подбежал и попытался схватить его за ноги, но он уже поднялся слишком высоко. Всё его тело перекрутилось, и теперь он висел животом к земле. Руки он так и держал у шеи. Его умоляющие, налитые кровью глаза смотрели прямо в мои. Я подпрыгнул, пытаясь до него дотянуться, но пальцы лишь скользнули по нему. Я подпрыгнул снова, и по лесу разнёсся резкий влажный хруст, а за ним крики Марка. Мне на лицо хлынула тёплая кровь. Его руки бессильно повисли по бокам. Он издал леденящий кровь вопль, и в тот же миг его не стало. Крики эхом звучали где-то вдалеке, но постепенно затихли и они.
Меня всего трясло. Я даже не мог поднять руки, чтобы вытереть лицо. И тут сквозь тишину снова донёсся зов Мэри, опять безупречный, а за ним свист Марка. Только это и вывело меня из оцепенения. Я вытер лицо и бросился вон из леса. Туман будто становился всё гуще. Ноги скользили по грязи.
Я почти выбрался. Уже видел впереди зелёную траву, но тут снова позвала Мэри, а за ней свистнул Марк. Моя правая пятка начала подниматься. Я быстро ступил левой ногой на траву и попытался вытянуть правую, но она застряла. А потом начала подниматься. Я рухнул на грязную траву. Вцепился в неё и попытался подтянуться. Тело сдвинулось на пару сантиметров. Нога поднялась ещё выше. В лодыжке пульсировало странное давление. Все мышцы были напряжены. По лбу стекал пот. Давление росло и превратилось в острую боль. Я сильнее вцепился в траву и снова рванулся. Раздался всплеск. Я лежал в холодной грязи, но хотя бы был уже не в лесу.
Передо мной стоял дом Марка, но я отвёл глаза и пошёл к себе. Я снова и снова прокручивал в голове то, что случилось в лесу, пытаясь придумать, что вообще скажу жене. Но, подойдя к дому, я увидел нашу входную дверь. Она была открыта, точно так же, как у Марка. Туман вплыл и сюда.
За спиной, из леса, я услышал зов жены, безупречный, точь-в-точь как у Мэри. Я постоял секунду, раздумывая, но знал, что остаётся только одно. Я обернулся и свистнул в ответ, нарочно пропустив последнюю ноту. Зов прозвучал снова, и на этот раз в нём тоже не было последней ноты.
Как вам история?