После средней школы Хеллоуин уже никогда не был прежним. Перед девятым классом мы с друзьями вдруг решили, что официально выросли из того, чтобы ходить по домам за конфетами. Я всегда знал, что этот день когда-нибудь настанет, но он пришёл гораздо раньше, чем я думал. Я так и не успел попрощаться с тем, чего с таким нетерпением ждал каждый год. Всё просто разом закончилось и навсегда ушло из моей жизни.
В девятом и десятом классе Хеллоуин у нас выходил какой-то неловкий. Ходить за конфетами мы больше не хотели, но и для чего-то другого были ещё маловаты, так что оба года просидели в гостиной у Зака и Дэнни за ужастиками. Всё наконец изменилось в одиннадцатом классе, когда за неделю до Хеллоуина Честер, только что получивший права, подкатил к школе на своей «новой» машине. Что это значит, мы все поняли сразу.
В этом году на Хеллоуин мы могли делать всё что захотим.
Как провести праздник, решали голосованием, но демократия продержалась недолго. Зак и Дэнни, близнецы телом, но не умом, тут же проголосовали друг против друга, а мы с Честером не могли договориться ни о каком другом плане. В итоге Честер воспользовался правом водителя, и нам пришлось подчиниться его воле. Так мы и оказались в лечебнице.
Психиатрическую лечебницу построили в начале 1900-х, и она несколько десятилетий пользовалась дурной славой, пока её наконец не закрыли в восьмидесятых. Ещё много лет здание стояло пустым и тихим, пока его не открыли снова как хеллоуинский аттракцион ужасов. Пока я рос, я то и дело слышал её название, но мне всегда казалось, что это место, куда за острыми ощущениями ходят взрослые. Даже в самых смелых мечтах я не представлял, что однажды и я дорасту до того, чтобы самому пойти в лечебницу.
Но всё изменилось, когда тем судьбоносным осенним утром Честер заехал на своих колёсах на школьную парковку. Вчетвером мы вдруг превратились из сопливых детишек в полноправных взрослых. И как ещё отметить наше восхождение, если не взять штурмом лечебницу и не победить ужас, таящийся в её стенах?
Билеты мы, конечно, взяли на саму хеллоуинскую ночь. Они стоили чуть дороже, чем в любой другой вечер сезона, но экономить на своём первом по-настоящему взрослом приключении мы не собирались. Мы знали: если хотим по праву называть себя мужчинами, делать это надо в «главную ночь».
Лечебница стояла глубоко в густом лесу — по-настоящему уединённое место, где «пациентов» можно было спрятать от внешнего мира. Можно было ожидать, что за годы между закрытием лечебницы и её открытием как аттракциона природа хотя бы отчасти вернёт себе землю вокруг этого трупа, но ползучие зелёные пальцы времени территорию почти не тронули. Мы пробрались через лес к лечебнице и приехали пораньше, но даже так оказались в хвосте длинной очереди взбудораженных любителей ужасов, жаждущих пройти через знаменитый аттракцион. Людей впереди было так много, что мы начали бояться, что не успеем попасть внутрь до закрытия, но эти страхи быстро развеялись: очередь двигалась на удивление быстро.
«Похоже, людей запускают большими группами, — сказал Дэнни, пока мы шли по каменной дорожке к главному входу. — А я надеялся, что пойдём только мы вчетвером».
«В большой группе тоже может быть весело», — предположил я.
Дэнни пожал плечами. «Посмотрим».
«Я не против пойти с другими людьми», — сказал Зак. Из нас он меньше всех рвался в лечебницу, и я видел, что, хоть он и не хотел признаваться, ему страшновато соваться в ужасы старого здания.
«А я против, — сказал Честер. — Призраки не любят показываться, когда вокруг слишком много народу».
Зак нахмурился. «Ты же не думаешь, что тут правда водятся привидения?»
«Скорее всего, нет, — сказал я. — Спорим, кто-то просто придумал эту байку, чтобы продавать сюда билеты».
«Не знаю, — сказал Дэнни. — Тут творилось много жести». Он ухмыльнулся, явно предвкушая, как помучает брата. «Я бы не удивился, если бы по коридорам до сих пор бродили парочка старых пациентов».
Зак побледнел, но попытался скрыть страх. «Жаль тогда, что мы будем в большой группе, да?»
«Не жаль, если мы потихоньку от неё отколемся», — сказал Честер.
«Нас за это выгонят», — сказал я.
«И что? — сказал Честер. — Нам же не нужно будет сюда возвращаться, после того как мы всё посмотрим».
«Если расскажут твоему отцу, у тебя могут отобрать новую машину».
«Моему старику плевать, лишь бы нас не арестовали».
«Я голосую за то, чтобы держаться группы», — сказал Зак.
«А я голосую за то, чтобы всё облазить», — сказал Дэнни назло брату.
«Ну, вы двое можете остаться с группой, а мы с Дэнни немного пошарим вокруг, — сказал нам с Заком Честер, — но, если вас не будет с нами, когда мы будем уходить, я ведь могу и забыть отвезти вас домой».
Я нахмурился. «Свинство».
Он пожал плечами. «Видимо, это идёт в комплекте с тем, что машина есть только у меня».
Я обдумывал его слова, пока мы продвигались в очереди ещё на шаг. В конце концов я понял, что, если не хочу идти той ночью домой пешком, выбора у меня нет: придётся согласиться с его планом. «Ладно, будь по-твоему, — сказал я. — Ты, скорее всего, и сам быстро поймёшь, что там скучно».
Мы все посмотрели на Зака, но он промолчал. Мы приняли его молчание за согласие и закрыли тему.
Ещё примерно полчаса ожидания, и показалось начало очереди. Как мы и боялись, сотрудники запускали гостей на аттракцион группами не меньше чем по десять человек. Нам предстояло застрять в группе как минимум с шестью незнакомцами, и это пугало нас всех.
Всех, кроме Зака. Было ясно, что его куда больше пугает перспектива удрать от группы, чем нас перспектива в ней оказаться.
Когда мы подошли ближе к началу очереди, я поймал его взгляд и ободряюще улыбнулся.
«По-моему, тебе не о чем беспокоиться, — сказал я. — Сомневаюсь, что мы сможем улизнуть от группы так, чтобы никто не заметил».
«Ты прав, — сказал он, переводя дух. — Наверное, сделать по-честеровски у нас всё равно не получится».
Мы оба ошиблись.
Мы вчетвером зашли в лечебницу в хвосте большой группы. Раз мы шли последними, ускользнуть от остальных незамеченными было проще простого, так мы и сделали. Мы шли вместе со всеми, протискиваясь по тесному коридору, полному громких звуков и самодеятельных актёров-пугал, и при этом нарочно шагали медленно, чтобы отстать. Остальные из нашей группы свернули за угол впереди, и это был наш шанс. Честер первым нырнул в щель в дешёвой сборной перегородке узкого коридора аттракциона. Мы быстро оказались в одном из настоящих коридоров лечебницы, а в его дальнем конце была закрытая дверь. Мы прокрались по короткому тускло освещённому проходу к двери. Честер потянулся к ручке, и я с лёгкой тревогой смотрел, как дверь открывается, а за ней открывается мир теней.
Отступив от проёма, он ухмыльнулся нам. «Дамы вперёд».
«Это ты хотел сюда залезть, — сказал я, — так что ты и иди первым».
Честер пожал плечами. «Как скажешь», — сказал он и проскользнул в дверь. Дэнни быстро последовал за ним. Я коротко взглянул на Зака и переступил порог. Я почти ожидал, что Зак за мной не пойдёт, но он всё-таки пошёл и закрыл за собой дверь.
Там, где мы оказались, было гораздо темнее, чем в предыдущем проходе. Похоже, на эту сторону здания электричество не подводили, а если и подводили, то сейчас им точно не пользовались. Лампы под потолком, в прошлом коридоре и так светившие так тускло, что от них почти не было толку, здесь были совсем чёрными. Вокруг нас кружились тёмные тени, словно танцуя под приглушённые звуки аттракциона, который продолжал работать как обычно по ту сторону двери, только что закрытой Заком.
Я услышал короткий шорох, а потом с тихим щелчком загорелся ореол света. Честер стоял и ухмылялся, светя фонариком себе под подбородок, и его голова качалась, как буй в океане тьмы.
«Думаю, с этим будет лучше видно», — сказал он.
Я покосился на него. «Ты с самого начала это планировал, да?»
«Виновен», — со смехом сказал Честер.
«Мог бы хоть предупредить, мы бы свои фонарики взяли», — сказал Дэнни.
«Если бы я сказал заранее, вы могли бы не пойти, — сказал Честер. — К тому же слишком много света может распугать всех призраков».
«Нет никаких призраков, — сказал я. — Давайте уже покончим с этим и вернёмся на аттракцион, пока никто не понял, что мы здесь».
Честер направил фонарик вперёд, и перед нами открылся длинный узкий коридор. Темнота отступала перед его светом, уступая место густой пелене висевшей в воздухе пыли. Вся пыль, что не плавала вокруг нас, облепила хлам, загромождавший коридор. Тонны рухляди, от перевёрнутых инвалидных колясок до опрокинутых стремянок и ржавых картотечных шкафов, ещё сильнее сужали и без того тесный проход. Чтобы двигаться вперёд, пришлось бы петлять между этими препятствиями, которые, судя по всему, простояли на своих местах много долгих одиноких лет. Мне почти казалось, что от света фонарика они тут же рассыплются в прах, так долго они пролежали в царстве абсолютной тьмы.
«Видимо, не во всей лечебнице решили прибраться», — сказал Дэнни.
«А нам вообще можно этим дышать?» — спросил Зак. И тут же чихнул, будто его слова вызвали чих.
«Мы тут пробудем недостаточно долго, чтобы это имело значение, — сказал Честер. — Ну, пошли. Нам ещё на призраков охотиться».
Он шагнул вперёд и повёл нас по заваленному проходу. Остальные потащились за ним, и каждый изо всех сил старался ни обо что не споткнуться при скудном свете. По обе стороны коридора мы прошли мимо нескольких дверей: большинство висели открытыми в гнилых косяках, а некоторые и вовсе вывалились из проёмов. Честер светил фонариком в некоторые комнаты, мимо которых мы шли, и мы мельком заглядывали в эти крошечные окна в прошлое. Похоже, мы были в жилом крыле: почти все комнаты выглядели как спальни, хотя жить в них давно было нельзя. Пыльный, заплесневелый мусор заполнял их так же, как и коридор, а матрасы, которые ещё лежали на узких одиночных кроватях, сгнили настолько, что сквозь них, считай, виднелся пол.
Одна комната, судя по всему, была чем-то вроде общей гостиной. Четыре гниющих мягких кресла стояли полукругом лицом к пятому стулу, целиком деревянному. Позади мягких кресел на столике пылился старый ламповый телевизор, совершенно забытый теми, кто должен был бы на него смотреть. Назначение этой расстановки было для меня загадкой, и мне очень не нравились все версии, которые подкидывало воображение.
«Интересно, что за хрень тут раньше делали с людьми», — сказал Дэнни.
Зак поморщился. «Кажется, я не хочу этого знать…»
Мы шли дальше по коридору, почти всё время гуськом, потому что проход был забит хламом. Честер первым свернул за угол и остановился, направив фонарик на что-то, чего остальные не видели. «Охренеть…»
«Что? — спросил Зак. — Что там?»
Мы торопливо свернули за угол вслед за Честером. Он стоял и смотрел в новый отрезок коридора, лицо у него было бледным в свете фонарика. «Я точно только что видел, как кто-то идёт там по коридору».
От его слов меня всего пробрал холод, но рациональная часть мозга заставила меня стряхнуть это, прежде чем заговорить. «Наверное, кто-то из сотрудников аттракциона».
Честер покачал головой. «А сотрудники умеют проходить сквозь стены?»
Зак отступил на шаг, вдруг охваченный ужасом. «Всё, я отсюда валю».
«Уже? — сказал Честер. — Мы же только начали!»
«Ты увидел своего призрака, — сказал Зак. Он повернулся, чтобы завернуть за угол, из-за которого мы только что вышли. — Теперь пора уходить, пока…»
Слова покинули его на полуфразе. Растворились в тишине лечебницы. «Дэнни?»
Я подошёл к углу, Честер за мной. «Где он?» — спросил я.
«Не знаю, — сказал Зак. — Он же только что был прямо за мной, да?»
«Ага, — сказал Честер. — Прямо перед тем, как появился призрак».
В глазах Зака поднялся ужас, готовый вырваться наружу паническими слезами. «Вы же не думаете, что его забрал призрак?»
«Нет, — сказал я. — Даже если призраки существуют, они не могут просто взять и забрать человека».
«А может, призрак принял Дэнни за пациента, — сказал Честер, — за одного из психов, которых тут раньше держали. Может, забрал его, чтобы запереть в палате».
Я сверкнул на Честера глазами, но не успел ничего сказать, как Зак двинулся по коридору. «Дэнни! — звал он. — Дэнни, ты где?»
Мы с Честером пошли за ним. Зак, которому Честер подсвечивал сзади фонариком, заглядывал в каждую комнату и звал брата. Когда он заглянул в общую гостиную, слова снова у него пропали, а вместе с ними он и сам замер на месте. Не сразу он вспомнил, как говорить. «Дэнни?»
Мы с Честером заглянули в комнату. В свете фонарика мы увидели Дэнни: он сидел, сгорбившись, на деревянном стуле, опустив голову, и лицо закрывали растрёпанные космы.
«Дэнни? — снова сказал Зак. — Ты в порядке?»
Зак осторожно подошёл к брату, а мы с Честером остались стоять в дверях. Стыдно признаться, но я слишком нервничал, чтобы даже подумать о том, чтобы переступить порог.
Зак подошёл к Дэнни почти вплотную, но тот по-прежнему не замечал существования брата. Поняв, что на слова Дэнни не отвечает, Зак медленно протянул руку к его плечу. Рука подбиралась всё ближе и ближе, а наш, казалось бы, впавший в кому товарищ всё не шевелился.
Дэнни вскочил и бросился на Зака с таким воплем, что брат, отшатываясь, чуть не упал навзничь. Я тоже попятился от дверного проёма, но мою реакцию было не сравнить с реакцией перепуганного друга.
Дэнни дал Заку несколько секунд поорать от ужаса, а потом расхохотался. К его веселью присоединился Честер, и мы с Заком растерянно стояли, а по коридору разносился их необъяснимый гогот. В конце концов я понял, что происходит, и моё лицо сморщилось в гримасе.
«Вы оба с самого начала были в сговоре!» — сказал я.
«Ага, — сказал Честер, справившись со смехом. — Видели бы вы свои лица». Он повернулся к Дэнни. «Со стулом — это ты здорово придумал».
Дэнни театрально поклонился. «Благодарю. Делаю что могу».
Зак, из которого страх почти весь выветрился, сердито посмотрел на брата. «Ладно, повеселились. Можно мы уже пойдём?»
«Ладно, ладно, — сказал Дэнни. Он посмотрел на нашего факелоносца. — Веди, Честер».
Честер кивнул и пошёл по коридору к выходу. Мы втроём пошли за ним. Пока мы пробирались по этому заваленному тихому проходу, на нас опустилась тяжёлая тишина. Прислушиваясь к каждому нашему шагу, я вдруг ощутил новый приступ страха, который тогда не мог себе объяснить.
Честер дошёл до двери в конце коридора. Взялся за ручку и обернулся к нам, на мгновение посветив в нашу сторону фонариком. «Возвращаться на аттракцион надо по одному, чтобы никто не заметил, — сказал он. — Я первый».
Он повернулся обратно, повернул ручку, толкнул дверь…
…и застыл на месте.
За дверью был коридор в форме буквы Т, и каждое его ответвление тянулось довольно далеко, заканчиваясь ещё одной дверью. Сборной перегородки аттракциона нигде не было.
«Какого чёрта?» — сказал Честер, светя фонариком в проём и лихорадочно ища то, что должно было там быть.
Дэнни, разглядев этот незнакомый проход, посмотрел на Честера и нахмурился. «Что происходит? — спросил он. — Где выход обратно на аттракцион?»
«Не знаю, — сказал Честер. — Он должен быть прямо здесь».
«Может, мы не туда пошли?»
Честер покачал головой. «Ни фига, чувак. Выход должен быть здесь».
Лицо Зака заливал ужас: он понимал, что значат слова нашего друга. А я снова скривился.
«Да ладно вам, — сказал я. — Не хватит ли уже этого розыгрыша?»
«Ты что, правда думаешь, что это мы?» — сказал Дэнни.
«Ага, — сказал Честер. — Как это вообще возможно?»
«Вы, наверное, нарочно завели нас не в тот коридор», — сказал я и тут же почувствовал, что сам куда меньше уверен в этом объяснении, чем мне хотелось бы.
«Да как бы мы это сделали? — сказал Дэнни, а Честер тем временем несколько раз открыл и закрыл дверь. — Оглянись, чувак. Ты видишь, куда ещё мы могли пойти?»
«Здесь темно, а фонарик только у Честера, — сказал я. — Кто знает, куда вы нас завели?»
Я изо всех сил старался говорить увереннее, чем себя чувствовал. Часть меня понимала, что Дэнни прав, даже если я не хотел этого признавать.
«Говорю тебе, это не мы, чувак», — сказал Честер, всё так же безуспешно открывая и закрывая дверь. Неподдельный страх в его голосе наконец убедил меня, что он не врёт.
«Что происходит? — сказал Зак, и голос его был на грани паники. — Что происходит?!»
«Успокойся, Зак, — сказал Дэнни. — Мы разберёмся. Нам просто надо…»
С дальнего конца коридора донёсся шум телевизионных помех, и мы все замолчали. Мы повернулись на звук и увидели квадрат мерцающего света, падавший из общей гостиной. Мы вчетвером недоумённо переглянулись, а потом бросили то, что раньше было нашим выходом, и крадучись пошли туда, откуда шёл звук.
В гостиной всё переставили. Четыре мягких кресла теперь стояли в ряд позади деревянного стула, а на стуле стоял телевизор. С квадратного экрана лились серые помехи, хотя ни к какому источнику питания телевизор, судя по всему, подключён не был. Вскоре экран ожил, и на нём появилась картинка: знакомая на вид дверь, из-за которой в динамиках телевизора глухо доносились звуки аттракциона.
Мы стояли и смотрели в телевизор, не веря своим глазам. Никто из нас не мог выдавить ни слова. И тут скрип половиц заставил нас посмотреть на угол в конце коридора. Мы все проводили взглядом луч Честерова фонарика до поворота, но там ничего не было. Там было так же пусто, как несколько минут назад, когда Честер оттуда ушёл.
Зак первым снова посмотрел на гостиную. Единственное слово, которое ему удалось прохрипеть разинутым ртом, заставило нас всех посмотреть туда же. «Что?»
Комната снова изменилась. Мебель и телевизор исчезли, а вместо них в дальней стене появилась единственная закрытая дверь. Из-за стены по-прежнему гремел шум аттракциона. До сих пор не знаю, звучал ли он всё ещё так, будто идёт из старых телевизионных динамиков, или это ощущение просто дорисовал мой перепуганный мозг.
«Вот он! — сказал Честер, и в голосе у него поднималась паника. — Это точно выход отсюда!» Он бросился вперёд с фонариком в руке, прежде чем кто-то из нас успел его остановить.
«Стой, Честер!» — крикнул я, но он не обратил внимания. Он подбежал к двери в дальнем конце комнаты и без малейших колебаний рванул её на себя. Лица его я не видел, но могу только представить, каким оно было, когда он увидел за порогом глухую стену.
Дверь между Честером и нами вдруг с грохотом захлопнулась. Шум аттракциона стих, а мы втроём кричали: «Честер!» Дэнни первым добежал до двери и изо всех сил пытался её открыть, но она не поддавалась ни на миллиметр. Будто её наглухо замуровали бетоном, замешанным в самых глубоких и тёмных недрах ада.
Только когда растерянный Дэнни отпустил ручку, дверь наконец со скрипом приоткрылась. Внутри всё было как прежде: четыре кресла смотрели на пятый стул, а позади них на столике стоял мёртвый телевизор. На деревянном стуле лежал фонарик Честера, светя лучом в потолок. Мы смотрели, как он несколько мгновений балансирует так, а потом падает и с треском разбивает лампочку, погружая комнату обратно в непроглядную тьму. Никому из нас не хотелось узнать, что ждёт за этими зловещими тенями.
По коридору вдруг снова разнёсся шум аттракциона, на этот раз из той двери в конце коридора, через которую мы вошли. Мы втроём бросились к ней, чуть не падая на каждом шагу. Мы рванули дверь и увидели, что она снова ведёт в пространство за сборной перегородкой аттракциона. Я обменялся перепуганным взглядом с двумя товарищами, и мы молча решили пробиться в проём и вернуться на аттракцион. Ввалившись туда, мы напугали группу посетителей, и из-за этого нас заметил один из сотрудников. Через несколько минут нас вывели из аттракциона. Охранники, державшие нас за руки, не обращали ни малейшего внимания на наш, наверняка лихорадочный и уж точно бессвязный, лепет.
Выйдя из здания, мы втроём несколько долгих минут приходили в себя. Хотя у всех нас в головах наверняка бушевал ужас от пережитого, в ту ночь никто из нас не сказал больше ни слова. Мы просто отвернулись от лечебницы и пошли прочь, поджав хвосты и дрожа в холодном воздухе конца октября. Впереди был долгий путь, и мы не могли тратить силы на слова.
Если бы только у нас был знакомый, который мог бы отвезти нас домой.
Автор: SteveMcNellyFiction
Как вам история?