Лекс всегда мечтала побывать в Париже.
В детстве, когда они всей семьёй летели в отпуск, у них была там пересадка, и ближе к Парижу она так и не подобралась.
Сам я путешествовать не особо любил. Когда мы планировали медовый месяц, мне было бы более чем достаточно улететь на какой-нибудь карибский остров и неделю жариться на пляже с коктейлем в руке.
Но она была на световые годы не моего уровня, а раз уж мы поженились, я решил, что у нас вся жизнь впереди, чтобы и это успеть, и было решено, что неделю мы проведём, гуляя по Парижу. Бистро, Лувр, Эйфелева башня. Полный набор (или, как говорят французы, la totale).
⁂
У нас была неделя супружеского блаженства. Это была мечта.
Любая картина в Лувре меркла рядом с ней.
Её улыбка по ночам была ярче огней Эйфелевой башни.
Можете стонать от этих банальностей сколько угодно. Просто я не думаю, что хоть что-то передаст, какой красивой она была в ту неделю.
⁂
На последний день у нас не было вообще никаких планов, и, оглядываясь назад, я думаю, что поэтому всё и случилось.
Мы собирались просто бродить и заглядывать во всё, что попадётся на глаза, будь то букинистический магазин, антикварная лавка или какой-нибудь музей в стороне от туристических троп.
Короткий ливень загнал нас в Нотр-Дам, где мы уже были в первый день.
Там мы и встретили Пьера.
⁂
Мы стояли там, скорее убивая время, чем что-то разглядывая. Зашла речь о том, не записаться ли на экскурсию в катакомбы, и мы как раз смотрели билеты, когда к нам подошёл стройный, безупречно одетый мужчина.
— Здравствуйте... я не мог не услышать... вы хотите посетить катакомбы?
Мы с Лекс переглянулись. Он явно подслушивал. Но выглядел вполне вежливым.
Честно говоря, в нём была какая-то странная притягательность, от которой казалось, будто это мы к нему подошли, а не он к нам.
Не могу объяснить, но ощущение было именно такое.
— ...Да? Мы как раз обсуждали, не сходить ли в катакомбы чуть позже. Когда дождь кончится.
Он усмехнулся.
Явно в духе «ох уж эти американцы», но совсем не насмешливо. Так смеются над ребёнком, когда он скажет глупость.
— О нет... туда нужно записываться за НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ, — сказал он, разведя руками, будто катакомбы были самым горячим аттракционом, куда не попасть.
— Но... — он поднял палец. — Вы любите танцевать?
Мы снова переглянулись.
Пожали плечами, кивнули.
— Мы не против.
— Прекрасно. Я управляю подпольным ночным клубом в катакомбах. Потрясающие напитки. Музыка ещё лучше. Встретимся здесь в девять вечера. Обещаю, вы не пожалеете.
Наш рейс на следующий день был только вечером. Мы рисковали впритык успеть, но мы же не собирались напиваться до беспамятства, понимаете?
— Мы согласны, — сказала Лекс.
— Превосходно, — сказал мужчина. — Я Пьер.
Фамилии он не назвал.
Мы пожали друг другу руки.
— Алексис.
— Брукс.
На том и порешили. Мы встретимся с Пьером около девяти вечера, снова у собора, и он покажет нам этот свой клуб в катакомбах. Это был шанс свернуть с туристических троп и пережить то, о чём мы будем рассказывать годами.
⁂
Надеюсь, я никогда не забуду, как она выглядела в тот вечер: как чёрное платье облегало её тело во всех нужных местах, как волосы спадали по спине, сочный красный цвет её губ.
Надеюсь, я никогда не забуду, как она выглядела.
Потому что это была последняя ночь, которая была у меня с ней.
⁂
Ужинать мы пошли в бистро. Она взяла тартар, я картошку фри.
Мы кормили друг друга с вилок и распили бутылку вина.
Помню, я думал: куда уж лучше.
Пока мы сидели внутри, похолодало. Обратно мы шли, держась за руки. Платье у неё было тонкое, хлопковое, на бретельках, а кожаная куртка была скорее для вида, чем для тепла, так что я отдал ей свой пиджак. Её рука в моей и тепло, которое от неё исходило, грели меня лучше всякого пиджака.
⁂
Мы подошли к собору без пяти девять и увидели, что Пьер уже ждёт, прислонившись к колонне с сигаретой.
Он неторопливо подошёл к нам, и глаза у него блестели, пока он нас разглядывал, Лекс больше, чем меня.
Осмелюсь сказать, я его не винил.
— Мадам... вы выглядите просто великолепно! — сказал он, взяв её руку и поцеловав её, и Лекс покраснела. — И вы, месье! Очень элегантно! — и пожал мне руку.
Он проводил нас к стоявшему неподалёку внедорожнику, чёрному «Мерседесу», открыл двери и жестом пригласил садиться.
Я заметил, что задние окна затонированы наглухо, а переднюю и заднюю части машины разделяет что-то вроде перегородки, и мне это показалось странным. Пьер, увидев, куда я смотрю, тут же это объяснил:
— Не волнуйтесь, месье, вы в полной безопасности. Клуб очень закрытый, и мы хотим держать его местоположение в строжайшем секрете.
Лекс положила руку мне на колено, будто говоря, чтобы я расслабился. Заправила за ухо завитую прядь и мягко мне улыбнулась, и я тут же растаял.
Она была права. Пока что у нас не было никаких причин подозревать Пьера или этот его клуб. Незачем было начинать сейчас.
Пьер, уже сидевший за рулём, приоткрыл перегородку ровно настолько, чтобы протянуть нам две стопки с чем-то похожим на коньяк.
— «Луи Тринадцатый», чтобы начать вечер как следует. За счёт заведения. Прошу, возьмите.
Мы переглянулись.
Выпили за наш последний вечер в Городе огней.
Может, эти стопки и сыграли роль в том, что было дальше.
Наверное, сыграли.
Кто знает?
⁂
Машина петляла по улицам, которых мы не видели, а напиток разливался по телу теплом.
Сидеть на тёмном заднем сиденье, пока мозг медленно погружается в туман, этого должно было хватить, чтобы во мне сработали все тревожные звоночки.
И всё же не сработали.
⁂
Через какое-то время, по моим прикидкам минут через десять, машина остановилась и заглохла. Пьер обошёл её, открыл нам двери и выпустил. Мы оказались в каком-то гараже.
Не на парковке. Нам показалось, что это автомастерская, только ни одной машины не видно. Ворота гаража у нас за спиной были закрыты.
Пьер повёл нас к ступенькам в другом конце помещения, наверх, к металлической двери, такой, какие бывают почти в любом служебном здании.
Он открыл дверь, и за ней оказалась лестница, на которой казалось, будто мы шагнули на несколько веков в прошлое.
Снизу потянуло пылью, деревом и чуть-чуть гнилью. Всё будто было вырублено в скале.
И всё же музыки я не слышал.
Лекс, видимо, тоже, и я понял, что у нас мелькнуло одно и то же подозрение: нас подставили?
Видимо, скрыть подозрение у нас не очень получилось, потому что Пьер, как и всё остальное, тут же это объяснил.
— Вниз по лестнице и за пару поворотов, мы ещё не пришли!
Он жестом попросил нас отойти, потом шагнул вперёд, спустился на несколько ступенек, обернулся и показал себе за спину с приглашающей улыбкой.
— Прошу, за мной.
И мы пошли за ним. Вниз по ступенькам, по туннелю, то направо, то налево.
Вскоре мы начали это слышать. Ухающий бас, который шёл по стенам, и ритм становился всё быстрее, по мере того как мы приближались.
Потом на стенах начали мелькать пятна, видимо, от стробоскопов.
Наконец мы вышли в большой зал.
Впереди за вертушками стоял человек, окутанный дымом, а из его колонок гремела песня, которой я не узнал. Огромная барная стойка тянулась через весь задний конец зала, где были мы, от стены до стены. Я слышал музыку и танцы, и казалось, что зал битком набит от стены до стены.
С победной улыбкой Пьер повернулся к нам и раскинул руки, приглашая нас оглядеться.
— Добро пожаловать, — воскликнул он, — В ДЕМОР!
И с этими словами тут же исчез в толпе.
Лекс посмотрела на меня и улыбнулась так, как не улыбалась с тех пор, как всего неделю назад шла к алтарю.
Видимо, она поняла, что я всё ещё немного сомневаюсь, потому что взяла меня под руку и нежно поцеловала.
— Ну давай, малыш. Будет весело!
Забавно, как мало нужно: увидишь жену в сексуальном чёрном платье, и ты уже в настроении. Я позволил ей отвести меня к бару.
Не считая нас, там было совсем пусто. Только мы и один бармен, который, как только мы сели, тяжело зашагал к нам. Двигался он скованно и неуклюже, будто висел на ниточках у кукловода.
Присмотревшись, я увидел, что он почти неестественно бледен и одет как какой-то французский дворянин XVIII века, будто пришёл прямо с исторической реконструкции.
Казалось, нас обслуживает ходячий труп.
⁂
Взяв напитки, мы оставили вещи и пошли на танцпол, и дальше ночь слилась в одно пятно.
Один бокал сменял другой, и скоро мне казалось, что мы снова у меня в студенческом братстве субботним вечером и весь остальной мир исчез.
В какой-то момент музыка смолкла, и мы оторвались друг от друга.
Даже без верхней одежды мы оба промокли от пота, а я, сдавшись офисной жизни, очень нуждался в передышке.
Будто он всё это время кружил на краю толпы и почуял, что я решил отдохнуть, к нам подошёл Пьер и протянул руку Лекс.
— Позволите пригласить вас на танец, мадам? — спросил он.
Она посмотрела на меня. Я пожал плечами, мол, давай. Она послала мне воздушный поцелуй, и он увёл её в толпу.
⁂
Я всё думаю кое о чём из прошлой ночи.
Напитки. Та поездка на машине. То, как он появился в ту самую секунду.
Я спрашиваю себя, был ли у нас вообще выбор.
⁂
Я пошёл к бару и с содовой в руке вернулся на танцпол, как раз когда начиналась новая песня.
Было много дыма и стробоскопов, от этого всё сильно сбивало с толку и было плохо видно, но в конце концов я пробрался в центр и нашёл их, они танцевали.
Я смотрел, как он её кружит, и вспомнил наш первый танец на свадьбе. Я почувствовал укол ревности, но ничего не сделал, не хотел портить момент.
А он всё кружил её.
Я начал немного беспокоиться, что они слишком разогнались, но, насколько я видел её лицо, им вроде было весело, так что я ничего не сделал.
А потом всё пошло вразнос.
Он стал кружить её всё быстрее и быстрее.
Стробоскопы зачастили так, что мне казалось, я вообще ничего не вижу. Будто это сам зал кружится, а я стою совершенно неподвижно, и мне пришлось бороться с подступившей тошнотой.
Теперь я видел их лишь урывками.
И когда видел, меня охватывала паника.
Волосы Лекс теперь вращались у неё над головой, с лица слетал пот и разлетался по толпе... а её лицо.
Господи, её лицо.
Оно было пустым.
Совершенно каменным.
Временами она пролетала мимо так быстро, что лицо казалось почти гладким, без черт, как чистый лист. А я был так парализован, что ничего не мог сделать.
⁂
Я до сих пор сомневаюсь в том, что увидел последним, прежде чем зал заполнил густой туман и совсем закрыл мне обзор.
Не знаю, был ли это туман, стробоскопы, алкоголь, всё вместе или что-то совсем другое.
Но я вдруг поймал себя на том, что смотрю на ноги Пьера. И там, где должны были быть безупречно начищенные чёрные лоферы, я увидел козлиные копыта.
Я видел их не больше секунды-двух, а потом зал заполнился густым серым дымом, и я вообще ничего не видел.
Я стоял, укутанный в то, что казалось толстым серым одеялом, целую вечность, а вокруг пульсировала музыка.
Я слышал музыку и танцы, чувствовал присутствие и массу людей вокруг, и всё же казалось, что я совсем один в каком-то чистилище и рядом никого нет.
А потом, будто щёлкнули выключателем, туман рассеялся, и музыка... пропала.
Стало так тихо, что было бы слышно, как падает булавка.
И посреди этого зала все стояли совершенно неподвижно.
А передо мной, там, где должны были быть Лекс и Пьер, не было ничего, только сильный запах серы.
Они будто исчезли.
А потом люди в зале начали медленно поворачиваться ко мне.
Тысяча взглядов вонзилась мне в душу.
И, когда лёд начал заполнять каждый дюйм моего тела, я понял, что все до одного в этом зале мертвы.
Они были на разных стадиях разложения. Одни выглядели так, будто только что испустили последний вздох. Другие были не больше чем скелетами в викторианской одежде.
В этом зале была тысяча мертвецов.
И все они смотрели на меня.
⁂
Вы, может, прочтёте это и спросите: почему ты не попытался позвать Лекс? Вдруг она отошла в туалет или вроде того?
На это я скажу вот что.
От каждого из трупов в этом зале я что-то чувствовал.
Ненависть. Ничего, кроме чистой ненависти.
Вопрос был не в том, что они со мной сделают, если я посмею нырнуть в эту толпу, чтобы её искать.
Они будто сами меня приглашали.
Так знаете, что я сделал в ту минуту?
Я развернулся и побежал.
⁂
Я оставил там свой пиджак, сумочку и куртку Лекс и всё остальное, что мы принесли.
Я слышал за спиной гулкие шаги и не оборачивался посмотреть, что за мной гонится.
Их было столько, что я понимал: это не она.
Каким-то чудом я нашёл дорогу обратно к лестнице, а потом выбрался в холодную парижскую ночь.
Меня согнуло и вырвало, а потом я поймал такси. Наверняка выглядел я неважно, но водитель, наверное, видал и похуже.
⁂
Только вернувшись в отель, распахнув дверь и увидев её вещи, наполовину собранный чемодан, одежду на кровати, я наконец упал на колени посреди комнаты и сломался.
Я плакал о Лекс, где бы она ни была.
Я плакал о нашем браке, о наших надеждах и мечтах.
И я плакал о себе, потому что, чёрт возьми, не знаю, как я буду жить дальше.
⁂
На следующее утро я пошёл в полицию и подал заявление. Мне сказали, что посмотрят, что можно сделать.
Я поймал такси. Хотел убедиться, что окончательно не сошёл с ума.
⁂
Добраться туда было отдельным мучением, потому что я понятия не имел, куда ехать и как туда попасть.
Только смутное представление, сколько примерно ехать и где и когда поворачивать.
Когда мы подъехали к осыпающимся, выгоревшим развалинам дома, про который я знал, просто знал нутром, что это то самое место, и не было там никаких следов лестницы в преисподнюю, я просто сел обратно в машину и попросил отвезти меня в отель.
⁂
Это было четыре часа назад. Сейчас как раз должна идти посадка на мой рейс.
Я лежу в кровати и обнимаю подушку, которая пахнет ею.
Если окажетесь в Париже и заговорите о том, чтобы сходить в катакомбы, к вам может подойти человек по имени Пьер и пригласить вас тем же вечером в свой подпольный ночной клуб.
Что бы ни случилось, не ходите.
Как вам история?