Из-за того что мне не давалась учёба, родители отдали меня в частный репетиторский центр — не буду называть его здесь.
Сперва я согласился без раздумий: до него было рукой подать от дома, да и мои друзья тоже туда ходили. Знать бы тогда, что меня ждёт.
Первые три недели всё было прекрасно — учителя, атмосфера, друзья, всё радовало. Но с началом четвёртой недели я начал замечать странности.
Начать с того, что само здание когда-то было обычным жилым домом — просто взяли многоквартирный дом и переделали его под учебный центр. Больше всего меня пугала столовая: она располагалась в подвале, свет там загорался с задержкой, и от этого мне всегда становилось не по себе. Даже сейчас, стоит подумать о ней, меня пробирает страх. Еду продавали в маленькой комнате внутри столовой, а в большом внешнем зале обычно околачивались ребята на год младше нас. Однажды я пришёл очень рано и решил проверить, открыта ли столовая ещё до начала занятий (не судите строго). Она оказалась открыта. Стоило мне переступить порог, как на меня накатило странное, тяжёлое чувство — будто что-то одновременно звало меня уйти и заставляло остаться. Я потоптался там немного, дожидаясь друзей; было довольно темно, и мне было страшно, а в какой-то момент я услышал стук. Не просто случайный шум — стук был ритмичным, почти как будто кто-то отбивал такт. Наконец сквозь подвальное окошко, едва пропускавшее свет, я увидел, что подходят мои друзья, и выбежал наружу. Больше в тот день ничего не случилось.
Во вторник произошёл второй случай, напугавший меня ещё сильнее. Наш класс был единственным на верхнем этаже. Поднимаясь туда, я увидел, как в туалет вошло что-то высокое. Сперва я подумал, что это просто мои собственные волосы мелькнули перед глазами, потом решил — учитель. Но фигура была выше любого учителя; казалось, ей приходится сутулиться, чтобы не задеть головой потолок. К тому же зачем учителю заходить в туалет для учеников? Поразмыслив немного, я решил вернуться вниз, на ресепшен. Спускаясь, я услышал шаги, доносившиеся из вентиляционного короба наверху лестницы; я крикнул: «Эй!» — чтобы понять, что это такое, и собственный голос вернулся ко мне эхом, звучавшим куда ниже моего. Сердце готово было выпрыгнуть из груди; я тут же бросился вниз, на этаж ресепшена, и больше не ступал на эту лестницу, пока не подошли друзья.
История, которую я собираюсь рассказать сейчас, пугает, пожалуй, ещё сильнее, чем предыдущие или те, что случились позже. В другой день мы спустились в столовую, поболтали с ребятами и зашли за едой. Мы выбрали, что хотели, я полез в карман за деньгами, вытащил купюру и протянул её женщине за прилавком — но что-то было не так. Вместо привычного портрета на купюре я увидел изображение, в точности похожее на фотографию, сделанную в тот самый миг, когда я разглядывал то существо в туалете, — будто вклеенное прямо в деньги. Я тут же сунул купюру обратно в карман и вернул на полку то, что успел взять. Самое странное — когда вечером я попытался достать эти деньги снова, в руке у меня оказался только песок.
Забыл сказать раньше, насколько невыносимой была вонь в столовой — настолько, что ученики постоянно жаловались, — а стены там были покрыты чем-то похожим на смесь мха, песка и крови.
У меня длинные волосы — отчасти потому, что я много слушаю гранж и рок, отчасти потому, что хочу спрятать под ними прыщи; скоро вы поймёте, зачем я об этом говорю. Однажды мне нужно было зайти в туалет перед уроком. Помня о том, что видел раньше, я пошёл в туалет на втором этаже. Закончив, я вернулся в класс — и застал друзей, глядящих на меня так, будто я какое-то сверхъестественное создание. На вопрос, что случилось, они ответили: «Только что заходил кто-то, похожий на тебя как две капли воды, только с короткими светлыми волосами. Мы немного поболтали, а потом он сказал, что ему нужно в туалет, и ушёл». Я был в шоке — у меня-то волосы длинные и чёрные. Кто знает, может, это был просто другой ученик. А может — кто-то другой.
Теперь расскажу о случае, из-за которого центр в итоге закрыли. В одну из пятниц, пока мы сидели в классе с друзьями, из туалета донёсся странный стук, и мы пошли посмотреть, в чём дело; решили, что кто-то из учеников заперт внутри и зовёт на помощь. Мы попытались выломать дверь, одновременно окликая того, кто был внутри, но в итоге пошли за учителем — один из наших друзей остался ждать снаружи. Когда мы вернулись с учителем, дверь последней кабинки оказалась взломана и сломана, а наш друг, оставшийся там, исчез. Вместо него на полу была кровь и кусок плоти, похожий на ахиллово сухожилие.
С тех пор мы больше ничего о нём не слышали. Камеры наблюдения будто замкнуло, стоило нам уйти, а заработали они снова, только когда мы вернулись. Странно было и то, что кровь осталась только в туалете — как будто после борьбы оба просто исчезли из этого мира. Ещё более странно: хотя всё произошло всего этажом ниже, мы не услышали ни звука, ни единого крика.
Новости об этом происшествии в итоге дошли до полиции; владельцев центра арестовали, а сам центр закрыли.
Семья моего друга подала на центр в суд. Не знаю, чем закончилось дело, но думаю, что эти события и этот центр будут преследовать меня в кошмарах до конца жизни.