В школьной библиотеке нашлась жуткая подделка «Где Уолдо?»

— Ты всё ещё читаешь эту тупую фигню?

Я слегка подпрыгнул от неожиданного голоса. Обернувшись, я увидел старшего брата: он заглядывал ко мне в комнату и ухмылялся. Я даже не слышал, как он подошёл.

— Это не чтение, — сказал я. — Тут нет слов. — И снова уткнулся в страницу.

— Это для малышни.

— Отвали. Это весело.

Я уже одолел пять книжек «Где Уолдо?» и решил, что справлюсь и со всеми остальными. Что-то в красках и подробностях этих картинок меня страшно увлекало. Я оценивал наряды случайных прохожих и представлял, как они живут. Иногда я даже забывал искать Уолдо.

— Знаешь, мой друг Томас из Англии говорит, что у них это называется «Где Уолли?».

Брат нахмурился.

— Что я тебе говорил насчёт общения с британцами?

— Прости. Больше не буду.

Брат подошёл и посмотрел на страницу.

— Знаешь, я однажды видел в библиотеке одну такую странную книжку.

Голос его вдруг стал серьёзным. Я поднял глаза и увидел, что лицо у него посуровело.

— А что в ней было странного?

— Ну, это было где-то год назад, так что я плохо помню. Но, кажется, у неё не было названия, и там был какой-то жуткий тип. Мистер Карпентер увидел её у меня и страшно разозлился. Отобрал. После этого я её в библиотеке так и не нашёл.

— Врёшь, — сказал я.

Брат вечно меня разыгрывал и пытался заморочить мне голову. Хотя, когда я представил себе мистера Карпентера, у меня закрались сомнения. Вся школа знала, что от него и его библиотеки лучше держаться подальше. Что-то с этим человеком было не так.

— Как скажешь, лошара. Пойду поиграю в иксбокс.

Следующие пару недель я начисто забыл о том разговоре и продолжал находить и проходить все книжки про Уолдо, какие попадались. Когда я закончил последнюю, меня накрыло неожиданное чувство потери. Будто я прощался со старым другом. Как бы глупо это ни звучало, я чуть не прослезился.

На следующий день я шёл по школьному коридору и оказался возле библиотеки. Тут я вдруг вспомнил тот разговор с братом. Я огляделся, нет ли кого поблизости, но коридор был пуст. Было ещё рано, и все остальные ученики завтракали в столовой.

Я сунул голову в библиотеку и сразу услышал тихое рокотание. Я дёрнулся на звук и увидел, что за стойкой спит мистер Карпентер. Он храпел.

Сердце у меня заколотилось, и я медленно вошёл. Мне нужно было узнать, правду ли говорил брат. Я довольно быстро нашёл полку, где стояли книжки про Уолдо. Там были только те, что я уже прошёл. Тогда я снова посмотрел на мистера Карпентера и на открытую дверь у него за спиной. Его кабинет.

Я медленно прокрался за его стойку и вошёл в кабинет, не спуская с него глаз. Внутри были стопки бумаг и книг. Я изучил корешки, но всё это были самые обычные детские книжки.

Потом я заметил, что один из ящиков стола чуть выдвинут. Я выдвинул его до конца. Внутри лежала книга в чёрной обложке без надписей. Я взял её в руки. Она была ледяной на ощупь.

Мистер Карпентер перестал храпеть.

Я повернул голову и увидел, что он ворочается. Я застыл.

Через мгновение он снова захрапел. Я с облегчением выдохнул.

Прижимая книгу к боку, я медленно пробрался обратно к двери. Я был уже на пороге, когда услышал, как скрипнул стул мистера Карпентера.

— Эй, ты! Стой! — завизжал он.

Я со всех ног помчался по коридору и ни разу не оглянулся. Я молился, чтобы он меня не узнал.

Весь остаток дня я был как на иголках. Ни на одном уроке не мог сосредоточиться. Я всё представлял, как мистер Карпентер врывается в класс и кидается прямо ко мне, чтобы вцепиться в горло, или как меня вызывают к директору. Но ничего такого не случилось. В конце концов я оказался дома, у себя в комнате.

Я вытащил чёрную книгу из рюкзака. Открыл её на первой странице и увидел крупные красные буквы: «НАЙДИ МЕНЯ».

Следующая страница выглядела нормально. Пёстрая городская площадь, по которой маршируют сотни людей на параде. Точь-в-точь наш рождественский парад. Я усмехнулся про себя. Ничего жуткого тут не было.

А потом я начал замечать. Мелочи. У некоторых людей были странные пропорции. Слишком широкие или слишком высокие и тощие.

Самое странное, что главного героя я никак не мог найти. Я сто раз прошёлся по странице, но так и не увидел никого, кто бы явно выделялся. Нашёл я только плакат «Разыскивается» на кирпичной стене. На нём был мужчина в тюремной робе в чёрно-белую полоску. Но верх плаката загнулся и закрывал его лицо. А рядом с плакатом из-за угла тёмного переулка тянулась чёрная рука.

И всё равно мне было смешно. Это брат считает страшным? А ещё вечно смеялся надо мной, что я трус. Я перевернул страницу.

На этот раз был концерт с огромной сценой и толпой. Мой взгляд сразу упал на мужчину в тюремной робе в центре страницы. Его чёрно-белый наряд выделялся среди разноцветных зрителей. Люди рядом смотрели на него со странным выражением и держались чуть поодаль, хотя места было мало. Страннее всего было то, что он стоял спиной, и я видел только его затылок.

На следующей странице был людный торговый центр, но людей было меньше, чем раньше. Мужчину я нашёл очень быстро, потому что вокруг него снова было большое пустое пространство. У тех, кто стоял поблизости, на лицах был страх, и они, похоже, спешили от него уйти. Он по-прежнему стоял спиной, но голова его была чуть-чуть повёрнута к странице, так что виднелся краешек бледного лица.

Тут мне стало не по себе.

От следующей страницы я чуть не выронил книгу. Я сразу заметил мужчину в центре пляжа. Он стоял ровно боком, и было видно половину кривой улыбки. Но по-настоящему меня ужаснуло то, что было вокруг.

Вокруг него лежали израненные, окровавленные тела. Некоторые, похоже, ещё цеплялись за жизнь и пытались отползти. По краям страницы было видно, как подбегает полиция.

— Какого чёрта? — сказал я вслух.

Ничего настолько жестокого я никогда не видел. Волоски на руках встали дыбом, и рука у меня дрожала, когда я переворачивал страницу. На этот раз я и правда выронил книгу от потрясения.

Мужчина был совсем один на чисто белом фоне и стоял слишком близко к странице. Его глаза были широко распахнуты от восторга. Я взвизгнул, и книга выскользнула у меня из рук.

Минуту я глубоко дышал, а потом поймал себя на том, что снова беру книгу. Я перевернул страницу и увидел, что она совершенно пустая. Все остальные страницы были такими же.

Я бросился в игровую искать брата.

— Грёбаные кемперы! — орал он в гарнитуру.

— Нейтан! Мне нужна твоя помощь!

— Чего тебе? — спросил он, не глядя на меня.

— Можешь завтра сходить со мной в библиотеку? Мне очень надо вернуть книгу.

— Сам сходи, придурок.

— Пожалуйста! — взмолился я.

Он наконец повернулся и посмотрел мне в глаза.

— Всё равно не получится. Ты не слышал? Мистер Карпентер пропал. Его сегодня не было в школе.

— Что?! — спросил я. Но я же видел его сегодня утром. — Может, он просто заболел или ещё что?

— Не, я слышал, как учителя об этом говорили. Его жена вроде как позвонила в полицию. Очень за него переживает.

Я молча развернулся и побежал к себе в комнату, где на полу лежала книга. Я решил пролистать её ещё раз. Может, мне просто померещилось.

То, что я увидел на этот раз, запутало меня ещё больше. Страницы выглядели почти так же, как в первый раз, но с одним важным отличием. Мужчины нигде не было.

Я смотрел туда, где видел его раньше, обшарил каждый сантиметр страницы, вдруг он как-то переместился, но так нигде его и не нашёл.

Он просто исчез, будто его там никогда и не было.

Я вернулся к самой первой странице и обнаружил последний жуткий сюрприз. К названию кое-что добавилось:

НАЙДИ МЕНЯ

ПОКА Я НЕ НАШЁЛ ТЕБЯ