Для тех, кто слишком молод, чтобы их помнить: тамагочи — маленькие игрушки-виртуальные питомцы конца девяностых — начала двухтысячных. Крошечные пластиковые яйца с мельчайшей чёрно-белой графикой, тремя кнопками и петлёй для брелока сверху. Суть сводилась к уходу за виртуальным питомцем. Ты кормил существо внутри, играл в мини-игры, убирал за ним и старался сохранить его «живым», хотя рано или поздно оно всё равно умирало. Проблема первых партий была в том, что игру нельзя было поставить на паузу, так что приходилось то и дело возвращаться и проверять питомца.
В каждом классе в моё время находился хотя бы один ребёнок, чей тамагочи вдруг начинал пищать из глубины рюкзака. Учителя их ненавидели. Со временем во многих поздних версиях появилась возможность ставить игру на паузу.
У меня в детстве тоже был такой. Правда, недолго.
Помню, друзья приносили своих в школу. Помню, как завидовала всем, кому удавалось сохранить своего питомца живым подольше, потому что, ну…
…про своего я почти ничего не помню.
Помню только, что родители отказались покупать мне новый.
Судя по всему, я потеряла его примерно через неделю. Я умоляла купить новый, а может, дело было в батарейках — точно уже не вспомню, — но родители неизменно говорили «нет». Говорили, что я уже доказала свою безответственность.
На этом всё и закончилось. В итоге я это пережила. Или мне так казалось…
Пока три недели назад не случилось вот что.
Я дошла до одного из тех странных моментов во взрослой жизни, когда свободного времени вдруг оказывается больше, чем знаешь, куда девать. Как-то ночью, листая объявления о продаже старых игровых приставок и прочего совершенно не нужного мне хлама из детства, я нашла его.
Оригинальный тамагочи.
Не один из новых переизданий. Настоящий старый: выцветший фиолетовый корпус, округлые пластиковые края, три дешёвые кнопочки под экраном. В объявлении утверждалось, что устройство «проверено и работает», хотя фотографии были настолько зернистыми, что экран было почти не разглядеть.
Цена была выше, чем следовало бы, но не настолько, чтобы разорить меня. А ностальгия взяла своё.
Когда в детстве я потеряла своего, то ужасно завидовала друзьям, у которых он ещё оставался. Смутно помню, что хотела нового настолько сильно, что хотя бы раз даже расплакалась из-за этого. Но кроме того, мне было любопытно, каково это было бы — по-настоящему пользоваться своим, прежде чем я его потеряла, или что там с ним случилось.
В общем, я его купила.
Прибыл он примерно через две недели в небольшой картонной коробке.
Сперва ничего странного не было. Выглядел он точно так, как я помнила тамагочи: яйцевидная форма, лёгкий настолько, что казался почти полым, маленький — умещался в ладони целиком. Немного потрёпанный, но, похоже, рабочий.
И он уже был включён.
Я нажала среднюю кнопку, ожидая, что он предложит выбрать яйцо или сбросить настройки.
Вместо этого экран мигнул.
Внутри уже кто-то был.
Сначала я решила, что это обычный персонаж тамагочи. Экран был старым, пиксели — тусклыми, и различить получалось разве что бледное округлое пятно в центре дисплея.
Но оно смотрело прямо на меня. Над ним мигала иконка.
Череп с костями.
Я жала на все кнопки подряд. Ничего не происходило.
Пробовала разные комбинации, зажимая кнопки, пытаясь сбросить настройки. Всё равно ничего. Существо оставалось на экране неподвижным, лишь чуть покачиваясь туда-сюда, пока незнакомая иконка черепа мигала у него над головой.
Я подумала, что это, наверное, значит, что питомец прежнего владельца умер.
Так рано или поздно случалось со всеми, как бы бережно за ними ни ухаживали. Можно было кормить его, убирать, играть, поддерживать в нём счастье неделями. В конце концов однажды утром на экране появлялась маленькая надгробная плита или ангелочек. По крайней мере, так я это помнила.
Я поискала в интернете, что означает иконка черепа.
Нашла старые инструкции, форумы коллекционеров, отсканированную рекламу, видео о реставрации винтажных тамагочи. Ни в одном из них не упоминался символ черепа с костями. У старых моделей действительно был «экран смерти», но там полагалось показывать ангелочка или надгробие.
Но не это.
Пока я искала, устройство начало пищать. Один резкий писк. Потом ещё один.
Затем — быстрая серия писков, совершенно не похожая ни на один звук тамагочи, что я помнила. Больше похоже было на крик боли. Я принялась колотить по кнопкам.
Тамагочи продолжал пищать.
Экран продолжал мигать.
Тогда я решила, что мне досталось бракованное или переделанное устройство. Убрала его обратно в упаковочную коробку, подала жалобу продавцу и на следующий день отправила посылку обратно.
На следующее утро тамагочи лежал на моей тумбочке.
Ровно там, где я обычно оставляю зарядку от телефона.
Корпус был весь в отпечатках пальцев. Петля для брелока погнута. Иконка черепа с костями снова и снова мигала на экране.
Я долго стояла, пытаясь убедить себя, что где-то просто по-дурацки ошиблась. Да, я бываю забывчивой, признаю. Теряю ключи. Забываю бельё в стиральной машине на лишний день. Однажды уже на полпути до магазина понимала, что забыла кошелёк.
Но отправку этой штуки по почте я точно не выдумала. Слишком уж подробным был весь процесс, чтобы списать это на галлюцинацию.
Я проверила номер отслеживания. Оказалось, что такой посылки вообще не существовало.
Я выбросила тамагочи в мусорное ведро на кухне.
Причём без всякой бережности. Закопала под кофейной гущей, испорченными объедками, упаковками от еды и завязанным пакетом с мусором. Потом отнесла весь мусор вниз и выбросила в контейнер за домом.
Помню, как крышка контейнера с грохотом захлопнулась.
Весь остаток дня я старалась об этом не думать.
Продержалась я ровно до того, как пошла в библиотеку в поисках чего-нибудь почитать.
Пик.
Звук донёсся из кармана куртки.
На одну глупую секунду меня накрыло ностальгией. Вспомнились классы, полные детей, пытающихся заткнуть свои тамагочи прежде, чем заметит учитель.
Потом он пискнул снова.
Громче.
Я сунула руку в карман.
Тамагочи был там.
Экран всё ещё горел.
Иконка черепа с костями исчезла.
Вместо неё — сплошные помехи: чёрно-белые пиксели извивались и ползали друг по другу. Больше похоже не на телевизионные «снежинки», а на сломанное изображение, силящееся протиснуться через экран, слишком маленький, чтобы его вместить.
Пик. Пик. Пик.
Стоявшая рядом женщина смерила меня неприязненным взглядом. Она приложила палец к губам и указала на табличку: «Это библиотека. Пожалуйста, переведите телефон в беззвучный режим».
Я сорвала крышку батарейного отсека.
Батарейки выпали мне в ладонь.
Тамагочи продолжал пищать.
Я выбежала из библиотеки.
Добравшись до дома, я взяла молоток и разбила его вдребезги.
Писк прекратился. Обломки устройства я выбросила на улицу.
На этом всё и закончилось. Так я надеялась.
В ту ночь я проснулась в полной растерянности.
И услышала, что на кухне что-то движется.
Сперва подумала, что кто-то влез в дом.
Открылась дверца шкафчика. Что-то тяжёлое проскребло по полу.
Ящик со столовыми приборами медленно выдвинулся с металлическим скрежетом.
Я схватила телефон и начала набирать номер экстренных служб.
Не успела нажать на кнопку вызова, как услышала звук.
Пик!
Я приоткрыла дверь спальни.
На долю секунды я увидела очертания странного существа, снующего у холодильника.
Слышалось влажное дыхание.
Толком описать его не могу. Взгляд никак не мог зацепиться за его форму. Сначала казалось, что это тень, но у теней нет глубины. А у этого была. Это была масса черноты, складывающаяся сама в себя, будто у неё слишком много суставов, гнущихся в слишком многих направлениях.
Оно было выше моего холодильника.
Голова — или то, что я приняла за голову, — была наклонена к столешнице.
Оно рылось в моих шкафчиках.
Потом остановилось.
На кухне стало тихо.
Медленно, очень медленно оно развернулось в сторону моей спальни.
Я захлопнула дверь.
Почти сразу же в неё что-то ударило.
От удара дрогнула дверная рама.
Последовал второй удар.
Потом рычание.
Не совсем животный звук. Влажный и искажённый — будто собака рычит через сломанный динамик.
Пик.
Дверь прогнулась внутрь.
Я придвинула к ней комод. Потом стул от стола. Потом навалилась сама.
Оно пытается ворваться внутрь уже который час.
Иногда царапает дверь. Иногда бросается на неё так, что визжат петли. Иногда затихает настолько надолго, что мне начинает казаться, будто оно ушло.
А потом я снова слышу этот тихий, знакомый писк тамагочи где-то с той стороны.
Кажется, теперь я понимаю, что означал тот череп.
То, что было внутри, не просто умерло. Оно было проклято.
Я его сломала, но это его не уничтожило.
Оно просто вырвалось из устройства на свободу.
И теперь я в ужасе от мысли, что оно собирается делать теперь, когда оказалось на свободе.
Автор: Drechenaux
Источник: Something Evil Had Been Living Inside My Tamagotchi