Одонтофобия. Это технический термин.
Страх зубов.
Страх, который на деле изрядно выматывает, если ты вроде меня.
Я не могу не вздрагивать каждый раз, когда кто-то улыбается или демонстрирует свой белоснежный оскал. Ребёнок, который ходит и хвастается, как потерял зуб, — раскрывает рот во всю ширь, растягивает щёки, слюна течёт по подбородку? Забудьте. А про стоматологов даже не начинайте.
Ещё у меня омметафобия — страх глаз. Хотя она не такая сильная. Мне просто трудно удерживать зрительный контакт с людьми. Раньше я был заядлым походником, но в лесу вы меня больше никогда не застанете.
Не всегда было вот так — чтобы я был лишь оболочкой человека. Когда-то я радовался жизни.
Всё началось, когда мы с моим другом детства Джастином дошли пешком до автономной хижины, которую его дед построил на участке, что их семья держала в горах. Мы поднимались туда всего на пару дней раз в два года или около того — повидаться и отдохнуть. Ничего роскошного. Четыре стены и крыша. Ровно столько укрытия, чтобы перебиться. Настоящее волшебство было в природной красоте окружающей дикой природы.
— Не заходи слишком далеко в Северный лес, — Джастин с насмешкой повторял предостережение деда.
Ещё подростками мы не придавали этому значения, списывая на брюзжание старика. И всё же, пока росли, мы ни разу не совались в тот конкретный участок. Местность там крутая и труднопроходимая, так что мы держались подальше.
В тот первый день, добравшись наверх и съев на обед хот-доги, поджаренные на костре, мы с Джастином заскучали. Это он предложил пойти на север и всё разведать.
Мы ведь теперь взрослые, рассуждал я. Сильнее и опытнее. Уж наверняка справимся там. Так что я согласился. Решено. Вскоре мы собрали припасы и весело двинулись в путь.
Через два часа мы впервые на неё наткнулись. Небольшая рукотворная постройка, аккуратно спрятанная за разросшимися зарослями. Похоже на старый ветхий домик. И вроде заброшенный.
— Давай, Эндрю, глянем, что внутри, — уговаривал меня Джастин, дёргая за рукав, сгорая от нетерпения узнать, какие тайны там кроются.
Я колебался, переживая за прочность постройки. Наружное дерево выглядело гнилым и потрёпанным непогодой. Я содрогался при мысли о том, насколько небезопасно внутри и какие звери там свили гнёзда. Так что, как ни разгорелось моё любопытство, лезть внутрь под угрозой серьёзно покалечиться я не хотел. К тому же оставалась вероятность, что там кто-то ночует. Я высказал Джастину всё это и прочее.
Он подколол меня и отмахнулся от моих опасений, но границу мою уважил и решил зайти в домик один.
Жаль, что я не постарался сильнее его отговорить, не приложил больше усилий, чтобы его остановить. Может, тогда для нас обоих всё сложилось бы лучше.
Через пару минут изнутри грянул громкий грохот, и я подскочил. Я уже собирался ворваться туда с шашкой наголо, когда Джастин торопливо выбежал наружу. Он не остановился рассказать, что случилось или что не так, — просто зашагал в сторону хижины.
Лицо у него было бледное, будто он увидел призрака. Джастина трясло. Жутковатое зрелище, учитывая, каким невозмутимым этот человек обычно был. Что-то должно было произойти, чтобы поднять такой шум и заставить его так себя вести.
Как бы мне ни хотелось сказать «я же говорил» и потыкать его в это носом, я держал рот на замке, пока мы шли обратно в полном молчании. Он этого не сказал, но Джастин выглядел облегчённым и благодарным, что я не полез с расспросами. Я решил, что он раскроется и расскажет, когда будет готов. Что он и сделал — позже той ночью, после ужина.
Мы поджарили на костре несколько бургеров и выпили пива, отходя от суматошного дня. Я только достал ингредиенты для сморов, когда Джастин начал выкладывать, что видел внутри.
— Символы.
— М-м? — переспросил я, разрывая пакет с маршмеллоу.
— На стенах было полно символов. Там, в домике, — уточнил он. — Явно оккультные. Пару пентаграмм я разглядел, а вот остальные — нет. Не разобрал. Они были расплывшиеся и искажённые. Кажется, нанесены краской из баллончика, и все — красные.
— Может, они были нарисованы кровью, — пошутил я, изобразив свободной рукой зловещий жест, пока другой поджаривал маршмеллоу над огнём. Хотя повисшая между нами тишина навела меня на мысль, что Джастин считает это вполне возможным.
Я откашлялся, снял маршмеллоу с огня, зажал его между двумя крекерами и кусочком шоколада и протянул смор Джастину.
Он взял, но кусать сразу не стал.
— Ещё там был алтарь. Классика: сверху наброшена красная бархатная ткань. Кроме всех этих оплывших чёрных свечей и прочей странной всячины, на нём и вокруг него было полно зубов.
Я сморщил нос и брови на это. Джастин был прав, это странно.
— Уверен, это были просто звериные зубы, — отмахнулся он, заметив моё лицо.
Я вздохнул, положив руку приятелю на плечо.
— Джастин, я почти уверен, что там раньше жила ведьма.
— Или там культ проводил ритуалы, — предложил он, пожав плечами, и умял свой смор. — Правда, наверное, давно: ни мусор, ничего не выглядело свежим.
— А что это был за грохот? — Я набрался смелости спросить. — Что случилось? Что ты видел?
Джастин покачал головой и неловко рассмеялся.
— Ничего, мужик.
Он явно врал.
В отблеске огня мне что-то бросилось в глаза. Маленький красный бугорок ровно посреди его лба.
— Слушай, у тебя прыщ, — заметил я, меняя тему.
Джастин пожал плечами, отряхнул с ладоней крошки крекера и откинулся в складном стуле.
— А, это, наверное, от всей этой жирной походной еды.
* * *
Я подскочил на кровати на антресоли, услышав леденящий кровь крик. Протерев глаза от сна, я слез на первый этаж проверить Джастина. Встретил его на кухне, где он набирал в стакан воду из-под крана.
— Ты в порядке? Что случилось?
— Да, извини, — он обернулся и выдал мне слабую улыбку, прежде чем сделать большой глоток. Волосы и кожа Джастина были мокрыми от пота. Похоже, на лице у него выскочило ещё несколько прыщей. — Просто кошмар приснился. Ничего серьёзного. Не хотел тебя будить, ложись обратно.
Я буркнул что-то в ответ, развернулся и, как зомби, поплёлся обратно в кровать. Раньше он был не из тех, кому снятся кошмары.
* * *
— Тебе надо к врачу, выглядит болезненно, — сказал я, отхлёбывая кофе из кружки. Мы с Джастином проснулись поздно на следующее утро после его кошмара. Лицо у него выглядело как «до» в рекламе средства от прыщей. Кожа на лбу, щеках и подбородке была бугристой и вздутой — вся в жутковатых прыщах размером с монету.
— Я в порядке, — пробормотал Джастин, поднося ко рту свою чашку. Он будто поморщился, когда горячий пар от свежего напитка ударил ему в лицо.
Я фыркнул и закатил глаза.
— Ну конечно.
— Это обострение акне. У меня такое бывает, когда я в стрессе, ты же знаешь.
— Знаю, но никогда так сильно.
Джастин провёл рукой по волосам.
— И как ты предлагаешь мне спуститься с горы? Оползнем? Катапультироваться с дерева?
Он ёрничал. Весь тот второй день штормило. Мы не могли уйти из хижины, даже если бы захотели.
Джастин, когда ему было больно, мог быть настоящим козлом.
— Куплю какой-нибудь крем в аптеке, когда уедем. А пока просто надо перетерпеть.
— Ладно, — уступил я. Я надеялся, он понимает, что я переживаю и просто за него беспокоюсь.
После завтрака мы занимались каждый своим. Обычно мы бы играли в настолки или карты, чтобы скоротать время, но вместо этого я почитал, потом немного порисовал — по памяти набросал тот домик.
Тогда я не осознавал, но остаток дня Джастин по большей части прятался от всех.
* * *
На следующее утро мне показалось, что стало лучше. Новый день. Меня не разбудили никакие ночные ужасы. Солнце вышло и светило. Столько всего мы с Джастином могли успеть до отъезда чуть позже.
Но мой оптимизм быстро раздавили.
— Эндрю, — простонал Джастин, вываливаясь из своей спальни. — Помоги… мне!
Я бросил всё и кинулся к нему.
Джастин выглядел так, будто корчится от нестерпимой боли. Он держался за лицо, вцепившись в дверной косяк изо всех сил. Потом он сполз на пол, рыдая.
Всё его тело было покрыто маленькими красными бугорками. Я их различал даже из-под рубашки. Они были повсюду на спине и торсе. Кожа была жёсткая, потрескавшаяся и сухая, а по бицепсам, на кисти и пальцы каскадом сыпались прыщи. Ноги распухли и одеревенели. Каждое малейшее движение выглядело мучительным.
Один из прыщей на голове лопнул с влажным брызгом. Капля крови скатилась по щеке. При ближайшем рассмотрении оказалось, что там небольшой белый выступ, лезущий наружу по мере того, как кожа рвётся.
— Что? Что это?! — вскрикнул Джастин.
Я прищурился, поднёс палец потрогать. После осторожного касания эта штука на ощупь была твёрдой, как кость.
— Похоже на… зуб?
Если точнее — на коренной.
Очередная волна боли накрыла Джастина, прежде чем он успел ответить. Он подался вперёд и схватился за голову. Он закричал, когда лопнул ещё один бугор на тыльной стороне ладони. На этот раз наружу пробилось то, что совершенно очевидно было глазом.
Он был голубого цвета — резкий контраст с карими глазами Джастина.
— А? — вскрикнул он растерянно. Потом закрыл свои настоящие глаза и склонил голову набок. Глаз моргнул мне, и я попятился.
— Я тебя вижу, — дрожащим голосом сказал Джастин.
Я споткнулся о собственные ноги и с тяжёлым стуком приземлился на пол. Не веря тому, что вижу.
— Ч-что со мной происходит?! — визжал Джастин, поднимаясь на ноги. Всё больше и больше его «прыщей» лопалось. По всей его коже прорастали новые зубы и глазные яблоки разных цветов.
За считаные минуты мой друг превратился в какую-то плотскую жуть не от мира сего, состоящую сплошь из твёрдых зубов и склизких глаз.
Всё это время он шаркал вперёд, и все глазные яблоки смотрели прямо на меня, молча моля о помощи протянутой рукой.
Всё, что я мог, — это плакать и убегать, в ужасе оглядываясь, беспомощно глядя, как Джастин уходит.
Потом пошли звуки удушья. Он лихорадочно схватился руками за горло, дыхание стало поверхностным, он хрипел, силясь вдохнуть. Он колотил себя по груди, будто это запустит лёгкие, но ничто не помогало. Джастина обильно рвало кровью, прежде чем он врезался в стену, и тело его медленно сползло на пол. Все его безжизненные глаза смотрели на меня.
Прошло полчаса, прежде чем я смог заставить себя двинуться. Утыканное зубами тело задребезжало, когда я его пнул.
Оно было точно мёртвым.
* * *
Коронер, когда приехал, даже не мог осмыслить, на что смотрит. Полиция и скорая тоже не знали, что с этим делать.
Какие-то государственные агенты заехали и забрали тело Джастина после вскрытия — наверняка на изучение. Зубы выросли у него в трахее, вызвав плотную закупорку, и он задохнулся насмерть. Если бы это его не убило, убили бы зубы, которые росли в лёгких и кромсали их. Крохотные косточки нашли почти во всех его органах. В сердце, желудке, кишечнике. Джастин был больше зубами, чем человеком. Лишние глазные яблоки, похоже, росли только снаружи тела.
И всё же, когда я стал их расспрашивать, они просто от меня отмахнулись. Сказали, что я, наверное, был под кислотой, когда Джастин умер. Что он скончался от передоза. Больше ничего не было. Меня, по сути, запугали, чтобы я молчал. Сообщили, что моя жизнь рухнет, если я хоть слово кому-нибудь скажу о том, что случилось. Не то чтобы мне кто-нибудь всё равно поверил.
В тот момент я согласился. Но с тех пор, как всё это случилось, я потерян. Мне всё равно, что со мной будет после того, как я это выложу. Кажется, это помогло — проговорить. Снять с души всю эту историю.
Мой друг. Кажется, он полез в то, чего не понимал. И заплатил высшую цену.
А меня оставил травмированным и боящимся зубов до конца жизни.
Автор: spnsuperfan1
Источник: I'm Terrified of Teeth.