Я тогда первый год играл в баскетбол и умудрялся травмироваться почти каждую игру. Первая игра — подвернул лодыжку. Вторая — выбил палец. Третья — рухнул прямо лицом в пол и чуть не сломал нос.
Мне всего-то нужна была лишняя пара носков. Свои я все истаскал, а у нас с отцом примерно один размер обуви, поэтому перед игрой я полез к нему в шкаф за запасной парой. Я порылся во встроенных ящиках, выдвинул нижний до конца: все носки лежали там скатанными в клубки, ровными тремя рядами. Я вытащил пару из глубины, и, когда задвигал ящик, из ящика повыше что-то вывалилось и упало на носки.
Это была кукла.
Кукла вуду. Я. К макушке приколот клок моих прямых светлых волос, вместо глаз — две крохотные пуговицы. На кукле уменьшенная копия моей школьной баскетбольной майки, на спине вышит мой номер.
На отца это было совсем не похоже. Умный, ходил в церковь, был убеждён, что жить надо, относясь к каждому с достоинством и сочувствием. Он бы в жизни не притронулся к доске уиджа, не говоря уже о кукле вуду. Даже фильмы, где была всякая потусторонняя нечисть, не смотрел. Говорил: «Мы понятия не имеем, существуют ли демоны, а про призраков я и разговаривать не хочу».
Меня всё это порядком напугало, но времени раздумывать не было: до игры оставалось полчаса, а я уже опаздывал. Решил, что спрошу у отца после матча. Я схватил куклу, сунул её под подушку у себя в комнате, подхватил спортивную сумку и выбежал за дверь.
Мы проиграли. Голова раскалывалась так, как никогда в жизни. Я едва бегал по площадке, чуть не теряя сознание. Попытался бросить трёхочковый — и тут отказало зрение: я качнулся назад и сел на пятую точку. Посидел секунду, левая половина картинки вернулась, и я, шатаясь, побрёл к скамейке. Тренер снял меня с игры, а мигрень тем временем переползла на левую сторону лица. Я смотрел, как мои раз за разом отдают мяч сопернику. К концу третьей четверти я почти ничего не видел и остаток матча пролежал на скамейке, закрыв лицо руками, изредка поглядывая сквозь пальцы — только чтобы снова расстроиться.
По дороге домой отец пытался меня утешить.
«Ничего страшного, дружок. У всех бывают такие дни. Ты ни в чём не виноват. Сейчас доедем до дома, выпьешь обезболивающее и всё проспишь».
Я едва мог говорить и просто лежал на заднем сиденье, закрыв глаза руками. Каждый раз, когда мы проезжали под фонарём, было такое чувство, будто мне в глаз всаживают нож.
Когда мы наконец добрались домой, про куклу я успел совсем забыть. Я собрался спать, проглотил столько обезболивающих, что хватило бы свалить лошадь. Лёг — и почувствовал под подушкой бугор. Вытащил куклу и снова чуть не отключился. В левый висок ей была воткнута игла, насквозь. Я её вытащил, и напряжение в моей собственной голове стало спадать. Очень медленно — но я почти чувствовал, как эту самую иглу вынимают из меня.
Я сидел и не верил. Надо было проверить, не померещилось ли мне, поэтому я выдернул канцелярскую кнопку из угла плаката с Джеймсом Харденом и воткнул кукле в плечо. Не сразу, но я ощутил острый укол у ключицы, а как только вытащил кнопку — боль улеглась. Я оттянул ворот футболки: ничего, ни следа, ни точки. Я усадил куклу и уставился в бусинки-пуговицы. Зрачков не было, а всё равно казалось, что она смотрит на меня в ответ.
Отец никак не мог зайти ко мне в комнату и переставить куклу. Я переодевался там перед игрой, а вышли мы сразу, как только я зашнуровал кроссовки и запрыгнул в машину. Нас было только двое, больше с нами никто не жил. Мама умерла лет семь назад, а я был единственным ребёнком. Друзей я к себе не звал уже несколько недель. Только я и отец. Никто не мог знать, где кукла, тем более куда я её положил, когда нашёл. Я решил переставить её ещё раз и посмотреть, что будет.
Я обшарил всю комнату в поисках лучшего тайника и остановился на вентиляционной решётке под потолком. Взял со стола складной нож, встал на кровать, открутил решётку с одной стороны и запихнул куклу внутрь. Голова наконец отпустила настолько, что я снова слышал собственные мысли. Я выключил свет и лёг. Решётка была прямо над кроватью, и тусклый отсвет из коридора мутно ложился на две пуговицы за прорезями. Кукла смотрела на меня.
Наутро я встал рано, поехал на тренировку — и получил от тренера нагоняй за то, что мы продули худшей команде дивизиона. Стоило снова выйти из дома, как голова заболела опять, теперь прямо на макушке. Не так дико, как вчера, но сосредоточиться мешало. Тренировка закончилась ближе к ужину, отец забрал меня на нашем сером задрипанном седане. По субботам он обычно водил меня куда-нибудь поесть, вот и теперь мы поехали в местный мексиканский ресторанчик. Я умирал с голоду, но никак не мог выбрать, что взять: ничего не хотелось. Отец заказал то же, что всегда, а я остановился на самых обычных кесадильях с сыром.
— Тренировка сегодня получше прошла, дружок?
Я мотнул головой.
— Нет. Опять голова разболелась. Не понимаю, почему это всё время со мной. Такой жуткой мигрени у меня никогда не было.
Он, кажется, искренне удивился.
— Это плохо. У твоей мамы часто болела голова, когда мы сюда переехали. Начиналось вроде бы на ровном месте и тянулось днями. Надеюсь, у тебя до такого не дойдёт. Можем сходить к врачу, если хочешь, просто убедиться, что всё в порядке.
— Нет, нет, не надо. Может, я просто перенервничал. Надеюсь, скоро пройдёт.
Дома я сразу побежал к себе и открутил решётку. Одного винта не хватало, поэтому я отвинтил решётку с другой стороны и вытащил куклу. Сердце ушло в пятки. Второй винт торчал у неё из макушки.
Я выдрал винт из головы куклы, и по всему черепу полоснула резкая боль. В этот раз куда сильнее. Я согнулся пополам, стиснул голову руками у висков и выронил куклу. Она отскочила от кровати и упала поперёк старой клюшки для лакросса, валявшейся у меня на полу. Спину тут же свело, будто кто-то со всей силы вытянул меня по хребту битой. Всё тело корчилось от боли, я лежал на кровати, пока снова не смог двигаться. Отдышавшись, я не сводил глаз с куклы, а пульсирующая боль потихоньку отступала. Чем больше я с ней возился, тем сильнее, казалось, становилась боль.
Надо было кому-то рассказать. Отцу пока не хотелось — сначала я решил спросить у друзей. Отец и так за меня достаточно переживал.
Я написал Сэму и Рису, с которыми познакомился на первой неделе тренировок. Мы жили по соседству и в начале года ездили в школу на велосипедах, но Рис недавно получил права и теперь таскал нас повсюду на стареньком родительском пикапе.
Пока я ждал Риса, я усадил куклу на кровать и наблюдал за ней. Мёртвые пуговичные глаза смотрели прямо на меня. Я ходил по комнате, и, хотя зрачков у куклы не было, казалось, она следит за каждым моим движением. Наконец Рис и Сэм сами вошли в дом, и я услышал, как они идут по коридору.
— Чувак, что случилось, ты в порядке? — Рис ввалился ко мне. Он ткнул пальцем в куклу на кровати. — А чего это у тебя мини-версия тебя самого?
— Так, пообещайте, что не будете ржать. — Я потянулся за куклой, а она уже не сидела, а лежала лицом вниз в простынях.
Сэм и Рис переглянулись, и я передал им куклу.
— Только осторожно. Это кукла вуду, я. Всё, что с ней делают, происходит со мной.
Сэм тут же щёлкнул её по паху, и я рухнул на колени. Оба заржали — было ясно, что они мне не верят.
— Это что, игра какая-то стрёмная? Ты вообще где это взял?
Рис выхватил куклу у Сэма, развёл ей руки буквой «Т» и потянул. Я услышал, как на кукле лопается шов, и почувствовал, как мне выкручивает плечи. В плече хрустнуло, оно чуть не вылетело из сустава. Я закричал от боли и вырвал куклу у Риса.
— Пацаны, я серьёзно, мне нужна помощь. Каждый раз, когда я оставляю эту куклу, я калечусь. Я даже засунул её в вентиляцию, чтобы до неё было не добраться. Я не понимаю, что происходит. Что мне делать?
— Давай сожжём! — сказал Сэм с чересчур большим энтузиазмом.
— Не очень хочется смотреть, как я горю. Звучит хуже всего, что эта дурацкая кукла со мной уже сделала. Должен быть другой способ от неё избавиться.
Мы перебрали несколько способов избавиться от куклы и даже залезли в статью в Википедии про то, как «снять проклятие». В большинстве обрядов требовалось либо крыло летучей мыши, либо ус одноглазого кота — ни того, ни другого у нас под рукой не было. Пробубнив пару бессмысленных заклинаний с какого-то форума по чёрной магии и ничего не добившись, мы махнули рукой и засели за Xbox в гостиной. Куклу я вернул в вентиляцию и затянул винты. В этот раз она точно не выберется.
Пока мы резались в приставку в гостиной, у меня начало сдавливать грудь, и я закашлялся. Сперва было как будто глотнул воды, и она пошла не в то горло. Кашель не проходил, становился только сильнее, и я не мог отдышаться. Хватал ртом воздух, и мне казалось, что я задыхаюсь.
— Сэм, ты слышишь воду? Как будто кто-то ванну набирает. — Рис запаниковал и уложил меня на пол.
Сэм выбежал из гостиной, а у меня зрение начало то меркнуть, то проясняться. Воздух заканчивался, и сколько бы тело ни рвалось вдохнуть, в лёгкие ничего не попадало. Как будто я захлёбывался тем самым воздухом, который пытался вдохнуть.
Наконец я смог дышать. Я сделал огромный вдох и тут же снова закашлялся. Но теперь я скорее выкашливал что-то из лёгких, чем вкашливал внутрь. Рис и Сэм стояли надо мной на коленях, а Сэм держал насквозь мокрую куклу.
— Она была в ванне. Лицом вниз, плавала. Воды там было на самом донышке. — Оба явно были не в себе.
Мы все были в гостиной, отец на работе. А кукла заперта в вентиляции. Я встал и пошёл к себе, посмотреть на решётку своими глазами. Я приоткрыл скрипнувшую дверь: решётка отвёрнута и держится на двух винтах из четырёх. Мы втроём стояли в дверях моей комнаты и не могли вымолвить ни слова. Потом я услышал, как открываются ворота гаража, и заставил Риса и Сэма пообещать, что они ничего не скажут отцу.
Отец предложил ребятам остаться на ужин, но оба отказались и быстро ушли, как только он вернулся. Я почувствовал себя брошенным.
— Что-то они заторопились. Вы чем-нибудь интересным сегодня занимались?
— Да так, в основном в приставку играли.
Тело было выжато досуха, лёгкие ныли. Надо было найти способ избавиться от куклы. Я хотел рассказать отцу, но пока опасался даже заикаться об этом.
В тот вечер я соорудил кукле маленькую тюрьму. Я вынул всё из тумбочки у кровати, положил куклу в ящик, обмотал тумбочку скотчем, много раз, чтобы ящик не открывался, потом развернул её дверцей к стене. Задвинул между стеной и письменным столом так, что открыть было уже невозможно, даже если кукла прогрызёт скотч. Сегодня ночью она точно не выберется.
Наутро меня затопило ужасом, когда я пошёл проверить, не сбежала ли кукла за ночь. К моему удивлению, никаких новых болей не было — только пальцы и ногти слегка онемели и ныли, но ничего похожего на ту дикую боль последних дней. Я осмотрел тумбочку, нет ли прогрызенных дыр, хотя она была из цельного дерева. Снаружи ни следов зубов, ни царапин; тогда я перешёл к осмотру внутри. Я развернул тумбочку ящиком к себе и начал сдирать скотч, вместе с ним отходила и краска. Размотав несколько слоёв, я наконец снова открыл ящик. Куклу я сразу не увидел и тут же запаниковал. Выдернул ящик до конца — и увидел крошечное тело, свернувшееся в позе эмбриона в самом дальнем углу. Кукла лежала совершенно неподвижно, уткнувшись головой между бёдер. Мне её почти стало жалко — такая беспомощная и маленькая в пустом ящике. Я помедлил, прежде чем взять в руки её вялое бледное тельце. Прямо под ней, там, где раньше было закрыто телом, было выцарапано: «ПОМОГИ МНЕ».
Я отшатнулся, поперхнувшись вдохом, и уронил куклу обратно в ящик. Волосы на теле встали дыбом. Я медленно заглянул снова: ни пальцев, ни кистей, только маленькие культи, и уж точно никаких ногтей. Я посмотрел на свои руки, под ногти: ни краски, ни заноз, хотя ногти пульсировали болью. И тут я впервые увидел, как кукла движется — прямо у меня на глазах.
Она поднялась на ноги и пошла ко мне, медленной дёрганой поступью. Роста ей хватило, чтобы выбраться из ящика и залезть на тумбочку. Кукла остановилась на краю, склонила голову набок, подняла на меня безучастные чёрные пуговицы и стала открывать рот. Я присел, наклонился, чтобы разглядеть её получше, и оказался с ней глаза в глаза. Дистанцию я держал, стоял в паре шагов, не зная, чего ждать. Я увидел крохотные акульи зубы в два ряда. Маленький красный контур изуродованного рта улыбнулся мне, показывая, какими острыми могут быть эти зубы. А потом кукла прыгнула с тумбочки, пролетев несколько футов прямо на меня, и вонзила зубы мне в переносицу. Я обхватил её тельце обеими руками и попытался оторвать от лица; зубы скребли по коже и хрящу носа, а меня будто ещё и тянуло за живот. Всё это время я звал на помощь. Пока я дёргал и сжимал куклу, мне казалось, что рёбра сдавливает какая-то невероятная сила. Я чувствовал, как мои собственные ногти впиваются мне в спину. В комнату ворвался отец: «Что происходит?! Ты цел?! Что это за…» — он увидел куклу, когда я наконец оторвал её от окровавленного лица. Не думая, я отшвырнул её куда попало, лишь бы подальше; кукла шлёпнулась о стену морской звездой, и я услышал голос отца, прежде чем окончательно отключиться.
«О нет. Только не снова. Только не ты».
Я пришёл в себя через несколько минут.
— К-кукла! Куда она делась?
Я посмотрел на стену, в которую её запустил. На полу тела не было.
Отец прижимал к моему носу мокрое полотенце.
— Я убрал её в тот ящик. Решил, что ты его для этого и обмотал скотчем.
Я немного посидел молча, потом встал смыть с носа засохшую кровь. Кукла не откусила его целиком, но была близка к этому. Пока я смывал кровь, начал проступать крошечный отпечаток укуса. Размером с монету, но явно глубокий. Оба ряда зубов отпечатались отчётливо. Когда кровь наконец удалось унять, отец налепил мне на нос огромный пластырь и усадил на край кровати.
— Сынок, нам надо поговорить. Эта кукла… — Он начал дёргать коленом. — Я уже видел такие. Твоя мама купила несколько незадолго до смерти. Не знаю, где она их взяла, но у неё была кукла на каждого из нас. Она знала, что мне не по себе от всего, что лезет в человеческие души. Играть с куклами вуду — всё равно что играть с дьяволом, а против дьявола человеку не выиграть.
— Пап, я с ней не играл, я её просто нашёл. Она сама всё время двигается и…
Он меня перебил:
— Слушай, твоя мама стала странно себя вести, как только у неё появились эти куклы. Была сама не своя, у неё начались какие-то видения, какие-то симптомы — дошло до того, что перед смертью её положили в больницу. Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое. Пообещай мне, что оставишь эту куклу в покое и больше не будешь с ней возиться. Не показывай её друзьям и не заговаривай об этом больше. Это опасно.
Я кивнул и согласился, но один вопрос у меня всё же остался.
— Пап, а где твоя кукла? Ты сказал, у мамы была кукла на каждого из нас.
— Я запер её там, откуда ей не выбраться и где она не сможет мне навредить. И твою куклу держал там же, рядом со своей.
На колени мне упала капля крови. Дрожащими пальцами я прижал пластырь к носу — он весь пропитался, и кровь продолжала быстро сочиться. Меня замутило, я лёг на диван, и комната бешено закружилась. Я закрыл глаза, но кровь стала скапливаться под веками. Попытался открыть их и позвать отца, но едкая резь и красная муть не давали ничего разглядеть. Я не мог собраться даже на то, чтобы заговорить. Я слышал, как отец кричит моё имя, всё дальше и дальше, пока снова не потерял сознание.
Я очнулся в больнице, ослеплённый светом из окна. Голова пульсировала от боли. Главным источником мучений был нос — теперь мне обмотали всю голову широкой белой марлей. Отец, судя по всему, сказал медсёстрам, что на меня напал чихуахуа, довольно свирепый, по их рассказам. Остальное тело онемело, кроме головы и разодранного носа. Я почти ничего не помню из того, что было в больнице; отец всё время был рядом, и, кажется, Рис с Сэмом приходили меня навестить. Помню, как просил медсестру задёрнуть шторы и выключить телевизор. Голова снова раскалывалась, на этот раз хуже прежнего. Медсестра приподняла бровь.
— У тебя болит голова? Ты же на довольно сильных обезболивающих.
Я нехотя кивнул, и она ушла за врачом.
Мне добавили ещё обезболивающего, но ничто не унимало изматывающую пульсацию в носу. Я пытался переспать боль, но она была слишком сильной. Всё вокруг посылало в мозг новую волну пытки. Шаги гремели по коридору, потолок стонал и потрескивал, а собственное сердцебиение било молотом по вискам. Я часами лежал, уставившись в потолок, и по лицу катились слёзы. Мне некуда было деться, и ничто не приносило облегчения.
Я считал плитки на потолке, пытаясь убаюкать мозг. Отец уехал на ночь, я остался один. Лунный свет пробивался сквозь щели между шторами — ровно настолько, чтобы служить слабым ночником. Я быстро сбился со счёта и закрыл глаза, надеясь уснуть. Стоило начать проваливаться, как включился кондиционер, и глаза закатились. Громкий механический гул прокатился по мозгу и вогнал в мигрень ещё несколько ледяных шипов, хотя холодный воздух и облегчал измученное болью лицо. Краем глаза я уловил резкое движение. Я дёрнул голову в сторону, чтобы разглядеть, что это. В шею и позвоночник ударила простреливающая боль. Глаза были сухие и воспалённые; я моргал, силясь понять, что там шевелится у меня в палате. Я слышал, как это что-то бегает под кроватью и переставляет мои вещи. Я приподнялся и заглянул за край кровати — вот она. В темя воткнуто пять игольных головок, а на носу крошечный пластырь, словно она надо мной издевалась. Кукла повернула голову и побежала дальше. Она нырнула головой вперёд в сумку, которую оставил мне отец. Там была смена одежды и кое-что из туалетных принадлежностей, хотя домой я должен был вернуться уже завтра. Я видел, как её ноги торчат из-под молнии, пока она протискивалась внутрь. Кукла немного повозилась там и вылезла со шнурком от одной из моих кроссовок Nike.
Она вскарабкалась на верх сумки и дёрганым прыжком перескочила на стул возле моей кровати. Она медленно продвигалась ко мне, пока я метался по постели — адреналин колотился в теле — и пытался нащупать кнопку вызова медсестры. Когда я вытащил пульт из щели между кроватью и матрасом, кукла уже стояла сбоку от меня, и её тусклые глаза с безжизненной пристальностью впились в мои. Из зубчатого, пилообразного рта свисал шнурок. Она мягко спрыгнула на матрас и с неестественной скоростью метнулась к изножью больничной койки. Она принялась вязать узел вокруг пластиковых поручней — петля за петлёй, узел за узлом. Как будто точно знала, к чему готовится.
Я пытался скинуть её с кровати ногой, но кукла двигалась слишком быстро, чтобы это что-то дало. Я не мог разглядеть, что именно она делает, а потом, когда попробовал схватить, она метнулась в полосу лунного света, падавшую сквозь щель между шторами на кровать. Кукла завязала петлю у себя на шее. Я запаниковал и вылез из постели, чтобы развязать узел на поручнях. Едва я коснулся ногами пола, она прыгнула. Я смотрел почти в замедленной съёмке, как она летит вниз ногами. За мгновение до того, как шнурок натянулся, её мерзкое личико расплылось в самой жуткой улыбке, какую я видел. Я тут же отключился.
Я думал, что умер.
Но я всё-таки очнулся!
Я очнулся в очень тёмной комнате, тонкий луч света пробивался у края потолка, и только в этих полосках света я едва различал выцарапанное на дереве подо мной: «ПОМОГИ МНЕ». Я осмотрел себя, не веря собственным глазам. На мне была моя баскетбольная майка — только сильно уменьшенная. От коротеньких культей вместо рук толку тут было мало. Я услышал, как в то, что раньше было моей комнатой, входит голос, до неотличимости похожий на мой собственный. Отец и тот, кто был с ним, видимо, вернулись из больницы. Тумбочка секунду дребезжала, ящик открылся. Я увидел, как на меня сверху смотрит моё собственное человеческое лицо. Оно одарило меня знакомой злобной, жуткой улыбкой, а потом с силой задвинуло ящик и снова заклеило скотчем.
— Не волнуйся, пап, кукла не двигалась. Похоже, она тут надолго заперта.
Мне нужно найти отсюда выход.
Автор: TeenieGeorge
Источник: I found a doll in my dad’s closet