Меня зовут Иоганн. Ещё будто бы вчера я был унтер-офицером германской императорской армии и стоял на Сомме. Если вы знаете историю, вы знаете, что там произошло. Британская артиллерия семь дней подряд перемалывала наши окопы. Это был не просто грохот, это была физическая тяжесть. Воздух отдавал серой, кровью и перемолотой в пыль землёй. Мы набились в глубокий блиндаж, слушали, как вокруг рушится земля, и ждали снаряда, на котором написаны наши имена.
Когда он наконец попал, это было не похоже на взрыв.
Ослепительная фиолетовая вспышка прожгла насквозь мои закрытые веки. Оглушительный рёв барабанного огня вдруг оборвался, и наступила полная, жуткая тишина. Жар пришёл мгновенно, но кожу он не обжигал: казалось, он выворачивает её наизнанку. Я чувствовал, что падаю в ледяную бездонную пустоту и задыхаюсь воздухом, в котором будто бы совсем ничего нет.
А потом я грохнулся о землю.
Я закашлялся, хватив полную грудь холодного влажного воздуха. Я ждал вкуса грязи и химического газа, но воздух был сладким. Чистым. Я открыл глаза, готовясь увидеть изрытую ничейную землю, но видел только зелень.
Я лежал в густом ухоженном парке. Изрытой воронками пустоши больше не было. Небо не душил чёрный дым, оно было ярким и чистым. Меня охватила паника, я отползал назад, искал свою винтовку «маузер», противогаз, хоть что-нибудь. Ничего не было. У меня осталась только рваная, заляпанная грязью серая полевая форма, заскорузлая от засохшей чужой крови.
Спотыкаясь, я выбрался из-за деревьев на гладкую чёрную дорогу. На ней не было ни камней, ни грязи, ни следов копыт. И тут мимо меня с воем пронеслось первое чудовище.
Это была гладкая металлическая карета, мчавшаяся с невозможной скоростью, совершенно бесшумно, пока не просвистела мимо, швырнув мне в лицо порыв ветра. Ни лошади. Ни паровой машины. Внутри сидел человек, небрежно крутил колесо и не обращал на меня никакого внимания. За ней пронеслись другие.
Я спрятался в кустах и плакал. Я думал, что умер и попал в очень странное, чистое чистилище.
В конце концов голод погнал меня к скоплению высоченных сверкающих стеклянных зданий вдалеке. Теперь я знаю, что нахожусь в современной Германии. Мне удалось стащить с бельевой верёвки странную, слишком большую одёжку, чтобы спрятать под ней форму. Я прячусь в публичной библиотеке и пользуюсь светящимися стеклянными дощечками, которые здесь оставляют для всех. Я часами плакал и вглядывался, прежде чем понял, как читать этот язык: это немецкий, но изрубленный, смягчённый и полный странных английских слов.
Я прочёл историю. Я прочёл про войну.
Мы проиграли. А потом, двадцать лет спустя, под началом безумца развязали ещё одну и проиграли её ещё ужаснее. Германия, за которую я воевал, кайзер, которому я присягал, мир, который я знал, — всё это мертво. Прошло сто лет. Моя мать, моя сестра, мои товарищи — все они истлели в земле, пока я проспал одну микросекунду.
Но пишу я на этом форуме не поэтому. Я пишу, потому что, кажется, я перенёсся сюда не один.
Когда тот снаряд прорвал ткань 1916 года, что-то пошло не так.
Вчера у меня снова зазвенело в ушах. Сначала я думал, что это просто последствия обстрела. Но звон становится громче. Это отчётливый, размеренный гул тяжёлой артиллерии за много километров, и он отдаётся у меня в черепе. Больше никто его не слышит. Когда я стою посреди этих многолюдных современных улиц, окружённый людьми, уставившимися в свои маленькие светящиеся прямоугольники, я слышу под шум машин далёкие крики умирающих.
А ещё запах. Чистый воздух уходит. С каждым часом вокруг меня всё гуще вонь иприта и разлагающейся плоти.
Прошлой ночью я спал под мостом, когда призрачная артиллерия ударила ближе. Лужа неподалёку не отражала современных фонарей. На долю секунды в отражении появился тёмный, грязный окоп, затянутый проволокой. И в этом отражении стояла фигура. На ней был противогаз, но резина вплавилась в череп, а глаза были пустыми, светящимися провалами, полными того же фиолетового света, что перенёс меня сюда.
Оно выползло из лужи. Я бежал, пока лёгкие не загорелись.
И я тоже меняюсь. Сегодня утром я посмотрел на свои руки. Кожа вокруг ногтей становится тошнотворно-чёрной, как синяк. Точно так же выглядела окопная стопа у моих солдат, прежде чем у них отваливалось мясо. Чернота ползёт вверх, к запястьям.
Не думаю, что время терпит аномалии. Думаю, вселенная тянет меня обратно, а вернее, окоп пришёл забрать то, что упустил. Для меня война не закончилась. Она меня догоняет.
Если вы живёте в Берлине и чувствуете в воздухе запах хлора или слышите слабый, жуткий свист падающего снаряда, когда небо совершенно чистое... бегите. Это значит, что я рядом и то, что на меня охотится, идёт за мной по пятам.
Как вам история?