«Тебе нужны сильные руки и крепкий желудок, чтобы выносить запах блевотины». Вот так меня нанял Густав.
После аварии сестры я бросила университет, и мне позарез нужны были деньги и что-нибудь, что отвлечёт. Подруга дала мне номер Густава, который держал самый большой шатёр на Визне (так мы здесь, в Мюнхене, называем Октоберфест), и замолвила за меня словечко. А официантка на Октоберфесте получает ровно это: кучу денег и кучу отвлечения. Я в основном работала в вечернюю смену, там платили лучше, и быстро выучила неписаные правила шатра. Лучше сделать лишний круг, чем расплескать драгоценное пиво. Пьяным (в основном мужчинам) давать чёткие указания. Включать режим игривой официантки, только когда уверена, что они не поймут сигналы неправильно (мне нужны твои чаевые, а не твой номер). Это немного похоже на работу смотрителя в обезьяннике. А ещё нужно чувствовать зал. Какой стол вот-вот взорвётся, так что лучше позвать охрану? Какой гость так пьян, что надо следить, чтобы он не облевал тебе дирндль (это традиционное платье)?
С большинством гостей, что с туристами, что с местными, всё было в порядке. Кроме одного мужчины, который приходил по средам. На нём были потёртые кожаные штаны, выцветшая красная рубашка в клетку и мятая фетровая шляпа со сломанными полями и огромным пером. Его обувь сразу бросилась мне в глаза. Большие бесформенные кожаные башмаки и толстые шерстяные гольфы, натянутые до колен. Каждую среду он появлялся в одно и то же время, заказывал масс (это литр пива) и пил его, наблюдая за весельем вокруг со странной улыбкой. Взгляд у него был высокомерный, будто он втайне осуждал людей за то, что им весело. Допив, он расплачивался старыми купюрами в немецких марках (это наша старая валюта, ещё до евро) и исчезал. В первый раз я отказалась брать эти деньги, но он ничего не сказал, только ухмыльнулся. Зубы у него были жёлтые, а вонял он тухлыми яйцами. Густав грубо и быстро отвёл меня в сторону и сказал, чтобы я прекратила поднимать шум и брала деньги. Деньги есть деньги, сказал он, в банке он их легко поменяет на евро. Я хотела знать, кто этот человек, но начальник посмотрел на меня так, будто я сказала что-то запретное. «Просто делай свою чёртову работу и рассчитывай его».
Странный человек приходил каждый год, каждую среду, выпивал своё пиво, расплачивался марками и исчезал так же тихо, как появлялся. У персонала было множество теорий. Одни говорили, что он путешественник во времени, может, даже основатель нашего шатра, который каждую среду прыгает в будущее, чтобы полюбоваться делом своей жизни. Другие считали, что он инопланетянин. Самые здравомыслящие из нас говорили, что это просто старик, у которого дома завалялась куча марок, и он нашёл забавный способ от них избавиться.
Шла предпоследняя неделя праздника, и я решила выяснить, кто он на самом деле. Сестра всегда говорила, что любопытство меня когда-нибудь погубит. Но я ничего не могла с собой поделать. Он пришёл, я принесла ему пиво, а когда он собрался расплатиться, с улыбкой взяла марки и пожелала ему приятного вечера. Когда он встал, я пошла за ним. Он направился не к главному входу. Он вышел через боковую дверь, которая вела мимо кухни к конторам. Он шёл по коридору, насвистывая, сунув руки в карманы, и остановился перед кабинетом Густава. Он вошёл без стука, будто кабинет принадлежал ему. Я подкралась к маленькому окошку над дверью, осторожно забралась на пивную скамейку и попыталась заглянуть внутрь.
Густав и старик ругались.
— Нельзя ли решить это как-нибудь по-другому? Я… я могу с ней поговорить!
— Мы в эту игру уже играли.
— Пожалуйста, я…
— Ты прекрасно знаешь, что сейчас будет. У нас уговор.
Густав вздохнул, опустился в кресло и невидящим взглядом уставился в угол.
Мой взгляд упал на бежевые гольфы мужчины. Они немного сползли, и я увидела на его ногах густые чёрные волосы. Нет, это были не волосы. Это было больше похоже на… шерсть. Чёрную блестящую шерсть. Его стоптанные кожаные башмаки начали трескаться, и сквозь них пробилось что-то странное. Что-то твёрдое, глянцевое, тёмно-жёлтое. Слишком поздно я поняла. Копыта. Густав отвернулся, зажал уши руками и заскулил, будто у него болело всё тело.
Но всё это было ничто по сравнению со взглядом мужчины, который ударил в меня, как пуля. Внезапно из моей головы исчезла каждая хорошая мысль (и каждая нейтральная). Осталась только боль. Всё плохое, что когда-либо со мной случалось, вдруг оказалось прямо передо мной. Развод родителей, когда мне было восемь. Руки физрука на мне, когда мне было четырнадцать. Трагическая гибель сестры два года назад. До сих пор какой-то фильтр смягчал каждое дурное чувство и каждую дурную мысль, чтобы я вообще могла жить дальше. Его взгляд и ухмылка разорвали этот фильтр. Всё горе мира ударило в меня, как сфокусированный лазер, с такой силой, что я опрокинулась навзничь. Как только я оторвалась от его глаз, мне сразу стало легче.
Я побежала по коридору мимо кухни и толкнула дверь. Вместо шатра за ней был ещё один коридор. Как такое возможно? Это точно была дверь в шатёр. Тогда я развернулась и побежала мимо кухни, на этот раз справа, чтобы попасть в шатёр с другой стороны. Но, пройдя через ту дверь, я оказалась на складе. В этом не было никакого смысла. Склад находится снаружи шатра, с противоположной стороны. Как я сюда попала, если ни разу не выходила из шатра?
Я снова развернулась и побежала к кухне. На этот раз я оказалась в кабинете Густава. Густава там не было, и странный мужчина тоже исчез. Вместо них там стояла моя сестра. Она выглядела точно так же, как в день своей смерти. Порванные джинсы, торчащая бедренная кость, вывернутое плечо, сломанная шея, так что голова свисала с плеч набок, как у куклы со свёрнутой шеей.
Я закричала, но инстинктивно знала, что меня никто не услышит.
— Зачем ты… это сделала? — простонала сестра.
Дверь, через которую я вошла, вдруг исчезла.
— Зачем ты отдала мне свою машину?
— Я не знала! — закричала я и зажмурилась, чтобы не смотреть на неё.
— Ты знала. Ты нарочно отправила меня на смерть.
— Нет, нет, нет. — Голос у меня был хриплый и сиплый. — Я не знала, что тормоза неисправны. Клянусь.
Сестра шагнула ко мне, волоча за собой сломанную ногу.
— Хватит врать! Ты всегда меня ненавидела, потому что мама любила меня больше, чем тебя.
— Перестань, пожалуйста, перестань!
— Мне досталась любовь, которой ты всегда хотела.
Я закрыла уши и отвернулась от неё.
— Ты обрадовалась, когда меня наконец не стало.
Я зажмурилась и замотала головой, надеясь, что она исчезнет.
Когда я снова открыла глаза, то увидела дверь, которой раньше не было. И когда моя мёртвая сестра сделала ещё один шаг ко мне, я пробежала мимо неё и выскочила из кабинета. Мимо кухни, и вдруг я снова оказалась в шатре. Всё снова было на своих местах.
Коридоры, двери, гости.
И фильтр вернулся. Плохие чувства медленно отступили, и теперь я ощущала их лишь смутно. Я всё помнила и мне всё ещё было страшно, но я была уже не так близко к этому. С каждой минутой расстояние росло. Щит выстраивался заново и защищал меня от вредных воспоминаний. Это сработало так хорошо, что я даже доработала в тот день смену. Я никому не рассказала о том, что видела и пережила, ни Густаву, ни кому-либо ещё.
Следующие несколько дней я плохо спала, но оправилась и снова стала собой. Через неделю снова наступила среда. И старик снова пришёл в шатёр. Я принесла ему пиво и рассчитала его, когда он допил.
Только одного я больше никогда не делала: не смотрела ему в глаза.
Как вам история?