Я просто хотел, чтобы об этом осталась запись

Здравствуйте.

Начну вот с чего: я не уверен, сколько в этой истории правды.

Во-первых, в прошлом году у меня нашли ранний Паркинсон. Говорю об этом только потому, что среди симптомов бывают яркие сны (они у меня были всегда) и, возможно, галлюцинации. Хм.

Работаю я в Брисбене, в Австралии, а на выходные езжу домой на ферму в Саут-Бёрнетт. Это километров двести пятьдесят, так что раз в неделю мотаться вполне терпимо. В рабочие ночи я сплю в машине. Наша контора стоит в технопарке: это как промзона, только без промышленности и без ночных смен.

Я паркуюсь под навесом в конце нашего подъезда, справа, перед двумя сорокафутовыми контейнерами. Машину видно с дороги, но гостей у меня не бывает, разве что изредка кто-нибудь толкает наркоту или выясняет отношения, и такое, слава богу, случается очень редко.

Работа начинается в шесть утра, так что по понедельникам я обычно выезжаю без четверти три, чтобы успеть с запасом. На дороге почти никого, только навстречу попадаются фуры супермаркетов да бензовозы. Кенгуру я пока ни разу не сбил: для них ещё рановато, а к рассвету я уже в городе. Или мне просто везёт.

Телефон у меня обычно стоит в держателе, в ушах блютуз-наушники, потому что магнитола почти сдохла, и для фона гоняю металл погромче. А две недели назад решил сменить пластинку и включил инди-подкаст ужасов, который мне посоветовал приятель (назовём его Икс). Сказал, что этот подкаст изменил ему жизнь. Перепрошил мозги, сказал он. Самое страшное, что он в жизни делал, сказал он. Я посмеялся. Проклятые плёнки и злые духи давно избиты, мы все видели эти фильмы. А потом он пропал с радаров. Совсем.

Нам всем под шестьдесят, все давно остепенились, так что для него это было совершенно не похоже, и его жена перепугалась. Ну и что тут делать мужику? Меня растили верующим, но теперь я убеждённый атеист. Я не верю ни в бога, ни в призраков, ни в нечисть и упиваюсь своим скептицизмом. Конечно, я его скачал.

Я включаю подкаст, выезжая с подъездной дорожки, и сначала там играет фоновая музыка. Голос у ведущего такой, будто он сидит в жестяном сарае. Он бубнит про древних неупокоенных духов и всё в таком роде, и внимание у меня уплывает. Я уже думаю остановиться и врубить музыку, и тут он говорит, цитирую: «Хочешь послушать кого-нибудь из наших прежних участников, Джейсон?»

Это я, если что, и я в полной растерянности. Ловкий трюк. Я, понятное дело, на него не ведусь, жду, и музыка смолкает. Слышится лёгкий фон и глухой стук, будто кто-то постучал по микрофону. Потом: «Привет, дружище. Похоже, я тут малость накосячил». Это без всяких сомнений Икс. «Сделай одолжение, передай (его жене), что мне жаль. Передай (их сыну), что я его люблю и чтобы не слишком куролесил. Прости, что вешаю это на тебя, дружище». И всё. Значит, галлюцинация? Должна быть она.

Я срываю наушники, швыряю их на пассажирское сиденье, тянусь к бутылке бурбона, выдёргиваю пробку и делаю глоток. Да, не самая умная мысль, но меня малость потряхивает. Это должно было мне почудиться, потому что об альтернативе даже думать не хочется.

С самого моего отъезда то шёл, то переставал дождь, а теперь сквозь полосатые облака выглянула луна. Обстановочка была что надо, чтобы меня напугать. Пока я ехал, мне казалось, что деревья по обе стороны дороги смыкаются и тянутся вниз. Клянусь, я слышал, как ветки скребут по дверям.

В них были лица, они сливались и перетекали друг в друга, как чудовища из детских библейских историй, и тянулись ко мне сквозь лобовое стекло, чтобы утащить в тёмную пустошь, где нет ни любви, ни тепла, ни солнца. Всю жизнь я старательно держал себя в руках и очень крепко держусь за реальность, но в тот момент? Она ускользала.

К этому времени я ехал уже около часа, а это значит, что начинался спуск по хребту Блэкбатт, между городками Блэкбатт (кто бы мог подумать) и Мур. Раньше дорога там была так себе, но совет графства хорошо поработал, оползней больше нет, и дорога отличная. С хребта я спускался слишком быстро, никого вокруг, кромешная темнота. Луна опять пропала. Всё было как чёрный суп без всяких границ. Я немного сбавил скорость, потому что у меня было нехорошее предчувствие, что я с перепугу наделаю глупостей. Деревянный крест с пластмассовыми цветочками на обочине в мои планы не входил.

Дыхательные упражнения, похоже, помогали, и я уже чувствовал, что держу себя в руках, пока не глянул в зеркало на заднее сиденье. А там сидит фигура среднего роста в тёмном плаще. Я посмеялся про себя: «Что, вместе с подкастом приехал?»

Потом я заметил маленькую чёрную собаку, точь-в-точь как у Икса, та сдохла в прошлом году. Ни с того ни с сего я сказал: «Кто у нас хорошая девочка, Би?» И она набросилась на фигуру в плаще. Из моей никчёмной магнитолы раздался визг, заполнивший всю машину, а потом, клянусь жизнью, фигура бросилась на меня и впиталась мне в кожу. Я почувствовал обжигающий холод, во рту появилась гнилая горечь, меня чуть не вывернуло, и всё прошло. А призрачная собака? Она так и сидела там и смотрела на меня. Ну так что, опять галлюцинация?

А потом, будто утро и так было недостаточно странным, впереди показалось янтарное зарево, и я увидел небольшой костёр, ярко горящий у бордюра на четвёртом внутреннем повороте. Отбойники были целы, следов торможения не было. Это был не лесной пожар, но горело всерьёз. Я ещё сбавил скорость, но не остановился. До ближайшего городка десять километров в любую сторону, пешком туда никто не ходит. В общем, учитывая всё вместе, меня опять порядком трясло.

И вот, чтобы окончательно меня добить, потому что именно этого мне и не хватало, кого я вижу (или мне мерещится) сидящим на корточках у костра? Моего близкого друга Пи, с которым мы когда-то гоняли в регби в Новой Зеландии, и выглядит он так же, как тридцать лет назад. Я тряхнул головой, посмотрел снова, и никого не было. Значит, и это мне почудилось, да? Должно было почудиться, потому что он погиб на лесозаготовках двадцать пять лет назад.

Вся моя тяга к приключениям испарилась, а способность посмеяться над собой пропала. Я добрался до подножия хребта и вдавил газ в пол. Гнать было приятно, как в старых фильмах ужасов, где герой пытается обогнать дьявола. В голову залезла «Призрачные всадники в небе» и сидела там, пока я не остановился у туалетов в Муре, под фонарём, и не включил обратно свой скримо-плейлист. Под этот шум я начал успокаиваться.

Ладно, это было в понедельник утром. По понедельникам я всегда устаю, день длинный, так что спал я без задних ног всю ночь. Машина у меня седан, пассажирское сиденье разложено, пара подушек, пара одеял, мне вполне удобно. Дверь я оставляю приоткрытой, потому что блок управления у машины глючит. Короче, она иногда сама запирается, ничего жуткого, я знаю, почему так, но когда сидишь внутри, это раздражает.

Во вторник я принимаю душ, и день идёт как обычно. Заканчиваю работу, качаюсь в спортзале через дорогу, выпиваю пару пива. Ложусь спать, а около двух просыпаюсь. Вокруг полная тишина, и это странно, потому что обычно с трассы в километре отсюда доносится какой-то шум или хоть ветер шумит, а тут очень темно, мёртвый штиль и тишина. Мне не по себе, но это всё у меня в голове, верно?

Потом я слышу музыку, ирландскую поп-группу The Corrs. Я вспоминаю Пи, он их обожал, и, хотя прошло столько лет, я по нему скучаю. Давно я о нём не думал, да и что толку? Его не вернёшь, так что лучше тратить силы на то, на что можешь повлиять, верно?

Под музыку я уплываю в те времена, когда мы с ним были знакомы. В том городке, где мы жили, умерло много людей. Несчастные случаи на лесозаготовках, на фермах, на спидвее, пьяные аварии, где гибли и невинные, и виноватые. Умерло много людей, а скучаю я больше всего по нему. Местные маори говорили, что эта земля была тапу ещё до того, как там развернулся лесхоз Голден-Даунс, нечистая. Мы все говорили, что это чепуха. Выдумки. Ну да ладно...

Я закрыл глаза, сделал дыхательные упражнения, и музыка стихла. Я снова уснул. И сразу же оказался в том самом утре, на спуске с хребта, только на этот раз развернулся и остановился у костра. Пи стоит у пассажирской двери. Он ухмыляется, мол, «сюрприз, старик!», и молча тянется её открыть. Но меня опять мутит, мне холодно и темно внутри, будто он угроза, и вместо того чтобы сказать: «Ни хрена себе, дружище, сколько лет», я снова срываюсь в панику. С визгом шин я даю по газу и, виляя задом, лечу вниз по хребту.

А потом, как говорится в кино, я проснулся весь в поту. Выскочил из машины и ходил по парковке, пока не выровнял дыхание. Упражнения не помогали. Мы ведь оба знали, что он мёртв. Неважно. Мы были не разлей вода, и я должен был обрадоваться, увидев этого проходимца снова, но не обрадовался. Меня охватил ужас, и это начало меня беспокоить. С какой стати мне его бояться? Ну так что, в последний раз спрашиваю: галлюцинация? Чёрт.

Среда? Я проспал всю ночь, с помощью ещё нескольких бутылок пива, но мне снились самые жуткие сны. Как я сказал в начале, сны у меня всегда яркие, но эти были совершенно безумные. Не буду вдаваться в подробности, но мой организм так взбунтовался, что у машины осталась аккуратная лужа блевотины, и мне пришлось смывать её из шланга, пока не приехали остальные.

Говорят, настоящий ужас невозможно представить зрительно, он умозрительный. Чушь собачья. У меня было чувство, будто меня вывернули наизнанку и прокрутили в бесовской стиральной машине, а я ведь не верю во всё это дерьмо, которое мне снилось, так откуда оно взялось? Что-то во мне изменилось, и ничего хорошего это не сулило.

Четверг? Пи снова мне снится. На этот раз во сне я подъезжаю к работе очень рано, в понедельник. Всего без четверти пять, так что я пересаживаюсь на пассажирское сиденье, закидываю ноги на приборную панель и листаю Реддит. Нахожу сабреддит, где обсуждают этот подкаст, и читаю. И тут снова слышу в голове Икса: «Привет, дружище. Ты же знаешь, от этого не убежишь. Выхода больше нет. Просто прими это, иди во тьму». Голос такой отчётливый, что, клянусь, Икс сидит со мной в машине.

Я оглядываюсь через плечо, и он там. Но это не он. Не настоящий он. Всё лицо у него в язвах, а пока он говорит, у него выпадают зубы. Он смотрит на меня, и на секунду я вижу в этих глазах своего приятеля, который кричит от муки.

В мгновение ока задняя дверь распахивается, там стоит Пи. Он бросает на меня взгляд и всаживает нож Иксу в грудь. Динамики снова визжат, Икс исчезает, а на его месте остаётся мерцающее бесформенное пятно тьмы, которое бросается на меня и подминает под себя. На кратчайший миг я слышу голос Икса: «Прощай, дружище, и мне правда жаль, ага?» И меня снова уносит в бесконечность.

Вместо обычных ярких снов я оказываюсь в самых тёмных, самых порочных закоулках какого-то адского безумия. Это не я. Точнее, как выясняется, это был не я. Потом за машиной появляется Пи, и, хотя то, что во мне поселилось, испытывает к нему отвращение, та часть меня, которая ещё осталась мной, улыбается. Вид у него грустный, но он кивает. Он начинает открывать дверь, я поднимаю на него глаза и жду того же избавления, которое он подарил Иксу. И тут на подъездную дорожку сворачивает коллега, и свет его фар будит меня, трясущегося и снова мокрого от пота. Злого и полного отвращения.

Вот и вся моя история на сегодня. Мне было страшно, но сейчас уже не так. Если всё это происходит на самом деле, я бы предпочёл, чтобы меня прикончили, а если это просто галлюцинации, то, видимо, своё будущее я проведу на сильных седативных в палате с мягкими стенами. Я просто хотел поделиться и предупредить всех, кто может совершить ту же ошибку. Если, конечно, всё это не у меня в голове.

Спасибо, что прочитали.