Я прячусь в лесу от людей, которые хотят вернуть мою куртку

От удара я чуть не откусил себе язык. Я со всей силы грохнулся на брезентовый тент грузовика-платформы, перекатился через деревянные ящики и врезался в стальную кабину ровно в тот момент, когда грузовик свернул на трассу I-95. Рёбра у меня точно треснули, левое колено раздулось вдвое, а сквозь джинсы проступает кровь.

Я печатаю это прямо сейчас почти онемевшим большим пальцем, сидя на полу гниющей деревянной охотничьей засидки в паре сотен метров от края леса. Я сумел заползти сюда пятнадцать минут назад. У меня одно-единственное мигающее деление слабого мобильного интернета, и ловится оно, только если прижать телефон к самой верхней балке крыши. Я не знаю, кому ещё рассказать, но мне нужно выложить это, пока не пропал сигнал или пока чёрный внедорожник не нашёл, где я прячусь.

Если когда-нибудь окажетесь на блошином рынке на Четвёртой улице в Филадельфии, ничего не покупайте у старика, который торгует армейскими излишками из кузова зелёного фургона.

Три дня назад друзья позвали меня на выходные в горы на охоту. Нормального походного снаряжения у меня не было, поэтому я пошёл на тот рынок и купил в том фургоне за сорок баксов тяжёлую выцветшую чёрную полевую куртку из брезента. У неё была толстая латунная молния, старое жирное пятно на левом манжете и выцветший белый трафаретный серийный номер внутри воротника: V-1784. Она была тёплой, и я решил, что для леса она идеальна.

Сегодня днём мир окончательно сошёл с ума.

Я шёл по пешеходному мосту над железнодорожной станцией у Вайн-стрит, направляясь на встречу с ребятами, когда заметил, что шагах в тридцати позади меня идут двое мужчин. На них были одинаковые матово-чёрные ветровки, тяжёлые ботинки и гарнитуры в ушах. Когда я остановился завязать шнурок, они остановились. Когда я оглянулся, тот, что повыше, поднёс руку к воротнику, указал прямо на меня и что-то сказал в микрофон.

Я не стал думать. Я сорвался с места.

Они не крикнули «стоять». Не достали значков. Они просто бросились за мной с пугающей скоростью. Когда я добежал до конца моста, тёмный «Форд Эксплорер» с тонированными стёклами проскочил на красный, визжа шинами, и перегородил съезд прямо передо мной. Из дверей вышли ещё двое.

Я оказался в ловушке на эстакаде. Высокий сзади сокращал расстояние, а его рука полезла за пазуху за чем-то тяжёлым и металлическим.

Я посмотрел за бетонное ограждение. Внизу, прямо под мостом, громыхал огромный грузовик-платформа, везущий к трассе какой-то груз под тентом. Я не колебался. Я перемахнул через бетонный барьер и прыгнул.

Когда я ударился о тяжёлый брезент, из лёгких вышибло весь воздух. Падение я пережил, но ключи от машины и бумажник вылетели из карманов и со звоном упали на тёмную решётку шоссе внизу. У меня нет ничего, кроме телефона, который я машинально сжимал в руке.

Я сумел заползти в щель между ящиками и дрожал на холодном ветру, пока грузовик разгонялся по трассе. Я думал, что ушёл, но, оглянувшись сквозь ящики, увидел, как «Форд Эксплорер» за нами вильнул на въезд на трассу, с дымящимися шинами, и пристроился грузовику в хвост. Они знали, что я там.

Вскоре грузовик сбросил скорость, подъезжая к ярко освещённому пункту оплаты.

Яркие галогеновые фонари заливали всё светом, и сквозь щель между деревянными ящиками я увидел, как тот самый тёмный «Форд Эксплорер» поравнялся с грузовиком в соседнем ряду. Пассажирское стекло опустилось. Мужчина внутри смотрел прямо на кузов, не сводя глаз с щели между ящиками, где я прятался.

Пока обе машины ехали бок о бок в этом свете, мужчина чуть подался вперёд, и фонарь над головой осветил его плечо.

Ткань его куртки была точно такой же, как у моей. Та же тяжёлая выцветшая чёрная парусина. Та же необычная латунная молния. Но сердце у меня ухнуло в живот от его рукава. Ярко-белыми, хоть и выцветшими, трафаретными буквами через весь левый рукав шёл серийный номер: V-1780.

Пневматические тормоза грузовика зашипели, когда он заехал в последний ряд пункта оплаты. Сквозь ящики я увидел, что «Форд Эксплорер» уже стоит с работающим мотором на обочине метрах в пятидесяти впереди и ждёт. Из него вышли двое, положили руки на кобуры и уставились на кузов этого грузовика.

Мне пришлось прыгать снова.

Я скатился с пассажирской стороны прямо в тёмную дренажную канаву, прежде чем грузовик въехал под главные фонари будки. Я дотащил больную ногу до кромки леса и успел вскарабкаться в эту старую заброшенную засидку, прежде чем колено окончательно отказало.

Десять минут назад я пытался снять куртку, потому что понял: следят за мной наверняка из-за неё. Наверное, в подкладку вшит какой-то маячок, или саму ткань чем-то обработали. Но температура здесь резко упала. Я и так насквозь промок в канаве, а когда снял куртку всего на пять минут, пальцы посинели, и меня затрясло так, что я не мог остановиться. Без неё я умру от переохлаждения ещё до рассвета.

Но если я её не сниму, я ходячий маяк. Сейчас я слышу, как у обочины трассы ревут то ли мотоциклы-эндуро, то ли квадроциклы. Они начинают прочёсывать лес по периметру.

Я не знаю, какая технология слежения может быть спрятана в толстом брезентовом шве. Если я останусь здесь, меня загонят в угол. Если побегу глубже в ледяную темноту, не дотяну до рассвета.

Забавно, как быстро всё переворачивается. Я купил эту куртку, чтобы охотиться. А теперь охотятся на меня.

Звук моторов приближается. Я вижу, как лучи фонарей прорезают деревья под моим деревянным насестом. Телефон почти разряжен. Острой щепкой от этой гнилой засидки я отчаянно ковыряю толстую подкладку воротника, пытаясь нащупать твёрдый пластиковый комок или провод и выдрать его, прежде чем придётся слезать и ползти в темноту. Жму «отправить» и убавляю яркость экрана до нуля. Пожелайте мне удачи.